아토피, 천식 등 환경오염으로 인한 환경병이 지속적으로 늘어나 사회 문제가 되고 있다. 특히 초등학생 이하의 어린이에게 많이 발생하는 아토피는 비염, 천식 등 다른 질병을 동반할 뿐만 아니라 대인기피증과 우울증 등 정신적 질병까지 유발하는 경우가 많다.특히 아토피는 현대의학으로도 좀처럼 치료가 어려운 ‘현대판 불치병’으로 알려져 있다. 이 때문에 약값 등 의료비가 엄청나게 들어가 가계에 상당한 부담을 주고 있다. 아토피와 더불어 대표적인 어린이 환경병인 천식은 사회적 비용이 의료비(1조원), 생산성 손실(1조1000억원), 삶의 질 저하 등 무형비용(2조원) 등 총 4조1000억원에 달하는 것으로 추정되고 있다.이러한 환경병은 단순한 질병으로 치부할 것이 아니라 국가차원의 관리가 필요한 ‘국민병’이다. 그러나 정부는 부처 간의 유기적인 업무협조체계 구축 등 종합적인 대응방안을 아직 마련하지 못하고 있다. 환경부는 어린이 환경병에 대한 원인 규명과 역학조사 등 환경문제에 중점을 두고 정책을 추진해 나가고 있다. 사정이 이런 데도 보건복지부는 환경병을 만성질환의 일부분으로만 취급한 채 별다른 관심을 보이지 않고 있다.환경병은 최종적으로 국민보건과 사회복지로 연결된다는 점에서 복지부가 나서야 한다. 현실적으로 각종 질병 관련 데이터 등 보건의료 정보나 자원이 대부분 복지부에 있는 것도 그 이유가 된다. 복지부는 이제라도 질환의 예방과 치료, 관리의 측면에서 정책을 마련해 적극 추진해야 한다.세계일보와 본 의원이 공동으로 한양대에 의뢰해 나온 최근 연구 결과에서 오존 증가와 어린이 아토피 입원율 증가가 정비례한다는 것이 처음으로 확인된 데서 보듯이 환경오염이 국민의 건강을 크게 위협하는 수준에 이르렀다. 정부는 환경병 실태조사와 더불어 범정부 차원에서 관리대책을 조속히 마련해야 할 것이다.

천식, 아토피 등 어린이 환경성 질환이 심각한 수준이지만 국내 환경보건정책은 선진국에 비해 아직 ‘걸음마 단계’에 불과하다. 환경부는 환경성 질환의 예방·관리를 위한 환경보건정책과를 신설해 운영하고 있으나 1개 부처만으로는 환경과 보건 업무를 포괄적으로 수행하기에 한계가 있다는 지적을 받고 있다. 특히 전염성, 만성질환을 주로 관리하는 질병관리본부에는 여전히 환경성 질환을 전담하는 부서가 없어 환경보건업무에 대한 지원이 제대로 이뤄지지 못하고 있다. 또 환경부, 보건복지부, 지방자치단체 등 관련 부처 및 기관들이 환경성 질환 관리에 효과적으로 협력할 수 있는 범정부 차원의 환경보건 총괄기구가 없고 환경성 질환에 대한 피해보상 문제 등을 다룰 법적 기반도 아직 마련되지 못했다.◆환경보건 인력·예산 태부족=국내에서 환경보건정책을 추진하는 조직(인력)과 예산이 선진국에 비해 턱없이 부족한 상황이다. 중앙정부에서 환경보건정책을 추진하는 곳은 환경부뿐이다.환경부가 2004년 신설한 환경보건정책과에는 직원이 고작 9명이고, 올해 환경보건 예산은 65억원이다. 이는 일본 환경성 환경보건부(2과4실)의 직원(58명)과 예산(2800억원)에 비해 크게 밑도는 수준이다. 그러나 우리나라에는 이 같은 기관이 사실상 전무한 실정이다.환경보건정책은 환경부, 복지부(질병관리본부), 지자체(시도보건환경연구원), 시립병원 및 보건소 등 관련 부처와 기관이 참여하는 협조체계가 필수적이다. 그러나 우리나라에는 이를 통합운영할 총괄기구가 없기 때문에 환경보건정책 수립과 집행 과정에서 질병관리본부와 지자체 등의 미온적 태도를 통제할 방법이 없다. 환경운동연합 시민환경연구소 최예용 기획실장은 “환경부에는 환경보건정책 전담 차관보와 환경보건정책실을 신설하고 복지부와 질병관리본부에는 각각 보건환경정책과와 환경보건담당 부서를 만들어야 한다”면서 “이들을 통합운영할 수 있는 범정부 차원의 환경보건 총괄기구인 ‘환경보건국가위원회’도 반드시 설치해야 한다”고 밝혔다.환경운동연합은 또 환경오염으로 인한 건강 피해에 즉각적이고 체계적인 조사와 대책을 수립하는 책임 있는 전문기관인 ‘국립환경질환예방센터’를 설립해야 한다고 주장했다.◆환경보건 관련법 정비 시급=환경보건과 관련된 현행 법은 학교보건법, 산업안전보건법, 식품위생법, 환경정책기본법 등이다. 이들 법은 대기오염·유해 화학물질 노출·식품과 수질 오염 등 건강에 악영향을 미치는 환경요인에 대한 평가와 개선, 통제 및 사전예방 기능을 체계적으로 다루지 못하고 있는 것으로 지적됐다. 특히 어린이 환경보건의 핵심내용인 식품안전, 유해 화학물질 및 대기질 관련 법에는 환경 위험요인으로부터 특별히 보호받아야 할 기준이나 절차를 제시하는 합리적 규정이 많지 않아 어린이 건강보호의 사각지대가 되고 있다.최근에야 100인 이하의 보육시설로 법적용 대상을 확대하는 것을 골자로 하는 ‘실내공기질관리법’ 개정안이 국회 본회의를 통과해 보호아동은 현재 5500명에서 32만명 수준으로 대폭 확대될 전망이다. 또 환경부와 국립환경연구원의 환경보건 연구조사 사업은 정책과제를 보조하는 역할에 머물고 있는 것으로 파악됐다. 민주노동당 한재각 정책위원회 연구원은 “환경부가 환경과 보건 문제에 대해 포괄적인 역할을 수행하는 데는 인력과 예산, 질병관리본부와의 협력 등 여러 부문에 걸쳐 많은 한계를 가지고 있다”고 말했다.이에 따라 민노당은 환경부, 복지부, 지자체 등 관련 부처 및 기관들의 효과적인 협력체계를 구축하고 환경성 질환자에 대한 피해보상을 제도적으로 보장하는 ‘환경보건정책기본법’ 제정 논의를 공론화할 것을 요구하고 있다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자 nsh21@segye.com

# 서울에서 차로 1시간 30분을 달려 도착한 충남 당진군. 읍내에서 5㎞쯤 벗어나 자동차 한 대가 간신히 지날 만한 시골길 끝에 다다르자 버섯모양의 황토집이 눈에 들어왔다. 이곳이 아토피 피부염을 심하게 앓고 있는 이소윤(10)양의 새 보금자리다. 5살 무렵 아토피가 발생한 이양은 초등학교 1∼2학년 때는 얼굴에서 피가 날 정도로 상태가 심각했다. 때문에 활발하던 성격마저 소심해져 부모의 걱정이 이만저만이 아니었다. 처음에는 병원에서 지어주는 약에 의존하다 3년 전부터는 매년 한 번씩 일본까지 찾아가 치료를 받았다. 이 바람에 이제껏 들어간 치료비용만도 줄잡아 2000만∼3000만원에 달한다. 그래도 차도를 보이지 않자 이양의 부모는 철저한 음식 조절에 들어갔고, 급기야는 집까지 옮기게 된 것이다.지난달 21∼25일 계룡산 갑사에서 생태지평과 불교환경연대가 함께 주최한 ‘아토피 Zero(제로) 산사학교’에는 이양을 포함, 초등학교 1학년∼중학교 1학년 아토피 환자 19명이 참가했다. 취재팀이 이들의 부모 전원을 상대로 직접 인터뷰한 결과, 대부분이 자녀들의 아토피 심화 원인으로 새집증후군과 학교 급식 문제를 꼽았다. 부모들은 또 자녀들의 치료비용으로 수백만∼수천만원을 지출했다고 털어놨다.이양네와 같이 전원주택을 짓거나 도심지역을 벗어난 곳으로 이사한 경우도 5가구나 됐다. 김영진(10)양은 동생 영수(8)양과 함께 산사학교에 참가했다. 유치원에서 급식을 시작한 뒤 갑작스레 아토피 증상이 심해졌다는 영진양은 관절 부분은 물론 두피에까지 피부질환이 번졌다. 팔꿈치에 진물이 나서 좋아하는 피아노 연습도 손을 놓다시피 하고 있다. 지난해 리모델링한 집으로 옮겼던 영진네는 자매의 아토피 증상이 심해지는 바람에 올해 옆동네로 다시 이사했다. 어머니 남궁선씨는 이번 산사학교에서 이 양의 얘기를 전해들었는지, “황토집을 지어 이사하고 싶은 마음이 절실하다”고 말했다.  ◇아토피 피부염 환자 이소윤양과 어머니 유내영씨가 지난 5월 이사온 충남 당진군 송산면의 황토집에서 3개월 된 강아지와 한가로운 오후를 보내고 있다.안성준(11)·동규(7)군 형제의 어머니 백선희씨는 두 아들 때문에 항상 마음이 무겁다. 비염 알레르기를 앓고 있는 자신의 유전 때문은 아닌지, 자책감마저 들 정도다. 백씨는 “성준이는 백일이 지나고 발병을 했는데, ‘태열’일 뿐이라는 생각에 치료를 안 한 게 너무 후회된다”며 “작년부터는 증상이 심해져 치료를 시작했지만, 학교 급식에 인스턴트식품이 워낙 많다 보니 음식조절이 여간 어려운 게 아니다”고 호소했다.산사학교 참가자 대부분은 병원에서 ‘집 먼지 진드기가 주요 원인’이라는 진단을 받았다고 했다. 그러나 상당수 부모들은 이 같은 ‘천편일률적’ 진단에 대해 선뜻 수긍하지 못하고 있다. 학교 급식을 시작한 직후나 새집 또는 리모델링한 집으로 이사한 뒤 아토피가 발병하거나 악화됐기 때문이다.김문홍(11)군은 비싼 치료비를 들여 강남의 유명 한의원을 찾았다가 되레 병을 키운 경우다. 어머니 김연옥씨는 “TV에서 본 한의원을 수소문 끝에 찾아가 석 달 정도 다녔는데 치료 중단 이후 더 나빠졌다”고 했다. 격주로 매회 27만원씩 고가의 한약을 먹였지만 소용이 없었다. 이후 갖가지 자연요법을 동원했다는 김씨는 급기야 시가 500만원 상당의 반신욕기까지 사들였다. 김씨는 “전에 아파트 1층에 살다 보니 환기도 잘 안 되고, 습해서 아토피와 더불어 천식도 심했었다”며 “결국 2년 전 전원주택으로 이사했다”고 말했다.아이들이 치열한 아토피와의 ‘전쟁’을 치르고 있음에도 정작 학교에서는 관련 조치가 미흡하다는 지적도 있었다. 마준희(9)군의 어머니 김옥미씨는 “학교에선 아토피에 대한 교육을 1년에 한 번밖에 하지 않는다”면서 “음식에 대한 절제력이 부족한 아이들이 학교에 있는 시간만큼은 주의를 기울여줘야 하는 것 아니냐”고 강한 유감을 표했다.산사학교 참가 어린이들은 하나같이 “아토피를 앓고 있는 친구들을 만나서 좋았다”는 반응을 보였다. 갈라진 피부와 두드러기 때문에 친구들과 잘 어울리지도 못하고, 성격도 점점 내성적으로 변해갔던 아이들에게 ‘같은 아픔’을 겪는 또래들이 큰 힘이 된 모양이다.생태지평 김미현 연구원은 “올 겨울방학부터 산사학교 규모를 더욱 확대함은 물론, 참가자들을 중심으로 어린이 아토피 환자들에 대한 본격적인 실태조사를 추진할 계획”이라고 밝혔다.학부모 80% "아이가 천식ㆍ비염 등 환경질환 앓은 적 있다"15세 미만 자녀를 둔 부모 10명 중 8명은 자녀의 아토피나 천식, 비염 등 환경성 질환을 경험한 것으로 나타났다. 부모 10명 중 7명은 현 거주지의 환경 여건 악화를 이유로 이사할 의향을 드러냈다.이 같은 결과는 세계일보가 최근 온라인 리서치전문기관인 ‘엠브레인’에 의뢰해 15세 미만 자녀를 둔 부모 1647명을 대상으로 벌인 설문조사에서 밝혀졌다. 전체 응답자 가운데 82.2%는 자녀가 환경성 질환을 앓은 적이 있다고 응답했다. 아토피성 피부질환이 55.8%로 가장 많았고, ▲비염 43.2% ▲기관지염 29.6% ▲천식 17.0%(복수 응답) 등의 순이었다. 자녀가 아무런 환경성 질환을 앓은 적 없다고 응답한 사람은 전체의 17.8%에 불과했다.또 ‘천식과 아토피 등 어린이들에게 많이 발생하는 질환이 대기오염과 연관성이 있다고 생각하는가’란 질문에 응답자 중 무려 65.6%가 ‘매우 관련 있다’고, 31.9%가 ‘관련이 있는 편이다’고 각각 답했다. ‘가공식품과 살충제로 인한 어린이 환경성 질환 악화’에 대해서도 ‘매우 공감한다’(44.2%)와 ‘공감하는 편이다’(53.2%)가 압도적이었다.현 거주지역의 환경 여건이 자녀 건강에 미치는 영향을 묻는 질문에는 ‘나쁜 편이다’(49.7%)와 ‘아주 나쁘다’(7.2%)는 답변이 절반을 넘어섰다. 이러한 환경 여건 악화 때문에 이사할 의향이 있는가에 대해 68.1%가 ‘그렇다’고 답했다.학교 급식에 대한 부정적 인식도 극명하게 드러났다. 학교 급식이 환경병을 앓는 어린이에게 미치는 영향을 묻자 부모의 62.6%가 ‘도움이 되지 않는 편이다’라고 답했고, 12.2%는 ‘전혀 도움이 되지 않는다’고 응답했다.참여정부의 환경성 질환 관련 정책에 대한 불만족도도 매우 높았다. 정책에 만족한다는 답변은 ‘매우 만족한다’가 1.0%, ‘만족한다’가 10.8%에 그쳤고, ‘불만족스럽다’와 ‘아주 불만족스럽다’는 각각 73.5%, 14.7%에 달했다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자 nsh21@segye.com

발암이나 생식독성이 우려되는 살충제와 방향제 등 가정용 향균제(biocide)에 어린이들이 중독되는 사고가 증가하고 있다. 어린이들이 가정에서조차 유해 화학물질에 노출되는 위험에 처하게 된 것이다.한국소비자보호원이 최근 2년간 CISS(소비자위해감시시스템)로 보고된 17세 이하 어린이 중독사고 사례 214건을 분석한 결과, 살충제 중독사고는 2004년 3건에서 2005년 6건으로 늘어났고 방향제 중독사고는 2004년 한 건도 없었으나 2005년 3건이 발생한 것으로 조사됐다. 또 세제·세정제 중독사고는 2004년 10건에서 2005년 17건으로, 2004년에는 보고가 없었던 방습제 중독사고도 2005년에는 6건이나 발생했다. 가정용 항균제에는 발암성 물질인 포름알데히드가, 세제·세정제에는 역시 발암 의심물질인 테트라클로로에틸렌이 함유돼 있어 어린이 건강에 치명적 피해를 줄 수 있다. 실제로 환경부가 올 초 52개 업체 가정용 향균제품 148개(수입제품 포함)를 대상으로 유해 실태조사(설문·현장조사)를 실시한 결과 가정용 향균제품 성분 속에 유독물질로 지정 관리 중인 성분 9종 중 과산화수소와 암모늄염 등 2종이 기준치 이상으로 포함됐다. 특히 유독물질로 규제 대상인 포름알데히드와 메탄올 등 4종의 유해 성분도 상당량 포함돼 있었다. 포름알데히드는 발암성 물질로 일부 국가에서는 이미 가정용 제품으로 사용이 금지되거나 제한되고 있으며 나머지 성분들도 대부분 소량이라도 반복·지속적으로 사용하게 되면 만성적인 악영향을 주는 물질이다. 특별기획취재팀

◇지난 5월3일 제8회 세계 천식의 날을 맞아 시민단체 회원들이 서울 중구 명동에서 ‘천식의 날 예방 캠페인’을 열어 정부와 기업의 천식 예방대책을 촉구하는 퍼포먼스를 벌이고 있다.  세계일보 자료사진‘집과 학교는 실내공기 오염, 놀이터에는 중금속, 가공식품에는 첨가물, 어린이용품에는 환경호르몬.’ 어느 한 곳도 어린이들에게 안전한 공간이 없다. 건강하게 뛰어놀며 배우고 자라는 어린이들의 생활환경이 심각하게 오염됐기 때문이다. 이 영향으로 아토피, 천식 등 어린이 환경성 질환도 지속적으로 증가하고 있다.어린이들의 생활공간 오염은 ▲대기오염 ▲유해화학물질 노출 ▲유독성 중금속 중독 ▲가공식품 범람 등이 대표적이다.어린이들은 주로 실외에서 놀기 때문에 무의식중에 자동차 배출가스 등에 노출돼 천식 등 호흡기 질환에 걸릴 가능성이 높다. 또 납 등 중금속이 축적된 놀이터의 흙을 손으로 만지고 그 손을 입으로 가져가는 행동 때문에 중금속 중독도 우려된다. 어린이 먹을거리에서는 암이나 피부질환을 유발하는 식품첨가물과 독성이 강한 중금속 검출이 빈번하다. 어린이용품에서도 암을 유발하거나 생식능력을 저하시키는 환경호르몬과 중금속이 속속 발견되고 있다.환경단체들은 “영유아, 어린이 등을 중심으로 발생하는 환경성 질환은 사회적 영향이 크기 때문에 정부가 질환발생 원인 규명과 더불어 예방·관리 대책을 시급히 마련해야 한다”고 촉구하고 있다.◆대기오염 극심=자동차 배기가스 등으로 대기오염이 극심해지면서 아토피와 천식 등 대기오염에 영향을 받는 어린이 환경성 질환 관리에 비상이 걸렸다. 어린이들은 어른보다 몸집은 작지만 단위 체중당 호흡량이 50%나 많아 대기오염에 취약하다. 민주노동당 정책위원회가 2000∼03년 서울, 부산, 인천, 대구, 광주, 대전, 울산 등 7개 도시의 4세 미만 어린이를 대상으로 실시한 건강과 대기오염 연구에 따르면, 어린이 천식환자 수의 증가는 미세먼지(PM10) 배출량 증가와 같은 추이를 보이는 것으로 나타났다. 서울의 경우 PM10 배출량이 2000년 8만5348t에서 2003년 10만8307t으로 늘어남에 따라 유아 천식 환자수(4세 미만)도 2000년 100명당 17.26명에서 2003년 22.31명으로 증가했다. 이 같은 현상은 나머지 6개 도시에서도 마찬가지였다.유치원과 학교의 오염된 실내공기도 문제다. 임종한 인하대 교수가 지난해 서울, 광주, 대구, 포항의 초등학교 31곳과 어린이집 13곳을 대상으로 실내 공기질을 측정한 결과 조사 대상의 25%(11곳)에서 총휘발성 유기화합물(TVOC)이 환경부 기준치(400㎍/㎥)를 초과해 검출됐다. 특히 기준을 초과하는 TVOC의 성분 중 상당량이 기관지염과 피부염 등을 유발하는 톨루엔인 것으로 조사됐다. ◆유해화학물질 노출 심각=어린이 장난감과 학용품에서 포름알데히드, 환경호르몬 등 유해화학물질이 잇따라 발견되고 있다. 시중에 유통되는 유아용 장난감 10개 중 4개는 기형과 암 등을 유발하는 환경호르몬 디에틸헥실프탈레이트(DEHP)와 프탈레이트계 가소제(DINP)를 함유한 것으로 나타났다. 이는 한국소비자보호원이 지난해 시중에 유통되는 유아용 장난감 26종을 대상으로 유해화학물질 함유 여부를 조사한 결과에서 밝혀졌다. 이와 함께 장난감의 42%(11개)는 ‘입에 넣지 말라’란 경고문구 표시 의무사항이 지켜지지 않았다.소비자시민모임이 최근 향기 나는 5개 학용품(사인펜·형광펜·젤펜·지우개·샤프심) 14개 제품을 대상으로 유해화학물질 함유 여부를 검사한 결과에서도 조사대상 중 1개에서 발암물질인 포름알데히드가 방향제의 검출기준(25ppm)의 5배에 달하는 124ppm이나 나왔다.◆중금속 중독 우려=어린이들이 즐겨 찾는 놀이터의 흙 속에서도 납 등 중금속이 기준치 이상으로 나왔다. 경남도 보건환경연구원이 지난해 도내 어린이 놀이터 159곳을 대상으로 중금속 오염실태를 조사한 결과 32.1%인 51곳이 자연상태의 함유치보다 오염도가 높은 것으로 나타났다. 중금속별 농도는 납 7.456∼5.456㎎/㎏(환경부 조사 평균 자연 함유치 5.375㎎/㎏), 카드뮴 0.216∼0.135㎎/㎏(〃 0.135㎎/㎏) 등이었다.최근에는 기준보다 훨씬 낮은 농도의 중금속에 노출되더라도 어린이들의 신경계통 등에 악영향을 미칠 수 있다는 검사결과가 나와 중금속 중독에 대한 위기감을 고조시키고 있다. 국립환경과학원이 2004년 9월∼2005년 7월 울산지역 3∼6학년 초등학생 171명을 대상으로 중금속 노출 영향을 조사한 결과, 혈중 납농도가 상대적으로 높은 집단(평균 2.90㎍/dL)이 낮은 집단(평균 1.62㎍/dL)보다 ‘평형감각’이 뒤떨어지는 것으로 나타났다.또 인천시내 초등학교 주변에서 판매·유통되고 있는 상당수의 식품에서도 중금속이 검출됐다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자nsh21@segye.com

“최근에는 외식은 물론 집에서조차도 가공식품 노출 빈도가 훨씬 높아졌죠. 이 때문에 학교 앞 먹을거리에 들어간 식품첨가물의 유해성은 예전보다 더 커진 것입니다.”''환경정의 다음지킴이국'' 김지연(38·사진) 식품위원장은 학교 앞 먹을거리의 어린이 건강 위협이 점차 심화하고 있다고 단정지었다. 2003년부터 다지사에서 활동해 온 김 위원장은 이번 학교 앞 먹을거리 성분 실태 조사와 어린이 인지도 조사에 주도적인 역할을 한 인물이다.그는 이번 조사 이후 다음과 같은 결론을 내렸다고 한다. “우선 가공식품에 대한 전반적인 관리가 너무도 허술하다는 점이죠. 식품첨가물 허용치는 대부분 성인을 기준으로 하고 있어 아이들이 과다섭취를 할 개연성이 충분합니다.”그는 또 학교 앞의 저가식품 문제가 어제오늘의 일이 아님에도 전혀 해결되지 않는 것은 “아이들의 자제력이 부족하기 때문만은 아니다”고 지적한다. 값이 싸고 접근성이 워낙 좋기에 아이들은 이미 습관적으로 그러한 먹을거리를 구매하고 있다는 것이다.“부모나 교사들의 ‘불량식품은 먹지 말라’는 잔소리가 해결책이 될 수는 없습니다. 그런 식품을 먹었을 때 자신의 몸에서 어떤 변화가 생길 수 있는지에 대한 쉽고 재밌는 교육이 필요하다는 걸 절실히 느꼈죠.”김 위원장은 학교 급식에 대해서도 일침을 놓았다. 실제 초등학교 6학년과 유치원에 다니는 두 아이의 엄마이기도 한 그는 “매달 받아보는 급식표를 보면 문제점이 한두 가지가 아니다”고 토로했다.그는 “큰 아이 학교에서 한 달치 급식표를 받아보면 튀김류나 통조림 등 가공식품이 포함되지 않은 날이 단 하루도 없더라”며 “유기농산물까지는 바라지 않더라도 부식재료 선택 기준을 ‘쉽게 손질할 수 있는 것’이 아닌 ‘건강을 해치지 않는 것’으로만 삼아 줬으면 한다”고 말했다.김 위원장은 이어 아토피 등 환경성 질환을 앓고 있는 학생이 있을 경우 담임교사를 포함한 학교 전체가 반드시 개별적인 배려를 해줘야 한다고 강조했다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자nsh21@segye.com

초등학생 10명 중 9명은 유해성 논란이 일고 있는 인공색소 등을 함유한 가공식품을 사먹는 것으로 나타났다. 또 초등학교 10명 중 2명은 이들 가공식품을 먹고 난 뒤 건강상 이상징후를 경험한 것으로 조사됐다.이 같은 사실은 ‘환경정의’가 8월 한 달간 성북구 등 서울 7개구와 용인, 구리 등 경기 2개시의 초등학생 2417명을 서면조사한 결과에서 25일 밝혀졌다.◆습관적 섭취가 문제=이 조사에서 초등학생 97%는 학교 앞 문구점, 분식점 등에서 판매하는 가공식품을 많이 먹으면 건강이 나빠진다는 사실에 대해 ‘알고 있다’고 답했다. 또 학생 73%는 가공식품을 계속 먹을 경우 ‘자신의 건강상에 일어날 변화가 걱정된다’고 답했는데, ‘생각해 본 적 없다’와 ‘상관없다’고 대답한 학생은 25%에 그쳤다. 이같이 가공식품의 유해성에 대한 어린이들의 인식도는 매우 높은 편이었다. 어린이들이 가공식품의 유해성을 인지한 경로는 부모님(37%)과 책 및 방송(35%)이 가장 큰 비중을 차지했고, 선생님과 친구는 각각 16%와 7%였다.이 같은 인식에도 초등학생 87%는 등·하굣길에 문구점에서 파는 과자 등 가공식품을 ‘한 번이라도 사먹은 적이 있다’고 답했다. 특히 ‘1주일에 2∼4번 이들 식품을 사먹는다’고 응답한 학생이 35%에 달했다. ‘매일 한 번씩’과 ‘매일 2∼4번씩’이란 응답도 각각 4%와 2%나 됐다. 이는 초등학생 상당수가 습관적으로 학교 앞 먹을거리를 섭취하고 있다는 뜻이다. 전문가들은 과다섭취된 유해물질은 체내에 축적될 수 있기 때문에 성장기 어린이들의 건강에 적잖은 위협이 될 것으로 우려하고 있다.학생들이 가공식품을 주로 사먹는 곳은 슈퍼마켓(46%)이 가장 많았고, 학교 앞 문구점(27%)과 분식점(20%) 등의 순으로 나타났다. 학생들이 학교 주변에서 간식을 사먹는 주된 이유는 배가 고픈 데다(34%) 맛있고(31%) 값이 싸기(23%) 때문으로 파악됐다. 즉, 학교 주변 먹을거리의 가격이 매우 저렴할 뿐 아니라 등·하굣길에 손쉽게 구입할 수 있어 ‘자제력’이 부족한 아이들의 구매를 부추기고 있다는 것이다.학생들이 주로 먹는 가공식품은 빙과류(40%)와 과자류(32%)였고, 먹어 본 식품 중에서 가장 좋아하는 맛은 달콤한 맛(42%), 매콤한 맛(27%), 새콤한 맛(14%) 순이었다.◆먹을거리 가정교육 절실=조사에 응한 초등학생들의 45%는 식품을 구매할 때 제품포장지 뒷면에 있는 유통기한이나 원재료 정보를 ‘안 본다’거나 ‘봐도 모르겠다’고 응답했다. ‘본다’고 응답한 학생들도 대부분 유통기한만 확인함을 감안한다면 실제 해당 식품 정보를 거의 모른 채 구입하고 있는 것으로 판단된다. 따라서 학생들에게 식품에 들어가는 원료에 대한 설명과 더불어 그 원료가 인체에 어떤 영향을 미치는지 보다 쉽게 교육할 필요가 있는 것으로 지적됐다.실제 이들 가공식품을 사먹은 뒤 몸에 이상이 생긴 적이 있다고 답한 학생은 20%였다. 몸에 일어난 이상반응은 ‘복통’(22%)이 가장 많았고, 그다음으로는 ‘학업에 집중이 안 된다’(16%), ‘이유 없이 짜증이 난다’(15%), ‘두통’(12%), ‘가려움증과 두드러기’(10%), ‘설사’(8%) 등의 순이었다.이러한 심각성에도 불구하고 학교 앞 먹을거리에 대한 가정교육은 매우 부실한 것으로 나타났다. 문구점 등에서 불량식품을 사먹은 것을 부모가 알게 된 뒤 어떤 반응을 보였는지를 묻는 질문에 ‘많이 먹지 않으면 괜찮다’와 ‘신경 쓰지 않는다’가 각각 31%, 14%에 달했다. 부모들이 가공식품에 대한 유해성을 강하게 경고하지 않는 경우가 절반에 육박한다는 것이다. 이는 학교 앞 먹을거리와 관련한 가정교육의 절실함을 보여 주는 대목이다.◆정부차원 대책마련 시급=학생 47%는 아이스크림, 사탕, 젤리 등 학교 앞 먹을거리를, 40%는 햄버거, 피자, 치킨 등 패스트푸드를 각각 가장 해로운 식품으로 꼽았다. 학년별로는 4, 5, 6학년 학생들이 문구점에서 판매하는 식품을 가장 나쁘게 여기고 있는 반면 2, 3학년 저학년 학생들 중에는 패스트푸드가 더 해로운 식품이라는 응답이 많았다.환경정의 측은 “신체 자각증상에 대한 설문조사 결과는 비록 정확도가 다소 떨어질 수는 있겠지만 학생 중 20%나 가공식품 때문에 신체 이상을 경험했다고 응답한 만큼 중요한 의미를 가진다”면서 “정부가 조속히 역학조사를 벌여 학교 앞 먹을거리와 학생들의 신체 이상에 대한 상관관계를 규명하고 관련 대책을 마련해야 한다”고 촉구했다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자nsh21@segye.com

학교 앞 먹을거리 10개 중 3개에 타르계 색소 가운데 발암물질로 의심받는 ‘적색2호’, ‘적색3호’, ‘적색40호’ 중 하나 이상이 첨가된 것으로 확인됐다. 천식 등 알레르기성 질환을 유발하는 같은 계통 색소인 ‘황색4호’나 ‘황색5호’가 들어간 먹을거리도 전체의 절반에 육박했다. 이처럼 유해성 논란이 거세게 일고 있는 타르계 색소가 전체 분석대상의 57%에서 발견돼, 정부의 실태 파악과 대책 마련이 시급한 것으로 지적됐다.‘환경정의’가 지난 두 달간(8∼9월) 서울 성북구와 경기 용인의 학교 앞 문구점에서 판매 중인 식품을 대상으로 한 성분 실태 조사에서 드러났다. 분석 식품들은 사탕류 27종과 함께 과자류(16종), 초콜릿 가공품류(9종), 젤리류(4종), 껌류(4종), 기타(5종) 등 모두 65종이었다. 발암 의심 물질인 ‘적색2호’와 ‘적색3호’가 첨가된 식품은 각각 4종과 7종이었고, ‘적색40호’도 12종에서 나왔다. 특히 ‘적색2호’는 암을 유발할 가능성이 매우 높아 미국과 러시아 등에선 안전성이 확인될 때까지 사용을 금지한 물질이다. 우리나라도 면류, 육가공품, 장류, 소스류 등 식품 47종에 이 색소를 사용할 수 없도록 하고 있다. 그러나 유독 어린이가 자주 먹는 과자류에서만큼은 사용을 규제하지 않고 있고, 사용량 기준조차 없는 실정이다.이번 실태 조사에서 가장 많이 발견된 타르계 색소는 ‘황색4호’였다. 알레르기, 천식, 체중 감소, 설사 등을 일으킬 수 있는 이 색소는 무려 28종(43.1%)에 쓰이고 있었다. 이와 함께 집중력 저하나 행동장애 원인으로까지 알려진 ‘황색5호’도 11종(16.9%)에 첨가돼 있었다.제품마다 포함된 각종 색소나 기타 첨가물들은 보통 7∼10가지였다. 적게는 3가지 첨가물이 들어간 제품도 있는 반면, 국내의 한 식품회사에서 만든 사탕은 무려 16가지의 색소 및 기타 첨가물이 포함돼 있었다. 환경정의 측은 이들 대부분이 천연재료보다는 인공 합성물이었고, 그 중 상당수가 성장기 어린이들의 건강에 악영향을 끼칠 가능성이 높은 물질이라고 밝혔다. 용인 환경정의 황부경 운영위원은 “아토피와 천식 등 환경성 질환이 날로 급증하는 현실을 감안할 때, 최소한 어린이 식품에는 이러한 물질 첨가를 전면 금지해야 한다”고 주장했다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자

환경오염으로 아이들의 건강이 위태롭다. ‘환경 약자’인 어린이들은 일상 생활에서 환경오염에 무방비 상태로 노출돼 있다. 병원은 호흡기질환을 호소하는 아이들로 북새통을 이룬다. 아토피, 천식 등 환경성 질환은 급격히 증가하는 추세다. 정부차원의 실태 파악과 관련 대책 마련이 시급한 상황이다. 세계일보는 어린이 환경성 질환의 실태와 원인, 국내 환경보건정책 현주소 등을 진단하는 시리즈를 5회에 걸쳐 싣는다.서울에 사는 15세 이하 어린이 10명 중 1명은 일 년에 한 번 이상 아토피 증상 악화로 병원에 입원하거나 진료를 받은 것으로 나타났다. 천식의 경우도 서울의 어린이(15세 이하) 10명 중 1명이 입원 및 외래진료를 받고 있었다. 서대문구는 25개 기초자치단체 중 가장 높은 아토피 유병률을 보였고, 아토피 환자가 가장 적은 구는 종로구였다. 전문가들은 이 같은 지역별 편차에 대해 “각 지자체가 환경오염의 영향을 차별적으로 받고 있다는 사실과 함께 소득수준과 의료환경 등도 복합적으로 고려해야 한다”고 설명한다.◆서대문구가 아토피 최다=세계일보는 이번 조사에서 2004년과 2005년 아토피 피부염(코드 L20)과 천식(〃 J45∼46)에 대한 건강보험 급여실적 중 15세 이하 어린이만을 대상으로 삼았다. 어린이 수는 2004년과 2005년 말 주민등록상 인구가 기준이다. 서울의 15세 이하 인구는 2004년 180만190명, 2005년 183만1973명이었다.급여실적에 따르면 서울에서 2004년 아토피 피부염으로 입원한 어린이는 78명이었고, 이들의 평균 입원일수는 7.2일이었다. 외래진료를 받은 어린이는 모두 17만3092명이고 평균 2.2회씩 병원을 찾았다. 2005년에는 서울의 어린이 94명이 아토피 피부염으로 입원(평균 입원일수 6.2일)했고, 외래진료를 받은 어린이는 16만3617명이었다.서대문구는 어린이 아토피 환자(입원 및 외래) 비율이 2004년 10.9%, 2005년 10.3%으로 불명예스러운 1위 자리에 2년 연속 올랐다. 다음으로는 2004년의 경우 ▲동작구 10.5% ▲마포구 10.4% ▲구로구 10.4% ▲관악구 10.2% ▲은평구 9.9% 순으로 아토피 유병률이 높았고, 2005년은 ▲은평구 10.2% ▲마포구 10.2% ▲동작구 10.1% ▲구로구 9.9% ▲관악구 9.9% 순이었다.반면 종로구에 사는 어린이 중에는 아토피 환자가 2004년과 2005년 각각 7.6% 수준이었다. 이는 유병률이 가장 높은 서대문구에 비해 각각 30%, 26%가 낮은 수치다. 종로구 이외에 어린이 아토피 유병률이 8.5% 이하였던 지자체는 2004년의 경우 성동구(8.0%) 도봉구(8.2%) 강남구(8.2%) 양천구(8.4%) 등 4개구였다. 2005년에는 용산구(7.8%) 성동구(7.9%) 양천구(8.0%) 강남구(8.1%) 광진구(8.3%) 성북구(〃) 도봉구(8.4%) 서초구(8.5%) 등 8개구가 이에 해당했다.클릭하면 큰 그림을 볼 수 있습니다◆강남권은 ‘천식 무풍지대’=천식은 일반적으로 아토피 피부염과 함께 발생하거나, 아토피 환자가 성장 이후 발병하는 것으로 알려져 있다. 물론, 여러 가지 고려 요소가 있기 때문에 지역별 편차나 유병률 추이가 아토피와 동일하지는 않았다.서울에서 2004년과 2005년 천식 진단을 받고 입원했던 어린이 환자는 각각 3029명, 3889명이었다. 외래환자는 2004년 18만3112명이 평균 5.0회 병원을 찾았고, 2005년에는 19만7321명이 평균 5.1회 병원에서 치료를 받았다. 15세 이하 인구수 대비 입원 및 외래 천식환자 수 비율은 2004년 1000명당 99명(9.9%)에서 2005년 1000명당 110명(11%)으로 11%나 늘어난 것이다.서대문구는 천식에서도 2004년 전체 25개구 중 3위(12.4%), 2005년 1위(14.4%)로 가장 유병률이 높은 지역으로 나타났다. 아토피 유병률이 서울 평균치와 비슷했던 노원구에선 어린이 7∼8명 중 1명꼴로 천식을 앓고 있었다. 노원구의 천식 유병률은 2004년 12.7%로 1위, 2005년 14.1%로 2위였다.친식 유병률에서 가장 눈에 띄는 곳은 강남구 서초구 송파구 등 소위 ‘강남권’ 지역이었다. 이들 세 지자체는 아토피 유병률에서도 서울 평균치 이하였지만, 천식 유병률은 서울에서 가장 낮은 수치를 나타냈다. 2004년과 2005년 모두 ‘영예의 25위’에 이름을 올린 강남구는 2004년과 2005년 어린이 천식환자 비율이 각각 5.5%, 5.9%로 서울시 평균의 절반에도 못 미쳤다. 대전대 김선태 교수(환경공학)는 “대기나 수질 등 환경오염이 아토피와 천식에 직·간접적 영향을 줄 가능성이 높은 것은 사실”이라면서도 “그러나 소득수준에 따른 건강불평등이나 식습관 차이 등도 이들 환경성 질환 발생의 원인에서 완전히 배제할 수는 없다”고 말했다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자nsh21@segye.com

오존(O 3 )이 증가하면 사회경제적 수준이 높은 지역보다 낮은 지역에 사는 어린이 천식환자의 입원율이 높아지는 것으로 나타났다.이 같은 사실은 서울대 보건대학원과 한양대 환경 및 산업의학연구소가 최근 공동 발표한 ‘사회경제 수준에 따른 오존과 소아천식 관련 입원의 상관성 연구’ 논문에서 밝혀졌다. 이 연구는 2002년 서울시 25개구의 오존농도와 15세 미만 어린이의 천식환자에 대한 국민건강보험공단의 입원 자료, 기상 자료, 사회경제적 수준 자료를 시계열적으로 분석한 것이다.이 연구논문에 따르면 강남구, 서초구, 송파구, 용산구, 중구, 영등포구, 마포구, 광진구 등 1인당 평균 지역보험료(2만3227원)가 가장 높은 8개 지역(상위그룹)은 오존농도가 26.65ppd 증가하면 어린이 천식환자의 입원율이 12% 높아지는 것으로 파악됐다. 양천구, 동작구, 성동구, 서대문구, 강동구, 노원구, 동대문구, 도봉구 등 8개 지역을 묶은 중간그룹(평균 지역보험료 1만9479원)은 오존농도가 23.75ppd 증가할 때 천식환자의 입원율이 24% 증가하는 것으로 나타나 사회경제 수준이 가장 높은 지역보다 2배나 높았다.반면 구로구, 성북구, 강서구, 관악구, 은평구, 금천구, 강북구, 중랑구 등 8개 지역의 하위그룹(평균 지역보험료 1만8083원)은 오존 농도가 22.52ppd 증가하면 천식환자의 입원율이 32%나 상승하는 것으로 조사됐다.사회경제적 지위가 낮은 그룹에서 소아천식 관련 입원율이 높아지는 이유는 ▲영양상태 등 개인적 삶의 수준 ▲의료서비스 접근성, 하수도시설, 교통량 등 지역 환경수준 ▲공공시설의 파괴, 범죄율 등 사회적 환경 등이 사회경제적 지위가 높은 그룹에 비해 상대적으로 열악해 같은 수준의 대기오염에 노출되더라도 더 민감하게 영향을 받기 때문이다.특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자nsh21@segye.com