장딴지에 통증을 일으킨 '아주리(푸른색) 군단'의 중원 사령관 안드레아 피를로(31.AC 밀란)가 2010 남아프리카공화국 월드컵 축구대회 조별 예선 3차전부터 출전한다.영국 BBC 방송 등 외국 언론은 11일(한국시간) 지난주 멕시코와 평가전 중 왼쪽 장딴지에 통증을 호소한 이탈리아 공격의 핵 피를로가 회복세를 보이고 있다며 24일 밤 11시에 열릴 슬로바키아와 조별 예선 마지막 경기부터 정상 출전할 것이라고 전했다.파라과이, 뉴질랜드 등과 F조에 편성된 지난 대회 챔프 이탈리아는 15일 새벽 3시30분 파라과이와 첫 경기를 치른다. 마르첼로 리피 감독은 피를로를 대신해 1,2차전에는 신예 리카르도 몬톨리보(25.피오렌티나)를 내보낼 예정이다.2006년 독일월드컵에서 이탈리아가 통산 4번째 우승컵을 들어 올리는 데 주역으로 활약했던 피를로는 공격형 미드필더로 '패스 아티스트'라는 평을 듣는 핵심 선수다.상대 수비의 허를 찌르는 패스가 일품으로 아무리 수비 압박이 심해도 여유 있게 공을 전달할 줄 아는 능력을 지녔다. 2004년 시드니올림픽에서도 팀을 동메달로 이끌었던 피를로는 또 중거리 슈팅 능력도 정확해 프리킥 전담 키커로 활약 중이다.

'최고의 선남선녀 커플을 찾아라'영국 스포츠방송 스카이스포츠가 인터넷 홈페이지를 통해 남아프리카공화국 월드컵축구대회에 출전한 32개 나라 대표적인 선수와 그의 아내 또는 여자친구의 외모를 평가하는 '커플 월드컵'을 진행하고 있어 눈길을 끈다. 'Wags & Stags'로 이름을 붙인 이 '온라인 월드컵'은 실제 월드컵과 똑같이 조별리그와 16강 이후 토너먼트로 가장 잘생기고 예쁜 커플을 가린다. 실제 경기가 벌어지는 날까지 온라인 팬 투표를 통해 더 많은 득표를 한쪽이 승자가 되는 방식이다. 예를 들어 한국과 그리스의 경기 때까지 양쪽의 대표 커플의 사진을 본 네티즌들이 더 낫다고 생각하는 쪽에 표를 던져 더 많은 표를 얻은 쪽이 승점 3점을 따낸다.한국에서 대표 선수로 뽑힌 커플은 역시 '반지의 제왕' 안정환(34.다롄 스더)과 아내 이혜원 씨다. 같은 B조에 묶인 나라의 대표 커플을 보면 그리스는 23명 최종 명단에 들지 못한 트라이아노스 델라스(아테네FC)와 모델 출신 아내 고고 마츠로코스타가 선정됐다. 아르헨티나 역시 23명에서 제외된 파블로 모체(보카 주니어스), 룰리 페르난데스 커플이 뽑혔다. 나이지리아는 느왕쿼 카누(포츠머스)와 아마라치 오니에아도르 부부가 대표 선수로 등장했다. 안정환 부부는 노출이 심한 사진을 앞세운 그리스, 아르헨티나에 뒤져 있어 16강 진출이 불투명하다. 잉글랜드는 피터 크라우치(토트넘), 애비 클랜시 커플이 나왔고 미국은 클린트(풀럼)-베다니 뎀프시 부부가 C조에서 맞서고 있는 가운데 잉글랜드가 큰 표 차로 앞서고 있다. 조별리그에서 최고 '빅 매치'로 꼽히는 경기는 파라과이와 이탈리아 대결이다. 파라과이는 '꽃미남 스타' 로케 산타 크루스(맨체스터시티)와 역시 미모를 자랑하는 아내 지젤 타바렐리가 대표로 나왔고 이탈리아는 리카르도 몬톨리보(피오렌티나)와 플레이보이 모델 출신 여자친구 크리스티나 데 핀으로 맞불을 놨다. '삼바 축구' 브라질은 골키퍼 줄리우 세자르(인테르 밀란)와 영화배우 겸 모델인 아내 수사나 베르너가 대표다. 재미있는 것은 북한이다. 스카이스포츠는 "북한은 선수도 잘 모르는데 그 아내나 여자친구는 더욱 알기 어려웠다"며 "북한의 경기를 관람하는 응원단에서 남녀 한 명씩의 사진을 구했다"고 설명했다. '커플 월드컵'에 참가하게 된 이 북한 사람으로 추정되는 남녀는 '미스터 & 미세스 X'라고 표기됐다.

근래 열렸던 월드컵 경기 중 한국인이 가장 많이 시청했던 경근기는?11일 시청률조사기관 AGB닐슨 미디어리서치가 1994년 미국 월드컵 이후 월드컵 경기의 시청률을 모아 발표한 자료에 따르면 가장 시청률이 높았던 경기는 1무2패의 좋지 않은 성적을 기록했던 1998년 프랑스 월드컵의 예선 3차전인 한국 대 벨기에의 경기였다. 밤 11시에 시작한 이 경기의 방송 3사 시청률 합계는 무려 74.7%였다. MBC의 시청률은 42.6%까지 치솟았으며, KBS 2TV와 SBS는 각각 21.7%와 10.4%를 기록했다. 당시 역대 최강으로 평가받던 한국팀은 멕시코에 1대3, 네덜란드에 0대5로 대패해 16강 진출 실패가 확정됐지만 벨기에를 맞아 1대1 무승부를 기록했다.두번째로 시청률이 높았던 경기는 한국과 일본이 공동개최했던 2002년 월드컵에서 나왔다. 한국팀의 예선 1차전 경기인 폴란드전으로 방송 3사 시청률 합계 74.1%를 기록했다. 오후 8시 30분인 시청률 황금시간대에 시작한 경기였고, 한국에서 개최된 월드컵의 첫 한국 경기라는 프리미엄이 작용한 결과였다. 이 경기에서 한국은 2대0으로 승리하며 감격적인 월드컵 첫 승리를 거머쥐었다. 세번째로 높은 시청률을 보였던 경기는 1998년 월드컵의 한국팀 예선 첫 경기였던 멕시코와의 경기로 방송3사 시청률 합이 73.1%를 기록했다. 새벽 0시30분에 시작한 경기였다는 점을 고려하면 당시의 뜨거웠던 월드컵 열기를 짐작할 수 있다.이밖에 2002년 월드컵 8강전인 한국 대 이탈리아전은 시청률 합계 72.4%로 네번째로 높았으며 2006년 독일 월드컵의 예선 1차전 한국 대 토고의 경기는 71%를 기록하며 역대 다섯번째로 시청률이 높았다.한편, 역대 월드컵의 개막전 시청률은 2002년 월드컵의 프랑스 대 세네갈전이 61.5%로 가장 높았으며 1998년(브라질 대 스코틀랜드) 31.2%, 2006년(독일 대 코스타리카) 22.1%, 1994년(독일 대 볼리비아) 12.7% 순이었다.

일본이 짐바브웨와 평가전에서 득점 없이 비겼다. 일본은 11일(한국시간) 남아프리카공화국 케이프타운 동쪽에 있는 조지에서 30분 3피리어드로 열린 평가전을 0-0으로 마쳐 최근 부진한 모습을 떨쳐내지 못했다. 4월 세르비아와 평가전에서 0-3으로 진 일본은 이후 5월 한국에 0-2, 잉글랜드에 1-2로 졌고 5일 코트디부아르와 경기에서도 0-2로 무릎을 꿇었다. 최근 5차례 평가전에서 1골만 넣은 채 1무4패다. AP통신은 "짐바브웨가 유효 슈팅을 1개밖에 기록하지 못할 만큼 경기 내내 일본이 압도했으나 골 결정력 부족으로 끝내 득점을 올리지 못했다"고 전했다. 짐바브웨는 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 110위로 45위의 일본보다 한참 아래에 있는 나라다. 오카다 다케시 일본 감독은 "좋은 상대와 평가전을 치렀다. 골을 넣었으면 좋았겠지만 부상 없이 경기를 마쳐 만족한다"고 말했다. 일본은 14일 밤 11시에 카메룬과 조별리그 1차전을 갖는다.

한국의 2010 남아프리카공화국 월드컵 첫 경기인 그리스전 때 전국 각지에서 180만명의 인파가 거리응원에 나설 것으로 보인다.경찰은 많은 인원이 특정 장소에 운집하지만, 거리응원이 축제 성격을 띠는 만큼 소통 위주의 교통 관리와 안전사고 예방에 주력할 방침이다.경찰청 관계자는 10일 그리스와 한국의 조별리그 첫 경기가 열리는 12일 저녁 전국의 광장과 공원, 경기장 등 239곳에서 179만8천550명이 거리응원에 나설 것으로 추정했다. 거리응원 장소 가운데 가장 많은 인원이 밀집하는 곳은 서울이다. 서울광장과 태평로, 을지로에 35만명이 모이고, 코엑스 앞 영동대로에 12만명이 운집하는 등 22곳에 72만9천100명의 시민이 거리에 쏟아져 나올 것으로 예상된다.경기에서는 36곳의 거리응원 장소에 29만7천500명에 모이며, 부산(14곳) 21만명, 경북(31곳) 8만8천800명, 경남(29곳) 7만6천950명, 인천(9곳) 7만2천500명, 대구(6곳) 7만1천명 등으로 예상된다. 경찰은 경기가 주말 저녁에 진행되고 한국이 승리하면 거리응원 인파는 더 늘어날 것으로 보고 있다.한국이 2-1로 역전승을 거둔 2006년 독일월드컵 첫 경기 토고전 때는 평일 밤이었는데도 전국 267곳에서 218만명이 거리로 나와 뜨거운 응원을 펼쳤다.경찰은 응원 인파가 차도까지 나오는 것을 원칙적으로 차단할 계획이지만 인파가 길에 넘칠 때는 단계적으로 차로를 허용하고, 응원 장소 주변에 우회도로를 확보하는 등 소통 위주로 탄력적인 교통관리를 할 예정이다.또 응원 장소마다 사전 안전점검을 벌여 취약 부분을 보완하고, 경기 직후 응원 인파가 한꺼번에 지하철역 등에 몰리는 상황에 대비해 전국에 전ㆍ의경 113개 중대 3천200명을 동원, 주요 통로를 확보할 계획이다. 특히 응원 장소 주변의 눈에 띄지 않는 곳에 기동대나 예비대를 대기시켜 집단 난동 등 우발상황에 대비하고 소매치기 등 범죄 예방과 범인 검거를 위해 형사 활동도 강화하기로 했다.

남아프리카공화국 월드컵축구대회 개막을 불과 며칠 앞두고 부상을 입었던 디디에 드로그바(코트디부아르)와 아르연 로번(네덜란드)이 1차전 출전 가능성을 부풀리고 있다. AP통신은 "스벤 예란 에릭손 코트디부아르 감독이 11일 '경기가 오늘이나 내일이라면 드로그바가 뛰기 어렵겠지만 며칠 남았기 때문에 출전할 수도 있다'고 말했다"고 보도했다. 5일 일본과 평가전 도중 오른팔 골절상을 입은 드로그바는 다음날 곧바로 수술을 받으며 이번 대회 출전 의지를 불태웠다. 10일 오른팔에 보호용 깁스를 하고 훈련에 나선 드로그바는 15일 밤 11시(이하 한국시간) 포르투갈과 첫 경기를 갖는다. 6일 헝가리와 평가전에서 두 골을 넣었지만 후반 막판에 왼쪽 허벅지 근육을 다쳤던 네덜란드의 로번 역시 14일 밤 8시30분 덴마크와 1차전 출전 가능성을 엿보고 있다. AFP통신은 네덜란드 대표팀 물리치료사 딕 판투른의 말을 인용해 "1차전 출전이 가능할 것"이라고 보도했다. 먼저 남아공으로 떠난 대표팀에 합류하지 못하고 아직 네덜란드에 남아 치료를 받고 있는 로번은 12일 남아공으로 출발할 예정이다. 판투른 물리치료사는 "전략적인 이유로 로번을 기용하지 않을 수는 있지만 그의 몸 상태가 준비되지 않아서 못 뛰는 일은 없을 것"이라고 장담했다. 그러나 베르트 판 마르베이크 네덜란드 감독이 "1차전에는 로번을 기용하지 않겠다"는 뜻을 밝힌 바 있어 로번의 출전 가능성은 크지 않은 편이다.한편 파라과이 공격수 오스카르 카르도소(벤피카)가 2주 전 다친 왼쪽 발목이 다 낫지 않아 이번 대회 출전이 불투명해졌다. 또 알제리 주장 야지드 만수리(로리앙)도 몸 상태가 좋지 않아 13일 밤 슬로베니아와 첫 경기 출전이 어렵다.

12일(한국시간) 그리스와 남아프리카공화국 월드컵 본선 조별리그 1차전에 나서는 태극전사들이 `고지대 효능'을 털어놓고 있다. 한국 축구 대표팀은 해발 1천ｍ가 넘는 고지대인 오스트리아와 남아공 루스텐버그에서 훈련을 마치고 해발 0ｍ 해안인 포트엘리자베스에 입성했다. 공기 밀도가 낮아 체내 산소 전달력이 떨어지는 고지대에서 훈련하다가 저지대로 이동하면 산소 흡입력이 높아지면서 운동능력이나 회복능력이 나아지는 효과가 있다. 선수들은 이날 포트엘리자베스에서 연습경기를 치른 뒤 인터뷰에서 이 같은 효능이 나타나는 듯한 느낌이 있다고 밝혔다. 김동진(울산)은 "고지대에서 저지대로 자리를 옮겼기 때문에 운동하기가 편한 것 같고 다들 그럴 것으로 생각하고 있다"고 말했다.기성용(셀틱)도 "숨을 쉬기가 더 편하고 많이 뛸 수 있게 된 것 같다"며 "고지대 훈련이 효과가 있다고 생각한다"고 말했다. 대표팀의 전담 키커를 맡는 기성용은 체력 변수를 떠나 볼을 다루는 데도 자신감이 생겼다는 의견을 피력하기도 했다. 기성용은 "저지대로 돌아와서 볼을 차니까 (평소처럼 공을 찰 수 있게 돼) 정확도가 더 높아지는 것 같다는 느낌이 들었다"고 말했다. 고지대에서는 공기 밀도가 낮아 마찰력이 줄면서 볼이 더 멀리 날아가거나 회전을 걸어도 궤적의 변화가 기대한 것보다 덜 생기곤 한다. 당초 아르헨티나와 2차전을 겨냥한 고지대 훈련이 그리스와 경기에서도 긍정적 변수가 될지를 두고는 대표팀 안팎에서 의견이 분분하다. 한국은 고지대 훈련을 마치고 왔지만 그리스는 한국과 경기를 겨냥해 포트엘리자베스와 고도가 같은 더반에서 훈련해왔다.고지대 훈련에 따른 도핑 효과가 실제로 발생한다면 한국에 도움이 것이지만 볼 컨트롤을 고려하면 저지대에서 훈련한 그리스가 유리할 것이라는 관측이 나오고 있다.

‘징크스’는 월드컵을 즐기는 또 다른 재미다. 전력이나 분석, 예측과 전망에 상관없이 만들어지는 징크스는 월드컵에 생동감을 더한다. 1930년 우루과이월드컵 이후 18번의 대회가 열리는 동안 참가국은 갖가지 ‘월드컵 징크스’에 웃고 울어야 했다. 이번에도 ‘펠레의 저주’‘축구 황제’로 군림했던 브라질의 펠레는 은퇴 후 ‘예언가’로 더 유명해졌다. 문제는 그 예언이 정반대로 이뤄진다는 데 있다. 월드컵을 앞두고 펠레가 우승후보로 거론하는 팀은 여지없이 부진한 성적에 울어야 했다.‘펠레의 저주’ 징크스는 1966년 잉글랜드월드컵으로 거슬러 올라간다. 당시 디펜딩 챔피언인 브라질을 이끌었던 펠레는 “우승하기 위해 왔다”고 큰소리쳤지만 결과는 조별리그 탈락이라는 참담한 성적이었다. 1982년 스페인 대회에서는 브라질과 아르헨티나, 스페인을 우승후보로 지목했으나 모두 4강 진출에 실패했다. 또 1994년 미국대회에서는 브라질의 부진, 독일의 2연패를 예견했지만 결과는 독일 4강, 브라질 우승으로 나타났다.1998년과 2002년에는 우승후보로 지목한 스페인과 프랑스가 연이어 조별리그에서 탈락하기도 했다. 펠레는 이번 월드컵에서 브라질과 스페인을 우승후보로 꼽았다.전대회 우승팀 개막전 패배지난 대회에서 너무 힘을 빼서일까. 전 대회 우승팀은 유독 조별리그 첫 경기에서 고전을 면치 못했다. 전 대회 우승팀이 개막전에 나서는 전통이 확립된 1974년 서독월드컵 이후 디펜딩챔피언이 첫 경기에서 승리한 경우는 3차례에 그쳤다.1986년 멕시코월드컵 우승팀 아르헨티나는 다음 대회에서 아프리카의 복병 카메룬에 0-1로 패했고, 2002년 한일월드컵에서는 디펜딩 챔피언 프랑스가 세네갈에 역시 0-1로 졌다. 개최국이 개막전에 나서는 것으로 제도가 바뀐 2006년에는 독일이 코스타리카를 4-2로 꺾었다.2006년 대회 우승팀인 이탈리아는 15일 오전 3시30분 파라과이를 상대로 이 징크스에 도전한다.무적함대 4강 오를까이번 대회 강력한 우승후보로 꼽히는 스페인은 지긋지긋한 ‘4강 징크스’에 시달리고 있다. 스페인은 1950년 브라질월드컵에서 4위에 오른 이후 한 번도 4강에 진출하지 못했다. 그러나 스페인은 ‘유로 2008’ 정상에 오른 자신감을 바탕으로 이번 대회 우승을 노리고 있다. 스페인으로선 ‘펠레의 저주’와 ‘4강 징크스’를 동시에 깨야 하는 셈이다. 안용성 기자

"(사상 첫 원정 16강을 향한)열정은 돼 있다. 결과는 누구도 알 수 없어 경기장에 나가 좋은 경기를 펼친다면 원하는 것을 얻을 수 있을 것이다"허정무 축구대표팀 감독은 11일(한국시간) 그리스와 2010 남아프리카공화국 월드컵 본선 조별리그 1차전을 하루 앞두고 조별리그 통과를 위해 총력전을 펴겠다는 출사표를 던졌다.허 감독은 이날 현지시각으로 오전 국제축구연맹(FIFA) 전세기를 이용해 베이스캠프인 루스텐버그에서 결전의 장소인 포트엘리자베스로 이동한 뒤 오후에는 훈련장인 겔벤데일 스타디움에서 태극전사들의 첫날 훈련을 지휘했다.그리스와 개막전이 사실상 16강 진출 여부를 가름하는 최대 분수령이라는 걸 누구보다 잘 알고 있어서다. 같은 B조의 아르헨티나가 한 수 위 전력으로 16강 진출을 예약한 가운데 한국은 그리스를 잡지 못하면 조별리그 탈락이 불을 보듯 뻔하다.허정무 감독은 "선수들이 안정을 찾고 활기차게 경기에 임하는 데 초점을 맞춰 훈련했다. 선수들의 호흡을 맞춰 가며 심리적으로 좋아지고 있다"고 설명했다.그는 이날 종전 좌우 풀백에 이영표(알 힐랄)-차두리(프라이부르크) 조합 대신에 이영표를 오른쪽으로 돌리고 김동진(울산)을 왼쪽에 세운 것에 대해 "이영표는 어느 쪽에 서도 제 몫을 해낼 선수다. 하지만 차두리, 김동진, 오범석 중 어떤 조합이 좋은지 보고 있다. 경기 당일 좋은 선수가 경기에 뛰게 될 것"이라고 말했다.베스트 11 구상에 대해선 이날 미니게임에서 주전조로 활약한 선수들을 언급하며 "바뀔 수도 있지만 그 선수들이 많이 나갈 것"이라며 사실상 그리스와 1차전 선발 라인업 구상을 마쳤음을 암시했다.이날 미니게임 주전조에는 투톱에 박주영(AS모나코)-염기훈(수원)이 서고 좌우 날개에 박지성(맨체스터 유나이티드)-이청용(볼턴) 조합이 호흡을 맞췄다. 또 중앙 미드필더 듀오로 김정우(광주 상무)와 기성용(셀틱)이 짝을 이뤘고 포백 수비라인은 왼쪽부터 김동진-이정수(가시마)-조용형(제주)-이영표가 늘어섰다. 골키퍼 장갑은 정성룡(성남)이 꼈다.허정무 감독은 "그리스가 (종전 포백 대신) 스리백으로 나올 가능성을 배제하지 못해 생각하고 있다. 신장 면에서 크기 때문에 거기에 대비해야 한다"면서 "선수들의 기분이 좋은 상태다. 고지대에서 있다가 내려와 호흡도 좋아졌다. 걱정했던 바람이 한점 없어 경기 당일에도 그랬으면 좋겠다. 잔디 상태는 지난 1월 전지훈련 때와 비슷하고 우리 잔디와 큰 차이가 없다"고 덧붙였다.

축구황제 펠레가 2010 남아프리카공화국 월드컵 본선 진출국 가운데 브라질을 가장 강한 팀으로 꼽았다고 현지 일간 에스타도 데 상파울루가 10일 보도했다.보도에 따르면 펠레는 전날 브라질 대표팀을 이끄는 둥가 감독의 역량을 높이 평가하면서 "남아공 월드컵 본선에 진출한 팀 가운데 브라질이 가장 강하다"면서 우승 가능성을 점쳤다.펠레는 이어 독일 축구의 영웅이자 국제축구연맹(FIFA) 집행위원인 프란츠 베켄바워로부터 "독일 팀을 과소평가해서는 안된다"는 말을 들었다면서 "독일은 준비가 잘 갖춰져 있으며, 브라질은 독일을 경계해야 한다"고 말했다.펠레는 앞서 "브라질과 스페인이 남아공 월드컵 우승에 가장 가까이 다가서 있다고 생각한다"면서 브라질과 스페인을 남아공 월드컵의 유력한 우승 후보로 꼽았다.펠레는 전날 영국 일간 '미러'와 가진 단독 인터뷰에서도 브라질과 스페인을 남아공 월드컵 최고의 팀으로 평가하면서 개인적으로 "브라질과 아프리카 국가의 결승전을 보고 싶다"고 말했다. 그러나 아프리카 팀 중에는 우승을 다툴만한 조건을 갖춘 팀이 없다는 것이 그의 평가이기도 하다.20세기 가장 위대한 스포츠 선수로 뽑혔던 펠레는 역대 최고의 축구스타라는 칭송을 받고 있으나 매번 월드컵에서 그가 우승후보로 꼽았던 팀들이 초반 탈락하는 사례가 자주 발생하면서 '펠레의 저주'라는 불명예스러운 꼬리표를 달고 있다.