사진 왼쪽부터 여자 컬링 대표팀 신미성, 이슬비, 김지선, 엄민지, 김은지.한국 여자 컬링 대표팀은 소치에서 사상 처음으로 올림픽 무대를 밟는 '초보'임에도 상당한 주목을 받는 예비 스타들이다.'빙판의 체스'라고 불리는 컬링은 치밀한 작전과 세밀한 경기 운영 등이 중요하기 때문에 체격 조건에 따른 격차가 크지 않아 한국 동계스포츠의 미래 전략 종목 중 하나로 오랫동안 꼽혀 왔다.그러나 워낙 국내에서의 역사가 짧은 터라 저변이 좁아 쉽사리 스타를 키우지 못했다.이런 가운데 한국 컬링의 전기를 마련한 주인공은 바로 소치올림픽에 태극마크를 달고 출전하는 경기도청 여자 컬링팀이다.정영섭 감독의 지휘 아래 주장격인 스킵 김지선, 리드 이슬비, 세컨드 신미성, 서드 김은지, 막내 엄민지로 이뤄진 컬링 대표팀은 오랫동안 주목받지 못하던 설움을 이겨내고 2012년 빛을 봤다.그해 3월 캐나다 레스브리지에서 열린 세계여자선수권대회에서 4강의 기적을 만들어낸 것이다.이때의 성적은 2014 소치 동계올림픽의 출전권을 따 내는 데 결정적인 역할을 했다.단숨에 한국 컬링을 대표하는 '깜짝 스타'로 떠올랐지만, 이들이 스포트라이트를 받기까지는 10년에 이르는 고난의 세월이 있었다.중학교 교감선생님이던 정영섭 감독이 성신여대 선수 5명을 데리고 처음 팀을 구성한 것이 그 시작이었다.훈련비를 충당하기도 버거운 형편이라 팀을 유지하기조차 쉽지 않은 상황에서, 정 감독은 알음알음으로 선수를 끌어모은 끝에 지금의 멤버를 완성했다.대회 출전을 위해 중국에 갔다가 현지 팀에서 눈칫밥을 먹으며 떠돌이 선수 생활을 하던 컬링 유학생 김지선을 데려왔다.학생 시절 선수 생활을 하다가 포기하고 유치원 교사가 돼 있던 이슬비를 설득해 팀에 합류시켰다.성신여대 학생이던 김은지는 학업을 포기하고 입단했다.지난해 4월 올림픽 대표 선발전에서 우승, 소치행을 확정 짓고는 누가 먼저랄 것도 없이 얼싸안고 눈물을 흘리던 모습은 '외인구단' 컬링팀이 그동안 이겨낸 고난을 압축적으로 보여준 장면이었다.자신들의 손으로 따낸 소치올림픽 티켓을 거머쥔 컬링 대표팀은 최근 '메달 프로젝트'를 가동한 대한컬링경기연맹의 지원을 등에 업고 여러 대회를 치르며 기량을 더욱 끌어올렸다.지난해 9월 중국오픈에서 '종주국' 캐나다에서 출전한 팀을 꺾고 정상에 올랐고, 11월에는 아시아태평양대회에서 홈팀 중국을 물리치고 3년 만에 정상을 되찾았다.12월 동계유니버시아드에서도 사상 첫 은메달을 목에 걸었다.이렇게 낭보를 거듭 전하다 보니 이제는 메달 후보로까지 주목받는 상황이 됐다.하지만 대표팀은 주위의 기대에 흔들리기보다는 현실을 직시하며 올림픽을 준비하고 있다.대표팀의 세계랭킹은 2013년 12월 기준으로 10위다. 소치올림픽 여자 컬링에 출전하는 10개국 가운데 가장 낮다.그런 만큼 섣부른 기대를 부풀리기보다는 '최하위 후보'로 시작해 강호들을 연전연파한 2012년 세계선수권대회 때처럼 도전하는 자세로 적극적인 공세를 취하겠다는 것이 대표팀의 각오다.대표팀은 올림픽에 앞서 마지막 전지훈련을 치르기 위해 5일 '컬링의 발상지'인 스코틀랜드로 떠났다.이들은 그곳에서 수준급의 현지 클럽 팀들과 연습 경기를 벌일 예정이다.이들이 얼마나 강해진 모습으로 소치 땅에 입성할지 기대를 모은다.

한국 프리스타일 모굴 스키의 `새 별`로 떠오른 최재우. &프리스타일 스키 중 울룩불룩한 눈 둔덕이 있는 슬로프를 내려오면서 기술을 선보이는 '모굴'이라는 생소한 종목이 최근 한국 스키의 '희망'으로 떠올랐다.최재우(20·한국체대)라는 기대주가 혜성처럼 등장하면서부터다.4살 때 스키를 시작한 그는 7살 때 코치의 권유로 알파인 스키 대회에 출전했다가 우승을 차지하면서 선수의 길을 걸었다.어린 시절부터 자전거나 인라인 스케이트를 탈 때 '묘기'를 부리며 타는 것을 즐거워했던 그에게 '설원의 곡예'로 불리는 프리스타일 스키는 꼭 맞는 종목이었다.10살 때 모굴로 종목을 바꾼 최재우는 중학교 1학년 때 캐나다 휘슬러로 유학을 떠나 기량을 쌓았다.현지 코치가 캐나다로 귀화를 권유할 정도로 실력은 하루가 다르게 발전했다.각종 대회에서 두각을 나타내기 시작한 최재우는 2009년 만 15세로 처음 국가대표에 발탁됐다.17세 때 출전한 2011년 아스타나-알마티 동계아시안게임에서는 메달을 따지는 못했으나 3∼4위전까지 진출해 가능성을 봤다.이후 2006년 토리노 동계올림픽 남자 모굴 동메달리스트 토비 도슨(김수철)이 한국 대표팀 코치를 맡으면서 최재우는 더 체계적인 지도를 받으며 성장했다.국제무대에서 본격적으로 잠재력이 발휘된 것은 지난해부터다.최재우는 지난해 3월 노르웨이에서 열린 세계선수권대회에서 남자 모굴 5위에 올랐다. 이는 한국 스키 선수가 세계선수권대회에서 기록한 성적 중 최고다.이어 최재우는 같은 달 스웨덴에서 열린 월드컵에서는 역대 한국 남자 프리스타일 선수로는 가장 높은 10위에 올랐다.이런 활약을 바탕으로 국제스키연맹(FIS) 월드컵 시리즈 모굴 부문에서 '올해의 신인상'(Rookie of the year)을 받았다.이 상은 월드컵 시리즈에 참가한 각국 대표팀 지도자들의 투표로 그 해 가장 인상적인 활약을 펼친 신인 선수에게 주는데, 한국 선수 최초로 최재우가 수상했다.사실 최재우는 눈앞의 소치 올림픽보다는 2018년 평창 대회에서 개최국 한국에 메달을 안길 유망주로 꼽혔으나 지난해 잇달아 희소식을 전하며 소치 메달 후보로 급부상했다.모굴 스키는 스피드는 물론 회전과 공중 동작까지 골고루 평가받기 때문에 다른 스키종목보다 동양 선수들에게 적합한 것으로 꼽힌다.남자부에서는 아직 아시아 국가 출신 메달리스트가 없지만, 여자부에서는 일본의 사토야 다에가 1998년 나가노 동계올림픽에서 금메달을 목에 건 적이 있다.최재우는 "소치에서 시상대에 서는 것이 목표"라며 한국 스키의 첫 메달 욕심을 숨기지 않고 있다.말만 앞세우는 건 아니다. 지난해 여름에는 한국체대 선배인 '도마의 신' 양학선으로부터 공중 동작 노하우를 배우고, 기술 연마에도 애쓰고 있다.모굴 스키에서 최고 수준으로 꼽히는 공중 3회전 등은 올림픽에서 선보일 비장의 무기가 될 것이다.동계올림픽 전체 메달의 절반 이상이 걸린 스키에서 한국이 최재우를 필두로 '메달 사냥'을 시작할 수 있을지 관심이 쏠린다.

스노보드 종목 중 하프파이프는 원통을 반으로 자른 모양의 경기장에서 펼쳐지는 경기다.슬로프를 내려오면서 생긴 가속도를 이용해 파이프의 가장자리를 타고 솟구쳐 펼쳐지는 다양한 공중 묘기를 보는 재미가 있다.이 종목에서 '초보'나 다름없는 한국은 김호준(24·CJ제일제당)이 2010년 밴쿠버 동계올림픽에 한국 선수로는 처음 출전, 선구자 역할을 해 왔다.수영선수 출신인 아버지의 영향을 받아 운동 신경을 타고났다는 그는 스키 용품점을 운영하는 아버지 덕분에 스노보드에 입문했다.초등학교 때 본격적으로 선수 생활을 시작, 2006년 세계주니어선수권대회 10위, 2008년에는 5위에 오르는 등 주니어 시절부터 유망주로 자리 잡았다.처음 시작했을 때는 한국에 스노보드가 대중적으로 크게 알려지지 않았던 터라 유럽에서 스노보드를 구해오는가 하면 비디오테이프를 보면서 하프파이프 기술을 익혔을 정도로 스노보드에 푹 빠졌다.노력의 결실로 2009년 중국 하얼빈에서 열린 동계유니버시아드대회에서는 한국 스노보드 선수 최초로 은메달을 목에 거는 등 가는 곳마다 역사의 한 획을 그어왔다.밴쿠버 올림픽에서 그는 큰 무대에 선 긴장감 때문에 갈고 닦은 기량을 모두 보여주지 못하면서 결선 진출에 실패했다. 그러나 한국 스노보드에는 또 하나의 '최초'라는 이정표를 남겼다.생애 두 번째가 될 2014 소치 올림픽에서 김호준은 밴쿠버의 아쉬움을 떨쳐내고 결선 진출이라는 한 단계 더 높은 목표를 세웠다.여전히 국내에서 원하는 만큼 마음껏 스노보드를 탈 수 없는 여건이 김호준에게는 아쉬운 점이다. 대부분의 훈련과 대회 출전은 외국에서 하고 있다.밴쿠버 올림픽 이후 국내 대기업의 후원을 받으면서 훈련 비용에 대한 걱정은 조금이나마 줄었다.이런 척박한 환경에서도 '외길'을 걸어온 그는 밴쿠버 올림픽 이후에도 여러 번 국제무대에서 가능성을 재확인했다.2011년 스페인 라 몰리나에서 열린 세계선수권대회에서 19위에 올랐고, 이어 중국에서 열린 국제스키연맹(FIS) 월드컵에서는 4위를 차지했다.본격적으로 올림픽 출전권 획득을 위해 나선 이번 시즌에도 성과는 이어졌다.지난달 핀란드 루카에서 열린 월드컵에서 결선에 올라 9위(67.25점)에 오른 것이다.특히 대회를 앞두고 어깨 탈골 부상으로 입원 치료를 받았음에도 월드컵 포인트를 따고 경기 감각을 쌓고자 출전을 강행해 얻은 값진 결과였다.소치 올림픽의 하프파이프 출전권은 총 40장. 8일 현재 FIS 포인트 랭킹 36위에 자리한 그는 큰 이변이 없는 한 소치행 티켓을 손에 넣을 것으로 보인다.올림픽에서는 그간 연마해 온 1천80도(공중 3회전 돌기) 기술을 완벽히 선보여 반드시 결선 진출을 이루겠다는 게 그의 포부다.두 번의 올림픽에서 경험을 쌓은 뒤 안방에서 열리는 2018 평창 올림픽에서 메달 획득을 노리겠다는 각오다.

'엄마 선수' 이채원(33)은 대학교 1학년 때 국가대표가 된 이후 10년이 훌쩍 넘도록 태극마크를 굳건히 지키는 한국 크로스컨트리의 상징과도 같은 존재다.중학교 2학년이던 1996년 동계체육대회에서 여자부 프리스타일 은메달을 따낸 것을 시작으로 국내에서 크로스컨트리 하면 떠오르는 대표 주자로 활약해왔다.알파인 스키인 줄 알고 들어갔던 스키부에서 크로스컨트리를 시작한 것이 지금의 '크로스컨트리 여왕' 이채원을 만들었다.크로스컨트리는 동계올림픽에서 가장 많은 12개의 금메달이 걸려 있지만 '설원의 마라톤'으로 불릴 정도로 강한 체력이 필요한 종목의 특성상 유럽 국가들이 강세를 보인다.크로스컨트리의 '불모지'인 한국에서 이채원은 30대가 된 지금까지 각종 대회 정상을 휩쓸면서 후배들의 버팀목이 되고 있다.2013년까지 17차례 동계체전에서 따낸 금메달만 무려 51개로, 동계체전 역대 최다 금메달 기록을 갖고 있다. 2008년과 2010년에는 대회 최우수선수(MVP)의 영예를 안기도 했다.지난해 동계체전에서도 그는 클래식 5㎞와 프리스타일 10㎞, 복합 경기에서 3관왕을 차지, 국내에서는 여전히 적수가 없음을 확인했다.그러나 세계랭킹 200위권에 자리한 그는 국제대회에서는 항상 세계 수준과 격차를 실감하고 돌아서야 했다.동계올림픽에는 2002년 솔트레이크시티, 2006년 토리노, 2010년 밴쿠버 대회까지 3차례 출전했는데, 하위권에 머물렀다.밴쿠버 올림픽 여자 10km 프리스타일에서 78명 가운데 54위에 올라 가장 나은 성적을 기록한 것은 그래도 성과였다. 당시 이채원은 여자 15km 추적에서는 62명 가운데 59위에 그쳤다.하지만 이채원은 2011년 아스타나-알마티 동계아시안게임에서 여자 10㎞ 프리스타일에서 우승하며 국제대회에서의 아쉬움을 조금이나마 털었다.동계아시안게임에서 이채원이 처음 따낸 메달이자 한국 크로스컨트리의 첫 금메달이었다.밴쿠버 올림픽 이후 결혼을 하고 2012년에는 엄마가 되면서 이제 선수 생활을 접는 것 아니냐는 추측도 나왔지만, 이채원은 이후에도 변함없이 전국체전에서 금메달을 목에 걸고 올림픽 등 국제무대에 도전하고 있다.출산 이후 체력 훈련에 더 신경 쓰다 보니 오히려 몸이 더 좋아졌다고 느낄 정도로 자기 관리에 철저하고, 임신 9개월 때까지 운동을 했을 정도로 열정이 넘친다.남편의 외조를 받고 딸이 커가는 모습을 보면서 더 힘을 낸다는 그는 소치 올림픽은 물론 2017년 동계아시안게임과 2018년 안방에서 열리는 평창 올림픽까지 출전하겠다는 포부를 안고 있다.출전권 획득이 유력한 소치 올림픽에서는 중상위권 진입을 목표로 뛸 참이다.이채원의 이런 행보는 개인뿐 아니라 한국 크로스컨트리의 도전이기도 하다.여전히 크로스컨트리가 '비인기 종목 중의 비인기 종목'을 벗어나지 못하는 현실에서 이채원이 좋은 성적으로 물꼬를 튼다면 평창 올림픽을 앞두고 후배들에게 큰 힘이 될 것이 분명하다.

정동현(26·경기도체육회)은 여전히 저변이 얕은 한국 알파인스키에서 어린 시절부터 최강자로 굳게 자리를 지키는 '기둥' 같은 존재다.한국 스키가 유럽의 강국의 수준에 접근하기는커녕 이웃 나라 일본과 비교해도 턱없이 부족한 선수층과 열악한 환경에 시달리는 가운데 정동현은 한국 스키의 자존심을 지켜줄 기대주로 성장해왔다.초등학교 1학년 때부터 본격적으로 선수로 활동한 그는 4학년 때 동계체전에서 '형'들을 물리치고 금메달을 세 개나 따는 등 '스키 신동'으로 불렸다.2004년부터 국제대회에 출전해 숱하게 메달을 획득하며 올림픽에서도 통할 '에이스'로 기대를 모았으나 유독 가장 큰 대회인 올림픽을 앞두고서 힘든 상황을 많이 겪었다.2005년 처음 출전한 성인부 국제대회인 일본 오타루 알파인스키 대회 회전에서 1위에 올랐고 2006 토리노 동계올림픽 출전 자격도 얻었지만, 정작 올림픽에 출전하지 못했다.국가대표 소집에 응하지 않고 개인 훈련을 했다는 이유로 2년간 종합대회 출전 정지라는 중징계를 받은 것이다. 학생 신분에 긴 합숙 훈련이 부담스러워 내린 판단에 발목을 잡히고 말았다.2009년 국가대표로 돌아온 그는 하얼빈에서 열린 동계유니버시아드에서 메달 도전에는 실패했으나 대회전 5위, 슈퍼대회전 9위에 올라 가능성을 입증했다.절치부심하고 다시 '첫 올림픽'의 꿈을 키운 정동현은 2010년 밴쿠버 올림픽 회전 종목에 출전해 올림픽 무대를 처음으로 밟았다.그러나 대회 직전 오른쪽 허벅지가 찢어지는 부상을 당하며 코스를 완주하지도 못한 채 아쉬움을 삼켰다.좌절의 연속이었지만 굴하지 않은 정동현은 2011년 카자흐스탄에서 열린 아스타나-알마티 동계아시안게임에서 한국 스키의 새로운 이정표를 세웠다.자신의 주력 종목인 회전과 대회전이 열리지 않았으나 슈퍼복합에서 우승을 차지, 1999년 강원 대회 2관왕 허승욱(현 스키협회 알파인위원장) 이후 12년 만에 알파인스키 금메달리스트로 이름을 올려 '기대주'에서 한국 스키의 '간판'으로 존재감을 알렸다.2013년 동계체전에서는 일반부로 처음 출전, 대회전과 회전, 복합에서 모두 1위에 올라 대회 3관왕의 영예를 안으며 건재함을 뽐냈다.이제 한 달 앞으로 다가온 소치 올림픽에서 새로운 도전을 앞둔 정동현은 또 하나의 역사를 꿈꾸고 있다.한국 알파인스키는 1998년 나가노 올림픽에서 허승욱이 결선에 올라 21위에 오른 것이 역대 최고 성적이다. 2006년 토리노 대회에서는 김형철이 28위에 오른 바 있다.이를 뛰어넘어 사상 최초로 20위 내에 진입하는 것이 소치에서 한국 알파인스키의 과제다. 서구적인 신체조건에 뛰어난 경기 운영 능력도 갖춘 것으로 평가받는 정동현은 그 목표에 가장 가까운 선수로 꼽힌다.아직 스키 종목 올림픽 출전권 배분이 완전히 끝나지 않았지만 2013년 12월 현재 한국 알파인스키가 보유한 5장의 소치행 티켓 중 한 장은 정동현의 몫이 될 것이 확실하다.

한국 봅슬레이 대표팀의 주전 파일럿 원윤종(29)은 흥미로운 선수다.흔히 올림픽에 나서는 선수들은 초·중학생 시절부터 그 종목에서 꾸준히 실력을 갈고 닦은 엘리트 체육인이 많지만, 원윤종은 4년 전만 해도 올림픽과는 상관없이 체육교사를 꿈꾸던 학생이었다.입시 체육으로 성결대 체육교육학과에 진학한 것이 운동 경력의 전부이던 원윤종의 인생을 바꿔놓은 사건은 호기심 반으로 도전한 2010년 봅슬레이 국가대표 공개 선발전이었다.선발전을 통과해 태극마크를 단 그는 특유의 근성과 집중력을 인정받아 곧장 대표팀 파일럿으로 발탁됐다.이후 원윤종이 써내려간 '신데렐라 스토리'의 시작이다.'한국 썰매의 개척자' 강광배 국제봅슬레이스켈레톤연맹(FIBT) 부회장이 선수 생활을 마무리한 뒤 전면적으로 대표팀 세대교체가 진행된 터라 한동안 국제무대에서의 고전이 예상됐지만, 정반대였다.원윤종에게 조종간을 맡긴 대표팀은 첫 시즌 주니어 세계선수권대회에서 13위에 올라 '홀로서기'에 성공했다.다음 시즌인 2011년 말 아메리카컵에서는 은메달 2개를 목에 걸어 과거 한 차례밖에 2위에 오르지 못했던 선배들의 업적을 뛰어넘었다.잠시 유럽 등에서 다양한 트랙을 돌며 경험을 쌓은 원윤종은 마침내 2013년 3월, 아메리카컵에서 봅슬레이 역사상 처음으로 금메달을 목에 거는 쾌거를 이뤘다.2013년 1년간 원윤종이 조종간을 잡고 따낸 금메달만 벌써 3개다.밴쿠버올림픽 전까지만 해도 태극마크를 꿈꿔본 적조차 없던 젊은이는 이제 국제무대에서도 눈길을 잡아끄는 선수가 됐다.원윤종이 단기간에 이렇게 빠르게 올라설 수 있던 배경에는 특유의 근성과 집중력이 있다.대표팀에 선발되던 당시만 해도 84㎏밖에 나가지 않았지만, 하루에 밥을 15공기씩 먹을 정도로 치열하게 체격을 불려 이제는 100㎏이 넘는 '거구'의 선수가 됐다.썰매를 미는 힘과 가속도가 중요한 봅슬레이에서는 선수의 몸무게가 곧 경쟁력이다.물론, 그저 몸무게만 불리는 것이 능사가 아니다. 근력과 순발력을 유지하기 위한 강도 높은 훈련도 견뎌 가며 만든 체격이다.역도 선수 출신인 대표팀 동료 석영진과 맞먹는 무게의 바벨을 들 정도로 치열한 웨이트트레이닝을 병행했다.평창에서 스타트 대회를 열면 힘 좋은 동료 푸시맨·브레이크맨들을 제치고 1위를 차지할 만큼 힘도 탁월하다.파일럿에게 필요한 집중력도 갖췄다.트랙 밖에서 늘 조용히 이어폰을 꽂고 허공을 바라보는 원윤종의 머릿속에는 눈앞의 트랙을 어떻게 공략할 것인지, 코너별로 끊임없는 이미지트레이닝이 이어진다.코스에 맞는 공략법을 찾아내기 전까지는 잠도 제대로 이루지 못한다는 것이 대표팀 이용 감독의 설명이다.봅슬레이 대표팀은 소치올림픽에서 사상 처음으로 남자 4인승, 남자 2인승, 여자 2인승 등 전 종목에 선수를 출전시킬 전망이다.원윤종은 "원래 내게 올림픽은 그저 TV로 보는 것이었는데, 이제 직접 나가는 대회가 됐다"면서 "혼자 생각하면서 소름이 끼칠 때가 많다"고 했다.물론, 소치가 끝이 아니다.소치올림픽에서 15위 이상의 성적을 올리고, 2018 평창 올림픽에서는 메달권을 노리겠다는 것이 한국 봅슬레이의 청사진이다.지금과 같은 성장세를 유지한다면, 원윤종이 펼칠 레이스를 바라보는 이들에게 소름이 끼칠 날도 머지않을 것 같다.