1890년대 아프리카 케냐에서 사람을 수십 명 해친 것으로 알려진 ‘차보 식인 사자’(Tsavo Man-Eaters)의 충치 속에 있던 털에서 사람과 기린, 얼룩말 등의 DNA가 확인됐다. 미국 일리노이대 어바나-샴페인 캠퍼스 리판 말리 교수팀은 12일 과학 저널 커런트 바이올로지(Current Biology)에서 박물관에 있는 차보 사자 이빨에 있던 털을 분석, 사람과 기린, 얼룩말, 영양, 오릭스, 워터벅 등의 DNA를 확인했다고 밝혔다. 말리 교수는 “생명공학 발전으로 유전체학처럼 과거 정보를 얻는 데 사용할 수 있는 방법이 생겨나고 있다”며 “이 연구는 과거 사자의 생태와 식습관뿐만 아니라 식민지화가 아프리카 지역의 생명과 토지에 미친 영향도 알려준다”고 말했다. 연구팀은 이 연구에서 1926년 시카고 필드 자연사 박물관에 기증돼 보관돼 온 케냐 차보 사자 2마리의 유골 중 손상된 충치에 압축돼 있던 털에서 DNA를 분리하고 염기서열을 분석했다. 이 사자들은 식민지화 시대인 1898년 사살되기 전까지 케냐 차보강 인근 교량 건설 현장을 습격해 사람들을 잡아먹는 등 최소 28명을 죽인 것으로 알려져 있다. 갈기 없는 성체 사자였던 이들의 유골에서는 1990년 초 먹은 음식의 흔적을 조사하던 중 충치 부분에 수천 개의 털 조각이 압축돼 쌓여 있다는 사실이 발견됐다. 이후 여러 연구자가 현미경 분석 등 방법으로 다양하게 조사했으나 사자가 잡아먹은 동물이 정확히 무엇인지는 밝혀지지 않았다. 연구팀은 이 연구에서 최근 빠르게 발달하고 있는 고대 표본 DNA 추출·분석 기술을 사자 이빨에서 나온 털을 분석하는 데 적용했다. 털에 남아 있는 핵 DNA를 통해 사자에게 잡아먹힌 동물들의 연령 등 정보를 탐색하고 핵 DNA보다 작지만, 보존이 잘되는 미토콘드리아 DNA(mtDNA)를 집중적으로 분석해 모계 혈통을 추적했다. 그 결과 차보 식인 사자의 이빨에 남아 있는 털은 사람과 기린, 얼룩말, 영양, 오릭스, 워터벅 등인 것으로 밝혀졌다. 또 잡아먹힌 기린은 케냐 남동부에 사는 마사이 기린 아종으로 밝혀졌으며, 영양은 이 사자들이 사살된 곳에서 수십㎞ 이상 떨어진 곳에 살았던 것으로 나타났다. 공동 저자인 알리다 드 플라밍 박사는 “영양 서식지는 차보 사자가 사살된 곳에서 80㎞ 이상 떨어져 있다”며 “이는 차보 사자들이 알려진 것보다 더 멀리 이동해 사냥했거나 당시 차보 지역에도 영양이 살았음을 시사한다”고 말했다. 연구팀은 이 연구에 사용된 방법이 다른 동물의 두개골과 이빨에서 먹이 동물의 DNA를 연구하거나 오래된 표본을 연구하는 데 적용될 수 있을 것으로 기대한다. 말리 교수는 “이 방법론은 수백 년에서 수천 년 전의 고대 육식동물의 부러진 이빨에서 나온 털에도 잠재적으로 적용할 수 있다”며 “이 방법은 과거를 탐구할 수 있는 새로운 길을 열어준다”고 말했다.

미국 서부 시애틀에서 출발해 튀르키예 이스탄불로 향하던 터키항공 여객기가 이륙 후 기장이 기내에서 사망하면서 뉴욕 공항에 비상 착륙했다고 CNN방송이 9일(현지시간) 보도했다. 터키항공에 따르면 전날 밤 이 항공사의 TK204편이 시애틀 공항을 이륙한 후 어느 시점에 이 항공편의 기장인 일체힌 페흘리반(59)이 의식을 잃었다. 응급 처치에도 기장의 의식이 돌아오지 않자 부기장은 비상착륙을 결정했고, 여객기는 이륙 8시간만인 오전 5시57분(미국 동부시간)쯤 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에 착륙했다. 그러나 결국 기장은 비행기가 비상착륙하기 전 사망했다고 터키항공 대변인 야히아 우스툰은 전했다. 숨진 기장은 2007년부터 터키항공에서 근무했으며 지난 3월 건강 검진을 받았지만 일에 지장을 줄 만한 건강상 문제는 발견되지 않았다고 한다. 현재 터키항공은 뉴욕 공항에 머물고 있는 이 항공편 승객들이 목적지인 이스탄불로 갈 수 있도록 대체 항공편을 준비 중이라고 우스툰 대변인은 덧붙였다.

말레이시아에서 결혼식 당일 모습을 감춘 신부로 인해 결혼식이 취소되는 일이 일어났다. 1일(현지시각) 말레이시아 시나르하리안 등 현지 매체에 따르면, 얼마 전 열린 한 남녀의 결혼식에서 신부가 당일 갑작스럽게 결혼을 취소한 채 모습을 드러내지 않았다. 혼란스러운 상황 속에도 신랑은 "결혼식을 위해 시간을 내어 참석해 준 하객들에게 죄송하고 감사하다"며 예복을 갖춰 입고 침착하게 인사를 건넸다. 신랑은 "계획대로 일이 진행되지 않았음에도 불구하고, 우리가 이 자리에 있을 수 있도록 허락해 주신 신에게 감사드린다"며 "우리의 슬픔 때문에 여러분 모두가 오늘 하루를 즐기지 못하는 일이 없었으면 좋겠다"고 말했다. 그러면서 "무슨 일이 일어날지 알 수 없는 게 인생이고 운명인 것 같다"면서 "이 모든 것은 신의 계획의 일부다. 준비한 식사를 맛있게 즐겨달라"고 전했다. 차분하게 이야기를 전하는 그와 달리 손을 잡고 있던 어머니는 감정을 추스르지 못해 눈물을 흘렸다. 친척들 역시 그를 바라보며 계속 눈시울을 붉혔다. 사건을 접한 한 누리꾼이 "신부가 갑자기 결혼식을 취소한 이유가 무엇이냐'고 묻자", 그는 "신부가 마지막 순간에 취소됐다는 것 외에는 자세한 내용을 공개할 수 없다"고 답했다. 이어 "비록 내 마음이 온전치 못할지언정 나는 가족들을 위해 강해져야 한다"고 덧붙였다. 현지 누리꾼들은 "침착한 태도를 보인 신랑이 대단하다", "더 좋은 여성과 함께 행복한 삶을 살기를", "신에게는 우리가 감히 헤아릴 수 없는 계획이 있을 것" 등의 반응을 보였다.

맨손으로 30층 건물 높이의 절벽을 오르는 이른바 중국 '스파이더우먼'이 화제다. 8일 홍콩 매체 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 '중국 스파이더우먼'으로 알려진 43세 여성은 장갑이나 안전 장비 없이 100m가 넘는 절벽을 오르는 놀라운 능력을 가졌다. 중국 남서부 구이저우성 쯔윈묘족과 부이족 자치현 출신인 뤄덩핀은 고대 묘족의 전통인 맨손 암벽 등반의 세계 유일 여성 수련자다. 108m 높이의 절벽을 맨손으로 오르고 수직에 가까운 암벽을 쉽게 등반하는 그의 모습은 슈퍼히어로 '스파이더맨'을 연상시킨다. 뤄덩핀의 뛰어난 기술은 고대 묘족의 '절벽 매장' 관습에 뿌리를 두고 있다. 외딴 산악 지역에 살았던 묘족은 고인을 높은 곳에 매장하면 중국 중부에 있는 조상의 고향을 바라볼 수 있다고 믿었다. 그들은 또한 죽음 후에 집으로 돌아가고자 하는 영혼을 위한 희망의 상징으로 배 모양의 관을 짰다. 이러한 장례 문화는 시체를 절벽에 매장함으로써 농지를 보존하고 야생 동물들로부터 시신을 보호할 수 있다는 현실적인 이유도 작용했다. 오랜 세월 동안 묘족은 맨손 등반 기술을 연마해 왔으며, 이는 여러 세대에 걸쳐 전해 내려오는 전통이다. 하지만 현재 뤄덩핀은 이 지역의 유일한 스파이더우먼이다. 그는 15살 때 아버지를 따라 암벽 등반을 시작했다. 처음에는 약초를 채취하고 절벽의 새 둥지에서 배설물을 모아 비료로 사용하기 위해 또래 남자아이들과 경쟁하며 생계유지 목적으로 했던 일이다. 그는 "모두가 남자아이들만 할 수 있는 일이라고 했지만, 나는 남자와 여자는 동등하다고 생각했다" "그렇게 지금의 스파이더우먼이 됐다"고 과거 한 언론 인터뷰에서 말한 바 있다. 이 기술을 완벽히 하려면 체력은 물론, 상당한 기술이 필요하며 약초를 채취하는 고난도 작업의 경우 4~5시간이 소요된다. 이제는 절벽에 올라 새의 배설물을 모으거나 약초를 채취할 필요가 없지만, 관광객을 위한 이벤트로 뤄덩핀은 계속 암벽을 등반한다. 그는 "많은 방문객이 약초를 채취하는 과정을 보고 싶어 하고, 시연해 달라고 돈을 지불한다" "수입이 많진 않지만, 유일한 스파이더우먼으로서 자부심을 느낀다"고 전했다.

미국 뉴햄프셔주의 한 가정집 수영장에 거대한 무스가 등장해 화제다. 4일(현지시각) 배드퍼드 경찰측은 수영장 덮개 아래 갇힌 한 동물의 영상을 공개했다. 집주인의 신고를 받고 출동한 경찰관들은 수영장 덮개를 걷어 올렸고, 모습을 드러낸 건 다름 아닌 무스였다. 한국 명칭은 말코손바닥사슴이다. 영상 속 무스는 수영장 덮개를 비집고 들어갔다가 빠져나오지 못하고 그대로 갇힌 것으로 보인다. 구출된 무스는 제 발로 숲속으로 돌아갔다. 다 큰 수컷 무스는 무게만 평균 500kg 이상인 데다가 가을 이맘때쯤엔 짝짓기와 영역 활동을 위해 민가까지 내려오는 경우가 있기에 당국은 무스를 마주칠 경우 함부로 접근하지 말고 신고하라고 당부했다.

중국 결혼식 피로연에서 신랑 친구들이 신부를 테이프로 감아 전봇대에 묶어 놓은 영상이 공개되며 비난이 쏟아지고 있다. 신랑·신부를 단순히 골려주는 것을 넘어 괴롭히는 수위가 사회적 통용 기준을 넘어섰다는 지적이다. 5일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트에 따르면 지난달 23일 중국 북부 산시성에서 촬영된 영상에는 여러 남성들이 전통 중국식 결혼 의상을 입은 신부를 전신주에 테이프로 묶는 모습이 담겼다. 신부는 비명을 지르며 주변에 도움을 요청했지만 아무도 그녀를 도와주지 않았다. 결혼식에서 약간의 소란을 피우는 건 해당 지역의 관습이라는 이유에서다. 이 남성들은 신랑의 친구들로, 이 행위가 부부간 합의된 사항이며 신부의 안전을 지켰다고 주장했다. 당시 신부를 전봇대에 매달았던 신랑의 친구 A씨는 현지 매체와의 인터뷰에서 “우리는 신랑의 어린시절 친구다. 이건 부부가 사전에 합의한 일종의 장난 이었다”면서 “이건 우리 지역의 관습이다. 아무도 피해 입은 사람은 없다”고 해명했다. 그러나 중국 온라인상에서는 비판이 거세다. 네티즌들은 “이러한 천박한 결혼 관습은 구시대의 유물이다. 빨리 청산해야 한다” “타인의 고통을 재미로 여기는 것은 잘못됐다” “신부에게 진짜 위험한 일이라도 생기면 누가 책임질 것이냐” 등의 반응을 보였다. 논란이 커지자 신부를 전봇대에 묶었던 신랑 측 친구들은 SNS를 통해 지나친 행동이었다며 사과했다. 중국 지방정부도 성명문을 내고 “시민들이 구시대적인 관습을 버리고 문명화된 결혼 관습을 장려할 수 있도록 노력하겠다”고 밝혔다. 중국 결혼 뒤풀이 문화인 ‘훈나오’(混闹)는 결혼식 당일 신랑과 신부의 긴장을 풀어주기 위해 지인들이 농담하며 축제 분위기를 조성하는 중국의 고대 관습이다. 하지만 최근 훈나오가 저속한 농담과 부적절한 게임으로 변질되고 있다는 지적이 나오고 있다.

중국에서 ‘일장기(일본 국기) 밟기’ 행사가 열려 논란을 빚고 있다. 최근 ‘일본인 초등학생 피살 사건’ 발생 후 “중국에 반(反)일본 교육은 없다”고 강조했던 중국 정부 주장이 무색해졌다. 6일(현지 시각) 홍콩 성도일보 등에 따르면 중국 국경절(10월 1일)을 하루 앞둔 지난달 30일 광시자치구 난닝시의 한 광장에서 ‘일장기 밟기’ 행사가 열렸다. 중국 사회관계망서비스(SNS)에 확산된 영상을 보면 중국 어린이와 젊은이들이 땅바닥에 붙은 일장기 앞에서 줄을 선 뒤 일장기를 밟고 있다. 일장기 옆에는 ‘발을 닦으세요’라는 문구가 적혀 있었다. 일부 사람들은 힘껏 점프하며 일장기를 밟았다. 일장기를 밟은 사람들은 오성홍기를 받아 갔다. 중국에서 일장기를 훼손하거나 태우는 일이 종종 있었다. 일본의 후쿠시마 원자력발전소 오염수 방류 직후인 지난해 9월에는 한 중국인 축구 팬이 중일 프로축구팀 경기 도중 일장기를 불태웠다. 이 같은 과격한 행동의 배경은 일본의 오염수 해양 방류에 대한 반발심이 있다. 일장기를 불태운 중국 팬의 곁에는 이를 응원하는 다른 중국인들로 가득했다. 다만 이번 일장기 밟기 행사에 대해선 중국 사회에서도 비판의 목소리가 적지 않다. 지난달 18일 중국 선전시에서 일본인 초등학생이 중국인 괴한의 공격을 받고 숨진 사건이 발생했다. 앞서 지난 6월에는 중국 장쑤성 쑤저우시의 일본인 학교 스쿨버스 정류장에서 중국인 남성이 흉기 난동을 벌여 일본인 모자가 부상을 입기도 했다. 중국 네티즌들 사이에서 엇갈린 반응이 나오는 가운데 반대 측은 “극단적인 애국주의는 어리석음이 된다”고 지적했다.

중국에서 한 남성이 술에 취해 길에서 잠들었다가 거대한 비단뱀에게 공격 당했다. 3일(현지시각) 차이나닷컴 등에 따르면 지난달 29일 중국 광둥성 후이저우시의 주택가에서 한 남성이 비단뱀에게 몸을 감긴 모습이 포착됐다. 공개된 영상을 보면 거대한 비단뱀이 술에 취해 길에 누워있던 남성의 몸을 서서히 감으며 옥죄고 있다. 남성은 화들짝 놀라 뱀을 몸에서 떼어내려 하지만 옴짝달싹 못하는 모습이다. 한 행인이 이 광경을 목격한 뒤 소방당국에 신고했고, 공안(경찰)과 소방 인력 120명이 출동해 남성을 구출했다. 구조대가 남성의 몸에서 뗀 비단뱀은 길이 2m, 무게 20㎏에 달하는 것으로 전해졌다. 경찰이 뱀에게 공격당한 이유를 묻자 남성은 술에 취해 기억이 없다고 답한 것으로 알려졌다. 경찰은 비단뱀이 자연에서 온 것인지 누군가 집에서 사육하던 것인지 조사하고 있다. 경찰은 “사건이 발생한 장소가 공교롭게도 강 바로 옆 이었다”며 “강 주변엔 뱀이 많이 서식하고 있어 이런 일이 발생한 것 같다”고 말했다. 그러면서 "비단뱀이 먼저 사람을 공격하는 일은 드물다"며 "뱀을 발견하면 건들지 말고 신고해달라"고 전했다.

중국에서 사과 농사를 짓는 주민들이 사과를 도로 한복판에 깔아 차량 통행을 막고 사과를 강매한 사건이 발생했다. 지난달 28일(현지시각) 펑미안신문에 따르면 사건은 지난 26일 중국 남서부 윈난성 자오퉁시의 한 도로에서 일어났다. 산간지대에 위치한 자오퉁시는 중국 남부의 고품질 사과 생산지로 유명하다. 공개된 영상에는 사과 농사를 짓는 주민들이 도로에 사과를 일렬로 깔아 차량 통행을 막고 장사를 하는 장면이 담겼다. 사과 농가들이 도로를 점거하자 운전자들은 오도가도 못한 채 도로에서 꼼짝 없이 멈춰 서 있다. 한 운전자는 도로에 깔린 사과를 그대로 밟고 지나가기도 했다. 또 다른 운전자는 차량에서 내려 사과를 판매하는 주민들과 삿대질을 하며 싸우기도 했다. 신고를 받고 출동한 경찰은 현장으로 달려가 사과 농가들을 철수시키는 등 신속하게 도로 복구에 나섰다. 영상을 접한 누리꾼들은 “맘대로 도로를 막는 것은 불법 행위다”, “칼만 안 들었지 강도가 따로없네” “이들을 반드시 처벌해야 한다” 등의 반응을 보였다.

지난달 치러진 2025학년도 대학수학능력시험 9월 모의평가의 전과목 만점자가 63명에 달하는 것으로 확인됐다. 주요과목인 국어와 수학 만점자는 각각 4000명이 넘는 것으로 추정돼 난이도 조절에 실패했다는 평가가 나온다. 1일 한국교육과정평가원에 따르면 9월 모의평가 표준점수 최고점은 국어 129점, 수학 136점으로 6월 모의평가보다 19점, 16점이나 떨어졌다. 표준점수 최고점은 만점자가 받는 점수로, 시험이 어려워 평균이 떨어지면 올라간다. 통상 145점 이상은 어려운 시험, 135점 이하는 쉬운 시험으로 본다는 점을 고려하면 두 과목 모두 평이한 시험이었다는 평가다. 특히 국어는 2022학년도 9월 모의평가(127점) 이후 처음으로 표준점수 최고점이 120점대를 기록했고, 만점자는 6월 모의평가(83명)의 54배인 4478명에 달했다. 1등급 컷은 126점으로 만점과 3점 차이에 불과해 1∼2문제를 틀리고도 2등급을 받은 수험생도 있는 것으로 추정된다. 수학 표준점수 최고점은 국어보다는 높지만, 2022학년도 통합수능 체계 도입 후 평가원 출제 시험에서 수학 최고점이 144점 밑으로 떨어진 적이 처음인 만큼 평소보다 많이 쉬운 시험이었다는 분석이 나온다. 미적분·기하 선택 만점자는 4736명으로 추정됐다. 의대 39곳의 2025학년도 모집인원이 4485명(정원 내)이란 점을 고려하면 상위권 변별력 확보에 실패한 시험이라는 평가가 지배적이다. 이 밖에 6월 모의평가에서 1등급이 1.47%에 불과했던 영어(절대평가)의 1등급 비율은 10.94%로 올라갔고, 탐구영역도 1개 틀리면 바로 2등급이 될 정도로 평이한 과목이 대부분이었다. 물리학Ⅰ의 경우 만점자가 13.7%에 달해 1개만 틀려도 3등급이 될 정도로 쉽게 출제됐다. 전 영역 만점자는 고3 재학생 18명, 졸업생·검정고시생 45명에 달했다. 지난 6월 모의평가는 6명, 지난해 수능은 1명을 기록하는 등 통상 전 과목 만점자는 한 자릿수란 점에 비춰보면 이례적인 수치다. 지난 6월 모의평가가 어렵게 나와 ‘불모평’이란 지적이 나오자 평가원이 전반적으로 난도를 내려 출제한 것으로 보인다. 다만 수험생 입장에선 ‘수능 연습’인 6월과 9월 모의평가 난도가 ‘냉탕’과 ‘온탕’을 오간 셈이어서 혼란스럽다는 목소리도 높다. 평가원이 두 번의 모의평가 모두 ‘적정 난이도’를 맞추는 데 실패한 셈이어서 수능 난이도에 대한 우려도 나온다. 이에 대해 교육부 관계자는 “전반적으로 6월 모의평가보다 쉬운 시험이란 점은 부인할 수 없지만 상위권 변별 가능한 문항도 충분히 포함됐다고 본다”며 “모의평가 간 난이도 차이는 있을 수 있으나 문제풀이 스킬보다 정확한 개념 이해를 중시하는 문항을 출제하는 기조는 안정적으로 유지되고 있다”고 설명했다. 입시업계에선 실제 수능은 6월과 9월 모의평가 사이 수준으로 나올 것으로 내다봤다. 올해 수능은 의대 정원 확대로 최상위권 N수생 유입이 많을 것으로 예측되는 상황이어서 평가원이 상위권 변별력을 갖추기 위해 난도를 올릴 수밖에 없다는 것이다. 임성호 종로학원 대표는 “2025학년도는 의대 모집정원이 확대돼 상위권 변별력이 더 요구되는 상황”이라며 “국어와 수학은 6월 모의평가 수준에 근접하게, 영어는 9월보다 다소 어려워질 수 있다고 보고 남은 기간 학습 수준을 조정하는 것이 안정적일 것”이라고 조언했다. 이만기 유웨이 교육평가연구소장은 “수능은 9월 모의평가보다 다소 어렵게 난이도를 조정하지만, 지난해보다는 쉽게 출제할 것으로 예상된다”고 밝혔다.