"금메달리스트로서 자존심을 보여준다"2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500ｍ에서 아시아 선수로는 사상 최초로 금메달의 영광을 차지한 '빙속퀸' 이상화(21.한국체대)가 이번 대회 마지막 레이스를 준비한다. 이번에는 여자 1,000ｍ 결승이다.이상화는 19일(한국시간) 오전 캐나다 리치먼드 올림픽 오벌에서 치러지는 대회 여자 1,000ｍ 결승에 김유림(의정부시청)과 함께 출전한다.500ｍ 전문인 이상화의 2009-2010 월드컵 시리즈 1,000ｍ 랭킹은 19위로 사실상 메달과 거리가 멀뿐 아니라 이번 시즌 월드컵 시리즈를 치르면서 상위권에 입상한 적도 없다. 이상화는 경기를 하루 앞둔 18일 오전 리치먼드 올림픽 오벌에서 도핑테스트를 마치고 1시간 가량 스케이팅 연습을 치렀다. 전날 금메달을 따면서 정신없이 하루를 지내는 통에 피로를 느꼈지만 컨디션에는 이상이 없다는 게 코칭스태프의 설명이다.김관규(용인시청) 감독은 "500ｍ 전문인 이상화에게 1,000ｍ는 힘든 종목이지만 등수가 비록 낮게 나오더라도 금메달리스트로서 자존심을 보여주는 게 중요하다라는 말을 해줬다"라며 "이번 대회 500ｍ 금메달을 목에 걸면서 사실상 자신의 몫을 다했다"라고 말했다.이상화는 이번 시즌 월드컵 1~4차 대회 1,000ｍ 종목에서 단 한 번도 10등 이내에 들지 못했다. 또 기록도 선두권과는 1~2초 가량 늦다.김 감독은 "초반 600ｍ까지는 경쟁자들을 쫓아갈 수 있지만 마지막 400ｍ에서 랩타임이 너무 떨어진다"라며 "초반에 전력을 다하면 후반에 제대로 레이스를 할 수가 없다. 체력 분배를 잘해야 한다"라고 설명했다.그는 특히 "이상화는 자신의 몫을 이미 다했다. 이제 1,000ｍ에서 금메달리스트로서 자존심을 지키면서 대회를 마무리하는 게 중요하다"라고 덧붙였다.<연합>

'준비는 모두 끝났다. 이제 메달 사냥만 남았다'2010 밴쿠버 동계올림픽에서 한국 선수단이 스피드스케이팅과 쇼트트랙의 선전으로 연일 '메달쇼'를 벌이는 가운데 피겨퀸 김연아(20.고려대)가 '금빛 축제'에 동참할 준비를 마쳤다.캐나다 토론토에서 최종 마무리 훈련에 집중해온 김연아는 오는 20일(이하 한국시간) 밴쿠버에 입성해 본격적인 올림픽 분위기 적응에 나선다.또 김연아와 함께 경쟁할 '동갑내기' 아사다 마오(일본)는 21일 밴쿠버에 도착할 예정이지만 안도 미키(일본)와 조애니 로셰트(캐나다)는 일찌감치 도착해 본격적인 훈련을 시작했다.◇연아팀 '본격 가동'김연아는 20일 도착해 선수촌이 아닌 밴쿠버 시내의 호텔에서 지내면서 대회를 준비한다. 한국 피겨 사상 첫 동계올림픽 메달에 도전하는 만큼 주변의 지나친 관심에서 한발 물러서 차분하게 금메달 사냥을 노리겠다는 의도다.김연아는 밴쿠버에서 어머니 박미희 씨와 브라이언 오서 코치, 물리치료사와 한 팀을 이뤄 선수단에서 제공한 차량을 이용해 훈련장과 숙소를 오가며 대회 당일까지 마무리 훈련을 치른다.'연아팀'의 걱정은 시내 숙소가 일반인들에게 노출돼 자칫 과잉 응원전이나 취재로 이어질 수도 있다는 점이다. 이에 대해 IB스포츠 측은 "혹시 숙소가 노출되더라도 김연아 선수가 경기에 집중할 수 있도록 팬들의 도움이 필요하다. 마음 속으로 차분하게 응원해 달라"라고 당부했다.김연아의 밴쿠버 공식 훈련은 21일 시작된다. 훈련지였던 토론토와 밴쿠버의 시차가 3시간밖에 되지 않아 컨디션 조절에는 큰 문제가 없을 전망이다.김연아의 금메달 여부는 사실상 첫 훈련에 달렸다고 해도 과언이 아니다. 첫 훈련부터 완벽한 점프와 연기력을 보여주면 함께 경쟁할 선수들이 안전한 연기를 통해 금메달보다 은, 동메달 사냥에 집중하게 된다.하지만 첫 훈련에서 김연아가 조금이라도 흔들리는 모습을 보이면 '해볼 만하다'라는 심리적 경쟁심을 유발할 수 있어 '기선 제압'이 중요하다.◇경쟁자들 '부츠 바꾸고, 프로그램 고치고'홈 어드밴티지를 가진 조애니 로셰트는 최근 캐나다피겨선수권대회에서 6회 연속 우승하고 200점대의 점수를 받으면서 한껏 자신감이 부풀어 있다.일찍부터 공식 훈련장인 밴쿠버 트라우트 레이크 센터에서 연습을 해온 로셰트는 캐나다선수권대회 이후 자신의 안무를 맡은 캐나다 아이스댄싱의 영웅 셰린 본과 함께 호흡을 맞추며 프로그램을 살짝 바꿨다.또 쇼트프로그램에 입을 드레스도 새로 준비해 홈팬들의 일방적 응원 속에 메달에 도전하겠다는 각오다.지난 15일 밴쿠버에 도착한 안도 역시 트라우드 레이크 센터에서 훈련을 치르면서 감각을 끌어올리고 있다. 미국 코네티컷주 심즈베리에서 훈련해온 안도는 최근 스케이트 부츠를 교체했다.안도는 지난 17일 훈련을 마치고 나서 믹스트존 인터뷰에서 "발가락에 염증이 있었다. 그래서 올림픽 직전에 스케이트 부츠를 바꾸기로 결정했다"라며 "아직 토루프와 살코 점프를 뛸 때 조금 아프지만 적응이 됐다"라고 밝혔다.안도는 특히 쇼트프로그램의 순서도 수정했다. 애초 쇼트프로그램 초반에 트리플 러츠-트리플 루프 콤비네이션 점프와 트리플 플립, 더블 악셀 순서로 3연속 점프를 시도할 예정이었지만 초반 두 차례 점프 이후 스파이럴 시퀀스를 하고 나서 더블 악셀을 뛰기로 했다. 점프에 대한 부담을 줄여 점수를 높이겠다는 공산이다.<연합>

17일 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 이상화(21.한국체대) 선수가 금메달을 따내자 이 선수의 가족들은 환호성을 지르며 기뻐했다. 이 선수의 부모와 오빠, 지인 등 10명은 서울 동대문구 장안동의 집에 모여 텔레비전 앞에서 박수를 쳐가며 열띤 응원전을 펼쳤다. 이 선수가 잦은 부상에 시달린데다 넉넉하지 못한 살림에 제대로 지원을 해주지 못했던 터라 이 선수의 메달 획득에 대한 가족들의 염원은 더욱 간절했다.금메달을 기대하는 이들의 마음은 이 선수가 1차 시기에서 1위에 올랐을 때 이미 감지됐지만, 경기가 종료될 때까지 긴장은 계속됐다. 가족 응원단은 2차 시기가 시작되자 숨소리도 제대로 내지 않은 채 다른 선수들의 경기를 지켜봤다. 1차 시기에서 3위에 오른 중국의 왕베이싱이 좋은 기록으로 레이스를 끝내자 이 선수의 어머니 김인순(50)씨의 얼굴에는 한때 긴장한 표정이 역력했다. 하지만, 아버지 이우근(53)씨는 "괜찮다. 상화가 (더 좋은) 기록을 낼 것이다"며 가족들을 다독였다. 마지막 조에 속한 이 선수가 세계기록 보유자인 독일의 예니 볼프와 빙상장 출발선에 모습을 나타내자 가족들은 모두 자리에서 일어나 `파이팅'을 외쳤다. 이 선수가 예니 볼프와 엎치락뒤치락하며 레이스를 펼치자 가족들의 응원소리는 더욱 높아졌고 경기가 끝나자 "이상화 선수가 1위입니다"라는 해설자의 말에 집안은 순식간에 흥분의 도가니로 변했다. 이 선수의 부모와 오빠는 서로 부둥켜안으며 감격의 눈물을 흘렸고, 지인들도 박수와 환호성으로 금메달 획득을 축하했다. 아버지 이씨는 "특별한 꿈을 꾸지는 않았다. 딸에게 겨울 축제인 만큼 그냥 즐기라고 말했는데 이렇게 좋은 결과가 있을 줄 정말 예상치 못했다"며 흥분을 감추지 못했다. 어머니 김씨는 "상화는 떠나기 전 거실의 달력 16일(캐나다 현지시간)에 동그라미를 치며 `인생역전'이라고 썼다. 목표 의식과 자신감이 있었던 것 같다"고 말했다. 은석초교 1학년 때 스케이트를 시작한 이 선수는 전날 남자 스피드스케이팅 500m에서 금메달을 따낸 모태범 선수와는 친구 사이다. 그동안 잦은 부상에 시달려 가족들이 걱정을 많이 했지만, 역경을 이겨내고 금메달을 따내 가족들의 기쁨은 배가 됐다. 특히 초등생 시절 동생과 함께 스케이트를 시작했지만, 집안 사정상 스프린터의 꿈을 접어야 했던 오빠 상준(25)씨의 감회는 남달랐다. 상준씨는 "아침에 동생의 경기를 보니 초등학교 때 같이 스케이트를 탔던 생각이 났다. 상화는 투지와 인내심이 좋아 이미 초등학생 때 남자애들을 이길 정도로 스케이트를 잘 탔다"고 회상했다. 어머니 김씨는 "지난해에도 태릉에서 훈련하다가 인대가 늘어나는 등 그동안 발목 부상으로 고생이 많았는데 이렇게 금메달을 따 대견스럽다"면서 "딸이 돌아오면 약속했던 대로 제주도 여행을 갈 것이다"며 환하게 웃었다.<연합>

‘이제는 2관왕이다’밴쿠버 동계올림픽이 배출한 ‘깜짝 스타’ 모태범(한국체대)이 주종목인 스피드스케이팅 1000m에 출전해 두 번째 금메달 획득에 도전한다.모태범과 ‘맏형’ 이규혁, 이기호(이상 서울시청), 문준(성남시청)은 18일(한국시간) 한국 빙속의 ‘금메달 성지’가 된 리치먼드 올림픽 오벌에서 남자 1000m 결승에 출전한다.관심은 500m 금메달리스트 모태범과 아쉽게 500m 메달 획득에 실패했던 이규혁의 선전 여부다. 모태범과 이규혁은 2009∼10 시즌 월드컵 시리즈에서 각각 남자 1000m 랭킹 2, 3위에 올라 있어 유력한 메달 후보로 손꼽힌다. 하지만 가장 강력한 적수가 기다리고 있다. 2006 토리노 동계올림픽 남자 1000m에서 우승을 차지한 ‘흑색탄환’ 샤니 데이비스(미국)다. 데이비스는 모태범과 이규혁에 앞서 랭킹 1위를 달리고 있다. 그는 이번 시즌 네 차례 월드컵에 출전해 단 한 번도 1위 자리를 놓치지 않았을 뿐만 아니라 1000m 세계기록(1분6초42)도 가지고 있다. 한국기록(1분7초07) 보유자인 이규혁보다 0.65초 빠르다.하지만 동계올림픽에서는 한 차례 승부로 금메달을 결정하는 만큼 경기 당일 컨디션과 빙질에 따라 우승자의 윤곽이 달라질 수 있다. 1000m는 한 차례로 레이스가 끝나는 만큼 코스 배정이 절대적으로 중요하다.모태범은 1000m 결승에서 2006년 토리노 동계올림픽 5000m 금메달리스트인 채드 헤드릭(미국)과 16조에 편성됐는데 아쉽게도 아웃코스다.올림픽 메달을 향한 4전5기에 나선 이규혁은 세계랭킹 5위인 미카 포탈라(핀란드)와 대결하는데 역시 아웃코스에 배정됐다. 중장거리 전문인 문준은 금메달 후보 샤니 데이비스와 마지막 조인 19조에 편성됐다. 말 그대로 세계 최고의 강자와 메달 경쟁을 펼치게 됐다. 김관규 대표팀 감독은 “월드컵 시리즈에서 모태범의 컨디션이 좋았다. 500m 금메달의 상승세를 생각하면 충분히 메달권에 들 수 있다”고 밝혔다.또 여자 쇼트트랙의 조해리(고양시청), 박승희(광문고), 이은별(연수여고) 등도 이날 밴쿠버 퍼시픽 콜리세움에서 열리는 500m 경기에서 메달에 도전한다.한국 쇼트트랙은 1000m와 1500m, 여자 3000m계주 등 중·장거리 종목에서 강세를 보이며 메달을 휩쓸어 왔지만, 유독 500m에서는 열세를 면치 못하고 있다. 1998년 나가노 동계올림픽에서 전이경이 동메달을 딴 게 처음이자 마지막 메달일 정도로 취약한 종목이다.하지만 이들은 스피드스케이팅 남녀 500m에서 기적을 일궈낸 모태범과 이상화(이상 한국체대)의 기세를 이어받아 ‘깜짝 메달’을 목에 걸어 효자 종목의 자존심을 세우겠다는 각오다.문준식 기자

또 하나의 신화가 쓰여졌다. 이상화(한국체대)가 17일 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 한국 여자 스케이팅 사상 첫 금메달을 딴 뒤 태극기를 들고 감격에 겨워 울먹이는 표정으로 링크를 돌며 관중석을 향해 인사하고 있다.밴쿠버=연합뉴스

4년 전 첫 올림픽 무대인 토리노 대회에서 5위에 그쳐 노메달의 아쉬움에 하염없이 눈물을 흘렸던 열일곱 살 소녀가 21세의 숙녀가 돼 두 번째 나선 올림픽 무대에서 꿈에 그리던 금메달을 목에 걸고 감격의 눈물을 쏟아냈다. 경기장을 꽉 메운 관중들은 새로 탄생한 ‘스프린트 여제’를 향해 기립박수를 보냈다. 모태범(21)에 이어 이번엔 여자 스피드스케이팅의 에이스 이상화(21·한국체대)가 일을 냈다.금빛 감격 또 하나의 신화가 쓰여졌다. 이상화(한국체대)가 17일 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 한국 여자 스케이팅 사상 첫 금메달을 딴 뒤 태극기를 들고 감격에 겨워 울먹이는 표정으로 링크를 돌며 관중석을 향해 인사하고 있다.밴쿠버=연합뉴스이상화는 17일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 리치먼드 올림픽 오벌에서 열린 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m에서 1·2차 시기 합계 76초09로 세계기록 보유자인 독일의 예니 볼프(76초14)를 0.05초 차로 제치고 1위를 차지했다.이상화는 이날 우승으로 한국이 처음 참가한 1948년 생모리츠 대회 이후 무려 62년 만에 올림픽 스피드스케이팅 여자부에서 처음으로 금메달을 목에 건 주인공이 됐다. 특히 이상화는 역대 올림픽 스피드스케이팅 여자부 종목(500m, 1000m, 1500m, 3000m, 5000m)을 통틀어 금메달을 차지한 최초의 아시아 선수로 우뚝 섰다. 전날 남자부 500m에서 나온 모태범(한국체대)의 깜짝 금메달에 이어 이날 대학 동기인 이상화까지 여자부 500m를 휩쓸면서 한국은 명실공히 세계 스프린트 강국으로 자리매김했다. 올림픽 사상 남녀 스피드스케이팅 500m를 석권한 국가는 한국이 처음이다. 여자 스피드스케이팅이 올림픽 정식 종목으로 채택된 1960년 미국 스쿼밸리 대회 이후 50년 동안 한 번도 없었던 일이다. 한편 이날 함께 경기를 치른 이보라(동두천시청)는 78초80으로 26위에 오른 가운데 안지민(이화여고·79초14)과 오민지(성남시청·79초58)는 각각 31위와 32위로 처졌다. 북한의 고현숙은 1차 시기에서 38초89를 기록한 뒤 2차 시기에서 38초58로 결승선을 통과해 합계 77초47로 종합 9위에 올라 파란의 주인공이 됐다.유해길 기자 hkyoo@segye.com

스피드스케이팅의 ‘변방’ 한국이 동계올림픽 스피드스케이팅 50년 역사에 새로운 이정표를 세웠다.대표팀의 막내 모태범(21·한체대)이 16일(한국시간) 남자 500m에서 ‘깜짝 우승’의 쾌거를 이룬 데 이어 여자부의 이상화(21·한체대)가 17일 2010 밴쿠버 동계올림픽 여자 스피드스케이팅 500m에서 또 금메달을 따면서 1928년 시작된 동계올림픽 역사상 처음으로 남녀 스피드스케이팅 500m를 석권한 국가가 됐다. 믿기지 않는 일이 빙판 위에서 연거푸 일어난 것이다. 외신의 표현대로 ‘충격적인 승리(shock victory)’라고 할 만하다.이 같은 쾌거는 여자 스피드스케이팅이 동계올림픽 정식 종목으로 채택된 1960년 미국 스쿼밸리올림픽 이후 50년 동안 단 한 번도 없었던 ‘기적’ 같은 일이다. 지금까지 올림픽 남녀 스피드스케이팅 500m 금메달은 미국과 옛 소련, 동독과 서독, 그리고 캐나다 등 5개 나라가 싹쓸이하다시피 했다. 그러나 이들 ‘빅5’조차 남녀 500m를 동시에 석권한 적은 없었기에 한국 남매의 동반우승은 ‘은반 위의 대반란’으로 평가된다.스피드스케이팅 종목 중에서도 가장 짧은 거리를 주파하는 500m는 육상 100m처럼 지구력보다는 근력과 순발력이 더 중요한 종목이라 체격과 파워에서 유럽에 뒤지는 아시아 선수가 정상권에 접근하기가 어렵다고 여겨졌다. 특히 이상화는 역대 동계올림픽 스피드스케이팅 여자부 전 종목(500m, 1000m, 1500m, 3000m, 5000m)에 걸쳐 최초의 금메달을 차지한 아시아 선수로 우뚝 섰다.아시아인이 올림픽 스피드스케이팅 종목에서 처음 금메달을 따낸 것은 1998년 나가노 대회 남자 500m에서 일본의 시미즈 히로야스였다. 아시아 여자 선수가 동계올림픽 스피드스케이팅에서 메달을 처음 딴 것도 1964년 인스브루크 대회 때 여자 3000m에서 은메달을 목에 건 북한의 한필화가 처음이었다. 중국의 예차오보, 왕만리가 1992년 알베르빌 대회와 2006년 토리노 대회 등에서 은메달 3개를 보탰지만 금메달은 늘 ‘그림의 떡’처럼 여겨져 왔다.그렇지만 스피드스케이팅에서 74년간의 도전에도 불구하고 금메달을 따내지 못해 늘 변방으로 취급받던 한국이 500m 남녀 동반 우승이라는 기염을 토하며 단숨에 스피드스케이팅 강국으로 확실하게 자리매김했다. 더구나 모태범과 이상화는 각각 남녀 세계 기록 보유자인 제러미 워더스푼(캐나다)과 예니 볼프(독일)를 당당히 제치고 금메달을 따내는 쾌거를 이뤄 눈길을 끌었다.대회 초반인 만큼 현재 한국대표팀의 500m 금메달의 상승세를 감안하면 1000m 등 나머지 종목에서 몇 개의 메달을 더 보탤 가능성도 다분하다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

21살 숙녀가 ‘큰일’을 낼 줄은 아무도 몰랐다.아직 애티를 벗지 못한 귀여운 외모의 이상화(한체대)가 17일(한국시간) 2010 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 여자 500m 결승에서 새로운 ‘스프린트 여제’로 등극하며 기쁨의 눈물을 흘렸다. 토리노 올림픽에서 5위를 차지하며 가능성을 인정받았던 이상화는 4년 동안 진화를 거듭하며 마침내 아시아인으로는 올림픽 스피드스케이팅 전 종목을 통틀어 사상 처음 금메달을 목에 건 것이다.챔피언에 오르는 순간은 긴장의 연속이었다. 1차 시기 조편성에서 500m 세계기록(37초00) 보유자인 예니 볼프(29·독일)와 맞붙었다. 금메달 후보는 이상화와 볼프, 왕베이싱(중국)의 3파전이었지만 볼프와 함께 뛰는 것은 부담스러울 수밖에 없었다. 더구나 이상화는 지금까지 국제대회에서 볼프를 이겼던 게 단 한 차례에 불과했다. 지난 1월 2010 세계스프린트선수권대회에서다.이상화는 다소 부담스러운 상황에서 아웃 코스에서 출발신호를 기다렸고, 출발신호 직전 ‘움찔’하면서 부정출발이 됐다. 한 차례 더 부정출발하면 실격되는 상황이어서 긴장감이 고조됐다. 하지만 이상화는 대범하게 얼음판을 박차고 나갔고, 초반 100m를 10초34에 주파했다.평소 100m를 10초4∼5대를 탔던 이상화로선 좋은 스타트였고, 앞서 나간 볼프를 쫓아 역전에 성공하며 볼프(38초30)를 0.06초 차로 제치고 결승선을 통과했다. 중간순위 1위에 오른 이상화는 마지막조 선수들이 자신의 기록을 넘지 못한 것을 확인한 뒤 워밍업실로 내려가 2차 시기를 준비했다. 이상화는 1차 시기에서 2위를 한 볼프와 마지막 조에서 또 한 번 맞대결에 나섰다.왕베이싱이 바로 앞조에서 1, 2차 시기 합계 76초63을 기록하자 8000여 관중은 이상화-볼프의 ‘금빛 레이스’를 숨죽이며 기다렸다. 전광판에는 이상화가 38초39만 뛰면 왕베이싱을 넘을 수 있다는 문구가 새겨졌고, 볼프는 우승하려면 38초33의 기록이 필요했다.인코스에 선 이상화는 가볍게 출발선을 박차고 초반 100m를 10초29에 찍었다. 1차 시기보다 빨랐다. 반면 볼프는 100m를 10초14에 찍고 앞서 나가면서 이상화를 압박하며 레이스를 펼쳤다. 하지만 혹독한 체력훈련으로 다져진 이상화의 강점은 막판 스퍼트. 이상화는 혼신의 역주를 펼치며 볼프(37초83)에 따라붙으면서 37초85로 결승선을 끊었다. 잠시 멈춰 있던 전광판의 1위 자리에는 이상화의 이름이 선명하게 들어왔다. 볼프(76초14)와 차이는 단 0.05초.금메달을 확인한 이상화는 눈시울을 붉혔고, 대형 태극기를 손에 쥐고 링크를 돌며 ‘빙속 여제’의 새로운 탄생을 알렸다. 가장 높은 단상에 오른 이상화의 눈에선 눈물이 주르륵 흘러내렸다.박병헌 선임기자

한국 여자 스피드스케이팅 대표팀의 단거리 간판 이상화(21·한체대)는 ‘슈퍼우먼’으로 불린다.“슈퍼맨처럼 날듯이 스케이트를 잘 타고 싶다”며 슈퍼맨 마크가 새겨진 귀걸이를 늘 달고 다녀서가 아니라 얼음판 위에 서면 펄펄 날기 때문에 붙여진 별명이다.꿈나무서 여제로 밴쿠버 동계올림픽 스피드스케이팅 500m에서 금메달을 딴 이상화(왼쪽)가 2005년 3월 태릉에서 ‘피겨퀸’ 김연아와 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스서울 은석초등학교 재학시절 특별활동으로 스케이트를 접한 이상화는 고교에 진학한 뒤 전국대회와 선수권대회에 나설 때마다 대회신기록을 갈아치워 일찌감치 기대주로 꼽혔다. 서울 휘경여고에 재학 중이던 2004년 겨울부터 태극마크를 달고 국제대회에 나서기 시작한 이상화는 500m와 1000m 등에서 강세를 보이며 ‘단거리 전문’으로 자리매김했다. 중고교 시절 얼굴도 예쁘지만 책임감이 강한 모범생이었다. 운동선수답지 않게 성적도 좋았다.이상화는 국가대표로 뽑힌 지 얼마 되지 않아 출전한 2006년 토리노 동계올림픽에서 ‘큰일’을 낼 뻔했다. 여자 500m에서 1, 2차 시기 합계 77초04의 기록을 세웠지만 0.17초 차로 아쉽게 메달을 놓쳐 눈물을 흘렸다. 올림픽 데뷔전이란 점을 감안하면 훌륭한 성적으로 위로받을 수 있었지만 승부욕이 강한 이상화는 결국 아쉬움에 눈물을 보이고 말았다.아쉬움과 가능성을 동시에 안고 첫 동계올림픽을 마친 이상화는 기량을 더욱 끌어올리며 전진했다. 그해 1∼5차 월드컵 시리즈 500m에서 1, 2위만 4차례씩 기록하며 국제무대의 최강자로 떠올랐고, 이듬해 동계아시안게임에서는 부상 투혼을 보이며 은메달을 따냈다.이후 2년 동안 국제대회에서 금메달을 따내지 못하고 주춤했던 이상화는 2010 밴쿠버 동계올림픽을 앞두고 다시 스케이트 끈을 조여맸다. 지난해 2월 하얼빈 동계유니버시아드 500m에서 금메달을 목에 걸었고, 이어진 월드컵 시리즈에서 경기에 나설 때마다 한국신기록을 갈아치우며 컨디션을 끌어올렸다.한체대 3학년에 재학 중인 이상화는 밴쿠버 동계올림픽을 앞두고 이규혁, 이강석 등 남자 선수들과 함께 훈련하면서 체력과 힘을 길렀다. 웬만한 남자들도 들기 힘든 170kg의 바벨을 거뜬히 들 정도로 ‘체력 퀸’으로 통한다. 1m68, 55㎏으로 체격이 건장하다. 대회 직전에는 약점으로 지적되던 스타트를 집중적으로 보완해 ‘토리노의 좌절’을 ‘밴쿠버의 금빛환호’로 바꿨다.박병헌 선임기자

캐나다 밴쿠버 동계올림픽에서 한국과 중국이 잇따라 금메달을 따내고 있는 반면 과거 동계스포츠의 ‘아시아 맹주’였던 일본은 부진을 면치 못하자 일본 내에서 한국과 중국을 배우자는 목소리가 나오고 있다. 마이니치신문은 17일 ‘올림픽 메달 획득, 중한에게 겸허히 배우자’는 제목의 사설을 통해 “1980년대까지만 해도 일본은 동계스포츠에서 아시아를 주름잡으면서 경기 기술을 전수하는 입장이었다”면서 “하지만 한국과 중국에 역전됐다”고 분석했다.개막 4일째인 16일 일본은 스피드스케이트 남자 500m 경기에서 나가시마 게이이치로 선수와 가토 조지 선수가 은메달과 동메달을 땄다. 이 메달은 이 대회에서 일본이 거둔 첫 메달일 정도로 한국과 중국에 뒤처졌다. 신문은 특히 4년 전의 이탈리아 토리노 동계올림픽에서 일본이 5개 종목에서 4위에 그쳤는데, 이번 대회도 메달 기대주였던 여자 자유형 스키의 우에무라 아이코 선수가 4위를 기록하는 등 또다시 악몽이 재연될 수 있다고 지적했다 .1992년 프랑스 알베르빌 동계올림픽에서 한국은 스피드스케이팅 쇼트트랙에서 금메달 2개, 동메달 1개를 쓸어담은 반면 일본은 동메달 1개에 머물면서 상황이 역전됐다. 2006년 토리노 올림픽까지 일본이 동계올림픽에서 획득한 메달 총수는 32개, 중국이 33개, 한국이 31개였으나 이번 밴쿠버 동계올림픽에서는 한국에 역전될 것으로 보인다. 도쿄=김동진 특파원 bluewins@segye.com