◆국군포로 탄광·광산 지대 600여명 생존=취재팀이 만난 상당수 국군포로는 70살이 넘은 고령임에도 수십년 동안 같은 탄광이나 광산에 근무한 동료 포로들의 이름이나 고향을 줄줄이 외우고 있었다.
2000년 귀환한 엄모(77)씨는 취재진에게 자필로 정리한 A4용지 3장 분량의 포로명단을 제공했다. 이 자료에는 국군포로 59명의 이름과 나이, 출신지, 직업, 특이사항 등이 매우 상세히 기록돼 있었다.
국군포로들은 대부분 북한에서도 오지로 통하는 중·러 국경지대인 함북 최북단의 광산 일대에 집중 배치돼 생활하고 있었다. 포로들이 수용돼 있던 광산은 함북 10곳, 함남 3곳, 황북 2곳, 평남 1곳 등 모두 16곳이었다.
이들의 증언을 종합하면 현재 생존 포로들이 가장 많은 곳은 함북 새별군 고건원탄광(350명)과 아오지탄광(100여명) 지역으로 파악됐다.
2000년 2월에 귀환한 장진환(79)씨는 “1972년 아오지에 갔을 때 6·13탄광과 오봉탄광 두 곳에 포로 500명이 있었다”며 “탈북 당시 100여명이 생존해 있었다”고 증언했다. 장씨는 “아오지탄광에는 6·25 포로수용소가 있었으며, 초기에 800여명이 수용됐었다”고 덧붙였다.
허재석(2000년 7월 탈북)씨도 “54년 4월 25일 평남 강동군 승호리수용소에서 부상이 회복된 포로들을 차에 싣고 평양역으로 이동하기에 당연히 포로교환이 되는 줄 알았다”며 “하지만 기차가 3일 만에 도착한 곳은 남한이 아니고 아오지탄광이었으며, 당시 포로는 500명이 넘었다”고 증언했다.
◆장교 포로는 별도 수용=함북 새별군 하면탄광과 고건원탄광에는 장교 출신 포로들이 대거 수용됐던 사실이 처음 밝혀졌다. 2001년 11월 귀환한 박모씨는 자신이 기억하는 85명(고건원탄광 62명, 하면탄광 23명)의 국군포로 명단을 자필로 적어 취재진에게 제공했다. 이 명단에는 고건원탄광의 이준 중령 등 14명, 하면탄광의 이종국 중위 등 3명의 명단이 포함돼 있다. 박씨는 하면탄광의 장교 3명 중 심형식 소령은 80년대 초 지병으로 사망하고 서채수 중위는 90년 초 처형됐으며, 탈출 당시 이종구 중위만 생존해 있었다고 증언했다.
박씨는 “하면탄광의 광부는 2000여명이었는데 이 중 30%가 국군포로였고, 이 탄광에 앞서 9년간 일한 고건원탄광에는 장교 출신 포로들이 많았다”며 “고건원탄광에서 함께 생활한 국군포로는 700명가량인데 이 가운에 절반이 숨졌다”고 증언했다. 지난해 5월 탈북한 이순옥(77)씨도 “고건원탄광에는 550명의 포로가 있었고, 이 중 장교가 50여명이었다”고 밝혀 박씨의 증언과 거의 일치했다.
◆강제노동 위해 포로 출신 부대 편성=국군포로들의 증언을 종합한 결과 정전 직후 곳곳의 수용소에 흩어져 있던 국군포로는 평남 강동군의 수용소로 일제히 집결됐던 것으로 파악됐다.
북한은 당시 국군포로로 ‘내무성 건설대’를 구성해 1개 대대(약 500명)에서 많게는 2개 대대씩을 주요 탄광과 광산에 배치했다. 내무성건설대는 1701∼09, 9개 부대가 편성됐다. 1701부대가 아오지탄광에 배치된 것을 비롯해 1702부대는 학포탄광, 1704부대는 성천광산, 1706부대는 하면탄광, 1707∼1708부대는 검덕광산(나중에 일부는 용양광산으로 이동), 1709부대는 고건원탄광에 배치됐다. 북한은 이 밖에도 포로들로 210부대 등을 창설했다.
귀환포로 엄모씨는 “포로들은 주로 평남 강동군으로 집결됐는데, 200∼300명 모이면 인민군복을 입혀 함경도나 평안도의 광산·탄광 지대로 보내졌다”고 증언했다. 이순옥씨는 “53년 10월 초 평양 근처 강동포로수용소로 집결된 국군포로들은 아오지·고건원·하면·학포·유선·궁심 탄광 등에 약 500명씩 배치됐다”고 증언했다.
박모씨는 “정전 직후 포로는 평남 강동군의 포로수용소로 모두 집결했다”며 “여기서 포로수용소라는 명칭을 내무성 건설대로 바꾸고 1701∼1709부대로 9개 부대를 편성했다”고 증언했다.
◆탈북 성공 함북 학포탄광이 가장 많아=지난해 9월 귀환한 오진상(80)씨에 따르면 함북 회령시 학포탄광에는 포로 23∼30명 생존해 있다.
박동일씨는 “53년 7월 14일쯤 김화지구 전투에서 수도사단 500여명이 포로가 됐는데, 대부분이 학포탄광으로 끌려 갔다”며 “98년 탈북 당시 30명가량이 생존해 있었다”고 밝혀 오씨의 증언과 일치했다.
학포탄광에서 23년을 생활한 서병렬씨(2000년 2월 탈북)는 “학포탄광에는 국군포로가 약 625명이 있었는데 절반가량이 사망한 것으로 안다”며 “탈출당시 3명의 생존을 확인했다”고 증언했다.
이 탄광 출신 포로는 6명이 귀환에 성공했다. 아오지탄광 출신 5명, 하면탄광 출신 4명이 귀환에 성공했는데, 이 지역이 중국 접경지역이어서 탈북이 용이했기 때문으로 보인다.
특별기획취재팀