“최근에는 외식은 물론 집에서조차도 가공식품 노출 빈도가 훨씬 높아졌죠. 이 때문에 학교 앞 먹을거리에 들어간 식품첨가물의 유해성은 예전보다 더 커진 것입니다.”

''환경정의 다음지킴이국'' 김지연(38·사진) 식품위원장은 학교 앞 먹을거리의 어린이 건강 위협이 점차 심화하고 있다고 단정지었다.

2003년부터 다지사에서 활동해 온 김 위원장은 이번 학교 앞 먹을거리 성분 실태 조사와 어린이 인지도 조사에 주도적인 역할을 한 인물이다.

그는 이번 조사 이후 다음과 같은 결론을 내렸다고 한다. “우선 가공식품에 대한 전반적인 관리가 너무도 허술하다는 점이죠. 식품첨가물 허용치는 대부분 성인을 기준으로 하고 있어 아이들이 과다섭취를 할 개연성이 충분합니다.”

그는 또 학교 앞의 저가식품 문제가 어제오늘의 일이 아님에도 전혀 해결되지 않는 것은 “아이들의 자제력이 부족하기 때문만은 아니다”고 지적한다. 값이 싸고 접근성이 워낙 좋기에 아이들은 이미 습관적으로 그러한 먹을거리를 구매하고 있다는 것이다.

“부모나 교사들의 ‘불량식품은 먹지 말라’는 잔소리가 해결책이 될 수는 없습니다. 그런 식품을 먹었을 때 자신의 몸에서 어떤 변화가 생길 수 있는지에 대한 쉽고 재밌는 교육이 필요하다는 걸 절실히 느꼈죠.”

김 위원장은 학교 급식에 대해서도 일침을 놓았다. 실제 초등학교 6학년과 유치원에 다니는 두 아이의 엄마이기도 한 그는 “매달 받아보는 급식표를 보면 문제점이 한두 가지가 아니다”고 토로했다.

그는 “큰 아이 학교에서 한 달치 급식표를 받아보면 튀김류나 통조림 등 가공식품이 포함되지 않은 날이 단 하루도 없더라”며 “유기농산물까지는 바라지 않더라도 부식재료 선택 기준을 ‘쉽게 손질할 수 있는 것’이 아닌 ‘건강을 해치지 않는 것’으로만 삼아 줬으면 한다”고 말했다.

김 위원장은 이어 아토피 등 환경성 질환을 앓고 있는 학생이 있을 경우 담임교사를 포함한 학교 전체가 반드시 개별적인 배려를 해줘야 한다고 강조했다.

특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자

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