독일은 분단 시절에 나이 많은 이산가족부터 교류를 시작해 화해와 협력의 길을 앞당겼다.
1990년에 통일이 된 독일은 이미 60년대부터 고령 이산가족의 만남을 허용했다.
60년대 초부터 서독 주민은 연 1회 4주간 동독 친지 방문, 동베를린 1일 체류, 동독박람회 참관 등 동독 방문이 허용됐다. 60년대 말까지 이 제도를 통해 연간 9만여명의 서독주민이 동독을 여행했다.
동독은 64년부터는 연금 수혜자(남자 65세 이상, 여자 60세 이상)인 이산가족들의 서독 친척 방문을 연 1회 4주 동안 허용했다.
고령자를 우선시하는 이 합리적인 이산가족 교류는 대상자가 대부분 60세 이상 노인들이었기 때문에 ‘연금자 방문’으로 불렸다.
서독과 동독은 1972년 교통조약 등을 체결하면서 양국 60세 이상 이산가족들의 여행을 제도적으로 보장했다.