아프리카 마다가스카르에서 점프하는 육지 거머리의 모습이 처음으로 카메라에 포착됐다. 미국 자연사박물관과 포드햄대학, 뉴욕시립대(CUNY) 공동 연구팀은 21일 생물학 저널 바이오트로피카(Biotropica)에서 마다가스카르 탐사에서 육지 거머리 츠토놉델라(Chtonobdella sp.)가 나뭇잎 위에서 스프링처럼 휘어졌다가 점프하는 모습을 두 차례 포착했다고 밝혔다. 미국 자연사박물관 마이 파미 박사는 육지 거머리가 점프를 할 수 있는지에 대한 논쟁이 지난 한 세기 이상 계속돼 왔다며 이 발견은 적어도 한 종 이상의 육지 거머리가 점프할 수 있다는 결정적인 증거를 처음으로 제시한 것이라고 말했다. 그는 "그동안 거머리가 사람을 포함해 주변으로 점프한다는 보고가 있었지만, 관목에 부딪히거나 나뭇가지에서 떨어져 행인에게 달라붙는 것으로 설명하는 경우가 많았다"며 "이 발견을 그런 주장을 불식시키는 것"이라고 덧붙였다. 곤충 애벌레 중에는 고리 자세를 취했다가 공중으로 뛰어오르는 동작을 보이는 애벌레가 다수 알려졌지만, 거머리는리는 일부 여행 기록 등에 점프 목격담 등이 등장하지만 구체적인 증거가 거의 없어 오랫동안 논쟁거리가 돼 왔다. 연구팀이 2017년과 2023년에 마다가스카르 탐사에서 포착한 츠토놉델라 거머리는 긴 몸을 '뒤로 굽는 코브라' 또는 스프링이 뒤로 당겨지는 것처럼 몸을 뒤로 굽혔다가 몸 쭉 뻗는 동작과 함께 공중으로 뛰어오르는 모습을 보였다. 뉴욕시립대 마이클 테슬러 교수는 이는 자벌레 등의 동작과는 크게 다른 것이라며 점프 동작은 우아하게 하지만 착지는 어려워 보인다고 말했다. 이어 "거머리가 얼마나 자주 이런 동작을 하는지, 피를 빨 숙주를 찾는 데 이 능력을 사용하는지 알 수 없지만 두 번의 짧은 녹화에서 여러 번 점프하는 모습이 포착된 것을 보면 이런 행동이 흔히 있는 것 같다"고 덧붙였다. 파미 박사는 "거머리가 숙주를 어떻게 찾아서 붙는지 파악할 수 있다면 거머리의 장 내용물 분석 결과를 더 잘 이해할 수 있다"며 "거머리가 종종 간과되고 연구도 부족하지만, 생태계 일부로서 보호가 필요할 수 있다"고 말했다.

인도에서 또 ‘밀주 참사’가 발생했다. 메탄올이 섞인 밀주가 유통돼 약 34명이 사망하고 100여명은 입원했다. 현지 매체와 AP통신에 따르면 20일(현지시간) 인도 남부 타밀나두주에서 최소 34명이 밀주를 마신 뒤 사망하고 100여명은 입원했다. 타밀나주 주정부 관계자는 주 내 칼라쿠리치 지역에서 이같은 사고가 났다며 입원한 이들 중 위독한 경우가 많아 사망자가 늘어날 수 있다고 밝혔다. 경찰은 구토와 복통, 설사 등으로 입원하는 사람들이 늘어나자 이를 수상히 여겨 수사에 착수, 불법으로 술을 제조한 1명을 체포하고 메탄올이 섞인 밀주 200ℓ를 압수했다. 주정부는 이번 사건과 관련해 경찰 등 최소한 10명의 공무원에 대해 정직처분했다. 인도에서는 밀주를 마시고 숨지는 사고가 끊이지 않고 있다. 가난한 이들이 정식으로 판매되는 술을 구입할 여유가 없다 보니 싼 밀주에 의존하기 때문이다. 밀주는 주로 메탄올 같은 화학물질을 섞어 만든다. 밀주를 마시면 실명이나 간 손상, 심하면 사망에 이를 수 있다. 2020년에는 북부 펀자브주에서 같은 사고로 적어도 120명이 사망했다. 2022년에는 동부 비하르주에서 밀주를 마신 30여명이 사망했고, 같은 해 서부 구자라트주에서도 같은 사고로 최소한 28명이 목숨을 잃었다.

중국 훠궈에 넣어 먹는 인기 식재료인 거위와 오리 내장이 비위생적으로 가공되는 현장이 폭로됐다. 작업자들은 바닥에 놓인 내장을 발로 밟아서 배설물을 짜내고 소변을 본 하수구에 떨어진 내장을 재사용하기까지 했다. 중국 신경보는 지난 17일(현지 시각) 산둥성 빈저우와 허난성 칭펑현에 있는 육류식품 가공 공장 두 곳을 지난 4월 잠입해 촬영한 영상을 공개했다. 이곳에서 가공된 내장은 훠궈 식당에 재료로 납품됐다. 일부 제품에는 ‘세척 불필요’라고 적혀 있거나, 생산 날짜를 표기하지 않은 것도 있었는데, 이 공장은 “엄격한 기준과 절차에 따라 도축한다”고 홍보했던 곳으로 알려졌다. 18일 중국 신경보에 따르면 취재기자들이 지난 4월 산둥성 빈저우와 허난성 칭펑현에 있는 육류식품가공 공장 두 곳을 예고 없이 방문해 거위와 오리 내장이 비위생적 환경에서 가공되는 현장을 고발했다. 매체가 공개한 영상을 보면 칭펑현 공장 작업자들은 고무장화를 신고 바닥에 놓인 내장을 밟아 오물을 빼낸다. 또 신선하게 보이도록 회백색이었던 내장을 핏물에 담가 분홍색으로 보이게 하기도 했다. 바닥 여기저기 오물이 흩어져 있고, 내장을 담는 바구니들은 세척되지 않은 듯 때가 잔뜩 껴 있다. 특히 산둥성 빈저우의 작업장에서는 작업자들이 소변을 보기도 한 하수관에 빠진 오리 내장을 다시 건져내 재사용하는 장면이 포착됐다. 일부는 담배를 피우며 작업하다가, 오리 내장이 담긴 바구니에 담배꽁초를 던져 넣기도 했다. 이 공장은 하루 약 14만마리에 달하는 오리를 도축해왔다. 중국 위생 당국은 각 공장에 생산 중단을 명령하고 조사를 이어갈 방침이다. 한편, 위생뿐만 아니라, 미성년자 불법 고용 논란도 불거졌다. 작업자들 가운데 각각 10살, 15살밖에 되지 않은 미성년자들이 포함돼 있어서다. 중국은 미성년자를 보호하기 위해 어떤 직종이든 16세 미만의 미성년자는 고용할 수 없도록 하고 있다.

미국 한 놀이공원에서 놀이기구가 작동을 멈춰 승객들이 30분간 거꾸로 매달리는 아찔한 사고가 발생했다. 16일(현지 시각) AP통신 등에 따르면, 미국 오리건주 포틀랜드의 오크스 파크에서 지난 14일 오후 2시55분쯤 승객 28명을 태운 놀이기구가 정상에서 멈추는 사고가 발생했다. 문제의 놀이기구는 ‘앳모스피어’(AtmosFEAR)로, 원 모양의 기구가 좌우로 진자 운동하다 360도 회전한다. 사고 당시 기구는 180도 뒤집히는 구간에서 작동을 멈췄다. 승객들은 약 16m 상공에서 꼼짝없이 거꾸로 매달려 있어야 했다. 사고가 발생하자 놀이공원 직원들은 황급히 911에 신고했으며, 오후 3시25분쯤 현장에 도착한 소방대원에 의해 탑승객들이 대피할 수 있었다. 이 과정에서 평소 지병이 있던 승객 1명은 병원으로 이송됐다. 나머지 승객들도 공중에 30분간 매달린 시간이 마치 몇 시간처럼 느껴졌다며 끔찍한 경험이었다고 호소했다. 탑승객 중 한명인 조던 하딩은 지역 방송국에 “사람들은 살려달라고 울부짖고 신에게 기도했다. 토하거나 정신을 잃어가는 사람들도 있었다”고 당시 긴박한 상황을 설명했다. 해당 놀이기구는 2021년 처음 운행된 이후 한 번도 사고가 발생하지 않았다고 한다. 놀이공원 측은 사고 이날 사고 이후 운행을 잠정 중단했으며 사고 원인을 파악하고 있다. 앞서 중국 충칭의 한 놀이공원에서도 놀이기구가 오작동을 일으켜 탑승객들이 약 2~3분간 공중에 거꾸로 매달리는 사고가 발생했다. 중국 언론에 따르면 지난 4일 중국 충칭시 푸링구 맥심 와인 타운의 놀이기구가 오작동을 일으켰다. 오작동을 일으킨 놀이기구는 ‘펜듈럼 라이드’의 한 종류로, 원반형 탈것이 회전하면서 동시에 진자 운동을 하며 고도를 높이다가 최고점을 찍은 뒤 다시 서서히 진폭을 줄여가는 방식으로 움직인다. 해당 사고로 인해 탑승객들은 공중에 거꾸로 매달린 채 2~3분간 방치됐다. 사람들은 소리를 질렀고 이를 보던 사람들도 공포에 빠져 도망쳤다고 한다.

시한부 판정을 받은 남편보다 3일 먼저 세상을 떠난 아내의 사연이 알려졌다. 12일(현지 시각) 영국 더선 등 외신은 10년 차 부부인 영국인 웨인 댄(57)과 섀런 댄(54)이 3일 차이로 세상을 떠났다고 알렸다. 더선에 따르면 2023년 10월 웨인은 과거 발생했던 사타구니 부위 암이 폐로 전이돼 수술이 필요하다는 진단을 받았다. 하지만 의료진은 암을 제거할 수 없었고 웨인은 지난 2월 골육종 진단까지 받았다. 웨인은 방사선 치료를 시작하려 했지만 병원 측은 그가 그 전에 사망할 수 있다는 소견을 밝혔다. 골육종은 뼈와 몸의 각 기관을 연결하는 조직에서 매우 드물게 발생하는 악성 종양이다. 섀런의 딸 엘리 스튜어드(29)는 "충격적인 소식에 엄마는 먹지도 않고 잠도 자지 못했다"고 전했다. 엘리는 "엄마는 아빠와 함께 병실에 계속 머물렀다. 엄마는 옷을 갈아입기 위해 집에 두 번밖에 가지 않았다"고 했다. 웨인이 사망하기 3일 전인 지난 4월 4일 엘리는 엄마로부터 "숨쉬기 힘들다"는 전화를 받고 급히 병원으로 달려갔다. 하지만 이미 섀런은 심장마비로 사망한 상태였다. 엘리는 "엄마의 사인은 '상심증후군'이었다"고 전했다. 엘리는 "엄마의 마음 상처는 엄청났다"며 "바람을 쐬게 하려 해도 계속 울었다"고 떠올렸다. 공식 명칭은 '타코츠보 심근증’이다. 갑작스럽게 심한 스트레스를 겪으면 심장 근육이 급격히 약해져 발생할 수 있는 질환이다. 엘리는 "엄마는 사랑스럽고 배려심 많았으며 의붓아버지는 정말 재미있는 사람이었다. 마지막으로 본 날에도 아버지는 어머니를 웃게 했다"고 했다. 이들은 생전에 서로를 영혼의 단짝 '소울메이트'라고 부를 정도로 금실이 좋았다고 알려져 안타까움을 전했다.

영국에서 복통으로 응급실을 찾은 소녀가 단순 '변비' 진단을 받고 귀가한 지 몇 시간 만에 사망하는 사건이 발생했다. 영국 일간 더선 등에 따르면, 오는 14일(현지시각) 웨스트미들랜즈주 코번트리 법원 검시소에서 11세 소녀 애나벨 그린할그의 죽음에 대한 조사가 시작된다. 영국 워릭에 사는 애나벨 그린할그는 지난 2022년 10월 13일 복통을 호소해 부모님과 응급실을 방문했다. 의료진은 단순 변비로 진단 내렸고 소녀와 가족은 그날 저녁에 집으로 돌아왔다. 다음 날 아침, 애나벨이 방에서 나오지 않고 불러도 대답이 없자 딸의 방에 들어간 아버지가 의식이 없는 애나벨을 발견하고 999(영국 응급상황서비스 번호)에 신고했다. 애나벨은 심폐소생술(CPR) 등 응급 시도에도 불구하고 현장에서 사망 판정을 받았다. 애나벨은 2017년에서 2021년 사이 여러 차례 심한 복통을 겪어 병원을 갔지만 별다른 질병 진단을 받지 못했다. 부모는 딸의 사망에 병원의 책임이 있다고 보고 의료 과실 변호사를 통해 소송절차에 들어갔다. 현재까지 정확한 사망 원인은 알려진 바 없다. 가족의 변호사인 엠마 러쉬는 "어린 딸을 너무 갑작스럽게 잃은 것에 대해 부모는 여전히 충격에 빠져 있다"며 "애나벨에게 무슨 일이 일어났는지에 대해 계속해서 많은 질문을 갖고 있다. 그 어떤 것도 애나벨을 되살릴 수는 없지만, 이번 조사는 가족이 마땅히 받아야 할 답을 제공하는 중요한 이정표가 될 것"이라고 밝혔다. 애나벨의 부모는 "딸을 병원에서 집으로 데려가라고 했을 때 심각한 문제가 없다고 여겼는데, 다음 날 아침에 일어나서 애나벨이 반응하지 않아 정말 충격적이었다"라며 "딸의 죽음에 대해 풀리지 않는 의문이 너무 많다"고 토로했다. 그러면서 "이번 조사에서 모든 것을 다시 듣는 것이 힘든 일이라는 것을 알고 있지만, 딸을 기리고 18개월 넘게 구해온 답을 얻기 위해 반드시 해야 할 일"이라고 말했다.

태국 정부가 유명 관광지서 구걸하는 거지들에 대한 단속을 강화한다. 태국 정부는 외국인들에게도 수도 방콕을 비롯한 유명 휴양지에서 구걸하는 거지들에게 기부를 자제해달라고 요청할 방침이다. 12일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 태국은 수도 방콕과 유명 휴양지 등에 몰려드는 거지에 대한 단속을 강화할 방침이다. 바라웃 태국 사회개발인력 안전복지부 장관은 지난 11일 "단속에는 방콕시와 경찰 등 여러 기관이 참여하며, 앞으로도 상습적으로 구걸하는 사람들을 체포하기 위해 정기적으로 실시될 것"이라고 밝혔다. 그러면서 "지난 10년 동안 7000여명의 거지를 체포했는데, 그 중 약 30%가 외국인이었다"며 "적발된 외국인들은 자국으로 추방되며, 현지인들은 국영 보호소로 향해 일자리를 구하기 위한 직업 교육을 받게 될 것"이라고 설명했다. 다만 바라웃 장관은 이 같은 조치가 구걸로 많은 돈을 챙긴 상습 범죄자들을 막을 수는 없다고 말했다. 태국 법에 따르면 구걸 행위는 1개월 이하의 징역 또는 1만밧(약 37만원)이하의 벌금에 처할 수 있다. 그러나 SCMP에 따르면 방콕시의 거지들은 한 달에 약 10만밧(약 375만원)에 이르는 돈을 버는 것으로 나타났다. 구걸로 벌어들이는 돈이 벌금보다 최대 10배나 많은 것이다. 이에 대해 바라웃 장관은 "성수기에는 한 달에 10만 밧까지 버는 사람도 있다. 범죄 조직이 방콕의 고급 쇼핑센터와 같은 주요 장소에 거지를 배치하는 것으로 의심된다"고 설명했다. 또 그는 "태국 경제의 주축인 관광객 유입이 잦아지면서, 길거리에서 어린이나 반려동물을 앞세워 구걸하는 사람이 늘어나 문제가 더욱 심각해졌다"며 "관광객 유입이 잦은 해당 지역 주민들의 도움이 필요하다"고 당부했다. 현지 경찰은 지난 11일 태국 중부 사막 프라칸 지방의 한 시장에서 구걸한 시각장애인 캄보디아 여성과 그의 딸을 체포했다. 경찰은 이들이 하루에 3000밧(약 11만원) 이상을 벌어들였다며 불법 입국 혐의로 기소했다. 지난 1월에는 파타야에서 어린이 4명을 포함한 캄보디아인 11명이 체포되기도 했다. 한편 방콕 사회개발청은 비정부기구(NGO)들과 협력해 거지들에게 건강검진과 상담을 제공하고, 공공장소에서 구걸 행위를 자제하는 캠페인을 벌였다고 현지 언론이 보도한 바 있다.

영화 스타워즈의 현상금 사냥꾼 보바펫 액션 피규어가 미국 헤리티지 옥션에서 진행된 경매 사상 최고가 기록을 경신했다. 11일(현지시각) CNN은 미국 헤리티지 옥션에서 진행된 경매에서 영화 스타워즈의 현상금 사냥꾼 보바펫을 모델로 한 액션 피규어가 역대 최고가인 52만5000달러(약7억2300만원)에 낙찰됐다고 보도했다. 이는 지난 2010년 뉴욕 크리스티 경매장에서 30만2500달러(약4억1700만원)에 낙찰된 실제 1캐럿 핑크 다이아몬드 목걸이를 착용한 바비 인형의 기록을 경신한 역대 최고가다. 이번에 신기록을 세운 스타워즈 액션 피규어는 1979년 제품으로 시중에는 공식 출시된 적 없는 시제품(프로토타입)이다. 일명 ‘로켓 펫’으로 불리는 이 제품은 미국 장난감 제조업체 케너의 제품이다. 당초 이 제품은 케너 사가 자사 우편배송 프로모션의 일환으로 준비한 제품이었다. 그러나 당시 장난감의 일부 기능이 어린이들의 질식 위험을 초래할 수 있다는 가능성이 제기돼 실제로 제공되진 않았다고 한다. CNN은 또 피규어를 포함한 장난감 산업에서 가장 수익성이 높은 집단은 이제 미취학 아동이 아닌 성인이라고 강조했다. CNN이 인용한 시장조사업체 서카나(Circana)가 발표한 보고서에 따르면 18세 이상 성인 소비자들이 올해 1분기에만 자신을 위한 장난감에 투자한 비용은 15억달러(약 2조677억)에 달한다. 가장 많이 팔린 장난감 브랜드 역시 ‘포켓몬’ ‘바비’ ‘스타워즈’ 등 세계적으로 유명한 브랜드다. 저스틴 카라뷰리아스 헤이티지옥션 피규어담당 디렉터는 CNN 인터뷰에서 “어릴 적 장난감을 수집할 때보다 지금 가처분 소득이 훨씬 더 많아졌다”며 “1970년대, 1980년대 피규어와 함께 자란 세대는 어릴 적 가지고 있던 혹은 가질 수 없었던 장난감에 쓸 돈이 이제는 생겼고, 피규어 같은 희귀한 장난감에 진짜 돈을 기꺼이 쓸 수 있을 만큼 성숙해졌다”고 설명했다.

코끼리들이 사람처럼 서로 이름을 부른다는 사실을 미국 콜로라도주립대 연구진들이 인공지능(AI)을 활용해 밝혀냈다. 영국 가디언은 10일(현지시간) 과학 저널 네이처에 ‘아프리카 코끼리는 개별적인 이름과 같은 호칭으로 서로를 부른다’는 내용의 논문이 게재됐다고 전했다. 연구는 AI 알고리즘을 사용해 1986∼2022년 케냐 국립공원 등의 코끼리 100마리 이상의 울음소리를 분석해 총 469개의 울음소리를 식별했다. 수석 연구 저자인 마이클 파르도는 연구에 대해 “코끼리가 각 개체에 대해 특정 발성을 사용할 뿐 아니라 자신에게 보내는 호출에 인식하고 반응한다는 것을 보여준다”고 말했다. 주로 어른 코끼리가 어린 코끼리를 부를 때 이름을 사용했다. 코끼리들은 친구나 가족의 이름에 더 긍정적이고 활기차게 반응하기도 했다. 연구진은 현재까지 돌고래와 앵무새는 다른 종의 소리를 모방해 서로를 부르는 게 관찰됐지만, 모방이 아닌 이름을 사용하는 최초의 비인간 동물은 코끼리가 처음이라고 설명했다. 장난기가 많은 앵무새나 돌고래처럼 단순히 상대방의 이름을 따라부르는 것이 아니라 서로를 호명하기 위해 ‘임의의 이름’을 지어낸다는 것이다. 수석연구원 조지 워테머는 “코끼리가 모방하지 않은 소리를 사용해 다른 사람에게 이름을 붙인다는 증거는 코끼리가 추상적 사고 능력을 갖추고 있음을 나타낸다”고 해석했다.

아프리카 코끼리들이 사람처럼 서로 이름을 부르며 소통하는 능력을 가졌다는 점을 시사하는 연구 결과가 나왔다고 로이터 통신 등 외신이 10일(현지시간) 보도했다. 미국 행동 생태학자 미키 파르도가 이끄는 연구팀이 이날 과학 저널 네이처 생태학 및 진화(Nature Ecology & Evolution)에 게재한 논문에 따르면 아프리카 사바나 코끼리들은 개별적인 이름과 같은 호칭 소리를 배우고, 인식하고, 사용하는 것으로 나타났다. 이같은 연구 결과는 케냐 암보셀리 국립공원과 삼부루 국립 보호구역의 코끼리 100마리 이상의 소리를 분석해 얻은 것이다. 연구팀은 기계 학습 모델을 이용해 이들의 소리 중 특정 코끼리를 부르는 소리로 추정되는 음향을 분류한 뒤 이를 해당 코끼리들에게 들려줘 어떤 반응을 보이는지 살폈다. 그 결과 각 코끼리는 자신을 호명하는 것으로 분류된 특정 소리에 평균적으로 더 강하게 반응하는 것으로 나타났다. 이들은 다른 소리보다 이 소리에 더 열정적으로 행동하고 해당 소리가 나오는 오디오로 다가가기도 했다고 연구팀은 전했다. 또한 이들 코끼리는 인간처럼 이름 역할을 하는 소리를 자의적으로 정해 상대를 호칭하는 것처럼 보였다고 연구팀은 밝혔다. 이는 소리를 내 상대를 부르는 개체로 알려진 돌고래와 앵무새 등과는 다른 방식이다. 돌고래와 앵무새도 특정 소리로 상대를 부르지만 이는 상대의 소리를 흉내내는 방식인 것으로 알려졌다. 미국 CBS 방송은 연구팀이 코끼리가 개별적인 호칭을 가진다는 점을 발견했다며 이는 "이전에는 인간의 언어에서만 발생하는 것으로 알려진 현상"이라고 짚었다. 파르도는 "이런 방식으로 서로 말을 걸기 위해서 코끼리는 특정 소리를 특정 개인과 연결하고 그 소리를 이용해 해당 대상의 주의를 끄는 방법을 배워야 한다"고 짚었다. 그러면서 "이를 위해선 정교한 학습 능력과 사회적 관계에 대한 이해가 필요하다"며 특히 "임의로 정한 이름으로 상대를 언급하려면 어느 정도 추상적인 사고 능력이 있어야 한다"고 설명했다. 논문의 공동 저자인 조지 위트마이어는 "이번 연구는 코끼리가 얼마나 영리하고 흥미로운 존재인지 보여준다"며 "이것이 코끼리의 보존과 보호에 관한 더 큰 관심으로 이어지길 바란다"고 말했다.