가을걷이가 끝난 골란고원은 적막강산 그 자체였다. 이스라엘 정착촌에서 간간이 들려오는 장닭의 울음소리를 제외하고는 나무들을 스쳐가는 바람소리만 정적을 깰 뿐이다.
갈릴리 바다(호수)의 최남단인 마간에서 요르단과의 접경지대를 거쳐 북상하는 98번 국도를 따라 해발 800m인 골란고원을 향해 가파른 오르막길을 40여분 달리자 광활한 경작지가 나타났다.
골란고원은 1967년 중동전쟁 당시 이스라엘이 시리아로부터 빼앗아 81년 합병한 1200㉣ 규모의 광활한 지대로, 중동의 전략적 요충지이다. 이 때문에 시리아는 구토회복을 위해 36년동안 절치부심하고 있다. 골란고원은 로마시대에는 바그다드∼다마스쿠스∼지중해 연안을 잇는 대상로(隊商路) 였으며, 7세기쯤 아라비아인에게 정복돼 현재 아라비아어의 이름이 붙여졌다.
시리아가 이스라엘에 빼앗긴 갈릴리 호수 동북부 일대에서 북부 요르단강 일대의 훌라계곡 등 비옥한 땅에는 이스라엘 정착촌이 가득 들어차 있다. 골란고원에는 유엔평화유지군이 관할하는 완충지대가 설정돼 있어 이스라엘과 시리아의 재충돌을 막고 있다. 이 곳에는 케쉐트와 엔 지반, 멜론 골란, 오뎀 등 40개가 넘는 이스라엘 정착촌과 키부츠(이스라엘의 협동조합적 생활공동체)가 마을을 형성, ‘외딴 섬’을 연상케 한다.
두차례의 전쟁으로 옛 시리아 마을들은 초토화되었고 총탄자국이 벌집처럼 나 있는 가옥과 이슬람 사원의 잔해가 을씨년스럽게 흩어져 있다. 또 남부와 북부지역의 경작지를 제외하고는 대부분 지뢰표지가 이곳 저곳에 널려있어 황량함을 더해줬다.
도처에는 73년 ‘욤 키프루전쟁’ 당시 이스라엘군에 의해 파괴된 시리아군 탱크의 잔해가 남아 있어 전쟁이 처절했음을 보여주고 있다. 당시 총 1500대의 시리아군 탱크 가운데 1200대가 전쟁 개시 일주일 사이에 이스라엘군에 의해 완전파괴됐다.
골란고원의 최북단에 있는 해발 고도 2224m인 헤르몬산은 시리아의 수도인 다마스쿠스를 감시하는 전략-전술적 가치를 지닌 가장 요새화된 군사요충지로 ‘이스라엘의 눈’이라는 별칭을 지니고 있다. 다마스쿠스 근교에서 시리아군의 동태를 손바닥 보듯 관찰할 수 있기 때문에 이같이 붙여졌다고 한다.
구약과 신약성서의 발자취가 서려있는 골란고원 일대는 최근 수년사이 관광지로 각광받고 있다. 주민 사에드 칼로니(35)는 “이 지역 정착촌과 키부츠에서 생산되는 과일과 포도주는 세계적인 명성을 얻고 있다”고 자랑했다.
이산가족의 피맺힌 절규는 골란고원에서도 들려오고 있다. 요르단강의 발원지인 헤르몬산 남쪽 산자락에 위치한 메달샴즈라는 골란고원 최북단 정착촌 남쪽에 시리아와 완충지대를 이루는 철조망 경계선이 가로지르는 계곡이 있는데, ‘절규의 계곡’으로 불린다.
매주 금요일이면 67년 ‘6일 전쟁’과 73년 ‘욤 키프루전쟁’으로 시리아 영토가 이스라엘에 점령되면서 생이별한 시리아 가족과 친척들이 이 계곡의 철책 경계선 양쪽에 몰려들어 손수건을 흔들면서 핸드 마이크로 서로 애끊는 사연을 주고 받아 이같은 이름이 붙여졌다고 한다.
슈피 살림 메기달 메달샴즈 시장은 “이산가족들은 지난 30년간 자신들의 쓰라림을 절규의 계곡을 통해 허공에다 내뱉어 왔다”고 전했다. 마을 주민 카할로니 차이트(50)는 “최근에는 이스라엘 당국의 허락으로 60세 이상 노인들은 이틀간의 시리아 방문이 허락돼 그나마 이산가족의 한을 어느 정도 풀 수 있다”면서 “메달샴즈는 전쟁으로 발생한 분단비극의 무대가 됐다”고 말했다. 이 비극의 장면을 보기 위해 관광버스가 몰려올 때도 있어 이산가족들을 더욱 슬프게 하고 있다.
아랍어로 ‘떠오르는 태양’이라는 뜻을 지닌 메달샴즈는 주민 7000여명이 살고 있으며, 골란고원의 최대 두르족 종족마을이다. 두르족은 무슬림과 같이 알라 신을 믿는 종족이지만 언어도 땅도 없는 종족으로, 골란고원 일대와 시리아 레바논 일대에 흩어져 살고 있다.
‘전쟁과 평화가 공존하는 땅’ 골란고원에는 휴화산처럼 언제 폭발할지 모르는 긴장감이 흐르고 있다. 이스라엘과 시리아가 한치도 양보하지 않고 있는 전략적 요충인 골란고원의 운명은 곧 중동지역의 운명이기도 하다.
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