축구대표팀 선수들이 2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 3차전 벨기에전을 하루 앞둔 26일 오전(한국시간) 상파울루 코린치앙스 경기장에서 공식훈련을 하고 있다.홍명보호(號)가 아시아축구를 24년 만의 최악의 위기에서 구출하라는 사명을 안았다. 26일(한국시간) A, B, C, D, F조가 2014 브라질 월드컵 축구대회 조별리그를 마친 가운데 B조의 호주, C조 일본, F조 이란은 승리 없이 대회를 마쳤다. 일본과 이란은 1무2패를 기록했고 호주는 3전 전패를 당했다. 각 조에선 모두 최하위를 면치 못했다. 일본은 시종 느리고 둔탁한 공격으로 답답한 경기를 펼쳤고 이란은 극단적인 수비 축구로 월드컵 재미를 떨어뜨렸다는 비판까지 받았다. 그나마 호주는 상대팀 감독에게 칭찬까지 들었지만 네덜란드, 칠레, 스페인 등 강호와 같은 조로 묶인 탓에 승점을 하나도 따내지 못하고 귀국하게 됐다. 아시아축구가 무승으로 월드컵을 끝낼 수 있다는 위기감이 한껏 고조된 상태다.이제 아시아축구연맹(AFC) 소속 출전국 중 남은 것은 H조의 한국뿐이다. 그러나 한국의 사정도 크게 좋진 못하다. 한국은 현재 1무1패로 조 최하위로 내려앉아 있다. 1차전에서 러시아와 1-1로 비긴 한국은 알제리와의 2차전에서 전반 내내 한 차례도 슈팅을 하지 못하며 고전하다 2-4로 패해 자존심을 구겼다. 만약 한국이 최종전에서 비기거나 지면 아시아축구는 24년 만에 승리 없는 월드컵을 보낸다. 아시아축구가 월드컵 본선에서 마지막으로 승리를 거두지 못한 때는 1990년 이탈리아 대회로 거슬러 올라간다. 당시 한국과 아랍에미리트가 출전, 각각 3패를 당하며 짐을 싼 바 있다.이후 적어도 1승씩은 거두며 아시아의 자존심을 근근이 지켜왔다. 1994년 미국 대회에서는 사우디아라비아가 2승, 1998년 프랑스대회에서는 이란이 1승을 올렸다.2002년에는 공동 개최국인 한국과 일본이 조별리그에서 2승1무를 거두며 깜짝 활약을 펼쳤고 2006년 독일에서 한국이 1승, 2010년 남아프리카공화국 대회 때는 한국, 일본, 호주가 4승을 합작한 바 있다. 이제 아시아 축구팬의 눈길이 한국에 쏠린다. 한국은 27일 브라질 상파울루에서 벨기에를 상대로 아시아 첫 승에 도전한다.

'축구 천재' 리오넬 메시(27·바르셀로나)가 월드컵 본선 슬럼프를 완전히 털어낸 모양새다. 메시는 26일(이하 한국시간) 브라질 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장에서 열린 나이지리아와의 2014 브라질 월드컵 F조 조별리그 3차전에서 2골을 몰아쳐 아르헨티나의 3-2 승리를 이끌었다. 메시는 조별리그 1차전에서 1골, 2차전에서 1골을 넣은 데 이어 3경기 연속 골을 터트렸다. 이전 월드컵에서 메시가 보여준 성적에 비하면 괄목할 만한 성과다. 클럽에서는 멈추지 않는 골 행진을 펼친 메시지만 월드컵 본선에만 가면 작아진다는 비판을 면치 못했다. 2006년, 2010년 월드컵에서 메시는 1골을 넣는 데 그쳤다. 그나마도 2006년 월드컵 본선 데뷔전에서 넣은 골이 마지막이었다. 스페인 프리메라리가에서 활약한 10시즌 동안 276경기에 나와 243골로 경기당 평균 0.88골을 찍었다는 점을 고려하면 한없이 초라한 성적이다. 클럽에서는 펄펄 날고도 월드컵에서 골을 넣지 못하니 메시가 축구 전설의 반열에 오르기엔 부족하다는 따가운 시선이 늘 따라다녔다. 그러나 이번 월드컵에서 메시는 매 경기 골맛을 보며 그간 월드컵에서의 부진을 톡톡히 만회하고 있다. 메시가 반전의 계기를 마련한 것은 이번 대회 그의 첫 경기인 16일 보스니아-헤르체고비나와의 조별리그 1차전이었다. 팀이 1-0으로 앞선 후반 20분 메시는 곤살로 이과인(나폴리)과 패스를 주고받으며 문전으로 침투, 수비수를 제치고서 왼발로 마무리해 월드컵 본선에서 8년 만에 골을 터뜨렸다. 이 골로 아르헨티나는 보스니아-헤르체고비나에 2-1로 이겼다. 8년에 걸친 부담감을 털어내자 메시의 활약은 계속됐다. 22일 이란과의 2차전에서도 메시의 해결사 기질이 번뜩였다. 아르헨티나는 극단적인 수비 위주의 전략을 펴는 이란에 막혀 90분간 0-0 균형을 깨뜨리지 못하다가 후반 추가시간 메시의 천금 같은 왼발 슈팅으로 이란의 골문을 열었다. 이 골로 아르헨티나는 1-0으로 승리하며 16강 진출을 확정했다. 26일 나이지리아와의 3차전에서는 전반 3분 만에 선제골을 넣더니 전반 추가시간 직접 프리킥 골까지 더해 2골을 몰아쳤다. 경기 후 메시는 "어릴 때부터 무척 하고 싶던 것을 해냈다"며 "오늘 내 꿈이 실현됐다"며 감격에 젖어했다. 그러면서도 "우리 팀은 똑같은 꿈을 꾸고 있기에 계속해서 침착함을 유지해야 한다"며 "우리가 바라는 꿈을 향해 계속해서 정진할 것"이라고 말했다. 메시는 단숨에 4골을 쌓으면서 득점왕 경쟁에도 당당히 도전장을 내밀었다. 메시는 이제 득점 부문에서 클럽 동료이자 브라질 축구스타인 네이마르와 함께 1위를 달리게 됐다. 이들의 뒤를 이어 프랑스의 카림 벤제마(레알 마드리드), 콜롬비아의 하메스 로드리게스(AS모나코), 독일의 토마스 뮐러(바이에른 뮌헨) 등 6명이 3골로 바짝 추격하고 있다. 스페인 프리메라리가, 유럽축구연맹(UEFA) 등에서 수많은 개인, 팀 트로피를 휩쓴 메시가 이번 대회에서 월드컵 우승 트로피와 득점왕까지 추가할 수 있을지 관심이 집중된다.

보스니아-헤르체고비나 대표팀의 사페트 수시치 감독이 26일(한국시간) 브라질 월드컵 출전 마지막 경기에서 이란을 이기고 "오늘 경기에서 더 이기고 싶었던 팀은 우리였다"고 말했다.수시치 감독은 이날 브라질 사우바도르의 폰치노바 경기장에서 열린 F조 조별리그 3차전에서 이란에 3-1로 승리한 뒤 "상대에는 미안하지만, 우리팀도 이번 경기에서 이기는 것이 매우 중요했다"고 돌아봤다.이어 "이제 우리는 당당하게 귀국할 수 있게 됐다"고 말했다. 이번 대회가 월드컵 본선 첫 무대인 보스니아-헤르체고비나는 조별리그 F조 1, 2차 경기에서 아르헨티나와 나이지리아에 잇달아 패하며 이미 16강 탈락을 확정했지만, 이날 경기에서 월드컵 첫 승의 감격을 맛봤다. 반면 이란은 이번 경기에서 이기면 16강 진출 가능성이 남아있었지만, 뒷심을 발휘한 보스니아-헤르체고비나에 발목을 잡힌 셈이 됐다.수시치 감독은 "이란은 승리를 원했고, 계산적인 그들의 경기에 조금 놀랐다"면서도 "그런 경기 방식이 역효과가 났지만, 그들은 아마 그런 경기 습관을 바꾸지 못할 것 같다"고 평가했다.그는 거취에 대해서는 "이번이 나의 마지막 월드컵 경기였다"면서도 "팀에 안녕을 고하는 순간은 슬프겠지만, 아직 그날이 오지는 않았다"며 명확한 답을 피했다.

일본축구대표팀의 알베르토 자케로니 감독이 2014 브라질 월드컵축구대회 성적 부진의 책임을 지고 물러난다고 교도통신이 26일(이하 한국시간) 보도했다.일본은 25일 열린 조별리그 C조 마지막 경기에서 콜롬비아에 1-4로 완패, 1무2패(승점 1)로 이번 대회를 마감했다.이탈리아 출신인 자케로니 감독은 "전략, 전술을 내가 결정했다. 모든 책임을 지겠다"고 말했다.2010년 일본대표팀 사령탑에 오른 자케로니는 2011년 아시안컵에서 팀을 우승으로 이끌었고 축구 강국들과의 A매치에서 인상적인 경기를 펼쳤지만 월드컵에서는 성과를 내지 못했다.

벨기에와의 조별리그 최종전을 치르는 홍명보호가 기적을 이룰 승부수를 시험했다. 홍명보 감독이 이끄는 한국 축구 대표팀은 25일 오후(현지시간) 상파울루의 아레나 코린치앙스에서 벨기에와의 2014년 브라질 월드컵 본선 H조 3차전을 대비한 마지막 전술훈련에 들었다.태극전사 23명은 한 명도 빠지지 않고 훈련 프로그램에 참가했다. 골키퍼들은 훈련 시작 시각보다 일찍 운동장에 나와 골문 앞에서 따로 슈팅을 막는 훈련을 시작했다. 필드 플레이어들은 '와∼'하는 힘찬 기합과 함께 운동장으로 일제히 몰려나와 우울한 분위기를 걷어내는 발랄한 동작으로 몸을 풀었다. 중앙 미드필더 하대성(베이징 궈안)은 발목 부상 때문에 따로 그라운드를 돌며 재활에 전념했다. 초반 15분 동안 공개된 훈련에서 필드 플레이어들은 이케다 세이고 체력코치의 지시에 따라 스트레칭과 러닝을 10분 정도 되풀이했다. 이들은 공개된 나머지 5분 동안에는 자유로운 패스, 두 명씩 짝을 이룬 점프와 헤딩으로 굳은 몸을 풀었다. 훈련장에는 이동식 골대를 제외하고는 특별한 훈련기구가 목격되지 않았다. 실전 때 쓰이는 골대는 골 지역의 잔디를 보호하기 위해 이날은 봉쇄돼 훈련에 사용되지 않았다. 홍명보호는 공개된 15분 동안의 훈련시간에는 전술을 엿볼 수 있는 프로그램을 전혀 진행하지 않았다. 경기장에는 한국, 벨기에 취재진이 모여 선수들의 몸 상태나 분위기를 관찰했다. 통상적으로 실전을 하루 앞둔 최종 훈련 때는 선발로 출격할 선수의 포메이션(전술 대형)을 가상 현실처럼 돌리는 리허설이 치러진다. 벨기에전을 대비한 이 같은 전체 전술 예행연습은 비공개로 치러진 가운데 초미의 관심사로 떠올랐다. 최전방 공격수 박주영(아스널)이 러시아, 알제리와의 1, 2차전에서 슈팅 1개에 그치는 등 부진해 공격진 변화 여부가 주목되기 때문이다. 박주영이 그대로 출전해 홍 감독의 두터운 신뢰에 보답하기 위한 기회를 얻을지 대체 요원들이 그 자리를 대신할지 베일에 싸인 상황이다. 슈퍼서브 이근호(상주 상무), 김신욱(울산 현대) 등은 공격의 활로를 여는 플레이로 스포트라이트를 받았다. 한국 대표팀은 전열에 대해 함구하고 있어 이날 '기적의 승부수'가 어떤 방식으로 점검됐는지는 대표팀 관계자만 아는 사안이다. 다만 한국이 16강에 진출할 전제 조건은 다득점 승리이기 때문에 1, 2차전과는 다른 공격 전략이 시험된 것은 기정사실로 추측되고 있다. 수비진에도 변화가 있을지 궁금증을 자아내고 있다. 센터백 김영권(광저우 헝다), 홍정호(아우크스부르크), 왼쪽 풀백 윤석영(퀸스파크 레인저스) 등 젊은 수비수들이 1, 2차전에서 경험 부족을 아쉽게 하는 실점 장면을 노출했기 때문이다. 현재 홍명보호는 베테랑 센터백 곽태휘(알 힐랄), 오른쪽 풀백 김창수(가시와 레이솔), 왼쪽 박주호(마인츠) 등의 백업요원들을 보유하고 있다. 두 경기에서 5실점한 베테랑 골키퍼 정성룡(수원 삼성) 대신 동물적 감각을 자랑하는 신예 수문장 김승규(울산)가 기회를 잡을지도 관심사다. 한국과 벨기에의 경기는 이날 최종 담금질이 펼쳐진 이곳 아레나 코린치앙스에서 27일 오전 5시(한국시간) 시작된다.

한국과 벨기에의 2014 브라질 월드컵 조별리그 마지막 경기를 앞두고 외국 매체들은 대부분 한국의 패배를 점쳤다.영국 BBC는 한국-벨기에의 대회 H조 최종 3차전을 하루 앞둔 26일(한국시간) "한국은 조직력이 갖춰졌고 선수들의 몸 상태도 좋지만 진정한 우수성을 갖고 있지는 않다"면서 한국의 0-2 패배를 예측했다.지난 2경기에서 1무1패로 H조 최하위에 처진 한국은 16강 진출을 위해서는 일단 27일 벨기에를 꺾고서 같은 시간 열리는 러시아-알제리 경기 결과를 지켜봐야 한다.벨기에는 2연승으로 일찌감치 16강 진출을 확정한 가운데 한국과 맞선다.BBC는 벨기에에 대해서는 "그들의 장점 중 하나인 벤치에서부터 경기를 바꿀 수 있는 깊이를 보여줬다. 그렇게 할 수 있는 팀은 많지 않다"고 높이 평가했다.미국의 스포츠 전문매체인 ESPN이 전문 필자의 대담 형식으로 연재하는 경기 프리뷰에서도 한국의 승리를 예상한 전문가는 없었다.존 듀어든은 "한국이 더 나은 모습을 보이면서 재미있는 경기가 될 테지만, 한국이 16강에 오르는 데 필요한 승리를 따내기는 어려울 것"이라며 2-2 무승부를 전망했다.그는 "한국이 이겨야 하지만 수비가 취약하다. 벨기에는 부담감이 없는 상태에서 공간을 누리면서 경기할 것"이라고 덧붙였다.또 다른 전문가인 빔 판 발레는 "벨기에는 러시아를 상대로 자국 축구 역사상 최초로 12경기 무패 기록을 세웠다"면서 "한국이 이 기록을 '13'으로 늘리는 것을 막기는 어려울 것"이라며 벨기에가 3-0으로 이긴다는 예상을 내놨다.영국 일간지 텔레그래프도 홈페이지의 경기 프리뷰에서 "벨기에도 지면 조 1위를 장담할 수 없는 처지"라면서 벨기에가 2-0으로 승리할 것이라 내다봤다.

리오넬 메시(27·바르셀로나)가 지구, 화성이 아닌 '목성 남자'라는 수식어가 하나 더 붙었다. 차원이 달라도 한창 다르다는 뜻의 극찬이다. 화성남자는 금성여자와 대비대는 표현으로 남성과 여성이 전혀 다른 면을 나타내기 위해 사용한 말이다.26일(이하 한국시간) 스티븐 케시 나이지리아 축구 대표팀 감독은 아르헨티나를 이끄는 메시를 "목성에서 온 사나이"라고 칭했다.이날 오전 2014브라질월드컵 조별리그 F조 3차전에서 메시가 2골을 터뜨린 아르헨티나에 2-3으로 패한 케시 감독은 "메시는 정말 대단하고 축복받은 선수"라면서 "그를 막을 수 없다. 아르헨티나에는 뛰어난 자질을 지닌 선수가 많지만 메시는 목성에서 온 사나이"라며 차원이 달랐음을 인정했다. 메시는 2006, 2010월드컵에서 모두 8경기에 나서 571분을 뛰었지만 단 한 골에 그쳐 진정한 축구황제로 등극하지 못했다. 하지만 이번 대회 들어 지금까지 세 경기에서 4골을 기록, 브라질의 네이마르(바르셀로나)와 득점 공동 선두에 올라 있다.아르헨티나는 오는 2일 스위스와, 보스니아-헤르체고비나가 이란을 잡은 덕에 16강에 오른 나이지리아는 1일 프랑스와 16강전을 치른다. 박태훈 기자 buckbak@segye.com

2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 3차전 벨기에와의 경기를 하루 앞둔 26일 오전(한국시간) 브라질 상파울루 코린치앙스 경기장에서 열린 기자회견에서 홍명보 감독이 취재진 질문을 받고 있다.홍명보 한국 축구 대표팀 감독은 26일(한국시간) "우리가 일단 할 수 있는 일을 해놓고 기적을 기다릴 것"이라고 각오를 밝혔다. 홍 감독은 벨기에와의 2014년 브라질 월드컵 본선 H조 3차전을 하루 앞두고 상파울루의 아레나 코린치앙스에서 열린 공식 기자회견에서 이같이 말했다. 한국은 H조 최강자로 평가되는 벨기에를 크게 이겨야 16강 진출을 희망할 수 있는 벼랑에 몰렸다. 홍 감독은 "최선을 다한다"는 말을 이날 기자회견에서 7차례 되풀이했다.그는 "우리 선수들이 지금까지 항상 최선을 다한다는 자세를 지켜왔다"며 "우리 선수들에게 어떤 간절함이 있는지 나는 충분히 알고 있다"고 말했다. 한국은 27일 오전 5시 벨기에와의 결전을 시작한다. 다음은 홍 감독과의 일문일답. -- 지금 벨기에가 한국에 전혀 신경을 안 쓴다. 어떻게 생각하나. 벨기에 선수단은 한국 선수 이름조차 모른다. ▲ 벨기에는 벌써 16강 진출이 확정됐다. 그들에게 우리 경기가 어떤 의미를 지닐지 모르지만 우리에게는 경기가 중요하다. 상대가 어떻게 나오든 우리는 최선을 다할 생각이다. -- 기적을 이룰 준비가 됐나. ▲ 우리 선수들은 지금까지 최선을 다했다. 항상 최선을 다한다는 자세로 지금까지 임해왔다. 우리 선수들에게 어떤 간절함이 있는지 나는 충분히 알고 있다. 우리가 일단 할 수 있는 일은 해놓고 기적을, 아니 기적이라기보다 결과를 기다려야 하지 않나 생각한다. -- 선발 출전명단에 변화를 주겠나. ▲ 오늘 훈련 끝났으니 지금부터 생각해보겠다. -- 이번 월드컵에서 이변이 많았다. 코스타리카는 월드컵 챔피언들을 꺾고 16강에 올라갔다. 영감을 받나. ▲ 축구에서는 강자가 꼭 이기라는 법은 없다. 그런 사실을 염두에 두고 경기를 준비하고 있다. 우리에게도 어떤 일이 일어날지 지금 예상할 수 없다. 우리 선수들은 마지막 벨기에전에서 최선을 다할 것이라고 기대한다. -- 러시아 경기 때 관중에게 지루했다. 그래도 승점 1을 땄다. 알제리전에서는 패했지만 관중에게 즐거웠다. 어떤 경기가 더 낫나. ▲ 재밌는 경기도 좋지만 이기는 경기가 우리에게 낫다. 개인적으로 러시아 경기가 우리에게는 나았다. 우리 경기력도 그때가 더 좋았다. 아무리 좋은 경기를 하더라도 지는 경기는 선수들에게 기분 좋은 경기가 아니다. -- 박주영이 다시 선발로 나올지 관심이 많다. 평가를 부탁한다. ▲ 우리의 전체 밸런스, 첫 경기 내용을 볼 때 박주영은 그렇게 나쁘지 않았다. 두 번째 경기에서는 (팀 전체가) 찬스를 만들지 못했다. 더 큰 점은 수비가 실점을 너무 쉽게 허용한 것이었다. 그 때문에 경기가 기울어졌다. 전체적으로는 박주영이 그 가운데서 균형을 잡는 데 문제가 없었다. 공격적 부분을 따지만 우리 (전체)가 찬스를 못 만든 것이 사실이다.-- 결과가 중요할 때가 있는데 종교적으로 신께 기도하고 있나. ▲ 나는 종교가 없다. 나는 우리 선수들만 보고 믿고 간다. 종교가 있는 선수들에게는 그것도 하나의 방법이 아닐까 싶다. -- 선수구성, 전술의 변화가 필요하다는 여론이 있는데. ▲ 우리가 알아서 판단할 것이다. (여론에서는) 감독이 어떤 날은 좋은 감독이다가 어떤 날은 '조기축구 감독'만도 못한 사람이 된다. 준비를 잘해서 중요한 경기에 나설 선수를 잘 정하겠다. -- 실점을 줄이고 다득점해야 하는 경기인데 어떤 전략이 있나. ▲ 어차피 골을 넣고 이기고 (경쟁국의 경기 결과도) 기다려야 한다. 전략적으로도 그런 방식을 생각하고 있다. -- 선수들에게 따로 주문하는 점은. ▲ 16강에 나가려면 여러 조건이 있다. 그 조건이 우리에게 좋지 않다. 국민에 희망을 주는 경기를 했으면 하는 바람이다. 선수들에게 (경기를 결정할) 권한을 줬다. 선수들이 경기장에서 최선을 다하는 모습만 보여주면 나는 그것으로 만족한다. -- 축구인생에서 이번 월드컵은 어떤 의미인가. ▲ 우리 선수들에게는 마지막 경기가 아닐 것이다. 여기에서 멈추지 않고 한국 축구를 위해 계속 나아갈 것이다. 내가 개인적으로는 특별히 생각하는 것은 없다. 지금은 감독의 역할을 맡기 때문에 최선을 다하는 게 나의 임무다. -- 벨기에가 한국을 과소평가할까.▲ 내가 벨기에 선수도 아니고, 잘 모르겠다. 이런 상황에서 편하게 나올 가능성은 있다. 편하게 나온다고 있는 실력이 어디 가겠는가. 좋은 팀이라고 생각하고 잘 대응하겠다. -- 마르크 빌모츠 벨기에 감독과 인연이 있는데. 그 감독의 스타일을 어떻게 보나. ▲ 빌모츠 감독은 팀을 잘 조련했다. 풍부한 경험에서 좋은 실력이 나오는 것 같다. 벨기에와 한국은 여러모로 다르지만 나는 우리 선수들의 역량을 믿고 최선을 다하리라고 믿는다. 우리 선수들이 지금까지 했던 것과 마찬가지로 좋은 경기할 것이다.

2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 3차전 벨기에와의 경기를 하루 앞둔 26일 오전(한국시간) 브라질 상파울루 코린치앙스 경기장에서 열린 기자회견에서 홍명보 감독과 주장 구자철이 통역을 위해 헤드폰을 쓰고 있다.한국 축구 대표팀 주장 구자철(25·마인츠)이 브라질 월드컵 조별리그 최종전에서 그동안 노력한 대가를 찾고 싶다고 밝혔다. 구자철은 26일(한국시간) 브라질 상파울루의 코린치앙스 경기장에서 열린 한국-벨기에전 공식 기자회견에 참석해 "우리 선수들이 한국에서부터 월드컵을 준비하면서 힘든 과정을 땀 흘리며 열심히 이겨냈다"며 "그 보람을 경기장에서 찾고 싶다"고 말했다. 한국과 벨기에의 경기는 27일 오전 5시 같은 장소에서 펼쳐진다. 우리나라는 이 경기에서 벨기에를 최소한 두 골 차 이상으로 물리친 뒤 같은 시간 쿠리치바의 바이샤다 경기장에서 열리는 알제리-러시아 경기 결과를 지켜봐야 16강 진출 여부를 알 수 있게 된다. 구자철은 "지금 이런 상황이 우리가 바랐던 것은 아니지만 그동안 준비한 대가를 찾고자 선수들 모두 끝까지 최선을 다할 것"이라고 다짐했다. 한국은 18일 러시아와의 1차전에서 1-1로 비겨 비교적 좋은 출발을 했으나 승리할 것으로 기대한 23일 알제리전에서 2-4로 참패하는 바람에 벼랑 끝에 내몰렸다. 알제리와의 경기에서 한국의 두 번째 골을 직접 넣은 구자철은 "한국에서 응원해주시는 팬들이 많이 계시다는 사실을 잘 알고 있다"며 "알제리전 패배에도 이렇게 다시 추슬러서 벨기에전을 준비할 수 있는 이유도 바로 한국에서의 응원 덕분"이라고 말했다. 그는 "한국에서 보내주시는 응원을 분명히 알고 경기장에 나갈 것"이라며 "그런 간절한 마음이 좋은 결과로 이어지도록 열심히 노력하겠다"고 각오를 밝혔다. 벨기에가 한국과의 경기에서 사실상 2군을 내보낼 것이라는 일부 보도에 대해서도 구자철은 "그 선수들도 소속팀에서 굉장한 활약을 하고 있다"고 경계심을 내보이며 "그들도 나라를 대표하는 선수들인 만큼 내일 경기에서 최선을 다할 것이라고 생각한다"고 전망했다.

2014 브라질 월드컵 조별리그 H조 3차전 벨기에와의 경기를 하루 앞둔 26일 오전(한국시간) 브라질 상파울루 코린치앙스 경기장에서 열린 공식훈련에서 박주영이 패싱 연습을 하고 있다.빅매치에서 빛나던 최전방 공격수 박주영(아스널)의 골 결정력이 여전히 신뢰를 받는 것으로 관측됐다. 홍명보 한국 축구 대표팀 감독은 벨기에와의 2014년 브라질 월드컵 본선 H조 3차전을 하루 앞두고 26일(한국시간) 상파울루 아레나 코린치앙스에서 열린 기자회견에서 이런 취지의 발언을 내놓았다. 홍 감독은 "우리의 전체 밸런스를 볼 때 박주영의 경기력은 그렇게 나쁘지 않았다"며 "공격적인 부분을 따지면 우리(전체 선수들)가 찬스를 못 만든 것이 사실"이라고 말했다. 그는 "두 번째 경기(알제리전)를 볼 때 찬스를 만들지 못한 것보다 더 큰 점은 수비가 실점을 너무 쉽게 허용한 것"이라며 "전체적으로는 박주영이 그 가운데서 균형을 잡는 데 문제가 없었다"고 덧붙였다. 이 같은 발언은 국내 최고로 평가되는 박주영의 골 결정력이 기회가 뒷받침되면 발휘될 수 있을 것이라는 믿음으로 해석된다. 박주영은 러시아, 벨기에와의 H조 1, 2차전에서 슈팅이 한 차례에 그쳐 스트라이커로서 초라한 면모를 노출했다. 전방 압박에서는 양호한 플레이를 펼쳐 '수비형 스트라이커'라는 냉소적인 말까지 듣고 있는 상황이다. 박주영이 고비에서 터뜨리는 한방은 그간 한국 축구에 기여한 바가 적지 않았다. 그는 2010년 남아프리카공화국 월드컵 본선 나이지리아와의 조별리그 3차전에서 골을 터뜨려 한국의 사상 첫 원정 16강 진출을 이끌었다. 홍 감독이 지휘봉을 잡은 2012년 런던 올림픽 동메달결정전에서도 박주영은 일본을 상대로 결승골을 터뜨려 한국에 사상 첫 메달을 선사했다. 현재 박주영의 낮은 슈팅 빈도를 놓고 여론의 분위기는 대체 공격수를 검토하라는 촉구 쪽으로 흐르고 있다. 홍 감독은 벨기에전에 선발로 출격할 공격수들과 관련해서는 철저히 언급을 피했다. 그는 '선발진에 변화를 주느냐'는 질문에 "오늘 (마지막) 훈련이 끝났으니 지금부터 생각해보겠다"며 말을 아꼈다. 하지만 선수 구성이나 전술의 변화가 필요하다는 여론과 관련해서는 다소 민감하다고 느껴질 수 있는 반응을 보였다. 홍 감독은 "우리가 알아서 판단할 것"이라며 "감독이 어떤 날은 좋은 감독이다가 어떤 날은 '조기축구 감독'만도 못한 사람이 된다"고 말했다.이번 대회에서 홍명보호는 공격수를 구성하는 데 딜레마에 빠졌다. 간판 골잡이 박주영은 철저히 침묵했으나 조커 이근호(상주 상무), 김신욱(울산 현대) 등은 오히려 호쾌한 공격력을 과시했다.