◇한 국군포로가 자필로 작성한 수기. 6·25때 중공군에 잡혀 북한에서 포로생활을 하면서 겪은 50년간의 인생역정이 자세히 기록돼 있다.

2000년 귀환, 수도권에 살고 있는 한 국군포로(77)는 요즘 자신의 기구한 사연을 담은 수기를 집필 중이다. 그는 북한에 아직 가족이 남아 있어 신변을 다 밝힐 수 없다며 익명을 요구했다. 다음은 그의 수기 중 일부다.

6·25 당시 5사단 27연대 소속(일병)이었던 나는 전쟁 막바지인 1953년 6월 강원도 김화전투에서 중공군에게 포로로 붙잡혔다. 전투 중 입은 부상을 치료받은 후 평남 강동군 승호리 포로집결소로 옮겨졌다.

한달쯤 지난 어느 날 밤 평양쪽 하늘에 불꽃이 솟아올랐다. 인민군 장교에게 물으니 “휴전을 축하하는 축포”라는 것이었다. 1개월만 버텼으면 포로 신세가 되지 않았을 텐데.

마음이 조급해져서 인민군 장교에게 “그럼 우리는 어떻게 되느냐”고 물었다. 그는 “당신들은 국제법대로 처리될 것”이라고 말했다. 집으로 돌아갈 수 있으리라는 희망에 부풀었다. 그러나 기대와 달리 감시가 심해지더니 갑자기 평남 성천으로 이동시켰다.

2개월 후 다시 이동한 곳은 평북 철산군에 있는 광산. 송환과는 거리가 점점 멀어졌다. 광산노동자 신세가 됐다. 깊은 갱 내에 들어가서 채굴한 광석을 쇠광차에 실어 내오는 힘든 중노동이었다. 식사도 변변치 않았다. 그래도 언젠가는 고향에 갈 날이 올 것이라는 희망을 잃지 않고 일했다.

황해도 해주가 고향인 나는 측량기술을 배워 광산기술자가 돼 시골처녀를 만나 결혼도 했다. 다시 함남 검덕광산과 동암광산으로 옮겨 각각 20년씩 40년을 보내면서 누구보다 열심히 일했지만 출신성분 탓에 당원도 될 수 없었다. 결혼은 했지만 생활은 너무 어려웠다. 아내는 1994년에 약 한첩 제대로 써보지 못하고 세상을 떴다. 1996년 기근은 너무 가혹했다. 한끼 먹기도 힘들었다. 염소 한마리를 길러 젖을 짜서 겨우 하찮은 목숨을 부지했다.

2000년 6·15남북정상회담이 열린다는 소식에 마지막 희망을 걸었다. 방북하는 김대중 대통령이 혹시 ‘국군포로 송환문제’를 제기할 수도 있다는 희망을 가졌다. 남과 북의 지도자들이 감격적인 상봉을 하는 TV모습을 보고 이제는 남과 북이 원수가 아니구나, 포로들이 50년 한을 풀 수 있을지도 모른다는 기대감이 컸다. 하지만 기대는 곧 실망으로 바뀌었다. 마지막 기회가 사라졌다는 절박한 심정에 두만강을 건너는 목숨을 건 도박을 할 수밖에 없었다.