“남자 프로농구 코트에 선다는 생각에 너무 설레기도 하고 한편으로 떨리기도 합니다. 팬들 앞에 멋진 모습을 보여주기 위해 정말 많은 준비를 했습니다.”오는 12일 6개월간의 대장정에 돌입하는 프로농구에는 홍일점 ‘포청천’이 코트에 서게 된다. 프로농구에 여자 포청천이 등장하는 것은 2007년 처음으로 선발된 박윤선 심판에 이어 역대 두 번째다. 스피드와 힘, 높이를 앞세운 남자 프로농구 경기에 여자 심판 홍선희(38·사진)씨가 등장하는 것은 팬들에게 단순히 눈요깃거리를 제공하기 위해서가 아니다.홍 심판은 지난 6월 한국농구연맹(KBL)이 여자농구연맹(WKBL)과 합동으로 처음 공개적으로 실시한 기량 테스트의 일종인 트라이아웃을 통해 발탁됐다. 그만큼 심판으로서의 자질과 능력 등을 인정받았다는 얘기다. 인천 명신여고와 수원대에서 선수 생활을 했던 홍 심판은 그동안 WKBL에서 7년간 휘슬을 불며 실력을 차곡차곡 쌓아왔다.실내 스포츠라 관중의 환호성이 유독 크게 느껴지는 프로농구 심판은 외롭고 힘든 직업으로 통한다. 코트 안의 선수들보다 뛰는 운동량이 훨씬 더 많아 웬만한 남자들도 버거워할 정도다. 선수들은 지치고 힘들 때에는 벤치에서 쉴 수도 있지만 심판들에게는 교체멤버가 따로 없다. 매끄러운 경기 진행은 제1의 덕목이다. 오심이나 실수는 결코 용납될 수 없다. 홍 심판은 “심판으로서 감수해야 할 부분이 많고, 어렵다는 걸 잘 알아요. 하지만 선수로서 못다 이룬 꿈을 실현하기 위해 어려운 길을 걷고 있습니다”라고 말한다.프로농구 심판이 되려면 20m 거리의 셔틀런 86회, 28m 거리의 농구코트 엔드라인에서 속칭 ‘사계절 뛰기’(엔드라인→자유투 지역, 엔드라인→하프라인, 엔드라인→먼지역 자유투 지역, 엔드라인 →엔드라인) 등 비교적 까다로운 피지컬 테스트를 거쳐야 한다. 농구 심판의 경우 한 경기를 맡다 보면 최소 7㎞ 이상을 뛰어야 하기에 체력은 필수다. 그래서 시즌을 앞두고 하루 7km를 달리고 경기도 안양 평촌의 집 근처 헬스클럽을 찾아 하루 2시간씩 웨이트 트레이닝을 꾸준히 하고 있다.남자농구 리그는 내년 3월까지 진행되기 때문에 무엇보다도 체력관리를 철저히 해야 함은 물론이다. 체력이 밑바탕이 돼야 경기에 투입되더라도 집중력을 잃지 않기 때문이다. 관중이 많아질수록 그만큼 보는 눈이 두 배로 많아져 더욱 ‘면도칼 판정’을 해야겠다는 책임감과 사명감을 느낀다고 강조한다.“심판 트라이아웃 때 남자농구로부터 지명을 받을 줄은 꿈에도 몰랐어요. 여자 코트에만 있던 내가 몸싸움이 많고 아주 빠른 남자농구에 적응할 수 있을지 솔직히 고민을 많이 했습니다. 남자농구가 리그 규모도 크기 때문에 언젠가는 꼭 도전해 보고픈 무대였기에 결단을 내렸지요”홍 심판은 “비록 비시즌이었지만 국제농구(FIBA) 심판 자격을 경신하기 위해 다행히 체력관리는 잘해 놓고 있었어요. 7년간 여자농구에서 탈 없이 경기를 잘 운영한 결과 지명을 받은 것 같습니다”라고 말한다. 지명을 받은 이후 KBL에 와서 비시즌 3개월 동안 룰 적용 공부, 체력 훈련을 거쳐 연습경기에도 10여차례 투입됐다. 지난달 열린 2015 프로아마 최강전 서울SK와 연세대의 경기에도 투입됐다. 판정 동작 등 아직 배울게 많다는 걸 느꼈다고 한다.홍심판은 여자프로농구 원년(1998년)부터 심판을 봐 온 이준호(44)씨와 결혼한 지 6년이 넘었지만 아직 아이가 없다. 심판직에 보다 집중하고 성취감을 느끼고 싶어서다. 농구광인 이씨는 2년 전까지 여자농구 심판으로 활약하다 지금은 고향인 대구에서 농구교실을 운영 중이다. 전형적인 주말부부다.여자 프로농구에서 약 200경기를 소화했다는 홍씨는 지금까지 오심을 낸 적이 없다. 경기를 마친 뒤 집에 와서 자신이 맡았던 경기에서 행여 오심이 없었는지 분석을 마쳐야 직성이 풀린다. 남자농구에 와서도 이런 복습은 계속할 작정이다.홍 심판은 남편을 자신의 후견인으로 생각하고 있다. 프로 코트를 밟은 이후 고참이던 남편으로부터 많은 걸 배웠다. 경기를 운영하는 홍 심판의 동선, 위치 선정 등 모든 걸 냉정하게 비판하고 조언해 주기 때문이다. 올 시즌 프로농구에 코트에 서면 남편은 어김없이 자신을 모니터링 해줄 것이라고 말한다.그는 “박진감 넘치고 스피디한 농구 경기는 TV 중계보다도 경기장을 찾으면 더욱 박진감 넘치고 흥미로워요. 스트레스도 날릴 수 있고요”라며 보다 많은 팬들이 경기장을 찾아 달라는 당부도 빼놓지 않았다.홍 심판은 영어공부에도 열심일 정도로 학구파로 이름 나 있다. 비시즌에는 영어를 배우러 필리핀에도 다녀온다. 국제심판 자격증을 갖고 있는 그는 “여자 심판도 남자 무대에서 얼마든지 잘할 수 있다는 걸 꼭 보여주고 싶습니다”라며 활짝 웃었다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

신체를 극한으로 몰아넣는 혹독한 훈련을 거쳐야 최상의 능력을 발휘할 수 있는 운동선수들에게 건강한 몸은 필수조건이다. 건강한 신체에도 ‘적자생존의 세계’인 스포츠판에서 살아남을까 말까 한데 하물며 몸속에 암 세포가 있다면? 아마도 스포츠 선수에겐 그야말로 ‘사형 선고’나 다름없다. 그렇기에 팬들은 암을 극복하고 다시금 도전하는 선수들을 보며 감동을 느낀다. 프로야구 한화의 외야수 정현석(31·사진)도 팬들에겐 그라운드에서 서 있는 모습만으로 감동을 안겨주는 선수다. 정현석은 지난해 12월 선수단 정기검진에서 청천벽력과 같은 소식을 들었다. 위암이 발견됐기 때문. 그를 응원하던 팬들도 큰 충격을 받았다. 다행히 위암 초기였다. 위의 3분의 2를 절제하는 수술을 받은 정현석은 그라운드에서 다시 뛰겠다는 일념 하나로 투병 생활을 버텨냈다. 그 과정에서 해프닝도 있었다. 한화는 지난겨울 삼성에서 자유계약선수(FA)로 풀린 투수 배영수를 영입했다. 삼성은 수준급 타격 능력과 외야 수비 능력을 지닌 정현석을 보상 선수로 지명했다. 그러나 지명 이틀 만에 정현석의 위암 투병 사실이 알려졌다. 결국 삼성은 보상 선수 지명을 없던 것으로 하고 배영수의 연봉 300%를 받기로 했다. 다만 이미 보상선수를 지명했기에 배영수의 연봉 100%에 해당하는 5억5000만원에 정현석을 한화에 현금 트레이드하는 형식을 취했다. 그렇게 정현석은 우여곡절 끝에 다시 친정팀 한화의 유니폼을 입게 됐다. 조금씩 몸을 회복한 정현석은 3월부터 산행과 웨이트 트레이닝을 시작하며 그라운드에 복귀할 날을 꿈꿨다. 한화 선수단도 모자에 정현석의 등번호 5번과 그의 별명인 ‘뭉치’를 새겨 넣으며 함께 뛸 날을 기다렸다. 강한 의지가 빠른 회복에 도움이 됐을까. 4월엔 재활군, 5월엔 육성군에 차례로 합류하며 순조로운 재활 과정을 거쳤고 6월19일부터는 퓨처스리그 경기에 나섰다. 비록 퓨처스리그 성적은 21경기 타율 0.224 1홈런 7타점에 그쳤지만, 경기를 소화하는 데 아무 문제가 없음을 확인한 것만으로 큰 소득이었다.마침내 정현석은 5일 인천 SK전을 통해 1군 무대에 복귀했다. 벤치에서 시작한 정현석은 5회말 우익수 황선일의 대수비로 그라운드에 모습을 드러냈다. 7회 2사 후에 맞은 첫 타석에서 우전 안타를 때려낸 정현석은 9회 2사 3루에선 중전 적시타를 뽑아내며 시즌 첫 타점도 올렸다. 비록 한화는 3-7로 패했지만, 정현석의 복귀 자체만으로 한화 팬들에게 큰 울림을 줬다. 예전보다 살이 많이 빠져 턱선이 날렵해진 정현석은 복귀전을 치른 뒤 밝은 표정으로 “생각보다 1군에 돌아오는 게 늦었다. 제가 아는 분들뿐 아니라 모르는 분들도 재활을 빨리 마칠 수 있도록 도움을 주셨다”며 “재활군과 2군에서는 코치님들이 저만을 위한 별도 프로그램도 짜주시는 등 주변의 도움으로 여기까지 왔다”고 감사를 표했다. 기나긴 재활에 큰 힘을 준 가족과 구단에 대한 고마움도 잊지 않았다.정현석은 “수술 직후 걷는 것 말고는 할 수 있는 일이 없을 때 가장 가까이 있는 가족이 정말 큰 힘이 됐다”며 “제가 속한 한화 이글스라는 이름과 동료, 팬들의 소중함도 절실히 느꼈다”고 돌아봤다. 이어 “암으로 고생하는 모든 분께 용기를 드리고 싶다”며 “그분들이 도전할 수 있는 희망을 품을 수 있도록 더 열심히 하겠다”고 다짐했다.화려한 복귀전을 치른 정현석은 내친김에 6일 대전 LG전엔 5번타자 우익수로 선발 출장했다. 2회 첫 타석부터 우전 안타를 때려내며 전날의 타격감을 이어간 정현석은 정근우의 적시타 때 홈을 밟아 시즌 첫 득점도 기록했다. 5회엔 2루타로 장타 능력도 뽐낸 뒤 장운호의 적사타 때 다시 한 번 홈을 밟았다. 정현석은 7일에도 5번타자 우익수로 선발 출장해 3안타 1타점 1득점의 맹타를 휘두르며 팀 타선의 활력소 역할을 톡톡히 해냈다. 정현석의 복귀는 주전 중견수 이용규의 이탈로 외야수 기용에 애를 먹었던 김성근 감독의 숨통도 트이게 할 것으로 보인다.정현석은 2007년 한화에 신고 선수로 입단해 뼈를 깎는 노력을 통해 자신의 입지를 굳히며 주전급 선수로 도약했다. 2007년부터 2014년이 ‘야구인생 1막’이었다면, 위암을 극복하고 다시 그라운드에 선 정현석의 ‘야구 인생 2막’은 지금부터 다시 시작이다.남정훈 기자 che@segye.com

“삐익∼”지난 21일 오후 경기 남양주시 체육문화센터 실내체육관. 호루라기 소리가 울리자 검은색 연습용 유니폼을 입은 선수들이 빠른 속도로 코트를 휘저으며 뛰기 시작한다. 헉헉거리는 선수들의 얼굴에는 힘든 기색이 역력했지만 시간이 흐를수록 “파이팅” 소리는 더욱 커진다. 중간중간 주어지는 휴식시간에는 이마에 송골송골 맺힌 땀방울을 닦아내고 서로 어깨를 두드리며 독려한다. 이들의 목표는 하나다. ‘꼴찌 탈출.’지난 21일 경기 남양주시 체육문화센터 체육관에서 구리 KDB생명 여자농구단 선수들이 팔짱을 낀 김영주 감독(가운데) 뒤에서 슛을 날리며 포즈를 취하고 있다. 남양주=이제원 기자휴가를 마치고 코트에 돌아와 땀을 흘리는 이들은 여자농구 구리 KDB생명 선수단. 지난 시즌 단 6승을 거두는 데 그치며 최하위에 머문 꼴찌팀이다. 이 때문에 KDB생명 선수들은 바닥 탈출이라는 일념 하나로 어느 때보다 강도 높은 훈련을 소화하며 비시즌을 보내고 있다. 선수들은 홈 구장인 구리시체육관이 공사에 들어가면서 인근 남양주 체육관으로 버스를 타고 이동해야 하는 불편함이 있지만 개의치 않고 뛰고 또 뛴다. 6개 팀이 속한 한국여자프로농구(WKBL) 무대에서 지난 세 시즌 동안 KDB생명의 순위는 6위-5위-6위다. 매번 하위권에서 맴돌자 구단은 지난 시즌이 끝나자 마자 칼을 빼들었다. 과거 KDB생명의 영광을 이끌었던 김영주(47) 감독을 다시 선임한 것. 구단이 김 감독을 다시 불러오기는 쉽지 않았다. 2011∼2012시즌 준우승을 안긴 그지만 지도 스타일때문에 일부 선수들과 불화를 겪은 끝에 팀과 이별했기 때문이다. 하지만, 구단의 부름에 그는 3년 만에 다시 돌아왔다. KDB생명 사령탑에서 물러난 뒤에도 여자 국가대표팀 지휘봉을 잡는 등 그는 여자농구계에서 꾸준히 지도력을 인정받았다. 결국 그는 지난 10일 막을 내린 ‘박신자 컵 서머리그’에서 4전 전승으로 우승컵을 들어올리며 화려한 복귀 신고를 했다.“최근 몇 달 훈련하면서 예상보다 선수들 기량이 훨씬 좋아졌어요. 어린 선수들에게 기회가 열린 대회였는데 이번에 제대로 경험을 쌓은 것 같아요. 조금만 더 성장하면 3년쯤 후 더 기대되네요.”김 감독은 어린 선수들의 성장세로 내심 좋은 성적은 기대했지만 우승까지는 생각지도 못했다고 한다. WKBL 서머리그는 각 팀에서 만 30세 이상 선수 3명은 제외된다. 정규리그에서 선배들에게 밀려 출전 기회를 얻지 못한 젊은 선수들을 위한 무대다. 덕분에 잠재력이 컸던 선수들이 ‘물 만난 고기’처럼 맹활약했다.지난 3월 팀에 복귀한 김 감독은 선수들의 자신감 회복을 최우선 과제로 삼았다. 그가 돌아와서 마주한 KDB생명 선수들은 계속 하위권에 맴돌며 지는 데 익숙해 있었기 때문이다. 자신감을 되찾기 위해 김 감독은 지난 5월, 다른 팀보다는 조금 일찍 전지훈련 길에 나섰다. 경북 상주에서 기초 전술훈련과 산악구보를 매일 진행하면서 단기간에 선수들의 체력을 끌어올리고 정신력을 강화하는 데 집중했다. 그는 “패배의식에 휩싸인 선수들에게 의도적으로 강도 높은 훈련을 했다”면서 “체력훈련을 강조하지 않는 지도자는 없겠지만 조금 더 세게 하면서 집중력을 높이려고 노력했다”고 소개했다.이전과는 다른 훈련량에 선수들은 혀를 내둘렀단다. 그렇지만, 포기하지 않았다. 다가올 시즌을 또 ‘꼴찌’로 장식할 수는 없는 법. 코칭스태프와 선수들의 이 같은 노력은 7월 박신자 컵 우승으로 이른 시간에 빛을 발했다. 김 감독은 “우승으로 분위기가 상당히 반전됐다. 선수 본인이 훈련한 것에 대해 스스로 확신을 가져야 한다”면서 “경기에 집중하면 연습한 내용들이 자기도 모르게 습관처럼 뿜어져 나온다. 한 고비씩 넘기면 자신만의 노하우로 바뀐다”고 설명했다.우승을 계기로 선수단 분위기도 한층 밝아졌다. 지난 두 달여 땀 흘린 고생을 보답 받았기 때문이다. 박신자컵 최우수선수(MVP)에 오른 최원선은 “3년 연속 리그 성적이 바닥이었는데 이번 서머리그에서 우승하면서 팀 분위기가 매우 밝아졌다”며 “이번에는 1차 전지훈련부터 힘들었는데 좋은 결과로 나타났다”고 환하게 웃었다.KDB생명은 최근 몇 년간 외국 선수 덕을 못 봤다. 특히 지난 시즌에는 야심 차게 선발한 데부르 피터스가 팀에 합류하자마자 부상을 당해 시즌 개막도 치르지 못했다. 지난 14일 외국 선수 드래프트에서 1라운드 2순위로 플레네트 피어슨(187㎝)을 뽑았다. 피어슨은 WKBL에는 처음이지만 미국여자프로농구(WNBA)에서 잔뼈가 굵은 선수다. 김 감독은 “경험이나 기술 측면에서 고루 갖춘 선수”라면서 “화려하진 않지만 해결사 기질이 있어서 우리 팀의 어린 선수들을 위기 상황에서 잘 이끌어 줄 것”이라고 기대했다.KDB생명은 다음 시즌 WKBL 정규 시즌 타이틀 스폰서를 맡는다. 각 구단이 매년 돌아가면서 맡기 때문에 성적이 나빠도 스폰서가 돼야 한다. 선수들의 기량이 오르고 외국 선수까지 잘 뽑아 우승 욕심을 드러낼 법도 하지만 김 감독은 멀리 내다봤다. 그는 “타이틀 스폰서를 맡은 해에 우승하고 싶은 마음은 굴뚝 같지만 너무 집착하면 무리수가 따르기 마련”이라면서 “천천히 한걸음씩 떼면서 3년 뒤에는 대권을 노려보겠다”고 각오를 다졌다.남양주=최형창 기자 calling@segye.com

김병지가 700경기 출장을 기념하는 700번 배번이 적힌 유니폼을 입고 뛰고 있다.연합프로축구 K리그 클래식의 ‘레전드’ 김병지(45·전남 드래곤즈)가 또 하나의 역사를 쌓아 올린다.전남의 수문장 김병지는 26일 오후 제주 유나이티드와의 광양 홈경기에 출전하면 개인 통산 K리그 700경기 출장기록을 달성하게 된다. 프로 24번째 시즌 만에 해낸 대업적이다. 김병지가 제주전에 출전하면 K리그 최고령 출전기록은 45년 3개월 18일로 늘어난다.전인미답의 고지라는 점은 그에게 너무 익숙하다. 2006년 402경기 출전을 달성하며 K리그 최다 출장 기록을 경신한 만큼 9년 동안 김병지가 뛰는 경기는 모두 K리그 역사의 경신이었던 셈이다. 김병지는 지난 17일 안산 와∼ 스타디움에서 열린 K리그 올스타전에서 등번호 700이 적힌 유니폼을 입고 뛰기도 했다.K리그 현역 최고령 선수이자 매 경기 K리그 역대 최고령 출전 기록을 갈아치우는 그이지만 나이는 그저 숫자 아닌 꼬리표에 불과했다. 그가 지금까지 단순히 기록경신을 위해 억지로 뛴 것이 아니기 때문이다.김병지는 “젊을 때보다 아무래도 각종 부분별 수치가 떨어진 면은 있다. 다만 경험이 쌓이다 보니 컨디션만 유지하면 좋은 경기를 펼칠 자신이 생기고, 스스로에게도 믿음이 생기면서 여기까지 달려온 것 같다”고 말한다. 600경기를 넘기면서부터 힘들지 않은 경기가 없었다. 평소 금욕적인 생활에다 체중과 체력 관리, 모든 것을 경기에 맞춰 철저하게 관리해야 했다. 체력 회복시간도 오래 걸려 다른 선수들보다 관리를 두 배 이상 했다. 나이가 많다는 이유로도 주전이 보장되지 않는 게 프로의 세계다. 훈련을 통해서 끊임없는 경쟁을 하고, 경기출전에 적합한 선수가 그라운드를 밟는 것이 당연하다는 게 그의 지론이다.김병지는 이번 시즌 K리그 클래식 정규리그에서 무실점이 7경기나 돼 리그 선두인 전북 현대의 권순태(31)에 이어 2위를 차지하고 있다. 또한 경기당 실점도 1.05(20경기 21실점)에 불과해 수준급의 젊은 골키퍼에 결코 뒤지지 않는 모습을 보이고 있다. 만 45세의 나이에도 K리그 최고 수준의 활약을 펼치고 있는 것이다. 김병지는 서울에서 활약하던 2004년 4월 3일부터 2007년 10월 14일까지 153경기 동안 단 한 번도 교체 없이 전 경기 풀타임을 소화하며 ‘철인’임을 과시하기도 했다.1992년 울산 현대에서 프로에 데뷔한 김병지는 2012년 10월 600경기 출장기록을 달성한 뒤 ‘700’이란 숫자를 목표로 세웠다. “그게 가능할 것인가” 의문이 들었지만 이제 대기록을 눈앞에 뒀다. 젊었을 때에는 5년 계획을 잡았지만 40세를 넘기면서 1년 계획을 장담하기가 어려울 정도라고 한다. 그는 체력과 킥력은 물론 민첩성, 스피드 등 골키퍼로서 경기력에 영향을 끼치는 요소를 세분화해 노트에 꼼꼼히 기록해둔다.김병지는 역대 K리그 통산 무실점 경기 순위에서도 1위를 기록 중이다. 228경기에서 무실점 선방 활약을 펼쳤다. 무실점 경기 2위는 최은성(152경기), 이운재(140경기·이상 은퇴), 김용대(115경기·FC 서울), 신의손(114경기·은퇴)이다. 많은 경기를 뛴 만큼 실점도 K리그 역대 선수 중 가장 많다. 745골이다. 김병지는 이제까지 가장 기억나는 경기를 2009년 11월 전북 현대와의 500번째 경기를 꼽는다. 이전까지 496실점을 하던 김병지는 이날 무려 4골을 먹어 500경기 출장에 500실점이라는 너무나 우연 같은 기록을 남겼기 때문이다. 리그를 대표하는 고참 필드 플레이어에게 김병지는 본보기다. 후배들로부터 “형이 오래 뛰어야 우리에게도 희망이 있지 않느냐”는 말을 들을 때마다 김병지는 “팀에서나 사회에서 가치 있는 선수가 되어 줄 것”을 충고한다. 김병지는 후배들로부터 나이 차이 때문에 ‘병지 삼촌’이라고 불린다. 훈련도 새카만 후배들과 예외없이 똑같이 한다. 700경기 출장은 ‘철인’ 김병지에게 경유지에 불과하다. 아직까지 은퇴를 생각해 보지 않았다. 경기력이 떨어진다면 당연히 은퇴해야 하는 것이 맞지만 그라운드에 서면 여전히 ‘열혈청년’이다. 은퇴는 당장 내일도 할 수 있지만 숫자상으로는 행운의 ‘7’ 세개를 모은 777경기로 세웠다. 이것 또한 후배들의 아이디어다.그가 격렬한 몸싸움을 하며 열심히 뛴 것은 오로지 가족의 힘이 원천이다. 지금까지 가족을 위해 뛰었다고 해도 과언이 아니다. 축구 선수는 직업일 뿐이다. 가족 부양을 위한 책임감이 더 강했기에 그라운드에서도 강한 모습을 보여주고 있는 것이다. 김병지의 기록 경신 뒤에는 ‘성실한 조력자’ 아내 김수연씨가 자리하고 있다. 김병지는 “재능이 많은 집사람이 오랜 기간 내조에만 주력했다. 이제는 내가 외조를 해야 할 때라고 본다. 아이들도 아버지의 인생을 이해해줘 고마울 뿐”이라고 말했다.박병헌 선임기자 bonanza7@segye.com

지난 5월3일 열린 메이웨더 주니어와 매니 파퀴아오의 맞대결을 기억하는가. 둘의 일전은 ‘세기의 대결’이라 불리며 전 세계를 들썩거리게 만들었다. 비록 ‘세기의 졸전’으로 끝났지만 메이웨더와 파퀴아오는 최근 발표된 지난 1년간 스포츠스타 수입랭킹에서 나란히 1, 2위를 차지할 정도로 대중적인 사랑을 받는다. 이는 이종격투기의 범람 속에서도 복싱의 인기가 여전함을 보여주는 단면이다. 반면 한국은 어떤가. 1980년대만 해도 홍수환, 박종팔, 유명우, 장정구 등 다양한 스타들이 세계챔피언에 오르며 국민적 관심을 받았다. 그러나 이젠 한국에 세계 챔피언이 있는지조차 모를 정도로 복싱은 비인기 종목의 대명사가 돼버렸다.최현미가 지난달 30일 서울 광진구 중곡동에 위치한 동부은성 복싱체육관에서 실전을 방불케 하는 펀치를 날리며 파이팅 포즈를 취하고 있다. 김범준 기자그도 그럴 것이 한국 복싱 선수 중 메이저 국제기구에서 세계 챔피언을 차지하고 있는 선수는 딱 한 명뿐이다. 바로 여자 복싱의 최현미(25)다. 그는 지난 5월 세계복싱협회(WBA) 슈퍼페더급 타이틀 2차방어에 성공했다. 여자 복서로서, 한국 유일한 챔피언으로서의 삶은 어떤 길일까. 17일 그가 재학 중인 고려대 세종캠퍼스에서 최현미를 만났다. #한국 유일 챔피언의 길을 가다‘탈북자 복서’, ‘새터민 복서’란 수식어로 더 유명한 최현미는 2008년 세계복싱협회(WBA) 여자 페더급 세계 챔피언이 됐고, 이후 7차례의 방어전에 성공했다. 2013년 슈퍼페더급으로 체급을 올린 뒤에도 세계 챔피언 타이틀을 차지했다. 5월23일 문경에서 열린 지카 미즈타니와의 2차 방어전에서 10라운드 심판 전원일치 판정으로 타이틀 방어에 성공했다. 최현미는 “거의 1년 만에 링에 올라간 거라 오랜만에 이겨서 기분 좋았다. 준비했던 모든 기술을 보여줬고, 경기 내내 승리를 확신했다. 다만, 2라운드에 일찌감치 상대를 다운시켜 일찍 끝낼 수 있을 줄 알았는데 상대가 잘 버티더라. 일본 선수들과 지금껏 3전 전승을 거뒀는데 다들 정신력이 아주 강했다. KO승을 거두지 못한 게 아쉽다”고 털어놓았다.#15년 짧지않은 복싱 인생최현미가 복서로서 산 지도 어언 15년이나 됐다. 최현미는 북한에서 11살 때 복싱을 시작했다. “어렸을 때부터 달리기나 운동에 소질이 있었다. 11살 때 길거리 캐스팅이 됐다. 아마 북한 당국에서 2008년 런던 올림픽에 내보낼 선수들 육성 차원으로 어린 친구들을 모으는 과정에서 나도 포함됐던 것 같다.” 14살 때 북한에서 베트남을 거쳐 한국에 들어온 최현미. 처음엔 복싱을 그만두려 했단다. “한국에 오면 잘살 수 있을 거란 생각과 운동이 워낙 힘들다는 것을 알았기 때문에 그랬다. 근데 한국에 오자마자 중학교에서 기말고사를 봤다. 북한과 교육 과정이 다르니 잘 볼 리가 없었다. 북한에선 공부를 꽤 잘했던 축이니 자존심이 많이 상했다. 그래서 친구들보다 잘할 수 있는 게 뭘까 한참을 고민했다. 결론은 다시 글러브를 끼는 거였다. 서울체고로 진학한 뒤 아마추어 신인대회 최우수 선수상을 받으며 복서로서 탄탄대로를 걷게 됐다” # 10대에 정상을 맛보다최현미는 2008년 10대의 나이로 세계 챔피언으로 우뚝 서며 성공시대를 열었다. 그러나 그 영광엔 또래들이 그 나이에 누리는 평범한 추억을 양보해야 하는 대가도 있었다. 학창시절 가장 큰 추억이 될 법한 소풍이나 수학여행, 졸업여행은 항상 훈련과 시합에 밀렸다. 심지어 수능조차도 시합과 겹쳐 치르지 못하고 재수를 해야 했다. 이에 최현미는 “그래도 대학 와선 해볼 것 다 해본 것 같다. MT에 가서 술도 많이 마셔보고, 다양한 친구들도 사귀고, 다만 미팅이나 CC(캠퍼스 커플)를 해보지 못한 건 좀 아쉽다”며 웃었다. 최현미가 지난 5월23일 문경에서 열린 WBA 슈퍼페더급 지카 미즈타니와의 2차 방어전에서 10라운드 심판 전원일치 판정으로 타이틀 방어에 성공한 뒤 트로피를 들어 보이고 있다. 한국권투협회제공지난해 8월 성균관대 스포츠과학과를 졸업한 최현미는 올해 3월 고려대 세종캠퍼스의 사회체육지도학 대학원에 진학하며 다시 학업을 시작했다. 학부 시절에도 복싱과 학업을 병행하느라 항상 바쁘게 살았음에도 다시 공부를 하기로 한 데는 은퇴 이후의 꿈과 목표가 확고히 있기 때문이었다. 최현미는 “제가 여자 복서 1세대다. 아직 여자 코치, 국제 심판, 해설위원이 없다. 제가 할 수 있는 역할이 얼마든지 많다”면서 “가장 하고 싶은 것은 강단에 서서 학생들을 가르치고 싶다. 그렇기에 지금 서울과 세종을 오가며 힘들지만 버틸 수 있다”고 설명했다. #이제 대한민국 복서라 불러다오최현미가 유명해진 것은 탁월한 기량도 있지만, 역시 가장 큰 이유는 ‘탈북자’라는 독특한 이력 때문이다. 그 덕에 최현미는 2009년 페더급 세계 챔피언 시절 인기 TV 프로그램 ‘무한도전’에 출연하기도 했다. 그러나 지금은 ‘탈북자’, ‘새터민’이라는 타이틀은 최현미에게 있어 벗어나고픈 굴레다. 최현미는 “탈북자라는 꼬리표에 세계챔피언의 자부심이 가려지는 게 너무나 싫어요. 제가 유명한 게 복서로서의 기량과 이력이 아닌 그저 북한 때문이라는 시선도 너무 불편했죠. 한때는 북한 얘기와 관련된 인터뷰가 오면 다 거절했어요. 지금도 제 기사엔 항상 ‘탈북자 복서’ 혹은 ‘새터민 복서’란 타이틀이 붙어요. 그저 ‘대한민국의 복서’이고 싶은데 이제는 그런 꼬리표가 붙는 것에 체념했어요”라며 인터뷰 통틀어 가장 힘주어 말했다. 자신의 뼈를 깎는 노력이 탈북자라는 낙인에 가려진 것이 싫을 뿐, 최현미가 탈북이라는 자신의 과거 자체를 부정하는 것은 아니다. 최현미는 “북한과 남한에서 모두 살아본 것은 복이라고 생각해요. 아무나 가질 수 있는 경험은 아니니까. 북한에서의 경험이 지금의 정신력을 갖게 한 원동력이기도 하죠”라며 “제가 새터민들의 희망이자 롤모델인 것은 굉장히 자랑스러운 일이고 무한한 자부심까지 느껴요. 새터민 관련 행사에 초청받으면 자리를 가리지 않고 무조건 참석해요”라고 웃으며 말했다. 마지막으로 하고 싶은 이야기가 없느냐고 묻자 최현미는 곰곰이 고민하다 솔직하게 스폰서십 이야기를 꺼냈다. 사실 최현미가 처음 챔피언이 됐을 때 일본과 독일, 미국에서 귀화 제의가 들어왔다. 세계 챔피언이라 바로 시민권도 줄 수 있다며 파격적인 조건을 제시했다. 하지만, 그는 일언지하에 거절했단다. 최현미는 “어느덧 대한민국은 제 조국이 됐거든요. ‘대한민국의 복서 최현미’로 살고 싶었어요”라고 털어놓았다. 그러나 한국 복서로서의 삶은 쉽지 않았다. “8년 동안 세계 챔피언 자리를 지켜왔지만, 아직도 고정적인 스폰서가 없어서 아버지가 방어전 때마다 발품을 팔아 스폰서를 구하세요. 너무나 절실해요. 스폰서 걱정 없이 운동하고 싶어요. 여자 복서 후배들은 저처럼 운동하지 않았으면 좋겠어요. 그런 환경을 만들 수 있도록 더 열심히 해야죠.” 최현미는 8월 말 전주에서 3차 방어전을 치른다. WBA를 넘어 WBC(세계복싱평의회)까지 통합 챔피언을 노리는 최현미에게 이번 3차 방어전은 그 발판이 될 전망이다. 2시간 가까이 인터뷰를 하는 동안 그는 링 위의 승부사라기보다 시종일관 웃음을 잃지 않는 평범한 20대 소녀의 모습이었다. 그가 그 미소를 잃지 않고 탈북자 복서라는 굴레에서 벗어나 진정한 대한민국 여성 복서로서 우뚝 서길 기대해본다.세종=남정훈 기자 che@segye.com