초기 이스라엘 국가 사회건설에 모태 역할을 했던 협동조합적 공동체인 키부츠(Kibbutz)가 빠르게 변하고 있다. 시대가 바뀌면서 키부츠에서 태어나 자란 젊은이들이 점차 예루살렘과 텔아비브 하이파 등 대도시로 빠져 나가면서 많은 키부츠들이 노년세대의 양로원으로 전락하고 있다.
키부츠 인구의 평균 연령은 55세로 늘었고, 이스라엘과 팔레스타인간의 분쟁이 격화하면서 키부츠 경제에도 깊은 주름이 드리워지고 있다.
“이제 키부츠도 종전의 농업 위주에서 벗어나지 않을 수 없습니다. 자체 생산 시설과 관광사업 계획, 기계화 영농기술이 없으면 자립 생존이 어렵고 파산하기 쉽습니다.”
갈리리 바다(호수) 남단, 요르단강 입구에 자리잡고 있는 이스라엘 최초의 키부츠인 드가니아(Deganya) A의 샤이 쇼샤니 지배인은 키부츠의 변신이 어느 때보다도 필요하다며 이같이 말했다.
2년 임기로 운영위원회에서 선출된 쇼샤니 지배인은 “현재 드가니아 키부츠 A는 과수원 등 농장과 낙농공장-돈육장-양계장 등 축산시설 및 다이아몬드 세공 공장을 경영하고 관광숙박업을 하면서 벌어들이는 수입으로 560명을 먹여 살리고 있다”고 말했다.
그는 “1910년에 동구권에서 남자 9명과 여자 2명이 팔레스타인 땅으로 이주해 늪지대인 이곳에 터를 잡고 ‘손과 이마의 땀으로 살아가는 육체 노동자’를 자처하면서 일궈 논 낙원이 드가니아 키부츠”라고 설명했다.
그는 또 “젊은이들이 도시로 나가면 다시 돌아오지 않아 키부츠 인구는 점점 줄어들고 있어 태국이나 베트남 등지에서 대체인력을 수입하고 있다”고 덧붙였다.
키부츠의 변신이 가장 두드러진 곳은 텔아비브와 예루살렘 중간지점에 위치한 초라 키부츠다. 초기 농업 위주 경영에서 지금은 종자개발과 곡물시험장으로 변신했고, 대규모 타조 사육장과 낙농 공장, 포도주 공장을 운영하고 있다.
또 농업용수와 댐관리, 관계용수 공급, 젖소 300두 사육, 관광객 유치, 숙박시설 운영 등 돈이 되는 일이면 무엇이든지 하고 있다.
샤론 바요옐 초라 키부츠 지배인은 “쇼핑센터와 동물농장까지 운영하면서 키부츠가 연간 벌어들이는 수입이 2220만달러가 넘는다”고 자랑스럽게 말했다.
사해(死海)변의 황량한 산비탈에 자리잡고 있는 엔 게디(Ein Gedi) 키부츠는 관광지로 탈바꿈해 세계적인 요양지로 각광받고 있다. 엔 게디 키부츠는 구약성서에 나오는 다윗이 왕이 되기 전 사울왕의 추적을 피해 은신해 있던 곳에 세워졌다. 이 키부츠는 900여종의 희귀식물을 모아놓은 국제식물원으로, ‘에덴의 동산’을 방불케 하는 아름다운 곳이다. 이곳에는 650명의 주민들이 살고 있다.
현재 이스라엘에는 270곳의 키부츠가 남으로 네게브사막에서부터 북으로 골란고원지대에 이르기까지 산재해 있다. 키부츠 인구는 총 11만6000명. 이스라엘 유대 인구의 3%에 불과하지만 국내총생산(GDP)의 10%를 이들이 생산해 낼 정도로 이스라엘 경제에서 차지하는 비중이 만만찮다.
이스라엘의 키부츠는 지난 90여년 동안 이스라엘 사회의 강력한 구심점으로서 정치와 군사면에서 뛰어난 인재들을 키워내는 ‘인큐베이터’ 구실을 해왔다.
이스라엘 건국의 아버지인 벤 구리온 초대 총리와 에시콜 전 총리, 시몬 페레스 전 총리, 에후드 바라크 전 총리, 모세 다얀 전 국방장관 등이 모두 키부츠 출신들이다. 이들의 조부모들은 모두 1880년대에 유대인들의 팔레스타인 땅 귀환이 시작되면서 들어와 정착한 사람들이다.
그들이 정착할 때 가나안 땅은 약속된 ‘젖과 꿀이 흐르는 땅’은 아니었다. 섭씨 43도가 넘는 무더위와 건조한 사막 및 황량한 들판을 피와 땀을 흘리며 일궈 옥토로 개간해 놓은 곳이 키부츠다. 그러나 키부츠는 이제 더 이상 이스라엘 젊은이들에게 낙원은 아니다.
johnnam@segye.com

<사진>1910년 팔레스타인 땅에 최초로 세워진 드가니아 A 키부츠 구내 전경. 이스라엘의 전쟁 영웅인 애꾸눈의 전 국방장관 모세 다얀 장군이 이곳에서 태어나 성장했다.
/드가니아=남정호특파원