1945년 7월24일 경성 부민관(현 서울시의회 터)에서 열린 친일파 집회 현장에 폭탄을 던진 독립투사 3인 중 한 사람인 조문기(81)옹은 당국의 관리 소홀과 시민들의 무관심 속에 독립운동 유적지가 잊혀지는 세태에 안타까움을 나타냈다.
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광복절인 15일 경기 수원시 자택에서 만난 조옹은 서울시가 1995년 부민관 의거 현장에 기념표석을 세울 때의 일화를 들려주며 지금이라도 인식을 바꿀 때라고 강조했다.
조옹에 따르면 서울시는 부민관 의거 발생 50년이 흘러 뒤늦게 기념표석을 세우면서 정작 주역인 조옹에게는 단 한마디 사전 협의나 통보도 하지 않았다. 조옹은 신문 보도를 통해서야 서울시의 표석 설치 계획을 알 수 있었다고 한다.
뒤늦게나마 표석이 세워진다는 소식에 반가웠던 조옹은 비문 내용이 궁금해 서울시청까지 직접 찾아갔다. 그런데 비문은 달랑 4줄에 글자도 48자뿐이어서 왜 그토록 목숨 걸고 싸웠는지 그 의미를 제대로 찾아볼 수 없었다. 무엇보다 그를 분노케 한 것은 거사 주역을 ‘애국청년 조문기 외 2명…’이라고 새긴 대목이었다. 눈을 씻고 찾아봐도 생사를 함께한 두 동지 이름은 없었다. 비석 글자 수를 줄이려고 세상을 뜬 유만수 동지와 병상에 신음 중인 강윤국(82) 동지의 이름을 빼버린 것이다.
담당자는 처음에 “그게 무슨 문제냐”는 식으로 답하다가 조옹이 노기 어린 목소리로 “나는 ‘외 2명’으로 표현되는 부하를 둔 적이 없다. 동지들 이름을 고쳐 넣지 않으면 도끼로 부숴버리겠다”고 항의하자 그제야 비문 수정을 약속했다. 이 일은 독립유공자들에게 두고두고 얘기되고 있다.
| ◇일제 때 부민관 친일파 집회 현장에 폭탄을 던진 조문기옹이 2003년 서울 중구 서울시의회 청사 앞에 세워진 부민관 의거 터 표석을 찾아 기념사진을 찍고 있다. 민족문제연구소 제공 |
“당사자가 이렇게 두 눈 뜨고 버젓이 살아 있는데도 이런 식이라면 다른 많은 주인 없는 유적지는 어떻게 관리되고 있는지 안 봐도 뻔해. 지금이라도 독립운동 유적지 복원과 관리에 정신을 차리지 않으면 영영 잊혀지고 말아.”
조옹은 매년 광복절이 되면 이곳저곳에서 기념식 참석 요청이 쇄도한다. 하지만 모두 거절하고 있다. 올 8·15 행사에도 초청받았지만 가지 않았다. ‘생색내기’ 행사에 얼굴을 내밀기보다 부인과 함께 절이나 섬에 가서 조용히 먼저 떠난 동지와 순국선열들의 명복을 빈다.
“독립운동은 1945년에 끝난 게 아니야. 100년, 1000년 친일파와 그 잔재가 없어질 때까지 계속돼야 해. 친일파가 정리되고 독립운동 역사가 정당한 평가를 받을 때 비로소 독립이라고 말할 수 있어. 독립운동은 죽은 역사가 아니라 현재진행형이야.”
부민관 거사 이후 긴 세월이 흘러 이제는 거동조차 불편한 몸이지만 조옹의 눈빛은 ‘진정한 독립’을 갈구하던 61년 전 청년 독립투사의 눈빛 그대로였다.
사회부 기동취재팀=김동진(팀장)·조민중·장원주 기자