지구온난화로 북극의 빙하 후퇴 속도가 점점 빨라지고 있다. 과학자들은 이러한 현상이 북극 생태계를 위협함은 물론, 해수 흐름을 막아 전 세계에 ‘대재앙’을 가져올 수도 있다고 경고한다. 실제 이번 북극 체험에서도 이러한 빙하 후퇴 현상은 곳곳에서 확인할 수 있었다. 아름답고 신비한 광경에 빠져 있는 사이 북극은 미래 인류가 맞이할지도 모를 위기를 조용히 경고하고 있는 듯했다.

◇아름다운 유빙 빙하에서 떨어져 나와 바다를 떠도는 유빙 중에는 바람에 깎이고 물에 녹아 아름답고 신비한 자태를 뽐내는 것들이 많다. 푸른색을 띨수록 얼음이 된 시점이 오래됐음을 뜻한다.

◇식물보호 표지판 뉘알레순 기지촌 주변 곳곳에 있는 경고 표지판. 주변 식물 보호를 위해 “정해진 길로만 다니라”고 주문하고 있다. 이곳 식물들은 성장이 매우 더뎌 한번 밟아 훼손되면 회복에만 50년 이상이 걸린다고 한다.

◇노르웨이 관측소 뉘알레순 기지촌에서 10㎞ 정도 떨어진 한 외딴섬에 노르웨이 관측소가 세워져 있다. 이 관측소에는 사람이 상주하지 않으며, 일부에서는 인근 영해 전쟁에서 우위를 점하기 위한 노르웨이의 전략으로 판단하고 있다.

◇거대한 빙벽 뉘알레순 기지촌에서 12㎞ 떨어진 곳에 위치한 수㎞ 길이의 빙벽. 이 거대한 빙벽은 지난 30년 동안 해안선으로부터 1㎞ 정도 후퇴했다고 현지 과학자들은 전한다.

◇육상 빙하 다산기지에서 5㎞ 떨어진 곳에 있는 육상 빙하의 말미로, 불과 4년전에 비해 10m 이상 빙하가 후퇴했다. 빙하가 녹아내린 물에는 토사가 쓸려 내려가 북극해 생태계에 작지 않은 영향을 끼치고 있다.