[관련기사]"한국상인들 자본력 열세 디자인서 승부 내야"
상하이의 중심가 위위안거리(預園街)에는 중국의 내로라하는 보석상이 연 보석 가게들이 빼곡히 들어서 있다. 위위안은 명나라 부자가 부모를 위해 지은 정원으로, 주변 지역은 이제 돈 많은 상하이 부자와 관광객이 북적대는 보석거리로 바뀌었다. 이곳이 주목되는 이유는 이런 거리가 만들어질 정도로 상하이에 돈이 모여들고 있기 때문이다. 위위안거리뿐 아니라 베이징과 광저우에도 세계적인 고급 백화점들이 들어서고 있다.
상하이를 무대로 활동 중인 임종삼(任鍾三) 리몽스쥬얼리 사장은 “2000년대 들어 중국에는 이미 보석시장 싸움이 치열해지기 시작했다”며 “최근에는 한국 보석산업도 중국 시장에 뛰어들고 있다”고 말했다.
◆세계를 움직이는 중국 보석산업=보석에 관한 한 중국은 ‘세계의 공장’이자 ‘세계의 시장’으로 떠오르고 있다. 인구가 많은 중국에는 부자도 모래알처럼 많다. 이들이 보석 소비를 시작하면서 중국 보석시장은 지난해 1200억위안(약 15조6000억원)에 이른 것으로 추정되고 있다. 세계 다이아몬드의 50∼60%가 중국에서 소비되며, 백금 소비량도 지난해 일본을 제치고 세계 1위를 차지했다. 다른 산업도 마찬가지지만 이처럼 커지는 중국 보석시장을 두고 업계에서는“중국 시장을 잡으면 세계를 평정한다”는 말까지 나올 정도다.
시장이 큰 만큼 중국에는 보석 생산기지도 곳곳에 만들어지고 있다. 광저우와 선전, 상하이 지역이 최대의 보석 가공기지로 커지고 있다. 중국에서 가장 큰 보석가공단지가 들어서 있는 선전에는 2000여 금 관련 보석가공업체가 모여 있고, 광저우에도 1000곳이 넘는 보석 알 가공업체가 가동하고 있다. 광저우·선전에서 가공되는 보석의 규모는 액수로 연간 100억달러(약 10조원)를 넘어서며, 이 중 절반은 홍콩을 통해 세계시장에 팔려나가고 있다. 다이아몬드 가공업체 중 가장 큰 규모인 홍콩계 주다푸(珠大福)도 이곳에 생산기반을 두고 있으며, 가공 직원만 5000명이 넘는다. 주다푸는 중국 전역에 200여 군데에 걸쳐 매장을 열고 중국 중저가 보석시장을 휩쓸고 있다. 중국에서 생산한 보석의 절반은 미주와 유럽, 아시아 지역에 팔리고 있다. 주다푸 이외에도 중국의 보석 브랜드로는 라오펑샹, 라오먀오, 신징산 등이 있다.
세계적인 보석명품의 중국 진출도 잇따르고 있다. 카르티에는 지난해 베이징 자금성에서 중국의 유명 인사들을 초청해 중국 진출을 공식화하는 행사를 연 후 중국 각 지역의 면세점과 주요 백화점 공략에 나서고 있다. 카르티에뿐 아니라 티파니, 불가리, 샤넬, 부셰롱, 쇼파르, 쇼메 등 명품 반열에 드는 보석들은 모두 중국으로 모여들고 있다. 임종삼 사장은 “이 같은 움직임은 2000년 이후 본격화됐다”고 말했다.
한국의 보석가공업체도 진출해 있다. 주로 모여 있는 곳은 칭다오(靑島)의 황도 보세가공단지 지역으로, 이곳에는 극동보석, 제모피아, 젬코, 유미쥬얼리 등 20여 가공업체들이 활동하고 있다. 이들 업체는 주로 큐빅과 14K금을 중심으로 보석을 가공해 해외시장에 수출하고 있다. (주)바즈라의 박욱성 사장은 “국내 보석가공 기술자 중 상당수는 칭다오로 건너온 상태”라며 “칭다오 지역은 제2의 한국 보석생산기지로 자리 잡고 있다”고 말했다.
◆중국 내수시장에 도전하는 한국 보석산업=한국 보석산업은 국내에서 꿈틀대는 ‘보석산업 부흥’ 전략 아래 중국 시장 진출에 나서고 있다. 중국시장의 문을 열기에 나선 국내 보석 브랜드는 리몽스, 지나, 세미성 등이다. 이들은 중국 진출 보석 브랜드 1세대를 형성하기 시작했다.
리몽스는 임종삼 리몽스쥬얼리 사장이 2001년 상하이 구베이(古北)와 위위안거리에 가게를 열며 중국시장에 뛰어든 회사로, 3년 전에는 후베이(湖北)성 우한(武漢)에 우한황금총공사와 합작으로 금 생산·가공업체인 자위중싼(佳魚鍾三)유한공사를 설립해 금 가공에 뛰어들었다. 임 사장은 “중국에서 보석 가공·도매를 하자면 금 생산 면허를 갖지 않으면 안 된다”며 “한국 보석업체가 중국에서 금 생산면허를 딴 것은 자위중싼이 처음”이라고 말했다.
(주)바즈라도 ‘지나’라는 브랜드로 진출했다. 바즈라는 지난 9월초 홍콩의 랭크래퍼드백화점에 매장을 연 데 이어 상하이의 고급 백화점 중 하나인 둥팡상사에도 브랜드를 내걸고 매장을 열었다. 박욱성 바즈라 사장은 “2002년부터 중국에 보석을 수출했다”며 “지나의 이름으로 중국 내 보석 프랜차이즈를 구축하는 것이 최종 목표”라고 말했다. 한국 귀금속보석디자인협회장을 맡고 있는 이영미 세미성 사장은 지난해 말 상하이에 중국과 합작으로 상하이세미성유한공사를 설립해 내수시장 뚫기에 나섰다.
상하이세미성에서 파는 모든 보석은 한국에서 디자인하고 중국에서 생산하고 있다. 상하이세미성의 딩펑(丁鵬) 사장은 “한국이 경쟁력을 가지는 부문은 디자인”이라며 “한국 보석이 중국에서 성공하느냐 여부는 한국 디자인이 중국인에게 얼마나 잘 먹히느냐에 달려 있다”고 말했다.
한국 보석산업의 중국 내수시장 진출은 아직 초기 단계다. 중국 보석 브랜드와 세계적인 명품 보석의 벽을 뚫고 중국 시장에 뿌리내리기 위해서는 더 많은 노력이 필요하다고 중국 내 한국 보석상들은 말한다.
상하이=강호원 특파원
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