최근 북극한파로 폭설이 내린 미국에서 선풍기와 스키를 결합한 기발한 이동 장치가 등장해 눈길을 끈다. 19일(현지시간) 미국 폭스뉴스에 따르면 여성 사진작가 멜리사 크로세토는 지난 13일 워싱턴주 시애틀의 한 남성이 대형 선풍기를 등에 달고 스키를 타는 짧은 동영상을 소셜미디어(SNS)에 공유했다. 영상을 보면 대형 선풍기를 등에 둘러맨 남성이 스키를 신고 눈이 쌓인 주유소 주변에 등장한다. 그리고 그는 손으로 왼쪽을 가리키는 신호를 보낸 뒤 멈춰있던 차들을 지나 좌회전하고 눈 쌓인 도로를 빠르게 달렸다. 선풍기를 빠르게 회전시키면 스키를 신은 남성도 빠르게 앞으로 나갔으며, 선풍기 날개에서는 '윙윙' 하는 굉음이 들렸다. 멈출 때는 선풍기 회전 속도를 줄였다. 눈 위에서 매끄럽게 회전하는데 스키 스틱 등 다른 장비는 필요하지 않았으며, 눈덮인 도로에서 거북이 운행을 하는 차량들보다 더 시원스럽게 질주했다. 야트막한 오르막도 가뿐하게 올라갔다. 폭설로 인한 도로 결빙이 일반 차량에는 큰 제약이었지만 스키를 탄 '선풍기 맨'에게는 그 반대였다. 동영상을 촬영한 멜리사 크로세토는 언론 인터뷰에서 "우리는 이 기묘한 장치를 발견한 뒤 그에게 동영상과 사진을 찍어도 되는지 물었다"며 촬영 과정을 설명했다. 크로세토는 선풍기로 움직이는 스키에 대해 "내 인생에서 본 가장 천재적인 발명품"이라며 "'선풍기 맨'은 내 영웅이다. '선풍기 맨' 만세"라고 외쳤다. 언론사들은 '선풍기 맨'이라는 제목으로 관련 기사를 내보냈고, 누리꾼들은 "재미있어 보인다", "그가 넘어지지 않았으면 좋겠다" 등의 댓글을 달면서 큰 관심을 보였다.

미국에서 한 고양이가 보호소에 있던 자신을 입양한 가족을 가스 누출 사고에서 구해 화제다. 19일 미국 피플지에 따르면 오리건주 레이크 오스위고에 사는 가정주부 샌디 마틴은 지난주 거실에서 쉬던 중 반려묘 릴리가 벽난로 근처 가스 밸브로 다가가 킁킁거리며 평소와 다른 행동을 보이는 모습을 목격했다. 릴리는 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 대유행 시기 인근 동물 보호시설에서 데려온 새 가족이었다. 릴리의 행동이 궁금했던 마틴은 벽난로로 다가가 똑같이 바닥으로 몸을 기울이고 냄새를 맡아봤더니 그 주변에서 가스가 새어나오고 있었다. 마틴은 "냄새가 너무 흐릿해서 내 코를 믿지 못했다. 그래서 남편에게 확인해보라고 했더니 진짜 가스 냄새가 나고 있었다"고 말했다. 가스 유출을 알아차린 마틴의 남편은 바로 가스업체에 연락했고, 업체의 얘기대로 집 안 가구의 모든 가스 밸브를 잠그고 문을 활짝 열어 환기했다. 도로가 폭설로 뒤덮였음에도 20분만에 달려온 가스회사 직원은 "가스 누출이 매우 위험한 상황이었다"고 알려줬다. 이후 가스회사 직원은 모든 가스통로를 점검함과 동시에 가스 배관을 절단하고 난로 작동을 중지시켰다. 마틴은 "코로나19 유행으로 친척들과 친구도 만날 수 없어 우울한 나날을 보내다 동물보호소에서 릴리를 입양한 후 스트레스에서 벗어나 즐거움을 얻고 있었는데, 이번에 우리 가족의 생명도 구했다"고 말했다. 현지 언론은 릴리가 이전에도 가스 냄새를 미리 맡아 가족을 구한 적 있다고 전했다.

스위스에서 눈으로 만든 집인 이글루가 무너져 아버지와 함께 놀던 7살 소년이 깔려 숨지는 일이 발생했다. 17일(현지시간) AP통신 등에 따르면 눈이 많이 내린 전날 오전 11시쯤 타라스프 지역에 사는 한 부자가 함께 만든 이글루 안에서 시간을 보내던 중 갑자기 무너진 이글루에 깔리게 됐다. 소년의 아버지는 눈 속을 빠져나와 바로 아들을 구하기 위해 다른 사람들과 함께 필사적으로 눈을 파기 시작했다. 소년은 15분 뒤에 겨우 구출돼 헬기를 타고 병원으로 옮겨졌으나 결국 사망했다. 스위스 그라우뷘덴주 경찰은 어떻게 이글루가 붕괴하게 됐는지 조사하고 있는데, 모레나 눈으로 집을 지어 사람이 들어갈 때는 붕괴 위험이 있어 특별한 주의가 필요하다고 당부했다. 심리적으로 큰 충격을 받은 가족들은 병원 치료를 받고 있다. 현재 전 세계적으로 유럽과 미국 등 지구 북반구에는 북극의 한파가 몰아치고 폭설이 내려 쌓이면서 관련 사고들도 잇따르고 있다. 미국의 경우는 눈으로 국토의 4분의 3이 뒤덮였다는 보도가 나오고 있다.

기록적인 한파로 얼어붙은 미국 텍사스주에서 강추위 때문에 기절한 바다거북들이 사람들 손에 의해 구조됐다. 17일 미국 공영라디오 NPR과 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 텍사스주 해변에서는 북극 한파가 불어닥친 지난 14일부터 추위에 기절한 바다거북들이 나타나기 시작했다. 냉혈동물인 바다거북은 온도 변화에 영향을 크게 받는다. 바다거북은 기온이 영상 10도 밑으로만 떨어져도 활동력을 잃고 '콜드 스턴'(cold stun) 상태에 빠진다. 추위에 기절한 바다거북은 헤엄을 못 치거나 먹이를 못 먹게 될 뿐 아니라, 심지어 고개조차 들지 못하게 될 수 있다. 이 때문에 0.5인치 깊이 물에만 잠겨도 익사하는 경우까지 발생한다. 텍사스주를 포함한 미국 중남부에는 며칠째 북극 한파가 몰아치고 있다. 전날 텍사스주 댈러스는 1930년 이후 최저인 영하 18.8도를 기록했다. 텍사스주 사우스파드리섬에서 활동하는 비영리단체 '바다거북' 회원들과 자원봉사자들은 기절한 바다거북들을 구하기 위해 소매를 걷어붙이고 나섰다. 이들은 해변에서 기절한 채로 발견된 바다거북들을 차량에 싣고 사우스파드리섬 컨벤션센터와 우주탐사기업 스페이스X의 발사장 등으로 옮겼다. 구조된 바다거북들은 사우스파드리섬 컨벤션센터를 빼곡히 채웠다. 이들 중에는 나이가 150살이 넘는 개체도 있었다. 웬디 나이트 '바다거북' 사무총장은 "최근 몇십 년 내에 가장 많은 바다거북이 기절한 것으로 보인다"면서 "이 정도면 개체 수에 영향을 줄 정도"라고 덧붙였다. 미국 연방 어류·야생동물관리국(FWS)에 따르면 텍사스주에는 푸른바다거북, 붉은바다거북, 장수거북 등 멸종위기에 처한 5종의 바다거북이 서식하고 있다. 푸른바다거북과 붉은바다거북은 '위협'(threatened), 나머지 3종은 '위기'(endangered) 등급으로 분류돼 있다. 이번 한파로 바다거북 외에 동물원이나 영장류 보호구역에서는 군함새, 침팬지, 원숭이, 여우원숭이 등이 숨진 채 발견되기도 했다.

미국의 한 90세 여성이 눈길을 뚫고 9㎞를 걸었다. 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신을 맞기 위해서였다. 시애틀 타임스 등에 따르면 지난 14일(현지시간) 워싱턴주 시애틀에 사는 프랜 골드먼(90)은 왕복 6마일(약 9.66㎞)을 걸어 시애틀 아동병원에서 코로나19 백신 1회분을 맞았다. 시애틀엔 주말 동안 12인치(30.48㎝)가 넘는 눈이 쏟아졌다. 골드먼은 “운전이 불가능해 걷기로 결심했다”며 “전날 걷기 연습을 했고 6마일을 걸을 수 있겠다 싶었다”고 말했다. 지난해 엉덩이 수술을 한 그에겐 쉽지 않은 일이었다. 그는 반팔에 양털 점퍼, 코트, 비옷을 껴입고 양손엔 지팡이를 짚고 오전 8시쯤 길을 나섰다. 1시간10분 정도 걸어 예약 시간인 9시10분에 맞춰 병원에 도착했다. 그는 “거리가 짧았더라면 더 행복했을 것”이라며 “하지만 해냈다”고 소감을 말했다. 또 “매일 오전과 오후에 백신 접종 예약을 하기 위해 전화했고 종종 밤에도 온라인에 접속했다”면서 “지난 12일 시애틀 아동병원 홈페이지에 접속해 예약했을 땐 내 눈을 믿을 수 없었다”고 어려움을 토로했다. 박진영 기자 jyp@segye.com

미국의 환경미화원 2명이 성범죄자에게 납치된 소녀를 구해 '영웅'의 찬사를 받고 있다. 16일 ABC 방송 등 미국 매체들에 따르면 루이지애나주 뉴이베리아에 사는 재리사 라샐(10)이 지난 7일(현지시간) 오후 1~2시께 집에 머물던 중 갑자기 실종됐다. 뉴이베리아 경찰은 라샐이 긴박한 위험에 처했다고 판단하고 '황색경보'를 발령한 후 라샐이 탑승하는 장면이 목격된 회색 닛산 알티마 승용차를 수배했다. 마침 다음날 아침 사설 폐기물업체 소속 환경미화원 디온 메릭과 브래던 앙투안이 쓰레기통을 비우던 중 들판 한가운데 세워진 회색 승용차를 발견했다. 승용차가 가정집이 아닌 들판에 세워진 점을 이상하게 생각한 이들은 쓰레기 수거 차량으로 회색 승용차가 도주하지 못하게 막은 뒤 경찰에 신고했다. 메릭은 "누군가가 나에게 왜 들판에 승용차가 서 있지라며 묻는 것 같았다"며 당시 상황을 설명했다. 그는 "소녀는 지금 안전하다. 나도 어린 딸이 있다"라면서 라샐이 구조된 뒤 경찰로부터 칭찬을 들었을 때 눈물이 핑 돌았다고 말했다. 메릭과 앙투안이 속한 폐기물 업체 최고경영자(CEO)는 "우리 직원들이 매우 자랑스럽다. 우리 회사의 모든 직원은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 유행 기간에도 본연의 임무를 완수함과 동시에 납치된 소녀를 구하는 일을 포함해 지역사회에 봉사하기 위해 노력한다"며 직원들을 치켜세웠다. 라샐 가족과 평소 안면이 있었던 납치 용의자 마이클 시리얼(33)은 현장에서 경찰에 연행되며 "나에게 왜 이러는 거냐"며 소리를 지르는 뻔뻔함을 보이기도 했다. 아동 대상 성범죄 전력이 있는 시리얼은 현재 어린이 납치라는 중범죄 혐의로 수감 중이어서 보석도 허용되지 않고 있다. 구조된 소녀는 의료진의 치료를 받고 있다. 두명의 환경미화원은 미국 주요 매체들이 이번 선행을 앞다퉈 보도한 후 유명세를 치르고 있으며, 이들을 지원하기 위한 모금 운동도 벌어져 벌써 1만4천달러(1천540만원) 가량이 모였다.

미국의 12살 소년이 한밤 집으로 침입한 무장 강도를 총을 쏴 쫓아내고 할머니도 구한 사실이 알려져 화제다. 14일(현지시간) 미 ABC 방송 등에 따르면 전날 새벽 1시께 미국 노스캐롤라이나주 골즈버러의 한 주택에 강도 2명이 얼굴을 가리고 총을 소지한 채 침입해 금품을 요구하며 73살 할머니를 쐈다. 이에 할머니의 손주인 12살 소년이 무장강도 한명에게 총을 발사했으며, 놀란 강도들은 도망쳤다. 총을 맞은 강도인 칼릴 헤링(19)은 집을 나가 도망가던 중 길거리에 쓰러져 숨졌으며, 다른 한명은 경찰이 추격하고 있다. 역시 총을 맞은 할머니는 병원 치료 중인데 생명에 지장이 없으며 안정적인 상태를 유지하고 있다. 소년은 인명 피해를 냈지만, 정당방위로 인정돼 기소되지 않을 전망이다. 경찰은 소년이 할머니를 쏜 강도들을 쫓아내기 위해 총을 발사한 것으로 추정된다며 범죄 혐의를 적용하지 않을 예정이라고 말했다. 이번 언론 보도를 접한 누리꾼들은 소년이 영웅이라며 할머니를 구하기 위해 큰 용기를 보여줬다며 찬사를 보냈다.

빌 게이츠 마이크로소프트 창업자의 딸 제니퍼(24)가 코로나19 백신을 접종한 뒤 부친의 천재적 두뇌가 이식되지 않았다는 농담을 했다고 CNN방송 등이 14일(현지시간) 전했다. 코로나19 대유행은 게이츠와 제약회사가 손잡고 계획적으로 만들어낸 것이며, 게이츠가 백신을 이용해 사람들에게 마이크로칩을 심으려 한다고 주장하는 일부 음모론자들을 겨냥해 일침을 놓은 것이다. 의대생인 제니퍼는 지난 12일 자신의 인스타그램에 마스크를 쓴 채 ‘코로나19 백신을 맞았다’고 적힌 딱지와 주사기 등을 들고 있는 사진을 올리면서 “슬프게도 백신은 나의 두뇌에 천재 아버지를 이식하지 않았다. mRNA(메신저 리보핵산)가 그런 능력을 갖췄더라면…”이라고 적었다. 그의 말은 자신의 부친 빌 게이츠에 대한 언급으로 보인다. 게이츠는 코로나19가 전 세계로 퍼지기 훨씬 전부터 전염병 대유행 가능성을 경고해왔으며, 코로나19가 확산한 뒤에는 저개발국에 대한 백신 보급을 위해 애써왔다. 이같은 노력은 게이츠를 ‘반(反)백신 음모론’의 중심 인물로 만들었다. 게이츠가 사람들의 마음을 통제하거나 위치를 추적할 수 있는 마이크로칩을 백신 접종을 통해 이식하려 한다는 내용이 음모론 가운데 포함돼 있다. 제니퍼는 이들 음모론을 에둘러 비판하면서 “백신 접종을 망설이는 일이 생기지 않기를 바란다”고 했다. 또 “제 세포가 이 바이러스에 대한 보호 면역 반응을 일으키도록 하는 첫 mRNA 주사를 맞게 돼 영광”이라며 “의대생이자 의사 지망생으로서, 그것이 나의 장래 의사 활동에 보호와 안전을 줄 것이라는 데에 감사한다”고 밝혔다. 이어 “(접종) 기회가 주어졌을 때 자신과 가족들을 위해 그것(접종)을 강력히 고려하기를 당부한다”며 “면역력을 가진 사람이 많아지면 우리 공동체는 모두를 위해 더 안전해질 것”이라고 강조했다. 제니퍼의 게시물에는 이날 현재 2만8000개 이상의 좋아요가 달렸다. 유태영 기자 anarchyn@segye.com

희귀종인 새끼 흰호랑이 두 마리가 파키스탄에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)에 걸려 숨졌다는 주장이 나왔다. 13일 로이터통신 등 외신에 따르면 파키스탄 라호르 동물원에서는 지난달 30일 11주 된 새끼 흰호랑이 두 마리가 숨졌다. 애초 동물원 측은 두 호랑이가 파키스탄에서 흔히 발견되는 '고양이 백혈구 감소증'에 감염돼 희생된 것으로 여겼다. 하지만 부검 결과 호랑이의 폐가 감염으로 심각하게 훼손된 것을 발견했다. 이에 동물원 측은 병리학자와 논의 끝에 두 호랑이가 코로나19에 감염돼 숨진 것으로 결론 내렸다. 다만, 숨진 호랑이를 대상으로 한 코로나19 검사는 이뤄지지 않았다. 키란 살림 라호르 동물원 부원장은 "호랑이가 숨진 후 동물원 관리자 전원을 대상으로 코로나19 검사를 했는데 6명이 양성 판정을 받았다"며 이 가운데 한 명은 평소 새끼 호랑이들을 다뤄온 직원이라고 말했다. 살림 부원장은 "호랑이들은 그 직원이 돌보고 먹이를 주는 과정에서 감염된 것으로 보인다"고 설명했다. 파키스탄 동물원들은 평소 열악한 사육환경 등으로 인해 동물보호단체의 비난을 받아왔다. 동물보호 운동가들은 이번 사건도 동물원의 태만과 부실 관리 때문에 발생했다고 주장했다. 동물보호단체 JFK의 주피샨 아누샤이는 "매우 희귀한 흰호랑이는 건강하게 살기 위해 특별한 주거 환경이 필요하다"며 "하지만 별다른 치료 없이 비위생적인 환경에 가둬놓는다면 이런 사건을 계속 보게 될 것"이라고 우려했다.

설 연휴 부산에서 동물 학대 신고가 접수돼 경찰이 수사에 나섰다. 14일 부산 해운대경찰서에 따르면 전날 낮 12시 26분쯤 부산 해운대구 센텀시티에서 “보닛 위에 목줄을 한 고양이를 올려놓고 달리는 차량이 있다”는 신고가 접수됐다. 차주 A씨는 자신의 벤츠 차량에 목줄을 매단 고양이를 올려놓고 차량을 운행하다 고양이를 떨어지게 하는 등의 동물 학대로 시민들로부터 신고됐다. 당시 A씨의 행동은 여러 명의 시민이 휴대폰으로 동영상을 찍어 경찰에 신고한 것으로 알려졌다. 이에 대해 A씨는 “해당 고양이는 자신이 키우고 있지만, 동물 학대를 하지 않았다”며 “평소 운동을 위해 차량 보닛 위에 올려놓고 저속으로 차량을 운행하는 것을 잘 못 신고한 것”이라고 동물 학대를 극구 부인했다. 경찰은 시민들이 제공한 동물 학대 영상을 분석하는 한편, 설 연휴를 맞아 다른 지역에 머물고 있는 A씨를 불러 동물 학대 행위에 대해 조사할 예정이다. 부산=오성택 기자 fivestar@segye.com