◆올해만 기름 유출 사고 3건 발생=미군이 취재팀에게 공개한 A4용지 1장짜리 영문자료에 따르면 기름 유출 사고는 올해 들어서만 3건이 발생했고 1998년 1건, 2001년 1건, 2002년 2건, 2003년 1건의 기름 유출 사고가 있었던 것으로 확인됐다.
가장 최근의 사고는 지난 10월 사우스포스트 영관급장교 숙소지역에서 발생한 것으로 2500갤런짜리 지상 유류탱크의 파이프가 파손되면서 기름이 유출됐다. 미군 측은 파이프를 교체하고 기름에 오염된 땅 34㎥를 굴토하는 방식으로 정화작업을 벌였다.
1998년 8월부터 기름이 나오기 시작한 사우스포스트의 초등학교 주변은 7년째 기름 제거 작업이 진행될 정도여서 토양의 오염이 심각한 지역으로 보인다. 미군은 자료에서 기름유출의 양이나 오염원을 알 수 없다고 밝혀 이 일대가 광범위하게 오염됐을 것으로 추정될 뿐이다. 미군은 오염된 토양 약 77㎥를 굴토하고 오염치유를 위한 관정을 설치한 상태다.
현장에서 직접 정화작업을 한 관계자는 “비만 오면 육안으로 쉽게 확인할 수 있을 정도로 기름이 흘러나오곤 했다”며 “공병대에서 땅을 파고 기름이 고이면 퍼내는 식의 정화작업이 5년 넘게 진행됐을 정도로 오염이 심했다”고 밝혔다. 2001년 10월에는 미군속 맥팔랜드의 포르말린 한강 방류사건으로 잘 알려진 사우스포스트의 영안실과 커미서리(쇼핑몰) 근처에서 기름이 발견돼 관정 2개와 유수 분리기를 설치하고 현재도 기름 제거 작업을 벌이고 있다.
메인포스트 북쪽 남영동에 위치한 캠프 코이너에서는 두차례의 기름 유출 사고가 발생했다. 2002년 5월 1042번 건물 근처 지하에 묻힌 7500갤런짜리 기름 저장탱크에서 등유(JP-8 )가 새 지하 저장탱크를 제거하고 오염 토양 170㎥ 정도를 굴토했다.
특히 미군은 기름이 기지 바깥으로 유출됐을 가능성을 감안, SOFA 환경 관련 절차에 따라 2002년 5월28일 환경부에 문서를 보내 이 사실을 통보했으며 미군과 환경부의 공동조사도 이뤄졌다. 미군은 기름 외부 유출을 막기 위해 흡착포를 설치해 자유상 유류(free product oil) 제거 작업을 계속하고 있다.
지난 8월에도 캠프 코이너 1044번 건물 인근의 275갤런짜리 지상저장탱크에서 보일러실로 연결되는 파이프에서 기름이 누설돼 파이프와 기름탱크를 모두 교체하고 치유관정과 유수 분리기를 설치한 상태다.
이 밖에 2002년 5월 메인포스트 보일러실의 12만6000갤런 규모의 지상저장탱크에서 JP-8이 유출돼 지상탱크를 없애고 관정을 설치해 기름 제거 작업을 벌이고 있다. 이 지역은 용산기지를 관통하는 하천과 불과 20m가량 떨어져 있어 기름이 기지 내 하천을 통해 한강으로 흘러들었을 가능성이 높은 곳이다.
◆지상탱크 교체해도 기름 유출 여전=미군은 2001년 녹사평역 사고 이후 지하탱크를 지상탱크로 교체하는 작업을 진행 중이다. 하지만 8건의 사고 중 4건이 2002년 이후 지상탱크에서 기름이 유출된 사고로 드러나 지상탱크 교체에도 불구, 기름유출 사고는 계속되고 있는 실정이다. 따라서 지상탱크로의 전환이 환경오염 사고를 근본적으로 막을 수 있는 대책은 아닌 것으로 판명됐다.
더구나 미군은 2002년 3월 캠프 코이너에서 발생한 기름 유출 사고 1건만 환경부에 통보했을 뿐 7건은 기름이 기지 밖으로 흘러나간 흔적이 없다는 이유로 아예 우리측에 알리지 않았다. 따라서 환경부는 이같은 오염 사고를 전혀 알 수 없었다.
그러나 2002년 1월18일 한미 양국이 체결한 SOFA 부속문서 ‘환경정보 공유 및 접근절차’에 따르면 늦어도 48시간 내에 서면 통보하도록 돼 있어 미군이 이같은 규정을 제대로 지키지 않고 있다는 사실도 밝혀진 셈이다.
이와 함께 미군은 본보에 보도된 곳을 중심으로 현재 기름 제거 작업이 진행 중인 곳을 공개했을 뿐이며 1998년 이전의 사고는 밝히지 않아 과거의 기름 유출 사고도 공개해야 한다는 목소리가 높다. 더구나 오염지역의 구체적인 오염도 측정 결과를 공개하지 않아 한미 양측의 정밀 공동조사가 이뤄져야 할 것으로 보인다.
특별기획취재팀=홍성일·최현태·김형구·김종수기자
/specials@segye.com
윌슨대령 인터뷰하기까지
본보요청 한달여만에 "해명해야겠다''
일부 보도에 불만… 적극 반박하기도
주한미군의 환경 관련 총 책임자인 대니얼 M. 윌슨 대령과 국내언론과의 첫 공식 인터뷰는 인터뷰를 요청한 지 한달여 만에 이뤄졌다.
세계일보 취재팀은 지난 10월21일 탐사기획 ‘미군기지 환경오염 리포트’를 취재하면서 미군 측에 질의서를 보내고 인터뷰를 요청했으나 한동안 감감 무소식이었다. 미군 측은 미군기지의 환경문제를 속속들이 지적한 한달간의 보도가 끝난 직후인 지난달 29일 해명성 인터뷰를 하겠다는 답변을 보내왔다. 3일 미군 용산기지 공병참모부 2층 참모부장실에서 이뤄진 인터뷰는 용산기지이전협정 등과 관련한 환경문제의 민감성 때문인지 윌슨 대령뿐 아니라 주한미군사령부 및 한미연합사령부 공보실장인 매리언 커밍스(44) 대령이 배석했다. 이날 인터뷰는 다소 긴장된 분위기 속에서 시작됐다. 녹음기가 3대나 동원됐다.
윌슨 대령은 “세계일보의 미군기지 환경오염 리포트 기사 번역한 것을 빼놓지 않고 읽었다”고 말문을 꺼냈다. 그는 본보가 보도한 용산기지 내 기름유출지점 기사에 대한 해명을 위해 A4용지 5쪽 분량의 자료를 준비했다. 그는 정중하고 차분하게 설명을 하다가도 어떤 경우에는 ‘disturb(감정이 상했다)’라는 표현을 사용하는 등 불편한 심기를 감추지 않았다.
윌슨 대령은 취재진에게 용산기지 내 기름 유출 내역을 정리한 문서를 보여주며 “여기에 기사에서 보도한 리스트가 있는데 거의 보도된 내용과 일치된다”며 “언제 어떤 조치가 취해졌고, 누구에게 보고됐는지 등 정확히 명기돼 있고 감출 필요가 없어서 설명하는 것”이라고 말했다.
그는 “신문기사 중 감정을 상하게 했던 것은 미군이 (환경오염 리포팅)을 잘하지 않고 규칙을 잘 따르지 않는다는 지적인데 혼동하는 부분이 있다”며 “그간 용산기지 내 오염 가운데 단 한건만 서울시에 보고했다는 시 직원 말을 인용해 기사를 썼는데, 우리는 환경부에 직접 보고하는 의무가 있지만 서울시와는 관계가 없다”고 말했다.
그는 또 “군산비행장 기름 유출 사고를 은폐하려고 했다는 기사가 있다”며 “올바르게 지적한 것은 미군 측이 의뢰한 검사 결과는 유독물질(BTEX)이 나오지 않았는데 군산시에서 의뢰한 것은 BTEX가 검출됐다는 것”이라고 말했다. 그는 “그러나 이 기사에서 빠뜨린 것은 이런 결과에도 불구하고 미군은 기름유출이 미군의 책임이라는 것을 인정했다는 점”이라며 “모든 것을 감추려고 한다는 보도는 인정할 수 없다”고 억울해했다.
윌슨 대령은 2001년 7월 녹사평역 기름 유출 사고와 관련, “녹사평에서 발견된 등유가 어디서 왔는지 여전히 미스터리하게 생각하고 있다”는 종전의 주장을 되풀이하며 “미군이 협조하지 않았다는 것과 밝혀지지 않았다는 것은 전혀 다른 말”이라고 주장했다.
그는 미군기지 내 기름 유출과 관련, “한강쪽으로 기름이 수년간 흘러들어간 것이 확인됐다는 기사가 있는데 이것은 확인되지 않은 것이며 용산부대에서 한강으로 흘러들어갔다는 증거도 없다”며 “그 장소에 흡착포를 깐 이유는 주위 한국가정에서 미군 측으로 정화되지 않은 하수를 흘려보내는 위치이기 때문”이라고 강조했다. 설득력이 떨어지는 주장이었다.
윌슨 대령은 “앞으로 환경문제와 관련해 한국언론이 인터뷰를 요청하면 적극적으로 응하겠다”며 “서울이 한국의 수도이기 때문에 우리는 기지의 관리인으로서 환경문제를 중요시하고 필요성도 느끼고 있다”고 말했다.