[기획]초등영어교육 10년
올해로 초등학교 영어교육이 도입된 지 10년이 됐다. 1997년 찬반 논란 속에 초등학교 3학년부터 시작된 영어교육은 어느 정도 정착되고 있다는 평가를 받고 있다. 그러나 교육과정과 교사의 수준, 사교육시장 팽배 등은 여전히 해결해야 할 과제로 남아 있다. 초등 영어교육 10년의 성과와 문제점을 6차례에 걸쳐 분석, 점검한다.





◆초등 영어교육 효과 입증=초등학교에서 영어를 정식 교과로 배우고 중·고교에 올라간 학생들이 영어를 배우지 않고 진학한 학생들보다 영어 성적이 더 높은 것으로 나타났다.
세계일보는 초등 영어교육의 효과를 검증하기 위해 한국교육과정평가원 주관으로 매년 10∼11월 중학교 3학년, 고등학교 1학년의 1%를 표본추출해 실시하는 전국 단위 학업성취도 평가를 추적 조사한 결과 이같은 내용을 확인했다. 평가는 듣기와 말하기 읽기 쓰기의 35문항으로 이뤄졌으며, 학생들의 성취 수준은 우수학력(대부분 이해), 보통학력(상당부분 이해), 기초학력(부분적 이해), 기초학력 미달(대부분 이해불능) 4단계로 등급이 매겨졌다.

[관련기사]초등학생이 바라본 영어교육

우선 97년 초등 3학년이 중학교 3학년이 된 2003년과 영어를 배우지 않은 4학년이 중학교 3학년이 된 2002년의 전체 영어 성적을 비교한 결과 2003년 중3 학생의 15.7%가 ‘우수학력’으로 2002년의 12.7%보다 3.0%포인트 더 많았다. ‘보통학력’의 비율도 2003년 중3학년이 38.5%로 30.4%의 분포를 보인 2002년보다 8.1%포인트 더 높게 나타났다. ‘기초학력 미달’은 2003년 중3학년(5.2%)이 2002년(9.2%)보다 훨씬 적게 나왔다. 그러나 2002년과 2003년은 같은 문항으로 치러진 시험이 아니어서 단순비교할 수 없다는 한계를 감안, 이들이 각각 고등학교 1학년이 됐던 2003·2004년부터 같은 문항·배점·수준 설정기준 등이 동등화된 학업성취도 성적을 비교해 봤다. 결과는 마찬가지였다.



97년 초등 3학년이 고교 1학년이 된 2004년에는 ‘우수학력’을 받은 학생이 전체의 10.7%, ‘보통학력’이 40.4%로 2003년 고교 1학년(8.5%, 39.0%)보다 각각 2.2%포인트, 1.4%포인트 더 많았다. ‘기초미달’ 학생은 5.0%로 2004년(6.6%)보다 1.6%포인트 적었다. 전체 평균점수 역시 2004년 고교 1학년이 360.71로 2003년 1학년의 360.0보다 높게 나왔다.
초등학교에서 영어를 배운 집단이 배우지 않았던 집단보다 영어 성적이 더 좋다는 것은 전문가 연구 결과에서도 나타났다.
서울대 권오량 교수는 일본 조치대학(上智大學) 요시다 겐사쿠 교수 등과 함께 2003∼2004년 2년에 걸쳐 한국, 중국, 일본의 고등학교 1∼2년생 1만3000여명(한국 5133명, 중국 4236명, 일본 4373명)에게 일본 기업 베네세가 개발한 영어시험 GTEC(Global Test of English Communication)를 치르게 한 결과, 2004년 고1이 총점(500점 만점) 448.6점으로 2003년 고1(409.1점)보다 무려 39.5점 높았다.
또 2004년 시험에서 초등학교 때 영어를 배운 고등학교 1학년이 배우지 않은 고2보다 ‘읽기’ ‘듣기’ ‘쓰기’ 등 모든 영역에서 더 우수한 성적을 받은 것으로 나타나 고등학교 2학년의 성적이 고1보다 높은 중국, 일본과 대조를 보였다.
권 교수는 “일본과 중국은 2003년 1학년과 2004년 1학년의 성적 변화가 거의 없는 반면 한국은 39.5점 높아졌다”며 “이처럼 한국의 2004년 고1이 2003년 고1보다 탁월하게 높은 성적을 보인 것은 초등 영어교육의 효과가 장기간 남아 있었기 때문”이라고 설명했다.
◆‘듣기’에 강하고 ‘쓰기’에 약해=그렇다면 우리나라 초등학생들의 영어 실력은 어느 정도일까.
권 교수의 조사에서 총점(800점)을 기준으로 2004년 고1의 경우 중국(453.5점), 한국(432.1점), 일본(425.3점) 순이었고, 고2는 중국(461.8점), 일본(458.9점), 한국(429.9점) 순이었다.
영역별로는 듣기(만점 320점)는 1∼2학년 평균이 178.2점으로 일본(171.7점), 중국(173.8점)을 모두 앞섰지만, 쓰기(만점 160점)는 62.2점으로 일본(91.4점), 중국(86.2점)에 비해 크게 뒤졌다. 읽기(만점 320점)는 190.7점으로 일본(179.3점)보다는 높았으나 중국(198.5점)보다는 낮았다.
경인교대 박약우 교수는 “우리나라 학생들이 듣기에 상대적으로 강한 것은 초등학교때 듣기와 말하기 등 음성언어 위주로 영어교육을 실시하기 때문인 것 같다”며 “그러나 중·고교로 진학하면서 문법과 읽기 위주로 교육하며 쓰기는 상대적으로 소홀히 하고 있다”고 지적했다.
사회부 기획취재팀=황계식·김수미·나기천·우상규·조풍연·신미연 기자