차민규가 2회 연속 은메달을 획득하며 대한민국이 스피드스케이팅의 강국임을 세계에 확인시켰다. 차민규(의정부시청)는 12일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500ｍ 경기에서 34초39의 기록으로 2위를 차지했다. 이 종목에서 34조32의 올림픽 기록으로 금메달을 딴 가오팅위(중국)와는 0.07초 차이다. 차민규는 2018년 평창 동계올림픽에서도 이 종목 은메달을 땄다. 당시 금메달과는 0.01초 차이였다. 당시 누구도 상상 못 한 메달이라는 평가가 나왔고, 이번 올림픽도 쉽지 않을 것이라는 전망이 나왔지만 차민규는 34초42였던 지난 올림픽 기록을 경신하며, 새 기록을 썼다. 이날 함께 출전했던 김준호(강원도청)는 34초54로 6위에 올랐다. 동메달은 34초50의 모리시게 와타루(일본)에게 돌아갔다. 이로써 이번 스피드스케이팅 500m에서는 전통의 강호인 유럽을 제치고 아시아 선수가 금·은·동을 모두 차지했다.

차민규(의정부시청)가 2022 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500ｍ에서 은메달을 획득했다. 차민규는 12일 중국 베이징 국립 스피드스케이팅 경기장에서 열린 베이징 동계올림픽 스피드스케이팅 남자 500ｍ 경기에서 34초 39를 기록해 2위를 차지했다. 2018년 평창 동계올림픽에서도 이 종목 은메달을 목에 건 차민규는 2개 대회 연속 은메달을 따냈다. 이 종목 금메달은 34초 32의 올림픽 기록을 세운 가오팅위(중국)에게 돌아갔다. 동메달은 34초 50의 모리시게 와타루(일본)가 가져갔다. 김준호(강원도청)는 34초 54를 기록해 6위로 대회를 마쳤다. 아웃 코스에서 시작한 차민규는 이날 초반 100ｍ를 9초 64에 끊었다. 이때까지 달린 선수 가운데 가오팅위의 9초 42 다음으로 빠른 기록이었다. 마레크 카니아(폴란드)와 함께 달린 차민규는 이후 남은 400ｍ 구간을 24초 75에 마쳐 500ｍ 합계 34초 39를 기록했다. 자신의 개인 기록 34초 03에는 다소 미치지 못했지만 올림픽 2개 대회 은메달의 값진 성과를 냈다. 차민규는 2021-2022시즌 네 차례 월드컵에서 한 번도 5위 안에 들지 못하는 등 다소 부진한 성적을 냈지만 큰 무대에 강한 면모를 다시 한번 과시했다. 그는 2018년 평창에서도 아무도 예상하지 못한 은메달로 빙상계를 깜짝 놀라게 했다. 당시 1위 선수와 차이는 겨우 0.01초 차이였다. 이번에도 1위 가오팅위와 격차는 0.07초에 불과했다. 계속 2위를 유지한 가운데 차민규의 메달 획득의 고비는 마지막으로 뛴 우승 후보 로랑 뒤브뢰이(캐나다)와 신하마 다쓰야(일본) 조였다. 이 둘이 차민규보다 좋은 성적을 내면 차민규는 4위까지 내려갈 수 있었다. 그러나 한 차례 부정 출발이 나오면서 둘의 스타트 속도가 다소 느렸고, 이들은 뒤브뢰이가 4위, 신하마는 20위에 해당하는 성적에 그쳐 차민규의 은메달이 확정됐다. 이날 경기까지 한국은 금메달 1개와 은메달 2개, 동메달 1개를 기록하게 됐다. 스피드스케이팅에서는 8일 남자 1,500ｍ 김민석(성남시청)의 동메달 이후 나온 두 번째 메달이다.

남자 아이스하키의 최다 맞수 중 하나인 미국과 캐나다가 12일 중국 베이징 국립 실내경기장에서 격돌했다. 2022 베이징 동계올림픽 남자 아이스하키 조별리그 A조 2차전이었다. 빅매치인 만큼 많은 취재진이 경기장에 몰렸고 중국 단체 관람객 외에도 미국과 캐나다 관계자들도 자리를 채워 자국 응원에 나섰다. 흥미 진진하고 박진감 넘치는 경기가 펼쳐진 가운데 승리는 미국이 가져갔다. 미국은 12일 이날 캐나다를 4-2로 제압했다. 미국이 올림픽에서 캐나다를 꺾은 것은 2010년 밴쿠버올림픽 이후 12년 만이다. 두 팀의 가장 최근 맞대결은 세계 최고 리그인 북미아이스하키리그(NHL) 선수들이 마지막으로 참가했던 2014년 소치올림픽 준결승에서였다. 당시엔 캐나다가 미국을 1-0으로 꺾고 여세를 몰아 2회 연속 올림픽 금메달을 목에 걸었다. 미국은 1차전 중국전 8-0 완승에 이어 2연승을 달렸다. 세계 최강 캐나다(1위)를 비롯해 미국(4위), 독일(5위), 중국(32)이 편성돼 '죽음의 조'로 불리는 A조에서 미국은 1위로 올라섰다.미국이 13일 독일전에서도 승리하면 A조 1위로 8강에 진출한다. NHL이 불참한 상황에서 미국은 전체 25명 중 절반 정도인 12명을 대학 선수로 채웠지만 난적 캐나다와를 잡고 금메달 기대감을 높였다. 선취점은 캐나다가 올렸다. 캐나다는 경기 시작 1분 24초 만에 맷 로빈슨이 선제골을 터트렸다. 로빈슨이 12ｍ 거리에서 때린 샷이 미국 골리 스트라우스 맨의 가랑이 사이를 통과했다. 골리의 집중력이 아쉬운 장면이었다. 하지만 미국은 곧바로 반격에 나서 70초만에 동점 골을 넣었다. 1피리어드 18분 44초에 벤 메이어스의 골로 역전에 성공한 미국은 2피리어드 2분 37초에 브렌던 브리슨의 추가 골로 승기를 잡았다. 미국과 캐나다는 이후 1골씩을 주고받아 결국 경기는 미국의 2점 차 승리로 마무리됐다. 경기 종료 2분여를 남기고부터 캐나다는 골리를 빼고 공격수를 한 명 더 투입하는 강수를 뒀지만 미국의 골문을 뚫지 못했다. 미국 골리 맨은 초반 실수를 딛고 35세이브로 승리의 주역이 됐다.

한국 여자컬링 대표팀 '팀 킴'이 연승을 달렸다. 김은정 스킵이 이끄는 한국 여자컬링 대표팀 팀 킴(강릉시청)은 12일 베이징 내셔널 아쿠아틱 센터에서 열린 2022 베이징동계올림픽 예선 3차전에서 러시아올림픽위원회(ROC·스킵 알리나 코발레바)를 9-5로 꺾었다. 김은정(스킵)과 김선영(리드), 김초희(세컨드), 김경애(서드), 김영미(후보)로 구성된 한국은 개막전에서 캐나다에 패했지만 전날 영국을 잡고 분위기를 바꾸더니 러시아마저 넘어섰다. 총 10개팀이 출전한 여자 컬링은 팀 당 한 차례씩 맞붙어 상위 4개팀이 토너먼트에 오르는 방식으로 진행된다. 초반 3경기에서 2승1패를 챙긴 한국은 스위스, 미국(이상 3승)에 이어 상위권을 유지 중이다. 1엔드에서 선제점을 뽑은 한국은 2엔드 2실점으로 끌려갔다. 탐색전을 마친 한국은 3엔드부터 본격적인 행보를 시작했다. 3엔드에서 2점을 따낸 한국은 4엔드에서 1점을 스틸했다. 김은정은 우리 스톤을 살짝 피한 뒤 상대 스톤을 때려 더블 테이크아웃에 성공하며 분위기를 끌어올렸다. 한국은 5엔드와 7엔드에서 2점씩을 추가, 8-3까지 치고 나가며 사실상 승부를 갈랐다. 한국은 13일 개최국 중국과 4차전을 갖는다.

금지 약물을 복용이 적발된 여자 피겨 스케이팅 신기록 제조기 카밀라 발리예바(16·러시아올림픽위원회)에 대한 동정론이 확산하고 있다. 하지만 잘못을 저질렀으니 선수 자격을 정지해야 한다는 원칙론도 만만치 않다. 발리예바에게 동정론이 일고 있는 것은 그가 미성년자이기 때문이다. 로이터 통신은 12일 미성년자가 불법 약물이 검출된 사실보다도 상황을 이 지경으로 몰고 간 발리예바 주변 사람들에게 비난이 쏟아진다고 전했다. 이 매체는 “발리예바를 안타깝게 바라보는 많은 사람은 그가 어떻게 금지 약물을 접하게 됐는지에 크게 분노하며 발리예바 주변의 코치, 의사, 관계자들을 더욱 비난한다”고 소개했다. 1984년 사라예보, 1988년 캘거리 동계올림픽에서 2회 연속 피겨 여자 싱글을 제패한 카타리나 비트(57·독일)도 어른들에게 책임이 있다고 목소리를 높였다. 비트는 “부끄러운 일로, 이번 사건에 책임 있는 어른들은 모두 영원히 스포츠에서 추방당해야 한다”며 “이 어른들이 알고도 발리예바에게 이런 일을 한 게 사실이라면 비인간적”이라고 강력하게 비판했다. 2018 평창 동계올림픽 피겨 단체전 동메달리스트인 애덤 리펀(33·미국)도 “이 모든 상황에 가슴이 찢어진다”며 “발리예바 주변의 어른들이 그를 망쳤다. 이런 끔찍한 상황으로 발리예바를 몰아간 이들을 반드시 처벌해야 한다”고 목소리를 높였다. 하지만 엄연히 잘못을 저질렀으니 자격 정지 등 그에 따른 처벌을 받아야 한다는 주장도 나온다. 로이터 통신이 소개한 '프랜'이라는 이름의 트위터 사용자는 “발리예바는 이 시나리오의 희생양이지만, 그의 샘플에서 금지 약물인 트리메타지딘이 검출된 사실을 모두가 안다”며 “발리예바를 절대 경기에 출전하도록 해서는 안 된다”고 했다. 미국 일간지 USA 투데이도 ‘발리예바는 반드시 출전 정지 징계를 받아야 한다. 그렇게 안 된다면 올림픽은 영원히 더럽혀질 것’이라는 제하의 기사로 강력한 처벌을 촉구했다. 금지 약물 사용은 스포츠의 최대 가치인 정직, 공정, 투명성을 해치는 최악의 범죄인 만큼 발리예바에게도 그에 상응하는 벌을 줘야 한다고 것이 원칙론자들의 주장이다. 현재국제올림픽위원회(IOC)는 발리예바에게 잠정 자격 정지 처분을 내렸다가 이를 철회해 계속 올림픽에서 뛸 수 있도록 길을 터준 러시아반도핑기구(RUSADA)의 결정을 스포츠중재재판소(CAS)에 제소했다. CAS는 IOC와 세계반도핑기구(WADA)의 항소 신청을 각각 받았다고 발표하고, 곧 패널을 선정해 청문 절차에 들어갈 것이라고 밝혔다. 피겨 여자 싱글 경기가 15일 시작할 예정이라 그 전에 CAS의 판결이 나와야 한다. CAS의 판결에 따라 발리예바 등 ROC 선수들이 팀 피겨 단체전에서 획득한 금메달의 박탈 여부도 결정된다.

'피겨 제왕' 하뉴 유즈루(28·일본)의 쿼드러플(4회전) 악셀 도전이 계속 이어질까. 하뉴는 지난 10일 중국 베이징의 인도어 스타디움에서 막을 내린 2022 베이징동계올림픽 피겨스케이팅 남자 싱글에서 총점 283.21점을 획득, 4위에 머물러 메달 획득에 실패했다. 2014년 소치동계올림픽, 2018년 평창동계올림픽에서 남자 싱글 금메달을 목에 건 하뉴는 이번 대회에서 스웨덴의 일리스 그라프스트룀(1920·1924·1928년)에 이어 94년 만에 역대 두 번째 올림픽 3연패에 도전했다. 하지만 쇼트프로그램부터 스텝이 꼬였다. 그는 쇼트프로그램 첫 과제였던 쿼드러플 살코를 제대로 시도조차 하지 못했고, 95.15점에 그쳐 8위까지 밀려났다. 프리스케이팅에서도 두 차례 빙판 위에 넘어지면서 메달 획득이 좌절됐다. 그럼에도 하뉴는 프리스케이팅에서 '위대한 도전'을 선보여 박수를 받았다. 바로 쿼드러플 악셀 시도다. 앞을 향해 도약한 후 뒤로 착지하는 악셀은 다른 점프보다 반 바퀴를 더 돌아야하기 때문에 가장 난도가 높은 점프로 꼽힌다. 쿼드러플 악셀은 4회전 반을 돌아야하는 점프다. 남자 싱글이 4회전 점프의 '전쟁터'가 된 지 오래지만, 쿼드러플 악셀을 성공하기는 커녕 시도한 선수도 없었다. 이런 쿼드러플 악셀 점프를 이번 대회 프리스케이팅에서 하뉴가 처음 시도했다. 오른 발목 상태가 좋지 않았던 하뉴는 베이징동계올림픽을 앞둔 2021~2022시즌 국제빙상경기연맹(ISU) 피겨 시니어 그랑프리 시리즈를 비롯해 국제대회에 모습을 드러내지 않았다. 그가 베이징동계올림픽을 앞두고 치른 실전은 지난해 12월 전일본선수권대회가 유일했다. 대신 쿼드러플 악셀의 완성도를 높이는데 집중했다. 하뉴는 전일본선수권대회를 통해 실전에서 쿼드러플 악셀을 처음 시도했다. 착지 불안으로 성공하지는 못했다. 이번 대회 프리스케이팅은 하뉴가 실전에서 두 번째로 쿼드러플 악셀을 시도하는 무대였다. 국제대회에서는 처음이었다. 이번에도 결과는 크게 다르지 않았다. 착지가 불안한 탓에 빙판 위에 넘어졌다. 심판들은 언더로테이티드(under rotated·점프의 회전수가 90도 이상 180도 이하로 모자라는 경우) 판정을 내렸다. 이어 시도한 쿼드러플 살코를 뛴 후에도 빙판 위에 넘어졌지만, 하뉴에게는 찬사가 쏟아졌다. 하뉴는 경기 후 "올림픽을 전혀 즐기지 못했다"고 상당했던 압박감에 대해 고백한 뒤 "모든 힘을 다해 이번 올림픽을 준비했다. 이번 올림픽은 도전을 했던, 자부심을 담은 올림픽이었다"고 의미를 부여했다. 그는 "꼭 쿼드러플 악셀 착지에 성공할 것이라는 생각을 하며 프리스케이팅 연기를 했다"며 "쿼드러플 악셀을 뛰었을 때 느낌은 좋았다. '이게 4회전 반의 속도구나'라는 생각이 들었다. 그 기분을 느낀 것은 나 밖에 없을 것"이라고 말했다. 이제 전성기가 지났다고 볼 수 있는 나이라 하뉴의 도전이 계속될 것인지에 대해서도 관심이 쏠렸다. 하뉴가 내놓은 답은 시간이 필요하다는 것이었다. 그는 "조금 더 생각할 시간을 달라"며 말을 아꼈다. 동료와 후배들은 '위대한 도전'을 펼친 하뉴에게 아낌없는 응원을 보냈다. 우상인 하뉴와 '세기의 대결'을 펼친 끝에 금메달을 거머쥔 첸은 "하뉴의 시도에 찬사를 보낸다. 하뉴가 쿼드러플 악셀을 거의 성공할 뻔했다"며 "하뉴는 정말 특별한 선수다. 이 종목을 앞으로 나아가게 만들고 있다"고 강조했다. 하뉴의 후배이자 이번 대회 남자 싱글 은메달을 딴 우노 쇼마(일본)는 "이미 대단한 성적을 거둔 사람이 보다 높은 곳을 목표로 해 노력한다. 나도 앞으로 한 걸음 더 나아가고 싶다"고 존경심을 드러냈다. 동메달리스트 가기야마 유마(일본)도 "인간이 아무도 도전한 적이 없는 점프에 도전한다는 것은 정말 대단한 각오가 필요한 일이다. 감동했고, 매우 존경한다"고 전했다.

2022 베이징동계올림픽이 우여곡절 끝에 반환점을 돌았다. 지난 4일 개막한 베이징올림픽에서 한국 선수단은 목표였던 금메달 2개의 절반인 1개를 수확했다. 스피드스케이팅 남자 1500m에서 김민석(성남시청)이 동메달을 따며 한국에 첫 메달 소식을 전한 뒤 '효자종목' 쇼트트랙에서 황대헌(강원도청)이 첫 금메달(남자 1500m)을 목에 걸었다. 이어 여자 쇼트트랙 간판 최민정(성남시청)이 여자 1000m서 은메달을 추가했다. 한국은 지금까지 금메달 1개, 은메달 1개, 동메달 1개로 종합 순위 16위에 올라 있다. 애초 목표인 종합 15위를 향해 순항 중이다. 출발은 좋지 못했다. 첫 메달 가능성이 컸던 쇼트트랙 2000m 혼성 계주에서 예선 탈락이란 충격적인 결과를 받았고, 남자 1000m와 여자 500m 모두 메달을 놓쳤다. 한국 선수단의 첫 금메달이 유력했던 스노보드 '배추보이' 이상호도 8강에서 탈락했다. 여기에 쇼트트랙은 중국의 홈 텃세 등 '편파 판정' 논란까지 겹치면서 베이징올림픽은 역대 최악의 동계올림픽이 되는 것이 아니냐는 우려의 목소리가 쏟아졌다. 다행히 빙속 간판 김민석이 마수걸이 메달에 성공한 뒤 쇼트트랙에서도 메달이 나오기 시작하면서 메달 수확에도 속도가 붙었다. 한국은 남은 기간 최소 5개의 메달을 기대하고 있다. 쇼트트랙에서 남은 4개 종목 메달 획득에 도전하고, 스피드스케이팅에서도 1개 이상의 메달을 노린다. 4번째 메달이 유력한 종목은 '세계 최강' 쇼트트랙 여자 3000m 계주다. 13일 열리는 계주 결승에서 여자 쇼트트랙은 2014 소치 대회, 2018 평창 대회에 이어 동계올림픽 3연패를 노린다. 여자 1000m에서 은메달을 딴 에이스 최민정을 중심으로 또 한 번의 금빛 레이스가 기대된다. 최대 라이벌은 최민정을 제치고 여자 1000m 금메달을 목에 건 수잔 슐탱이 속한 네덜란드다. 여기에 홈 텃세가 무기인 중국도 무시할 수 없다. 여자 3000계주가 끝난 뒤 이어지는 남자 500m 결승에선 1500m 금메달리스트 황대헌이 대회 2관왕에 도전한다. 황대헌은 이 종목 세계기록 보유자인 중국의 우다징을 넘어야 한다. 우다징은 2018 평창 동계올림픽 남자 500m 우승자다. 당시 황대헌은 은메달을 땄다. 16일에는 쇼트트랙 남자 5000m 계주와 여자 1500m에서 메달 사냥에 나선다. 베테랑 곽윤기(고양시청) 등을 앞세운 남자 계주는 지난 11일 준결승에서 1위를 차지하며 결승에 안착했다. 2006 토리노 대회 이후 금메달이 없는 남자 계주는 16년 만에 금빛 질주를 다짐하고 있다. 남자 5000m 계주 결승은 한국과 중국, 캐나다, 러시아올림픽위원회(ROC), 이탈리아 5개 팀이 경쟁한다. 쇼트트랙 여자 1500m에선 평창올림픽 금메달리스트 최민정이 대회 2연패를 노린다. 한국 선수단에 첫 메달을 안긴 스피드스케이팅도 다시 달린다. 유력한 메달 종목은 오는 19일 매스스타트에 나서는 세계랭킹 4위 정재원(의정부시청)이다. 그는 평창 대회 우승자인 이승훈(IHQ)과 함께 나선다. 단거리에서도 깜짝 메달이 나올 수 있다. 2018 평창올림픽 남자 500m에서 은메달을 목에 걸었던 차민규(의정부시청)와 김준호(강원도청)가 또 한 번 이변을 예고하고 있다. 그리고 이승훈, 정재원, 김민석이 함께 출격하는 스피드스케이팅 남자 팀 추월도 15일 메달을 노린다. 차준환(고려대)이 한국 남자 싱글 올림픽 역대 최고인 톱5에 오른 피겨스케이팅에선 여자 싱글 기대주 유영(수리고)이 '피겨퀀' 김연아(은퇴) 이후 처음 메달에 도전한다. 한국 피겨 여자 선수로는 유일하게 트리플 악셀(공중 3회전 반)을 뛰는 유영은 15일 쇼트프로그램, 17일 프리스케이팅을 치른다. 유력한 금메달 후보인 러시아의 카밀라 발리예바가 도핑 의혹으로 출전이 불투명한 가운데 유영이 클린 연기를 선보인다면 예상 밖의 결과가 나올 수도 있다.

쇼트트랙 대표팀 '맏형' 곽윤기(고양시청)가 폭발적인 인코스 추월을 선보이며 한국의 결승 진출을 견인했다. 베테랑 곽윤기는 대표팀의 분위기 메이커다. 후배들과 서슴없이 어울리고, 장난도 잘 친다. 2022 베이징동계올림픽을 앞두고 온갖 악재에 시달렸던 대표팀이 그나마 웃을 수 있었던 것도 곽윤기가 있었기에 가능했다. 실력도 녹슬지 않았다. 지난해 5월 쇼트트랙 국가대표 선발전에서 4위를 차지해 상위 3명에게 주는 개인전 출전권은 불발됐지만, 계주 멤버로 베이징에 입성했다. 3번째 올림픽이다. 연세대 재학 중이던 2009년 4월 2010 밴쿠버 동계올림픽 국가대표에 발탁돼 태극마크를 단 그는 남자 계주에서 은메달을 획득했다. 부상으로 2014 소치 대회를 건너뛴 곽윤기는 2018 평창 동계올림픽에 맏형으로 출전했다. 30대 중반의 적지 않은 나이지만, 꾸준한 자기 관리와 노력으로 여전히 정상급 기량을 자랑한다. 앞서 동료들의 개인전을 밖에서 지켜봤던 곽윤기는 남자 계주에 처음 등장해 자신의 존재감을 뽐냈다. 전날 "나의 시간이 왔다. 떨린다"며 해맑게 웃던 그는 레이스가 시작되자 눈빛이 달라졌다. 남자 5000m 계주 준결승에서 한국이 불안한 2위를 달리던 막판 곽윤기가 해결사로 나섰다. 그는 마지막 바퀴에서 특기인 인코스를 파고들어 선두였던 네덜란드를 제쳤고, 가장 먼저 결승선을 통과했다. 전성기에 '인코스 장인'으로 불리던 곽윤기의 질주가 빛난 순간이다. 곽윤기는 경기 후 믹스트존(공동취재구역)에서 취재진과 만나 "솔직히 부담이 많았다. 기대에 못 미치면 어쩌나 걱정했다. 그런데 결승전을 위한 전초전을 잘 치러 너무 기쁘다"고 말했다. 결승선 통과 후 가슴을 두드린 세리머니에 대해선 "내가 왔다는 의미의 세리머니였다"고 웃었다. 2006 토리노 대회 이후 16년 만에 금메달에 도전하는 한국은 결승에서 중국의 홈 텃세를 넘어야 한다. 중국은 앞서 준결승 다른 조에서 가장 늦게 결승선을 통과했지만, 어드밴스로 결승에 올랐다. 곽윤기는 "비디오판독을 보기 전에는 '그걸 왜 볼까' 생각했다. 그런데 느리게 보니까 올라갈 수도 있다고 생각했다. (중국이) 부당하게 올라간 건 아니다"고 했다.

최고는 최고를 알아보는 법. 여자 1000m 최강의 입지를 확인한 수잔 슐팅(네덜란드)이 마지막까지 압박한 최민정(성남시청)을 극찬했다. 슐팅은 11일 중국 베이징 캐피털 인도어 스타디움에서 열린 2022 베이징동계올림픽 쇼트트랙 여자 1000m 결승에서 1분28초391로 레이스를 가장 먼저 마치고 금메달을 목에 걸었다. 2018년 평창 대회 1000m 우승에 이어 올림픽 2연패 달성이다. 초반부터 1위로 치고 나가 한 번도 선두 자리를 허락하지 않은 슐팅이지만 최민정의 거센 위협 속에 결승선은 아슬아슬하게 통과했다. 초반 4위와 5위를 오가던 최민정은 막판 스퍼트를 내며 2위로 올라섰다. 마지막엔 '날 들이밀기'로 끝까지 슐팅과 뜨거운 경쟁을 펼쳤다. 결국 최민정은 1분28초46으로 슐팅에 0.052초 차 뒤진 2위로 레이스를 마쳤다. 최민정과 슐팅은 대회 전부터 라이벌로 주목 받았다. 여자 1000m 올림픽 신기록을 나란히 갈아 치우기도 했다. 지난 9일 열린 여자 1000m 예선 1조에서 최민정은 1분28초053을 기록, 2014년 소치 대회에서 발레리 말타이스(캐나다)가 수립한 1분28초771의 올림픽 기록을 새로 썼다. 슐팅도 지지 않았다. 예선 2조로 나선 슐팅은 1분27초292로 골인해 최민정의 올림픽 신기록을 곧바로 지웠다. 메달을 두고 다투는 경쟁자이지만 더 힘을 내게 하는 라이벌이라는 점에서 서로의 실력을 인정하는 사이다. 올림픽 정보 사이트 마이인포에 따르면 슐팅은 "최민정이 따라오는 것을 봤다. 겁을 먹진 않았지만 정말 조심해야 했다"며 최민정을 경계하며 레이스를 펼쳤다고 설명했다. 이어 "최민정은 훌륭한 스케이터"라고 덧붙였다. 레이스를 마친 두 선수는 진한 포옹으로 우정을 나눴다.

최근 한국 여자쇼트트랙 대표팀의 에이스 최민정(24·성남시청)의 허벅지가 화제가 됐다. 이번 대회 경기를 앞두고 코너워크 훈련을 하는 중계 장면에 잡힌 탄탄하게 단련된 하체 근육 많은 이들의 시선을 끌었기 때문이다. 최민정이 크지 않은 체구에도 세계 최고의 기량을 유지할 수 있었던 비결이 이 허벅지 근육에서 볼 수 있듯 엄청난 훈련량이었다. 이런 철저한 자기관리와 성실함을 바탕으로 최민정은 막판 스피드와 지치지 않는 체력을 길렀고 이는 2018 평창 동계올림픽에서 여자 1500m와 3000m 계주 2관왕이라는 성과로 드러났다. 그리고 4년이 지나서도 그의 존재감은 줄어들지 않았다. 최민정은 11일 중국 베이징 캐피털 실내경기장에 열린 2022 베이징 동계올림픽 쇼트트랙 여자 1000m 결승에서 1분28초443의 기록으로 쉬자너 스휠팅(네덜란드·1분28초391)에 0.052초 차로 밀려 2위를 차지하며 은메달을 따냈다. 이번 대회 한국 쇼트트랙에서 나온 두 번째 메달이자 여자 선수 첫 메달이다. 사실 최민정이 이번 베이징 대회를 준비하는 과정은 쉽지만은 않았기에 은메달도 귀중하게 다가온다. 최민정은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 여파로 국내외 대회가 취소되고, 빙상장이 문을 닫으면서 훈련도 제대로 할 수 없었다. 지난해 10월에는 심석희의 평창 동계올림픽 고의 충돌 의혹이 제기돼 심리적 충격을 받았고, 같은 달 중국 베이징에서 열린 2021∼2022 국제빙상경기연맹(ISU) 쇼트트랙 1차 월드컵에선 무릎과 발목을 다쳐 2차 대회에 나서지 못했지만 힘겹게 컨디션을 끌어올려 베이징으로 향했다. 이번 대회 들어서도 최민정의 출발은 좋지 않았다. 개인전 첫 출전이었던 여자 500m에서 레이스 도중 미끄러지면서 결승진출에 실패했다. 하지만 “한 번 넘어졌다고 준비한 것이 없어지지는 않는다”고 당당하게 말한 최민정은 지난 9일 여자 3000m 계주에서 3위로 처진 가운데 마지막 주자로 나서 폭발적인 추진력으로 반 바퀴를 남기고 팀을 2위로 끌어올려 한국을 결승에 진출시키는 저력을 과시했다. 그리고 그 기세를 몰아 드디어 1000m에서 은메달을 거머쥐었다. 다만 최민정이 국제무대에서 주춤한 사이 스휠팅이 급성장하면서 결국 이번 올림픽에서 최민정에게 쓴 잔을 안겼다. 최민정은 지금까지의 힘겨웠던 기억들이 스쳐지나간 듯 결승 레이스를 마친 뒤 울음을 터뜨렸다. 특히 1000m는 평창에서 고의충돌 의혹 속에 아쉽게 넘어졌던 종목이라 더 생각이 깊을 수밖에 없었다. 그만큼 이날 결승진출도 힘겨웠다. 준준결승 3명의 중국 선수들이 모두 탈락하면서 판정 시비에 대한 부담을 덜었지만 준결승 2조 레이스에서 치열한 접전을 펼치며 3위로 들어와 결승행을 장담할 수 없었다. 하지만 준결승 3위 중 빠른 기록으로 결승에 합류할 수 있었다. 준결승 1조 3위였던 이유빈(21·연세대)이 1분28초170으로 레이스를 마친 반면 최민정의 준결승 기록은 1분26초850으로 앞섰다. 힘겨운 과정 속에 베이징에서 첫 메달을 따낸 최민정은 이를 발판 삼아 오는 13일 열리는 여자 계주 3000m에서 동료들과 호흡을 맞춰 이번 대회 첫 금메달에 도전한다.