유기가공식품에 대한 수요 증가에 맞춰 원료로 쓰이는 외국의 유기농산물 수입량이 급증하고 있다. 그러나 인증과 유통 관리가 현실을 따르지 못하는 형편이다.
국립농산물품질관리원(농관원)에 따르면 지난해부터 시작된 유기농산물 수입량은 올 상반기에만 1815t으로 이미 지난해 연간 수입량(904t)을 2배 앞질렀다.
현재 수입품목은 쌀과 콩, 밀, 참깨 등 4종류로 국내에서 주로 콩나물과 두유, 두부 등 가공식품 재료로 사용된다. 대부분 중국산(90%)이며 나머지는 키르기스스탄에서 들여온다.
농관원 관계자는 “정부가 국내 농가 보호 차원에서 수입 유기농산물에 대해 엄격한 잣대를 들이대고 있어 아직 수입량이나 종류가 많지 않은 편”이라고 전했다. 하지만 호주와 중국의 유기농·축산물 인증기관들도 우리나라에서 인증기관 인가를 받기 위해 물밑작업을 벌이고 있는 등 국내의 유기농산물 수요 증가 추세와 맞물려 앞으로 외국산 유기농산물 유입은 늘어날 것이라는 전망이 우세하다.
수입 유기농산물에 대한 인증을 도맡고 있는 국내 민간인증기관(2곳)과 이들을 관리·감독하는 농관원측은 현지 실사를 통해 중금속 오염이나 농약 검출 여부 등을 검사한다. 지난해 중국 헤이룽장성에서 재배된 콩은 현지 실사 결과 농약을 친 흔적이 나와 인증을 받지 못했다. 문제는 인증 후에도 불시 방문이나 시료 분석 등으로 생산과정 조사가 실시간으로 가능한 국내 유기농산물과 달리 수입산은 그렇지 못한 한계를 갖고 있다는 점이다.
수입 유기농산물의 가공식품 관리는 무대책에 가깝다. 유기농산물 수입에 관한 기준은 있지만 가공에 관한 인증절차가 없기 때문이다. 더욱이 가공식품 관리를 맡고 있는 식약청은 인력이 턱없이 부족해 한 차례 정기조사도 실시하지 못하고 있는 형편이다.
민간인증기관인 한농복구회 이기송 부총재는 “미국에서는 가공식품에 대한 인증은 물론 수입물을 원료로 사용할 경우 가공업자의 의도나 가공과정상 실수로 비유기 농산물이 섞이지 않도록 가공단계의 규정까지 마련해 놓고 있다”며 가공식품 인증제가 필요하다고 강조했다.