노인의 변비는 단순한 소화 문제가 아닌 신체의 노쇠 신호일 수 있어 특히 주의해야 한다는 국내 연구 결과가 나왔다. 서울아산병원 노년내과 장일영·정희원 교수, 소화기내과 임지혜 전문의는 만 65세 이상 노인 1300여 명을 대상으로 변비 여부와 신체 노쇠의 상관 관계를 분석한 결과, 신체 노쇠 노인 중 변비 환자 비율이 건강한 노인보다 4배 이상 높았다고 13일 밝혔다. 서울아산병원 연구팀은 강원도 평창군 보건의료원과 함께 2018년 12월부터 2019년 10월까지 강원도 평창군에 거주하고 있는 만 65세 이상 노인 1277명의 변비 여부와 신체 노쇠 정도를 조사했다. 변비 여부는 국제 변비 진단 기준을 활용해 복부 통증 빈도, 배변 빈도, 변의 모양 등을 설문 조사했다. 신체 노쇠 정도는 주관적 피로감, 낮은 활동성, 보행 속도 및 악력 저하, 몸무게 감소를 종합적으로 분석 평가했다. 그 결과 전체 조사 대상 노인 중 344명(약 27%)은 건강했고, 738명(약 58%)은 노쇠 전 단계, 195명(약 15%)은 노쇠 상태인 것으로 나타났다. 전체 노인 중 136명(약 11%)이 변비 환자였다. 건강한 노인의 경우 변비 환자가 약 4.4%(344명 중 15명)인 반면 노쇠 노인은 약 18.5%(195명 중 36명)로 약 4.2배 높았다. 노인 변비 환자들은 주관적 피로감, 활동성, 보행 속도, 악력 저하, 몸무게 감소 등 노쇠 세부 지표에 해당하는 비율도 최소 1.1배에서 최대 1.7배 더 높았다. 신체 노쇠는 노화 축적에 의한 결과로, 신체 기능이 떨어져 향후 일상생활에 지장이 생기거나 낙상이 발생할 가능성이 증가된 상태를 말한다. 노인이 신체가 노쇠해지면 결국 여러 질환으로 이어져 병원 입원 기간이 길고 장애 발생 위험, 치료 후 합병증 발생 위험, 사망 가능성 등이 상대적으로 높다는 통계, 연구 결과도 있다. 변비와 신체 노쇠는 부족한 신체 활동량, 영양 섭취 불균형, 수분 섭취 부족 등으로 인해 생긴다. 원인이 비슷하다보니 변비와 신체 노쇠가 관련이 있다고 알려져 왔는데, 이번 연구를 통해 정확한 상관 관계가 분석됐다. 정희원 서울아산병원 노년내과 교수는 “최근 코로나19로 실내에서 주로 생활하다 보니 활동량이 크게 줄어 변비가 생긴 노인이 늘어났을 것으로 추측된다"며 "이는 신체 노쇠의 신호일 수 있어 부모님의 배변 횟수가 1주일에 세 번 미만인지 등을 여쭤볼 필요가 있다”고 말했다. 그러면서 “변비와 신체 노쇠를 예방하려면 수분과 섬유질, 단백질을 충분히 섭취하고 걷기, 실내 자전거 타기, 맨손 운동 등 근력을 균형 있게 발달시키는 운동을 꾸준히 하는 것이 중요하다”고 강조했다. 이번 연구 결과는 소화기 분야 국제학술지 ‘바이오메드센트럴 소화기병학(BMC gastroenterology)’에 최근 실렸다.

김치를 구매하거나 담근 뒤 실온에서 하루 정도 두고 다음날부터 냉장 보관하면 안전하고 맛있게 발효된 김치를 먹을 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 경기도보건환경연구원은 '유통 김치의 발효 기간에 따른 병원성 세균과 유산균의 상관관계 조사' 연구사업을 마쳤다고 13일 밝혔다. 연구원은 지난해 6~11월 대형할인매장과 온라인에서 유통된 국내산 포기김치 2종을 실험했다. 실험 재료로 사용한 김치에 고위험 식중독균인 살모넬라, 쉬겔라, 리스테리아 모노사이토제네스, 대장균을 인위적으로 접종한 뒤 30일 동안 식중독균의 생균수와 유산균수 변화를 측정했다. 그 결과 김치의 발효 온도가 높을수록, 발효 기간이 길어질수록 식중독을 유발하는 병원성 세균의 증식이 억제되고 사멸 가능성이 높아졌다. 25도 실온에서 보관한 김치의 경우 살모넬라는 빠르면 하루에서 이틀 만에 사멸됐다. 대장균, 쉬겔라, 리스테리아 모노사이토제네스도 생균수가 급격히 감소, 3~6일 정도에 사멸했다. 이때 유산균수는 하루 만에 최대 생균수에 도달했고, pH(수소이온농도)는 3.93~4.33 사이를 유지했다. 상온에서 단기간 김치 발효 시 유산(또는 젖산) 생성·기타 유기산 축적에 의한 급격한 pH 감소가 병원성 세균의 사멸을 유도할 수 있음을 확인했다. 반면 냉장 온도인 4도에서 살모넬라는 10~16일 사멸한 것으로 나타났고, 쉬겔라와 대장균은 각각 23일, 27일 사멸했다. 김치 종류에 따라 생존한 경우도 있었다. 리스테리아 모노사이토제네스는 30일 동안 생균수를 유지했다. 저온에서는 유산균 발효가 점진적으로 진행돼 최대 유산균수 도달 기간이 살모넬라를 제외하면 6~13일이 걸렸고, 유산균 발효로 생성된 유산은 식중독균을 효과적으로 억제하지 않았다. 연구 결과는 다음 달 '2020년 경기도보건환경연구원보'를 통해 발간될 예정이다. 오조교 경기도보건환경연구원장은 "갓 담근 김치나 구매한 유통 김치를 하룻밤 정도 상온에 둔 뒤 냉장 보관하면서 드신다면 맛과 건강 모두를 챙길 수 있을 것"이라고 말했다.

비만대사수술 환자들이 많이 결핍된 영양소는 ‘비타민D’라는 연구결과가 나왔다. 분당서울대병원 외과 박영석(사진) 교수 연구팀은 비만대사수술을 받은 215명의 데이터를 사용해 수술 전 환자들의 영양소 결핍 상태를 조사한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구 결과 비만대사수술 전 가장 결핍이 흔한 영양소는 비타민D로, 전체 환자의 80%가 ‘결핍’, 14%가 ‘불충분’ 상태에 해당하는 것으로 확인됐다. 비타민D는 칼슘 대사 및 골밀도와 연관이 있어, 수술 후 체중과 근육량이 감소하면서 동시에 비타민D 결핍에 의한 골밀도 저하가 동반된다면 골절 위험이 높아질 수 있다. 비타민D 다음으로는 비타민B1(18.3%), 엽산(14.2%), 철분(11.8%), 아연(7.6%) 순으로 결핍 비율이 높게 나타났다. 네 가지 모두 우리 몸에 필수적인 영양소로, 결핍 시 각기병이나 빈혈, 면역 저하 등의 증상이 나타날 수 있어 지속적으로 관리해야 한다. 특히, 엽산 부족은 자녀의 선천성 신경계 질환의 발병과도 관련이 있기 때문에 가임기 여성의 경우 수술을 앞두고 반드시 결핍 여부를 확인 및 보충하는 것이 필요하다. 비만대사수술은 위소매절제술 등을 통해 식사량을 줄이고 당류 등 영양소의 체내 흡수를 제한하는 수술이다. 수술 방법에 따라 ▲위 크기를 줄이는 '위소매절제술' ▲위를 식도 부근에 조금 남기고 소장과 직접 연결하는 '루와이 위우회술' ▲위소매절제술과 십이지장 우회를 함께 시행하는 '십이지장 치환술(담췌전환술)' 등으로 분류할 수 있다. 수술 이후에는 전체적으로 영양소의 섭취, 흡수가 줄어들기 때문에 비타민, 철분 등 필수적인 미세영양소가 고갈되지 않도록 주의해야 한다. 특히 수술 전부터 부족한 영양소는 수술 이후 결핍이 더 심해질 수 있어, 이를 사전에 파악하고 관리를 통해 예방하는 것이 중요하다. 박영석 교수는 “비만 환자들은 영양 과잉일 것이라는 인식이 있지만, 신체활동이 적고 식습관이 한쪽으로 기울어 있어 오히려 결핍된 영양소가 많다”며 “연구를 통해 밝힌 주요 결핍 영양소를 중심으로 부족한 부분을 미리 파악하여 보충해 준다면, 비만대사수술 후 영양 결핍을 최소화하면서도 건강하게 체중 감량, 혈당 감소 목표를 이룰 수 있다”고 설명했다. 이번 연구 결과는 세계비만대사수술연맹의 SCI급 국제학술지 ‘Obesity Surgery’에 게재됐다. 정진수 기자 jen@segye.com

괭생이모자반은 한국, 일본, 중국, 베트남 등 동아시아 지역에 폭넓게 분포하는 갈조류의 일종이다. 매년 중국 연안에서 우리나라 연안으로 대량 유입돼 해양환경을 훼손하고 양식 시설물에 피해를 줄 뿐만 아니라 선박운항에 불편을 일으켜 바다의 불청객으로 여겨져 왔다. 그런데 이 괭생이모자반이 피부 질환 치료에 효능이 있는 것으로 최근 밝혀졌다. 해양수산부는 해조류인괭생이모자반 추출물에서 염증성 피부 질환인 건선을 예방하거나 치료하는 효능을 발견해 1일 특허출원했다고 밝혔다. 해수부 산하 국립해양생물자원관과 인제대학교 의과대학 공동연구팀은 면역체계를 자극해 피부에 건선을 일으키는 약제인 이미퀴모드(Imiquimod)를 실험용 쥐에 투여한 뒤 괭생이모자반 추출물을 추가로 투여했다. 그 결과 건선을 유발하는 인자가 현저히 줄어들면서 건선 증상이 감소하는 효능이 확인됐다. 연구팀에 따르면 스테로이드 약물을 사용한 기존 건선 치료제는 오랜 기간 바르면 모세혈관 확장, 피부 위축 등 여러 가지 부작용이 나타날 수 있다. 반면 괭생이모자반 추출물은 천연물이어서 부작용 없는 건선 치료제로 개발될 가능성이 높다. 해양생물자원관은 특허출원을 마쳤으며 앞으로 민간 기업 등과 추가 연구를 진행해 괭생이모자반 추출물을 의약 소재 등으로 상용화할 수 있도록 지원할 계획이다. 김희원 기자 azahoit@segye.com

골다공증 예방과 치료에 많이 사용되고 있는 칼슘제를 복용하면 협심증, 심근경색증 등 심혈관 질환 발생 위험이 높아진다는 국내 연구 결과가 나왔다. 국립암센터 국제암대학원대학교 대학원장 명승권 교수(가정의학과 전문의)와 한양대학교 명지병원 가정의학과 김홍배 교수(공동 제1저자)는 1990년부터 2013년까지 국제학술지에 발표된 13편의 임상시험을 종합적으로 분석한 결과 이같이 확인됐다고 22일 밝혔다. 연구팀은 주요 의학데이터베이스인 펍메드(PubMed), 엠베이스(EMBASE), 코크란 라이브러리(Cochrane Library)에서 문헌검색을 통해 선정된 13편의 임상시험 연구 결과를 분석했다. 그 결과, 칼슘제를 복용한 경우 가짜약인 위약을 복용한 경우보다 관상동맥질환과 뇌혈관질환을 포함한 심혈관 질환의 위험성이 15%(상대위험도 1.15, 95% 신뢰구간 1.06~1.25) 높은 것으로 나타났다. 심혈관 질환을 관상동맥 질환과 뇌혈관 질환으로 구분해 종합적으로 분석한 결과 관상동맥 질환의 위험성(상대위험도 1.16, 95% 신뢰구간 1.05-1.28)만 통계적으로 유의미하게 높았다. 기저질환이 있는 대상자의 경우 칼슘제의 복용과 심혈관질환간 연관성이 통계적으로 유의미하게 보이지 않았지만, 폐경 후 건강한 여성에서는 심혈관 질환의 위험성이 통계적으로 의미있게 높아지는 것으로 나타났다. 학계에서는 골다공증 예방과 치료를 목적으로 50세 이상 성인의 경우 하루 700~1200mg의 칼슘을 섭취할 것으로 권장하고 있다. 음식으로 섭취가 부족한 경우 칼슘제를 복용할 것을 권장하고 있다. 하지만 2010년 영국의학협회지에는 7편의 임상시험을 종합 분석한 결과 칼슘제를 복용하는 경우 심근경색증의 위험이 약 30% 정도 높아지는 것으로 보고됐다. 이후 후속으로 발표된 논문에서는 칼슘제 복용과 심혈관 질환 위험은 관련성이 없다는 상반된 결과가 나와 논란이 되기도 했다. 연구를 주도한 명 교수는 “음식이 아닌 칼슘제 형태로 칼슘을 보충하는 경우, 혈청 칼슘농도가 장시간 높아지면서 혈관의 석회화 위험성이 높아져 심혈관 질환을 초래할 수 있다"며 "또 혈액 내 칼슘은 혈관 응고에 관여하기 때문에 과도한 칼슘의 섭취는 결국 심혈관 질환의 위험성을 높일 수 있다"고 설명했다. 그러면서 “2018년 미국 복지부 산하 질병예방서비스 특별위원회(USPSTF)도 방대한 최신 연구결과를 검토한 후, 칼슘이나 비타민D를 (음식이 아닌) 약제의 형태로 보충하는 것은 골절 예방에 효과가 없다고 결론내렸다"면서 "반면, 수십만 명을 대상으로 한 관찰연구 결과, 음식으로 칼슘을 섭취하는 것은 문제가 없다는 결과가 나왔다"고 덧붙였다. 명 교수는 "칼슘이나 비타민D를 건강기능식품이나 약의 형태로 먹지 말아야 한다"고 강조했다. 골다골증이나 골절을 예방하려면 알약과 같은 보충제가 아닌 칼슘이 풍부한 우유 및 유제품, 멸치와 같은 뼈째 먹는 생선, 배추·시금치·브로콜리 등 짙푸른 채소, 김·다시마·미역 등 해조류, 콩류 등을 충분히 자주 섭취하면서 햇볕을 10분 이상 쬐며 걷기나 달리기 등 유산소 운동을 규칙적으로 하는 것이 좋다. 특히, 흡연과 저체중은 골다공증 발생 위험을 높이기 때문에 금연과 적정한 체중 유지가 중요하다. 이번 연구 결과는 과학기술논문추가인용색인(SCIE) 국제학술지인 '뉴트리언트'(Nutrients, IF 4.5)에 2021년 1월호에 실렸다.

고혈압, 당뇨병 등 기저질환자가 52시간 노동을 하면 그렇지 않은 사람보다 심뇌혈관질환이 발생할 위험이 1.58배 높다는 연구 결과가 나왔다. 가톨릭대학교 서울성모병원 직업환경의학과 강모열(사진) 교수와 가천대학교 길병원 직업환경의학과 이완형 교수 연구팀은 한국의료패널 자료(2009∼2016년)를 활용해 경제활동인구 7303명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 밝혔다. 연구팀은 분석 대상을 만성 기저질환과 건강 관련 생활습관으로 나누고 각 요인이 52시간 이상 장시간 노동과의 상호작용을 통해 심뇌혈관질환 발생 위험을 높이는지 살폈다. 만성 기저질환은 고혈압, 당뇨, 고지혈증, 비만(BMI 25 이상)으로 정의했고, 관련 생활습관은 흡연, 음주, 운동 정도를 의미한다. 그 결과 만성 기저질환이 있는 경우 52시간 이상 장이상 장시간 시간 노동시 심뇌혈관질환의 발생 위험이 1.58배 높았다. 기저질환이 있더라도 장시간노동을 하지 않으면 위험도는 1.11배에 그쳤다. 반면 기저질환이 없는 경우에는 장시간 노동을 하더라도 심뇌혈관질환의 발생 위험이 1.01배만 높아졌다. 연구팀은 생활습관의 경우 장시간노동과 유의한 상호작용이 관찰되지 않았다고 밝혔다. 강모열 교수는 “이번 연구 결과는 사업장의 보건관리 및 산업재해 보상에 근거자료로 활용될 수 있을 것”이라며 “기저질환이 있는 사람이 장시간노동을 하는 경우 심뇌혈관계 질환의 위험에 시너지 효과를 보이므로, 이런 경우 장시간노동은 보다 엄격하게 제한할 필요가 있다”고 지적했다. 이번 연구 결과는 직업환경의학 분야 국제학술지(Journal of Occupational Health) 1월호에 게재됐다. 정진수 기자 jen@segye.com

중장년층이 다른 사람과 함께 디지털 게임을 하는 것이 웰빙 지수, 사회적 지지 만족도와 연관돼 있다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구는 우리나라에서 진행된 설문 연구지만, 그동안 게임 연구에서 주목받지 못했던 중장년층 게이머들의 삶의 만족도를 살펴봤다는 점에서 좋은 평가를 받아 국제 학술지에 게재됐다. 18일 KAIST 문화기술대학원 도영임 초빙교수가 50~60대 중장년층 190명을 대상으로 온라인 설문 연구를 진행한 결과, 디지털 게임이 사람들을 고립시킨다는 일반적인 고정관념과는 정반대의 결과가 나왔다. 연구팀은 게임을 다른 사람과 함께 플레이하는 그룹, 게임을 혼자 플레이하는 그룹, 게임을 하지 않는 그룹으로 나눠 웰빙 지수, 사회적 지지 만족도, 게임에 대한 인식에 차이가 있는지 알아봤다. 중장년층에서 게임을 누군가와 함께하는 사람이 게임을 혼자하는 사람이나 게임을 하지 않는 사람보다 웰빙 지수와 사회적 지지 만족도가 높았다. 또한 게임을 혼자하더라도 게임을 전혀 하지 않는 사람보다 사회적 지지 만족도가 높다는 결과가 나왔다. 뿐만 아니라, 중장년 게임 이용자들은 비 이용자들에 비해 `게임은 창의성이나 집중력 향상, 두뇌 계발 등에 도움이 된다', `게임 활동을 통해 새롭고 다양한 활동과 도전을 경험해 볼 수 있다', `가족이 같이 게임을 즐기면 관계에 오히려 도움이 될 수 있다'와 같은 긍정적인 인식에 더 동의했다. 이 결과에 대해 연구팀은 "중장년층에서 게임을 하면 웰빙 지수가 높아진다는 인과관계를 증명하는 것은 아니지만, 그동안 게임 문화 참여자로 주목하지 않았던 중장년층 게이머와 그들이 경험하는 게임의 긍정적인 사회 정서적 역할을 조망하였다는 데 의의가 있다"고 설명했다. 한편, 중장년층이 주로 하는 게임 장르는 애니팡, 테트리스와 같은 퍼즐 게임과 고스톱, 바둑과 같은 온라인 보드게임이 대다수를 차지했다. 연구팀은 시니어들이 즐길 수 있는 상용 게임이 제한돼 있어 이러한 편중이 일어날 수 있다고 봤다. 2020년 한국콘텐츠진흥원의 게임 이용자 실태 조사에 따르면 50대의 56.8%, 60~65세의 35%가 게임을 즐기는 것으로 나타났다. 연구팀은 "기존 게임들이 주로 젊은 게이머들을 대상으로 서비스했지만, 앞으로 고령(시니어) 세대가 함께 즐길 수 있는 다양한 게임을 제작하고, 이들에게 게임에 대한 정보를 제공할 필요가 있다"고 설명했다. 또한 "게임 시장의 새로운 수요층으로 떠오르는 시니어 게이머에 대한 지속적인 심화 연구가 필요하다"고 강조했다. KAIST 문화기술대학원 이세연 박사과정 학생과 시정곤 교수가 각각 제1, 제2 저자로 참여한 이 논문은 국제학술지 `엔터테인먼트 컴퓨팅(Entertainment Computing)' 2월 27일 자에 실렸다.연구는 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원의 '시니어 게임 플레이 지원 기술 및 게임 서비스 모델 개발' 과제의 지원을 받아 수행했다.

KAIST 생명과학과 김대수 교수 연구팀이 신경전달물질인 세로토닌 억제 물질을 활용, 근긴장이상증을 치료할 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 근긴장이상증은 의지와 무관하게 근육의 긴장이 증가해 통증과 함께 몸의 일부 또는 전신이 뒤틀리는 세계 3대 운동 질환 중 하나로 현대사회에서 환자 수가 증가하고 있다. 아직 근긴장이상증은 발병 원인이 밝혀지지 않았고 효과적인 치료약물이 없는 상황이다. 치료 방법으로는 보톡스 주사 혹은 수술로 해당 근육을 긴장시키는 신경신호를 차단하거나 뇌를 전기로 자극하는 뇌 심부 전기자극 수술(DBS)이 있다. 김대수 교수팀은 근긴장이상증 환자들이 스트레스 상황에서 증상이 심해지는 것에 주목하고 동물모델을 활용해 스트레스가 근긴장이상증을 유발하는 과정을 살펴봤다. 연구 결과, 스트레스를 받으면 세로토닌 신경의 활성이 증가해 세로토닌 분비가 늘어나고 늘어난 세로토닌은 5HT2A라는 세로토닌 수용체에 작용해 근육을 긴장시키는 것으로 나타났다. 이를 통해 세로토닌 신경을 차단하거나 5HT2A 수용체를 억제하면 근긴장이상증을 치료할 수 있다는 사실을 밝혀냈다. 이어 연구팀은 볼리난세린(MDL100907)이 5HT2A 수용체를 효과적으로 억제할 수 있는 약물임을 규명해 근긴장이상증 치료의 기반을 마련했다. MDL100907은 다른 용도로 임상 3상까지 검증된 약물로 독성문제 없이 빠른 시간에 상용화가 가능할 것으로 연구팀은 보고 있다. 김대수 교수가 주도하고 김정은 박사가 제1 저자로 참여한 이번 연구 결과는 국제 학술지 '사이언스 어드밴시스' 온라인판에 지난 4일 게재됐다. 논문명 Cerebellar 5HT-2A receptor mediates stress-induced onset of dystonia 기존의 치료법인 보톡스 주사의 경우 국소적인 근긴장이상에 적용할 수 있어 부위가 넓을 때 적용이 어려우며 내성이 생기면 투여량을 증가시켜야 한다. DBS는 일부 환자들에게만 적용 가능하며 뇌수술의 위험을 감수해야 한다. 김대수 교수는 "이번 연구를 통해 개발된 근긴장이상증 치료제가 환자들의 삶의 질을 높이는 데 이바지하기를 바란다"며 "근긴장이상증뿐 아니라 근육 통증 등 스트레스에 의해 유발되는 다양한 운동 질환에도 적용할 수 있을 것"이라고 기대했다. KAIST는 이 연구성과를 바탕으로 신약 개발 회사인 ㈜뉴로토브(CEO 김대수)를 설립하고 이를 통해 근긴장이상증 치료제 개발을 위한 임상 연구를 준비 중이다.

지구에서 사는 미생물 중 일부는 화성과 같은 악조건에서도 어느 정도 생존이 가능한 것으로 나타났다. 이는 미래 유인 탐사에서 미생물이 미칠 수 있는 영향에 대한 이해와 자원 활용 기회를 열어놓는 결과로 평가됐다. 미국 항공우주국(NASA)과 독일항공우주센터(DLR)는 성층권에 미생물 실험 장치를 띄워 화성 조건에서의 생존 가능성을 분석하는 연구에서 이런 결과를 얻었다고 과학 저널 '미생물학 프런티어스'(Frontiers in Microbiology)를 통해 발표했다. 프런티어스에 따르면 연구팀은 화성과 같은 인공 대기를 채우고 똑같은 기압을 유지하는 실험 장치인 '마즈박스'(MARSBOx)에 미생물 시료를 채운 뒤 과학 기구에 실어 성층권 위로 보냈다. 지구 표면에서는 화성과 비슷한 환경을 찾거나 만들기가 어렵지만, 오존층 위에 있는 성층권에서는 자외선이 화성과 비슷하다는 점을 활용한 것이다. 마즈박스에는 미생물 시료가 이층으로 담겼으며, 위층 시료만 우주 방사선에 노출되도록 설계됐다. 위층 시료는 성층권 비행 과정에서 인간 피부가 화상을 입을 수 있는 양의 1천배가 넘는 강한 자외선에 노출됐다. 연구팀은 이 실험 장치를 통해 과학기구의 비행 중 건조 상태나 대기, 온도 등의 변동에 따른 변화와 자외선 복사의 영향을 분리해서 파악할 수 있었다. 연구팀 실험에서 마즈박스 내 모든 미생물이 살아남은 것은 아니지만 국제우주정거장(ISS)에서 검출된 적이 있는 검은 곰팡이 '아스페르길루스 니게르'(Aspergillus niger)가 생존한 것으로 나타났다. 논문 공동 제1 저자인 DLR 박사과정 대학원생 마르타 코르테상은 "과학 기구에 실험 장치를 실어 성층권으로 띄워 보내는 새로운 방식으로 박테리아와 곰팡이류를 화성과 같은 조건에 노출하는 실험을 성공적으로 진행했다"면서 "검은 곰팡이 포자와 같은 일부 미생물은 매우 강한 자외선 복사에 노출됐는데도 생존할 수 있었다"고 설명했다. 연구팀은 인간의 신체와 음식, 환경과 밀접하게 연관된 미생물이 우주 환경에서 얼마나 견뎌낼 수 있는지를 파악하는 것은 미래 우주탐사의 성패에 중요한 변수가 될 수 있다면서 외계생명체 탐사 과정에서 발견한 미생물이 지구에서 묻어서 간 것이 아니라는 점을 확실히 해둘 필요가 있다고 강조했다. 논문 공동 제1 저자인 DLR의 카타리나 지엠스는 "화성 유인 탐사를 추진하고 있어 인간 관련 미생물이 화성에서 얼마나 살아남을 수 있는지 알아둬야 할 필요가 있다"면서 "일부 미생물은 지구에서 가져가지 않고 현장에서 식량을 생산하고 물품을 공급해주는 귀중한 역할을 할 수 있는데, 이는 원거리 탐사에서 필수적인 것이 될 수 있다"고 했다.

러시아의 주요 과학 연구기관들이 최근 영구동토층에서 발견되고 있는 고대 동물의 사체를 분석해 바이러스 연구에 나섰다. 러시아 극동 사하(야쿠티야)공화국 북동연방대학은 16일(현지시간) 이같이 밝혔다. 연구는 국립 바이러스·생명공학 연구센터인 '벡토르'와 공동으로 진행한다. 첫 연구 대상은 시베리아 베르호얀스크 지역에서 2009년 발견된 고대 말의 사체다. 연구진은 적어도 4천500년 전 서식한 것으로 보이는 말 사체에서 조직을 떼어내 분석한다. 연구진은 매머드, 엘크, 개, 설치류 등 고대 동물들의 사체에 대한 연구도 수행한다. 북동연방대는 현재 20종류 이상의 고대 발견물들이 박물관에 보관 중이라고 밝혔다. 벡토르 센터는 고대 바이러스를 확인, 바이러스 진화에 대한 연구를 수행하는 데 목적이 있다고 설명했다. 벡토르 센터는 러시아의 두 번째 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신인 '에피박코로나'를 개발한 곳이다. 최근 시베리아에서는 기후 온난화의 영향으로 영구동토층이 녹으며 고대 동물들의 사체가 잇따라 발견되고 있다. 영구동토층이란 2년 이상 평균온도가 0도 이하로 유지되는 곳을 말한다.