베이징시는 지난해 초 다른 나라 어느 도시에서도 찾아보기 힘든 ‘개 사육관리규정’이라는 별난 규정 하나를 만들었다. 이 규정은 베이징에서는 허가받은 않은 개를 키울 수 없도록 하는 내용이 담겨 있다. 키가 35㎝ 이하로 사육허가를 받고 관리비용을 낸 개만 키울 수 있도록 하는 한편 몸집이 큰 41종은 아예 사육을 금지했다. 이 규정이 나오게 된 것은 베이징에 개가 넘치기 때문이다.
2008년 베이징 하계올림픽을 3년 남겨두고 거리가 ‘개 천지’로 뒤바뀔 판이니 보다 못한 베이징시가 애완견 사육 제한에 나선 것이다.
중국의 애완견 시장은 그만큼 큰 시장으로 떠오르고 있다. 거리에 고급 승용차가 흔히 굴러다니는 것만큼이나 고급 주택가에는 수백만∼수천만원짜리 개가 공원과 주택가를 누비고 다닌다.
이 같은 현상은 개혁·개방 이후 고도 경제성장 속에 중국에도 부자가 급속히 늘어나고 있기 때문이다.
베이징에서 믿음애견(信譽犬業)을 경영하는 차병일(車秉一) 사장은 “중국에서는 개가 부의 상징으로 받아들여진다”며 “중국 애완견시장이 본격적으로 열리고 있다”고 말했다. 애완견을 앞세운 한상도 몇 년 전부터 시장에 뛰어들기 시작했다. 경제난으로 개값이 헐값이 돼버린 국내 애완견 산업의 불황을 딛고 새로운 시장을 열어나가기 위해서다. 그 결과 얼마 전만 해도 중국에서 한국으로 흘러들던 애완견이 거꾸로 중국으로 흘러 들어가고 있다.
◆중국 달구는 한국 애완견 산업=국내 애완견 산업이 중국에 진출하기 시작한 것은 6∼7년 전이다. 중국으로 건너간 국내 애완견 한상은 중국 동북지방인 랴오닝(遼寧)성 선양(瀋陽)과 안산(鞍山)에 자리 잡고 있다. 이곳이 1990년대에 한국인이 많이 진출한 곳이기 때문이기도 하지만, 중국에서도 유명한 개 시장이 형성된 곳이기 때문이다.
2000년대에는 베이징에도 애완견을 다루는 한상이 파고들고 있다. 베이징 화궁로(化工路). 이곳에 애완견 시장인 ‘아이스다(愛斯達) 명견시장’이 들어선 뒤 애완견 한상도 모여들고 있다. 아이스다 시장 내에만 애견상점 6군데가 한상이 직·간접으로 관여하고 있다. 베이징과 선양, 안산에서 애완견을 사고파는 한상이 하나둘 씩 늘어난 결과 지금은 50여명에 이른다.
주목되는 점은 최근 이들에 의해 국내 애완견이 중국으로 보내지고 있다는 사실이다. 국내 경제가 어려워지면서 애완견 시장이 초토화되다시피 하면서 얼마전만 해도 중국에서 국내로 흘러들던 애완견의 흐름이 180도 뒤바뀌고 있다.
수백만∼수천만원을 호가하던 명견이 고기값도 받지 못할 정도로 폭락했으니 중국에라도 내다 팔아야 하는 상황이 벌어지고 있는 것이다. 얼마전만 해도 1000곳이 넘던 경기도의 애완견 가게 중 80%이상이 문을 닫았다는 사실이 국내의 애완견 시장 상황을 잘 말해준다.
차병일 사장은 “그래도 중국시장이라는 출구가 있는 게 국내 애완견 산업으로서는 그나마 다행”이라고 말했다. 그는 “엄청난 외화를 들여 사왔던 외국의 우수 품종들이 이제 중국으로 넘어가고 있다”며 “국내 애완견 산업은 이로 인해 10년 이상 후퇴하는 상황을 맞고 있다”고 덧붙였다.
중국으로 가는 한국의 애완견도 가지가지다. 푸들에서 슈나우저, 차우차우, 사모예드, 허스키 등 개를 좋아하는 사람이면 갖고 싶어 하는 명견이 대부분 포함돼 있다. 최근 몇 년 동안 중국으로 넘어가는 애완견은 한 해에 수천마리에 이르는 것으로 추정된다.
◆날로 커지는 중국 애완견 시장=중국에는 개가 얼마나 많을까. 정확한 통계는 없지만 중국 애완견 시장에서는 최소 2억마리 정도는 될 것으로 추정된다. 중국 인구가 13억명이니 6.5명당 한 마리의 개를 기르고 있다는 얘기다.
집집마다 개를 기르는 중국의 시골은 말할 나위없이 주요 도시에서도 한 집 건너 한 집이 개를 키운다. 중국인이 개를 좋아하는 만큼 이름난 중국의 고유 견종도 한두 가지가 아니다. 차우차우와 퍼그, 시추 등이 모두 세계애견협회에 등록된 중국 종이다.
개에 대한 이 같은 열정이 경제 발전과 맞물리면서 중국에는 애완견 산업이 폭발적으로 팽창하고 있다. 베이징에는 애견이 20만∼30만 마리가 넘을 것으로 추정된다. 이들 중 3분의 1은 최근 2∼3년 사이에 불어난 숫자다.
어느 사회에서나 잘살게 되면 애완견에 대한 관심도 커지지만, 특히 중국에서는 애완견을 부의 상징으로 받아들이는 경향이 있어서인지 애완견 산업의 발전 속도는 어느 나라보다 빠르다. 애완견 한상들 사이에서는 지금과 같은 속도라면 앞으로 10년 내에 세계의 명견은 중국 도시에 넘쳐나게 될 것이라는 예측이 나올 정도다.
이 때문인지 중국에는 애완견 중개상들이 전국을 누비고 다닌다. 남부의 광저우와 선전에서 상하이 베이징 선양 하얼빈에 이르기까지 중국을 누비고 다니는 애완견 중개상은 1만명이 넘는 것으로 알려지고 있다. 이들은 종자견을 구해 개농장에 넘기고, 농가에서는 새끼를 얻어 주요 도시에 비싼 가격에 내다 팔고 있다.
중국이 애완견 수입을 허용하는 나라는 한국이 유일하다. 태국과 베트남에서 남부 윈난(雲南)성으로 애완견이 들어오지만 이들 애완견은 대부분 몰래 반입된다.
애완견 중개상들이 한상을 찾는 이유도 정식 수입 루트를 통해 들어오는 한국의 애완견이 품질에서 다른 지역의 애완견을 압도하고 있기 때문이다. 중국의 애완견 산업은 한상에 의해 달아오르고 있다.
베이징=강호원 특파원
hkang@segye.com
걸음 느린 中 차우차우
''만만디'' 중국인 빼닮아
■ 개와 국민성
애완견 산업이 폭발적으로 확대되는 중국 베이징에는 세계 각국이 자랑하는 개들이 모두 모여 있다. 낯선 땅에 오면 성격도 변하기 마련이건만 중국 땅을 밟은 개들의 성격은 그대로다. 특히 명견으로 소문난 개는 각각 원산지 나라의 국민성과 비슷한 성격을 그대로 간직하고 있어 흥미를 끈다. 베이징의 명견 시장인 아이스다 내 큰손인 차병일 믿음애견 사장은 “개들이 어쩌면 그렇게도 자기 나라 국민성을 빼닮았는지 신기하기만 하다”며 “그 나라의 특성이 개를 통해 나타나는 것 같다”고 말했다. |
◇차병일 사장
중국이 원산지인 ‘차우차우’. 춘추전국시대 연나라 왕이 500마리에게 독을 먹여 전쟁터에 내보내 적을 물게 했다는 야사가 전해오는 차우차우는 걸음이 느리기로 소문나 있다. 사자처럼 생겼지만 별로 짓지도 않는다. 너무 느려 ‘만만디’라 불리는 중국인을 그대로 빼닮은 듯하다. 티베트가 원산지인 ‘시추’도 차우차우와 성격이 비슷하다.
일본이 원산지인 ‘이키다’는 암수가 같은 방에 있어도 절대 살을 맞대고 자는 법이 없다. 서로 다른 방향을 보며 자고, 주인을 봐도 꼬리를 흔들지 않는다. 일본의 국민견인 ‘시바’는 성격이 사납기로 소문나 있는데 주인을 봐도 이빨을 드러내고 으르렁거린다.
독일 개인 ‘로트바일러’는 다혈질로 일단 물고 보는 성격이 강인한 게르만 민족을 연상하게 한다. 이에 반해 엘리자베스 영국여왕이 애지중지했던 ‘웰시콕’의 성격은 다정다감해 누구를 보더라도 적대시하지 않는 특성을 갖고 있다.
◇중국에서 가장 비싼 가격에 팔리는 애완견인 흰색 차우차우. 원산지가 중국인 이 개도 애완견 산업 불황사태를 맞은 한국에서 중국으로 역수입되고 있다.
베이징=강호원 특파원