우리에게 이름이 널리 알려진 탈북자들도 국내 정착에 어려움을 겪기는 마찬가지다.
가수이자 북한 음식점 체인을 운영한 사업가로 잘 알려진 K씨의 경우 사업에 실패해 현재 미국으로 건너가 탈북자 관련 단체에서 활동하고 있다. 그는 국내 입국 후 가수활동과 사업 등으로 제법 돈을 벌었으나 지난해 초 중국에 있는 호텔을 인수했지만 사스(SARS)가 발생하면서 크게 흔들렸다.
유통사업에서도 손실을 입고 가정불화까지 겹쳐 상당한 곤란을 겪은 것으로 알려졌다. 냉면전문 식당으로 유명한 J씨도 식당 운영에 어려움을 겪는 것으로 알려졌다.
1987년 가족들과 함께 배를 타고 귀순해 언론의 집중적인 관심을 받았던 의사 출신 K씨도 모 병원에 근무하다 냉면 식당을 열어 제법 돈을 벌어 무역업에도 뛰어들었으나 실패해 지금은 섬에서 기도원을 운영하고 있다.
평양이 고향이고 약사 출신으로 2001년 어머니, 자녀와 함께 입국한 이혜경씨는 북한에서 딴 약사 자격이 인정되지 않아 고초를 겪고 있다. 현재 신문배달 등을 하면서 모 대학 약대 2학년에 편입, 자격 취득에 안간힘을 쏟고 있다.
김일성종합경기장과 주체사상탑을 설계한 공훈설계사로 국내 정착 후 토목기사를 하면서 건설 자문과 강의 등을 해온 강인수씨는 탈북자단체 회장을 4년째 역임하면서 불우이웃을 위한 봉사활동에 여념이 없다.
남창룡기자
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