‘만약 내가 타고 있는 지하철에 불이 난다면 전동차 안은 어떻게 될까.’

지난 3일 서울 강남구 자곡동 수서 차량기지에서 지하철 관계자 등 50여명이 참석한 가운데 실시된 전동차 화재 모의실험은 ‘불에 타는 전동차’의 현주소를 적나라하게 보여주었다.

서울지하철공사 직원이 먼저 FRP 내장판 조각에 불을 붙이자 금세 까맣게 변하며 타들어가기 시작했다. 이 내장판은 현재 운행중인 대부분의 전동차의 바닥과 천장을 구성하고 있다. 다른 직원이 신형 내장재인 알루미늄판에 불을 붙였으나 이 판은 30초가 지나도록 그을린 자국조차 없이 멀쩡했다.

다음은 단열재 시험. 기존의 전동차 단열재인 폴리에틸렌폼은 불을 붙이자마자 시커먼 연기를 내뿜으며 타들어갔다. 주위에서 “저 연기 좀 봐”, “아주 시꺼멓네”하는 웅성거림이 일었다. 그러나 신형 단열재인 유리섬유(그라스울)는 조금 그을렸을 뿐이다. 바닥재도 마찬가지다. 기존의 재질인 염화비닐은 불에 쉽게 탔지만, 신형인 합성고무 바닥재는끄떡 없었다.

전동차 화재 모의실험이 이어졌다. 실제 전동차의 4분의 1 크기로 잘라낸 구형 차량 내부에 시너 1.5ℓ를 뿌린 후 불을 붙이자 10초도 채 지나지 않아 열차 안이 연기로 가득 찼다. 폴리에스테르 의자는 ‘불쏘시개’처럼 활활 타며 시커먼 연기를 내뿜었다.

취재팀이 현장에서 5m 이상 떨어져 있었는데도 전동차가 타며 내뿜는 매캐한 연기 때문에 눈이 쓰라리고 눈물이 나왔다. ‘과연 저 안에서 사람이 살아날 수 있을까’ 유독가스와 앞을 분간할 수 없는 검은 연기 속에서 소화기를 찾아내 불을 끈다는 건 불가능한 일로 여겨졌다.

의자를 태운 불은 벽을 타고 번지더니 1분쯤 지나자 전동차 전체가 불길에 휩싸였다. 공사 직원들이 소화기로 불을 끄자 불길이 곧 수그러졌다. 하지만 전동차를 가득 채운 연기는 쉽사리 빠지질 않았다. 전동차가 운행중인 상황이라면 어땠을까? 전동차가 한 역을 이동하는 데 걸리는 시간은 3분 안팎. 과연 무사할 수 있을까?

서울 강남소방서 고석봉 소방장은 “저 정도 유독가스면 3분을 못 버틴다”며 “숨을 참아야지 일단 호흡을 하면 치명적”이라고 말했다.