“취업난이나 부족한 복지, 가족해체, 질병 등의 영향이 큰 건 분명하죠. 하지만 자살예방대책을 거시적인 차원에서만 접근하면 일선 현장에서 할 수 있는 일들이 별로 없겠죠. 유해환경 제거와 상담라인 구축 등 정교한 접근이 자살예방의 시작입니다.”홍창형 중앙자살예방센터장(아주대 의대 교수·사진)은 25일 이같이 강조했다. 자살예방을 위해 사회구조적인 문제에 집중한다면 ‘누구도 손을 쓸 방법이 없다’는 것과 마찬가지라며 당장 시행 가능한 조치부터 실천해야 한다는 것이다.이는 다른 나라들이 자국의 자살률을 낮춘 사례에서도 확인된다. 핀란드를 비롯해 미국, 독일, 뉴질랜드, 호주, 일본 등은 자살 확산의 원인과 문제점이 무엇인지를 정밀하게 진단하고 자살 예방의 인식 제고를 위한 캠페인을 활발하게 펼치는 등의 방법을 통해 성과를 거뒀다.홍 센터장은 “세계 각국의 성공한 자살예방대책에 공통적으로 포함된 내용은 ‘자살은 예방이 가능하다’란 인식을 사회에 심어주는 것”이라고 말했다. 그러면서 미디어의 역할이 중요하다고 역설했다. 자극적인 자살 보도만 사라져도 큰 효과를 볼 수 있다는 것이다.예컨대 2008년 10월 배우 최진실씨 사망 당시 보도 경쟁이 과열되면서 각종 유해정보가 양산됐고, 현재까지 가장 많은 자살자(1793명)가 나온 ‘최악의 달’로 기록됐다. 홍 센터장은 “장례식장이 실시간으로 생중계됐고, 뉴스에선 구체적인 자살방법 등 불필요한 내용을 상세히 소개하는 등 ‘옐로 저널리즘’의 극치를 보였다”고 비판했다.이어 TV화면에서 지금은 찾아볼 수 없는 흡연장면처럼 자살 관련 정보도 사회적 합의를 거쳐 미디어를 통해 제공되는 걸 금지해야 한다고 촉구했다. 그는 “미디어에서 유해정보 노출을 최소화하는 것은 가장 적은 노력으로 가장 크게 자살률을 떨어뜨릴 수 있는 방법”이라고 말했다.홍 센터장은 “가난하다고 해서, 아프다거나 일자리를 잃었다고 해서 모든 사람이 극단적인 행동을 하는 것은 아니다”며 “‘자살사고’를 가진 이들이 실행에 옮기지 않도록 유해 환경을 차단하고, 자살 고위험군을 찾아 조치토록 하는 시스템을 빨리 구축해야 한다”고 강조했다.사회부 경찰팀=강구열·박현준·남정훈·박진영·김범수·이창수·배민영 기자 winterock@segye.com 사진=남제현 기자

2010년 전국 17개 시·도 중 자살사망률(10만명당 자살자 수) 5위(30.7명)에 올랐던 광주광역시는 2015년 16위(19.8명)로 떨어졌다. 가장 낮은 세종시(19.7명)와 간발의 차이였다. 청소년과 노인의 자살사망률은 각각 5.2명, 50.1명으로 7대 특별시·광역시 중 최하위였다. 불과 5년 만에 자살률이 눈에 띄게 준 것이다. 이는 광주시가 ‘자살 없는 광주’를 슬로건으로 내세워 2012년부터 지난해까지 535억원을 집중 투입한 결과다. 부실한 계획과 쥐꼬리만한 예산, 턱없이 부족한 인력 등 자살예방에 관한 한 총체적 난국 탓에 ‘자살공화국’ 오명을 벗지 못하는 정부가 광주의 사례를 눈여겨봐야 할 대목이다. 관련 전문가들도 “정부가 의지만 있다면 자살률을 낮출 수 있다”는 데 이견이 없었다. ◆“대통령이 앞장서 범정부적으로 대응해야”전문가들은 무엇보다 자살예방사업을 책임감 있게 추진할 조직 구성이 시급하다고 강조했다. 주무 부처인 보건복지부에 자살예방 담당 공무원이 달랑 2명뿐인 현실부터 바꿔야 한다는 것이다.연세대 송인한 교수(사회복지)는 “2003년 이후 자살률이 세계 최고인 국가적 재난상태인데 정부가 심각성을 제대로 인식하고 있는지 의문”이라며 “복지부의 담당자가 2명뿐이니 큰 문제”라고 지적했다. 이어 “중앙조직 내 자살예방 전담부서조차 없는 현실을 보면 과연 정부가 자살예방에 관한 의지가 있는지 의심스럽다”고 강조했다.자살예방대책추진위원장을 역임한 푸르메재단 강지원 이사장은 범정부적인 대응을 주문했다. 강 이사장은 “자살 문제는 한 부처에서 해결할 성질의 것이 아니다”며 “자살이 군전력 손실로 이어지는 국방부, 관련 교육을 담당해야 하는 교육부, 고용과 관련한 고용노동부, 문화예술적으로 여러 시도를 할 수 있는 문화체육관광부 등 여러 부처가 협업해야 하는 문제”라고 강조했다. 이어 “복지부 혼자 이 거대한 문제를 해결하도록 한 것 자체가 국가에서 사실상 자살을 방치하고 있는 것”이라며 “총리실 산하도 유명무실한 경우가 많으니 대통령 직속으로 범부처 협력을 끌어낼 수 있는 조직을 만들어야 한다”고 제안했다. ◆투자가 곧 개선이다자살에 대한 인식을 ‘어쩔 수 없는 개인의 문제’가 아니라 ‘투자하면 반드시 개선된다’고 바꾸는 것도 중요하다. 1990년 우리나라 자살사망률은 8.8명으로, 일본(17.5명) 미국(13.1명)보다 낮았으나 개인의 문제로 치부하며 방치하다 세계 1위가 됐다는 분석이다.경희대 백종우 교수(정신건강의학)는 “1990년대 1만명을 넘었던 교통사고 사망자 수가 20여년이 흘러 5000명 아래로 떨어진 것은 정부가 교통시스템 개선과 에어백 설치, 안전벨트 의무화 등 안전문제에 크게 투자한 덕분”이라며 “많은 선진국이 그랬듯 자살문제도 관심을 갖고 투자를 늘리면 분명 개선할 수 있다”고 강조했다. 또 “경제적 빈곤이나 스트레스, 인간관계 단절 등은 살면서 누구나 겪을 수 있는 문제”라며 “정부 차원에서 이러한 위기상황에 대해 적절한 조치가 취하고 있는지, 어떤 어려움이 있는지, 필요한 해결책이 무엇인지 등 구체적인 접근이 필요하다”고 주문했다. 복지나 일자리 등 거시적인 문제해결 고민만이 아니라 충동적으로 자살을 시도하지 않도록 미시적인 대책을 제대로 세우는 게 필요하다는 지적도 나왔다.중앙자살예방센터 신은정 부센터장은 “자살수단 접근 차단 등 정부에서 자살예방에 초점을 맞춰 할 수 있는 것들이 많다”며 “번개탄 판매방식 개선과 일부 제초제의 생산 금지를 포함한 강력한 농약관리 등은 실제 성과를 거둔 바 있다”고 소개했다. 이어 “자살예방의 기술적인 부분에 대한 연구가 무엇보다 중요하지만 복지부 관련 예산이 2억원 정도에 그치는 등 ‘한국형 자살예방’에 대한 연구가 크게 부족한 상황”이라고 꼬집었다.◆“민간영역 활용한 예방네크워크 구축해야”전국의 자원봉사센터와 사회복지단체 등 민간영역에 구축된 자살 예방 관련 인프라들을 유기적으로 활용해야 한다는 목소리도 높다.정부가 예산 탓만 할 것이 아니라 정부와 지방자치단체, 의료기관, 연구기관 등 제각각 하고 있는 사업과 역량, 자원을 효율적으로 이용한다면 시너지효과를 볼 수 있다는 것이다. 한국생명의전화 하상훈 원장은 “전문성을 갖추고 있는 민간영역을 정부가 전혀 활용하지 못하고 있다”며 “과거 서울시에서 자살률 상위 네 번째였던 성북구는 민간 전문가들이 참여해 ‘마음돌보미’, ‘마음가족’ 등 제도를 마련한 뒤 강북지역에서 자살자 수가 가장 낮아졌다”고 설명했다.한국보건사회연구원 이상영 선임연구위원은 “자살예방사업에서 가장 중요한 것이 고위험자들을 발견해 조기에 조치하는 것”이라며 “일선 보건소를 비롯해 지역단위 민간단체, 지자체 등이 연계해 정교한 자살예방 네트워크를 구축하는 것이 중요하다”고 강조했다. 이어 “지금처럼 정신보건센터에만 예방사업을 맡길 것이 아니라 지역 내 자원을 효율적으로 사용하는 맞춤형 모형을 만드는 등 다각적인 노력이 필요하다”고 덧붙였다.사회부 경찰팀=강구열·박현준·남정훈·박진영·김범수·이창수·배민영 기자 winterock@segye.com사진=남제현 기자

‘자살 생존자(survivor).’ 자살자의 유족, 친구, 연인 등을 가리키는 학문적 개념이다. 자살의 당사자가 아닌 이들을 생존자라고 부르는 것에서 그들이 마주하는 충격과 슬픔이 어느 정도인지 짐작할 수 있다. 이들은 사랑하는 사람을 지켜주지 못했다는 죄책감과 허망함, 배신감 등이 복합적으로 겹쳐 우울증을 비롯해 극심한 스트레스에 시달린다. 죽음에 대한 원인을 주변에 알리기도 힘들어서 마음껏 애도할 수도 없다. 주위의 곱지 않은 시선과 편견 또한 적지 않다. 자살 생존자들은 또 다른 고통 속에 살아가게 되는 셈이다. ◆평생의 꼬리표가 된 아버지의 죽음A(36)씨의 아버지는 2005년 2월 세상을 버렸다. A씨가 군 복무 중일 때였다. 12년이나 지난 일이지만 그때를 떠올릴 때마다 마음이 무겁다. “아버지의 사업이 어렵다는 것은 어렴풋이 알고 있었지만 그렇게 극단적 선택을 할 정도로 고통이 심하신 줄은 생각하지 못했습니다.”장례를 치르고 부대로 복귀한 A씨는 한동안 정신적인 충격에서 헤어나지 못했다. 아버지를 지켜주지 못했다는 죄책감이 그를 짓눌렀다. 단 한 번도 상상해보지 않았던 아버지의 부재와 그로 인한 공허함과 그리움까지…. 제대한 뒤에도 문득문득 치밀어 오르는 슬픔과 힘겹게 맞서야 했던 A씨는 주변의 차가운 시선에 절망했다. 특히 의지하고 위로를 받을 수 있을 거라 믿었던 친척들의 보이지 않는 차별에 상처가 컸다. 돌아가신 할머니의 집터와 선산 분배 등의 집안 문제를 의논할 때마다 어리다는 이유로 배제되는 것은 그나마 참을 만했다. 정말 서러운 것은 친척들과 함께해야 하는 명절이나 아버지의 기일 등에서 겪는 냉대였다. 결국 지금은 거의 연락조차 하지 않고 지낸다. 아버지의 죽음은 결혼에도 걸림돌이 됐다. 아내가 될 사람만큼은 자신의 상처를 이해하고 어루만져 줄 수 있기를 바랐던 그는 아버지의 불행한 죽음을 상대 여성과 가족들에게 솔직하게 밝혔다. 그러나 오산이었다. 결혼 이야기가 오가다가도 이 문제 때문에 몇 번 없던 일이 됐다. 아내와 결혼할 때도 처갓집에서 꺼리는 분위기가 있었다고 한다. 두 아이의 아버지가 된 이제야 행복을 말할 수 있을 것 같다는 A씨는 유족들에 대한 편견을 거두어 줄 것을 간곡히 부탁했다. “지금도 생계 문제로 목숨을 끊은 사람들의 뉴스를 보면 아버지가 떠올라 가슴이 쿵쾅거립니다. 유족은 씻을 수 없는 상처와 죄책감을 느끼며 평생을 살아갑니다. 그렇잖아도 힘든 유족에 대한 편견을 제발 거두어 주었으면 합니다.”◆마음껏 아파할 수도 없었다주부 B(58)씨는 먼저 세상을 떠난 아들을 생각하면 가슴이 미어진다. 몇 차례 유산 끝에 어렵사리 가진 외동아들이었다. 기대에 어긋나지 않게 잘 자라준 아들이 자랑스러웠다. 하지만 아들은 군 복무 중 여자 친구와 헤어진 아픔을 이겨내지 못하고 목숨을 끊었다. 하늘이 무너진 듯한 슬픔에 잠겼던 B씨는 친척과 지인들에게 아들의 사인을 어떻게 설명해야 할지를 놓고도 괴로웠다. 사실대로 말했다가 아들을 욕보이게 하는 것은 아닌지 별의별 생각이 다 들었다. 결국 가족들과 의논한 끝에 교통사고를 당했다고 둘러댔고, 아직도 대부분 그렇게 알고 있다. B씨는 장례를 치른 뒤 우울증에 걸렸다. 아들을 잃은 상실감을 감당할 수 없었다. 남편을 회사에 보낸 뒤에는 아무것도 하지 않고 두문불출했다. 우울증이 악화돼 자살을 시도하기도 했다.“아들은 제가 살아가는 이유였고, 가장 큰 자랑이었습니다. 그런 아이의 마지막을 숨기고 살아야 합니다. 아들이 야속하기도 하고, 너무도 그립습니다.”◆남편의 죽음, 나의 잘못이었을까죄책감은 자살 생존자 대부분이 직면하는 큰 고통 중 하나다. 가족이나 친구, 연인이 죽고 싶을 만큼 힘들었다는 걸 몰라줬다는 것만으로도 죄인이 된 심정이기 때문이다. C(44·여)씨도 그랬다.3년 전 어느 날, 그는 여느 때와 다름없이 아침상을 준비하고 남편을 깨우러 갔다. 그런데 방에는 유서만 덩그러니 놓여 있고 남편은 온데간데없었다. 경찰에 신고하자 아침 일찍 들어온 신고가 있다며 시신을 확인하러 가자고 했다. 남편은 아파트 뒷산에서 싸늘한 시신으로 발견됐다. 남편의 장례를 치르고는 한동안 복잡한 행정절차에 시달렸다. 세상은 C씨의 슬픔과 고통에 아무런 관심이 없는 듯했다. 익숙할 턱이 없는 일에 주민센터와 차량등록소, 경찰서 등을 오가며 우왕좌왕하는 C씨에게 원칙만 내세우며 매몰차게 굴었다. 분노와 상실감, 배신감으로 하루하루를 힘들게 살던 C씨는 심리 상담을 받으며 비로소 남편의 죽음을 받아들였다. 그러던 중 상담사에게 ‘자살 신호’ 질문을 받았다. 세상을 떠나기 전 평소와 다른 행동을 하지 않았냐는 것이었다. 그런 게 있기는 했다. 남편은 숨지기 전날 뜬금없이 셀카를 찍고는 잘 나왔냐고 물었다. 처음 있는 일이었다. 유서에는 그때 찍은 것을 영정사진으로 해달라고 적혀 있었다. 그것이 세상을 버리겠다는 신호였을까. 알아차리지 못한 자신이 남편의 죽음에 책임이 있는 것일까. 많은 사람이 그런 것처럼 남편은 버릇처럼 “죽고 싶다”는 말을 했는데 정말 그럴 줄은 몰랐다. C씨가 비난받을 이유는 없고, 스스로도 그렇게 생각했다. 하지만 상담사가 무심코 던진 자살 신호에 대한 질문이 심적 고통을 안겼다.“자살 신호 같은 건 없어요. 가뜩이나 죄책감에 짓눌려 사는 유족들에게 자살 신호를 운운하는 것은 그들을 두 번 죽이는 짓입니다. 제발 그러지 않았으면 좋겠습니다.”사회부 경찰팀 che@segye.com

2010년 9월 아들이 극단적인 선택을 한 이후 정모(59)씨는 ‘아들을 죽인 아버지’라는 죄책감을 안고 살았다. 일상으로 돌아오지 못한 채 심리적 방황을 거듭하던 그는 서울시자살예방센터에서 운영하는 유족 자조 모임 ‘자작나무’에 나가면서 차츰 마음의 안정을 찾았다. 정씨는 “모임에 참여하면서 극단적 선택에는 사회적 환경도 원인이 된다는 걸 알게 돼 죄책감을 조금은 덜었다”며 “유족들의 모임 공간은 가뭄에 내리는 비처럼 소중하다”고 말했다.사랑하는 사람을 갑작스럽게 떠나보낸 자들의 고통은 겪어 본 사람만이 안다고 할 만큼 어마어마하다. 사회적 낙인을 걱정해 다른 사람들의 이해를 적극적으로 구하는 것에 주저할 뿐 아니라 일반적인 사망자 유족이 느끼는 것과 성격이 달라 이해를 받기도 힘들기 때문이다. 비슷한 아픔을 가진 사람들이 모여 이야기를 나누며 상처를 치유할 수 있는 모임이 중요한 것은 그래서다. 서울시자살예방센터의 박재영 유족지원팀장은 “유족들이 언제든 찾아가서 자기 이야기를 할 수 있는 공간을 원한다”며 “그런 공간을 마련하면 유족들이 도움을 받을 수 있는 길도 찾을 수 있다”고 말했다. 자작나무는 2008년 국내에서는 처음으로 시작된 유족 자조모임이다. 200여명의 유족들이 소속돼 있고 한 달에 한 번씩 40∼60명이 모여 이야기를 나눈다. 부모를 보낸 자녀, 자녀를 보낸 부모, 배우자를 보낸 이들을 별도의 소모임으로 나눠 운영하고 있다. 모임을 하는 공간은 유족들을 배려해 카페 같은 안락한 분위기로 꾸몄다.박 팀장은 “자작나무처럼 유족들을 위한 공간을 마련한 곳은 전국 지방자치단체의 절반 정도”라며 접근성이 좋도록 확산 필요성을 제기했다.사회부 경찰팀 goodpoint@segye.com

‘경청과 격려’경기도 의정부의 정신건강증진센터 김은순(46·사진) 팀장이 삶을 포기하려 했거나 그런 충동이 강한 사람들을 만나고 이야기할 때 가장 중요한 것이라고 강조한 태도다. 김 팀장은 2001년부터 센터에서 일하며 500명 이상의 자살 시도자를 만났고, 지금도 50여명을 관리하고 있다. 최근 센터에서 만난 김 팀장은 “들어주고 공감하는 것만으로도 예방에 큰 도움이 된다”면서도 “자신이 생각하는 해결책을 강요하는 태도는 좋지 않다”고 지적했다. 자살 충동이 강한 아들에게 나름의 해결책을 밀어붙였다가 역효과만 낸 한 아버지의 사례를 소개하기도 했다. 그는 또 자살 충동자들의 상당수가 아무런 잘못이 없는데도 모든 문제의 원인을 자신에게 돌리며 자책감에 시달린다는 점을 지적하며 격려가 중요하다고 말했다. ‘지지체계의 붕괴’는 김 팀장이 생각하는 주요한 자살 원인이다. 의지할 수 있는 가족 또는 친구가 없다고 느끼는 심리 상태를 말한다. 김 팀장은 “주위에 가족과 친구들이 없다고 생각하면 자존감이 낮아지고 극단적인 선택으로까지 이어진다”고 설명했다.생명을 가볍게 보는 풍조 또한 아쉽다고 했다. 그는 “돈을 벌지 못하면 쓸모가 없다고 생각하고 쉽게 생명을 버린다”고 안타까워했다. 김 팀장은 삶을 포기할까 생각하는 이들에게 “살아가면서 누구나 힘든 시기는 있다. 하지만 거친 파도가 밀려오더라도 파도는 다시 빠진다”며 “찾아보면 힘든 이야기를 들어 줄 수 있고 손잡아 줄 수 있는 이들이 언제든 있다는 점을 알아야 한다”고 당부했다.사회부 경찰팀 sway@segye.com

“세상은 항상 시련을 주잖아요. 하지만 그건 잠시 지나가는 소나기일 뿐이에요.”23살 대학생 이모씨의 말은 담담했다. 달관한 듯 인생의 시련을 말하기엔 어린 나이지만 군복무 시절 두 차례나 세상을 등지려 했던 경험에서 나온 얘기였다. 군대 선임병의 집요한 괴롭힘이 화근이었다. 제대 후 한동안 사회 적응도 쉽지 않았지만 이제는 홀가분해졌다. 그는 “다양한 사람들을 만나 이야기를 나누며 희망을 찾기 시작했다”고 말했다.23일 중앙응급의료센터에 따르면 자살(자해 포함)을 시도해 병원 응급실에 실려온 사람은 2011년 2만1237명에서 2015년 2만6750명으로 꾸준히 증가했다. 한 해 평균 2만4000여명이다. 이들은 다시 자살 시도를 할 가능성이 가장 높은 고위험군이다. 전체 자살자의 최대 50% 정도가 이전에도 세상을 버리려 한 경험이 있다는 연구 결과도 있다. 죽음으로만 끝낼 수 있을 것 같은 혹독한 시련을 ‘지나가는 소나기’라고 한 이씨의 극적인 변화는 어떻게 가능했을까.당사자의 의지와 노력만으로는 한계가 있다는 게 전문가들의 지적이다. 자살 시도자들이 생명의 소중함을 깨닫고 살아갈 의지를 회복할 수 있도록 주위의 세심한 관심과 배려, 지원이 병행돼야 한다는 것이다. ◆대화부터 맞춤형 지원까지…시련을 떨치다이씨가 자신의 말에 성심껏 귀를 귀울이는 간호사들을 만난 건 행운이었다. 그들의 따뜻한 보살핌에 감동해 간호사가 되겠다는 꿈까지 생겨 간호대학에 가서 장학생이 됐다. 지금은 우울증 치료제도 끊었다. 이씨는 “사람들과 어울려 지내는 게 불가능할 거라 생각했는데 주변 사람들의 도움과 응원 덕에 더 강해질 수 있었다”고 환하게 웃었다.집안 환경 탓에 목숨을 끊으려 했던 A(19)군은 퇴원 후 집으로 돌아가지 않았던 게 회복에 도움이 됐다.A군은 아버지와 사실혼 관계인 여성과의 갈등 때문에 괴로워했다. 이 여성은 A군에게 폭언을 서슴지 않았고 사사건건 트집을 잡았다.A군은 “내가 갈 곳이 어디에도 없다”는 우울감에 깊이 빠져들었다. 자살을 시도한 뒤 입원했던 병원은 A군이 가정 학대에 시달리는 청소년들을 보호하는 기관에서 지낼 수 있게 했다. 3개월만 지낼 수 있는 게 원칙이지만 해당 기관은 고등학교 3학년이던 A군이 졸업할 때까지 지낼 수 있도록 예외를 인정했다.A군은 센터에서 마음을 털어놓을 수 있는 멘토를 만나 생기를 찾았다. “잘못된 생각을 했었다”고 후회하는 그는 직장을 구해 어엿한 사회인으로 살아가고 있다. 박모(41·여)씨는 2015년 3월 갑자기 세상을 떠난 남편을 따라가려 했다. ‘아이들을 어떻게 키우며 살까’라는 막막함, ‘세상에는 우리 셋뿐’이라는 고립감이 박씨를 끝없는 절망으로 내몰았다. 다행히 목숨을 건지고 잘 버티는가 싶더니 지난 3월 다시 같은 일을 벌였다.지금도 정신과 상담과 치료를 받고 있는 그는 “시설에서 얘들을 잘 돌봐 주니 견디고 살고 있다. 아이들을 봐서라도 열심히 살아보려 한다”고 말했다.박씨가 희망의 끈을 잡을 수 있었던 건 병원과 경찰, 지방자치단체, 지역아동센터의 도움 덕분이었다. 병원은 경찰과 협력해 박씨가 기초생활보장수급자 혜택을 받을 수 있도록 지자체를 설득해 인정을 받았다. 지역아동센터는 박씨의 입원 기간 동안 자녀들을 돌봤고 퇴원한 박씨가 양육 걱정을 덜고 일할 수 있도록 아이들을 맡길 수 있는 보호 시설을 소개했다.◆골든 타임 내에 지원 제도 적극 활용해야자살 시도자들이 거쳐가는 병원 응급의료센터는 효과적인 개입, 지원의 거점이 될 수 있다. 세계보건기구(WHO)가 응급실 중심의 관리시스템 구축을 권고한 바 있고 보건복지부는 ‘응급실 기반 자살 시도자 사후 관리 사업’을 운영하고 있다. 이 사업은 응급실을 찾은 자살 시도자가 퇴원하면 ‘사례 관리자’라 불리는 정신보건사회복지사 등 전문 상담 인력이 최소 한 달간 4차례 가정 방문이나 상담 등의 서비스로 정서적 안정을 취하게끔 돕는 것이다. 위험 요인을 최소화하기 위해 지역 사회에서 필요한 도움을 받을 수 있도록 관련 기관과 연결해 주는 일도 맡는다. 2013년 6월 25개 병원에서 시범적으로 시작됐고 지난 3월 42개 병원으로 확대됐다. 사업을 수행하는 병원들은 광역·기초자살예방센터 38곳, 광역·기초정신건강증진센터 234곳과 협력하고 있다. A군과 박씨도 각각 이 사업의 지원을 받았거나 받고 있다.어렵지 않게 도움을 받을 수 있는 제도지만 개선이 필요한 부분도 적지 않다. 당사자의 동의가 있어야만 지원이 가능해 활용률이 낮은 편이다. 마음의 문을 단단히 걸어 잠근 자살 시도자들은 도움 받기를 주저하거나 아예 거부하는 경우가 적지 않다. 이 때문에 지난해 사업을 수행한 병원을 찾은 전체 자살 시도자의 64.7% 정도만 이 사업을 활용했다. 사업 내실화를 위한 예산 확충의 필요성도 크다. 병원별 예산은 2014년부터 매년 8000만원으로 동일하고, 올해 새로 참여한 병원의 경우에는 7000만원이다. 사업 예산이 매년 똑같다 보니 유능한 인력이 장기적으로 근무하기 어려운 구조다. 그만큼 전문 인력의 손실로 이어진다.홍창형 중앙자살예방센터장은 “자살을 시도했거나 생각 중인 사람에게 골든 타임은 ‘바로 지금’”이라며 “약물 치료로 좋아지는 경우와 상담을 통해 좋아지는 경우가 있는데 자살예방센터나 정신건강증진센터 등의 전문가에게 문의하면 어떤 조치를 취해야 할지 해결책을 알 수 있다”고 강조했다. 자살 예방 핫라인(1577-0199)이나 보건복지부 콜센터(129), 한국생명의전화(1588-9191)를 이용할 수도 있다.사회부 경찰팀 jyp@segye.com

가장으로서 성실하게 살아온 A씨는 어느날 심한 복통이 느껴져 병원을 찾았다. 진찰 결과 ‘말기암’ 판정을 받고선 망연자실했다. 절망한 A씨는 얼마 후 가족들에게 짤막한 글을 남기고 극단적인 선택을 했다. “먼저 가서 미안하다. 수술을 받으면 되겠지만 가족의 고통, 병원비를 생각하면 이게 맞는 것 같다. 사랑하고 미안하다. 우리 나중에 다시 만나자.”가족들은 큰 충격을 받았다. 의욕을 잃고 사는 남편과 아버지의 고통이 클 것이라고 짐작하긴 했지만 이런 선택을 할 줄은 상상조차 하지 못했기 때문이다. 특히 가족에게 너무 큰 짐이 될까봐 전전긍긍하다 극단적인 길을 택한 것으로 보이는 유서 내용에 마음이 몹시 아프고 미안했다.이처럼 A씨는 암 진단 후 급격히 무너졌다. 어떻게 헤쳐 나갈 방법은 없는지 알아보지도 못한 채 ‘가족에게 짐이 되지 말아야 한다’는 강박까지 겹쳐 혼자 끙끙 앓았다. 극도의 무기력에 시달리던 그는 끝내 비극적으로 삶을 마감했다.A씨 사례에서 보듯, 극단적인 선택을 시도하는 사람들은 외부 충격과 열패감, 인간관계 단절 등 다양한 이유로 생긴 심리적 공황상태에 사로잡힌 경우가 많다. 이들의 아픔을 들어주고 보듬어주면서 심리적 공황상태에서 벗어날 수 있도록 적절한 처방책을 알려주는 상담 시스템 확충이 시급하다는 목소리가 높은 이유이다. ◆갑작스러운 충격… 고민을 나눌 데가 없다청년 구직난과 노인 빈곤 심화, 급격한 가족해체 등은 높은 자살률의 원인으로 지목된다. 이처럼 극단적인 선택이 줄지 않게 하는 사회구조적 요인을 제거하면 상황이 나아질까. 전문가들은 “일정 부분 그럴 수도 있지만 그게 전부는 아니다”라고 지적한다. 스스로 목숨을 끊기까지는 ‘단기적인 충격과 상담 부재’의 영향이 크다는 판단에서다. 과중한 업무 스트레스나 원만하지 못한 대인관계, 예상치 못한 질병과 사고 등으로 갑작스레 심리적으로 위축되고 삶 자체에 회의감이 들 때 이를 적절히 해소하지 못하는 사람일수록 자살을 고려하는 경향이 있다는 것이다. 외상후 스트레스 장애에 시달리다 목숨을 끊는 사례가 대표적이다. 2011년 충북의 한 농가에서 어머니에게 짤막한 글을 남기고 세상을 등진 20대 후반의 B씨.원만한 성격으로 주변 사람과도 잘 어울렸던 그는 군 제대 후 할아버지의 돼지농장을 물려받았다. 돼지 키우는 일이 좋았던 B씨는 농장을 잘 운영했다. 그런데 갑자기 구제역이 유행하며 큰 어려움에 빠졌다. 정성껏 기르던 돼지 300마리를 살처분한 것에 상심이 컸다. 돼지를 생매장하는 과정에 직접 참여한 뒤 돼지들이 울부짖는 환청에 시달렸고 텅 빈 축사를 보며 흐느껴 울 때도 있었다. 심리부검 결과 B씨의 비극은 외상 후 스트레스 장애로 판명됐다. B씨와 비슷한 증상을 겪다가 같은 선택을 하는 농·축·어업 종사자가 적지 않다고 한다. 정성 들여 가꾸거나 기른 농축수산물을 질병이나 자연재해 등으로 한꺼번에 잃을 경우 충격과 고통이 엄청나지만 적절한 상담과 지원을 받지 못한 채 그대로 방치한 결과다. 도시 직장인 중에도 업무 스트레스에 시달리는 사람이 많다. 갑자기 업무환경이 달라지거나, 마음에 맞지 않는 상사나 동료와 일하게 되는 등 괴로운 상황에 놓인 경우 폐쇄적인 조직문화와 경쟁적인 업무 분위기에 짓눌려 돌파구를 쉽게 찾지 못하기 때문이다. 보건복지부 관계자는 “자살이라고 하면 흔히 ‘노년기 빈곤’이나 ‘청년실업’ 등 사회구조적 요인 탓이라고 생각하기 쉽지만 실제로는 심리적 요인이 급격히 악화된 데서 비롯되는 경우가 많다”고 설명했다.◆조력자의 존재, 희망의 끈 관건은 외부 충격이 발생했을 때 ‘자살 방아쇠’가 작동하지 않도록 안전장치를 마련하는 것이다. △자살충동을 조장하는 환경 △조력자 부재 △모방자살 조장 △가까이서 찾을 수 있는 자살도구 등을 제거해야 한다는 의미다.전문가들이 특히 조력자의 부재를 문제로 꼽는다. 자살충동을 느끼지 않도록 심리적 공황 상태를 풀어줄 만한 상담 전문가와 기관 등이 많이 부족하다는 것이다. 자살자 대부분 결단하기 전에 ‘인지 억제 현상’을 보인다는 점에서 조력자의 존재는 더욱 큰 의미를 가진다. 인지 억제 현상이란 정신적 에너지가 소진돼 더 이상 논리적인 사고를 하지 못하는 것이다. 예컨대 유서에 종종 ‘세상에 홀로인 듯하고 가족에게 미안한데도 내가 아무것도 할 수 없다’는 식으로 등장하는 심리적 현상이다. 이 같은 상태의 사람들에게 고민을 나누고 합리적으로 자신의 상황을 판단하도록 돕는 존재의 중요성은 무엇보다 크다. 그러나 국내에 전문가와 상담기관 등이 턱없이 부족하고 즉각적이고 충실한 상담을 제공하지 못하고 있는 게 현실이다. 캐나다 사이먼프레이저대학교 심리학과 연구원인 서종한 박사는 “해외에선 ‘자살 충동이 들면 언제든 상담을 받으라’는 광고를 공공기관이나 버스, 길거리에서 흔히 볼 수 있다”며 “우리도 해외에서와 같이 상담의 문턱을 낮추는 정책을 펼쳐야 한다”고 말했다.사회부 경찰팀=강구열·박현준·남정훈·박진영·김범수·이창수·배민영 기자 hjunpark@segye.com

자살 예방을 위해 스트레스가 심한 사람들에게 필수적인 정신과 상담이나 치료를 받은 사실이 알려질 경우 사회활동을 하는 데 걸림돌이 되는 구조와 인식을 바꿔야 한다는 지적이 많다. 아울러 자살에 이르게 된 원인을 분석하는 심리부검을 활성화해야 한다. 국내에서는 정신과를 찾은 환자가 약물처방을 받게 되면 ‘정신질환’(F코드) 기록이 남는다. F코드 기록이 있는 환자들은 보험 가입은 물론 자칫 취업 때도 불이익을 받을 수 있다.이를 피하기 위해 ‘일반상담’(Z코드) 진료를 받을 수도 있지만 그러면 약물을 처방받을 수 없다. 경제협력개발기구(OECD) 조사 결과 2013년 기준으로 한국인의 항우울제 소비량이 1000명당 20DDD(1000명이 하루 사용하는 항우울제 분량)로 28개 조사국 중 두 번째로 낮은 것도 이 때문이다.OECD 국가의 항우울제 하루 평균 소비량은 58DDD로 우리나라의 3배 수준이다. 이 때문에 간단한 약물 처방으로 치료할 수 있는 우울증 등 정신질환을 제때 관리하지 못하는 실정이다. 실제 극단적인 선택의 동기를 분석한 결과 2015년 전체 자살자 1만3436명 중 ‘정신과적 질병 문제’로 극단적 선택을 한 사례가 4228명으로 가장 많았다. 이어 ‘경제생활 문제’(3089명), ‘육체적 질병 문제’(2903명) 등의 순이었다.자살 원인을 심층적으로 규명하고 적절한 대책을 마련하는 데 필요한 과정인 심리부검도 어려운 형편이다.보건복지부 중앙심리부검센터의 심리부검 건수는 해마다 수십, 수백건에 불과하고 경찰도 타살 사건의 위장 여부를 가리기 위한 심리부검을 하는 정도여서 방대하고 체계적인 자료 축적이 안 돼 있다. 유족들이 심리부검을 꺼리는 우리 문화와 정서를 감안해 심리부검 의무화 주장까지 나오고 있지만 심리부검의 법적 근거조차 올해 들어 마련됐다.핀란드는 모범사례로 꼽힌다. 핀란드 정부는 자국의 자살률이 세계 최고 수준이었던 1987년부터 국가 차원에서 심리부검을 실시했다. 심리부검을 토대로 예방대책을 수립한 결과 1990년 인구 10만명당 30.2명이던 자살자가 2012년엔 10만명당 15.6명으로 크게 줄었다.사회부 경찰팀=강구열·박현준·남정훈·박진영·김범수·이창수·배민영 기자 hjunpark@segye.com

지난해 한 사회관계망서비스(SNS)를 통해 동반자살 글을 올린 20대 A씨. 금세 “수면제와 차가 있다”, “장소만 빌려 달라”며 5∼6명이 접촉해 왔다. 날짜까지 정했지만 마지막 순간에 마음을 돌렸다. A씨는 “너무나 쉽게 자살 관련 정보를 얻을 수 있다. 지금 이 순간에도 SNS를 통해 많은 사람이 목숨을 끊고 있을 것”이라고 말했다.SNS와 인터넷 등이 극단적인 선택을 부추기는 온상이 되고 있다. 관련 기관·단체에서 지속적으로 모니터링하지만 자살 관련 정보가 홍수를 이루다보니 대응에 한계가 분명하다. 특히 마땅한 제재 근거가 없어 제대로 손을 쓰지 못하는 게 문제다. 21일 중앙자살예방센터에 따르면 올해 1∼4월 동반자살자 모집, 독극물 판매 등 자살 유해정보는 2000건에 달한다. 지난해에는 2만3000건이 적발됐는데 포털사이트(5091건), 디씨·일베 등 커뮤니티(1만3470건), 트위터(1706건) 등 누구나 쉽게 접근할 수 있는 데였다. 과거 포털의 카페 등에 몰래 개설되던 자살 사이트와 달리 최근에는 버려진 게시판 등 이른바 ‘온라인 폐가’에서 연락을 주고받기도 한다.트위터의 경우 외국 기업이라 제재하기 어려운 데다 삭제 권한이 개인에게 있어 제재 수단이 마땅치 않다. 해당 게시자에게 글 삭제를 ‘부탁’해야만 지울 수 있는 구조다.경찰도 난감한 표정이 역력하다. 현행법상 단순히 동반자살 글을 올린 것만으론 단속과 처벌이 어렵기 때문이다. 형법에 자살방조 규제조항이 있지만 독극물 판매나 자살 사이트 운영이 아니라면 자살과 직접 연결되는 증거 확보가 쉽지 않다. 불법 정보 유통을 금지한 정보통신망이용법에 ‘자살’과 관련한 조항을 넣자는 등의 대안이 제시되기도 하지만 국회에서 법을 개정해야 하는 사안이다. 방송통신심의위원회는 지난달 “올 1분기 317건의 자살유해 정보를 시정했다. 1년 동안 276건을 단속한 지난해와 비교하면 높은 수치”라고 밝혔지만 현실과는 한참 동떨어진 수치다. 방심위 관계자는 “최소규제의 원칙 탓에 삭제기준을 엄격히 적용했던 것 같다”며 “사회적 문제로 인식해 적극 시정할 것”이라고 밝혔다.사회부 경찰팀=강구열·박현준·남정훈·박진영·김범수·이창수·배민영 기자 winterock@segye.com

“자택에서 술에 취해 가위를 들고 ‘죽겠다’고 말하는 상담자를 상대하는데, 함께 온 경찰은 ‘상담하시라’며 문을 닫고 나가버렸다.”“여자 주제에 뭘 아느냐, 너를 성폭행하겠다, 만지고 싶다… (상담 과정에서) 폭언과 욕설, 성희롱에 시달리기 일쑤다.” 지난해 전국보건의료노조의 조사에서 나온 자살예방 상담요원들의 고충이다. 자살상담뿐만 아니라 현장출동까지 비일비재하지만, 여건은 처참하다. 20·30대 젊은 여성이 90%인 상담요원들은 과격한 폭력, 위협에 시달리고 있다. 인력난에다 열악한 처우, 불안정한 환경 등 탓에 이직률도 높다. 자살 문제 개선을 위해선 현장 상담요원의 근로여건부터 개선해야 한다는 지적이 높지만, 정부는 예산 부족을 이유로 팔짱만 끼고 있다.인력난은 심각한 수준이다. 서울시자살예방센터의 경우, 2∼3명씩 돌아가며 12시간씩 근무하는데 하루 상담전화만 100∼150건에 달한다. 현장 출동 상황이 있을 때는 상담이 가능한 사람이 한 명뿐인 구조다. 주간에는 지역 정신보건센터와 업무를 나눠 그나마 형편이 낫지만 야간, 주말에는 상담요원 2명이 서울시 전역을 담당한다.지역별 정신보건센터도 상황은 비슷하다. 정부의 위탁을 받은 민간기관들의 자살예방 관련 예산은 6000만∼1억원 수준인 것으로 알려졌다. 인건비와 사업비가 모두 포함된 금액으로 종사자들의 정규직 전환은 물론 새로운 사업을 펼치기도, 인력을 충원하기도 어렵다. 10만명 당 정신보건인력이 영국(318.9명), 미국(125.2명), 핀란드(99.2명) 등에 비해 우리나라(42명)가 턱없이 부족한 것은 이런 이유에서다.인건비 상승 요인이 되는 장기근무자 중에는 자발적으로 퇴직하는 이들도 많다고 한다. 지방의 한 정신보건센터에서 일하는 A(27·여)씨는 “이전에 일한 아동상담기관과 처우와 근무여건이 하늘과 땅 차이”라며 “유능한 인력이 계속해 떠날 수 밖에 없는 구조”라고 지적했다.경찰 등 관련기관과의 역할 분담이 제대로 안 되고 있다는 점도 고충이다. 상담요원 B(36·여)씨는 “자살신고를 받은 경찰은 상담요원에게 의심자를 인계하자마자 자리를 뜨는 경우가 대부분”이라며 “경찰관에게 ‘제발 있어달라’고 요구하는 일이 많지만 금세 가버린다”고 전했다. 공무원 신분도 아니고, 상담자를 강제할 근거가 없는데 “당신들 일 아니냐”는 식의 반응만 돌아온다는 게 현장의 전언이다. 경찰은 자살시도의 구체적 정황 없이 단순 신고만으로 조치를 취할 근거가 없다는 입장이다.자살상담이 감정소모가 많은데다 근무여건마저 이런 상황이다 보니 상담요원들이 오히려 자살충동을 심각하게 느끼기도 한다. 21일 중앙자살예방센터의 ‘자살예방사업 실무자의 정신건강 실태분석’(2016)에 따르면 ‘최근 1년 이내 자살을 생각해본 적이 있느냐’는 질문에 실무자 156명 중 34명(21.9%)이 ‘그렇다’고 답했다. 일반인(5.2%)보다 4배 이상 높은 수치다. 무력감이나 죄책감, 우울감 등을 느끼는 경우도 적지 않다.주무부처에서도 마땅한 대책은 없다. 예산 자체가 워낙 부족해서다. 복지부 관계자는 “인력난과 고용여건이 심각한 상황인 것은 잘 알고 있지만 현재로선 어쩔 수 없는 부분이 있다”고 털어놨다.서울시정신보건지부 주상현 사무장은 “현장의 노하우와 스킬이 보존된다면 자살률을 크게 떨어뜨릴 수 있는데 예산이 없어 전문인력이 클 수 없는 구조”라며 “고용안정, 상담요원 보호 등 관련법 개정이 시급하다”고 강조했다.사회부 경찰팀=강구열·박현준·남정훈·박진영·김범수·이창수·배민영 기자 winterock@segye.com