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| ◇지난 5월3일 제8회 세계 천식의 날을 맞아 시민단체 회원들이 서울 중구 명동에서 ‘천식의 날 예방 캠페인’을 열어 정부와 기업의 천식 예방대책을 촉구하는 퍼포먼스를 벌이고 있다. 세계일보 자료사진 |
‘집과 학교는 실내공기 오염, 놀이터에는 중금속, 가공식품에는 첨가물, 어린이용품에는 환경호르몬.’
어느 한 곳도 어린이들에게 안전한 공간이 없다. 건강하게 뛰어놀며 배우고 자라는 어린이들의 생활환경이 심각하게 오염됐기 때문이다. 이 영향으로 아토피, 천식 등 어린이 환경성 질환도 지속적으로 증가하고 있다.
어린이들의 생활공간 오염은 ▲대기오염 ▲유해화학물질 노출 ▲유독성 중금속 중독 ▲가공식품 범람 등이 대표적이다.
어린이들은 주로 실외에서 놀기 때문에 무의식중에 자동차 배출가스 등에 노출돼 천식 등 호흡기 질환에 걸릴 가능성이 높다. 또 납 등 중금속이 축적된 놀이터의 흙을 손으로 만지고 그 손을 입으로 가져가는
환경단체들은 “영유아, 어린이 등을 중심으로 발생하는 환경성 질환은 사회적 영향이 크기 때문에 정부가 질환발생 원인 규명과 더불어 예방·관리 대책을 시급히 마련해야 한다”고 촉구하고 있다.
◆대기오염 극심=자동차 배기가스 등으로 대기오염이 극심해지면서 아토피와 천식 등 대기오염에 영향을 받는 어린이 환경성 질환 관리에 비상이 걸렸다. 어린이들은 어른보다 몸집은 작지만 단위 체중당 호흡량이 50%나 많아 대기오염에 취약하다. 민주노동당 정책위원회가 2000∼03년 서울, 부산, 인천, 대구, 광주, 대전, 울산 등 7개 도시의 4세 미만 어린이를 대상으로 실시한 건강과 대기오염 연구에 따르면, 어린이 천식환자 수의 증가는 미세먼지(PM10) 배출량 증가와 같은 추이를 보이는 것으로 나타났다. 서울의 경우 PM10 배출량이 2000년 8만5348t에서 2003년 10만8307t으로 늘어남에 따라 유아 천식 환자수(4세 미만)도 2000년 100명당 17.26명에서 2003년 22.31명으로 증가했다. 이 같은 현상은 나머지 6개 도시에서도 마찬가지였다.
유치원과 학교의 오염된 실내공기도 문제다. 임종한 인하대 교수가 지난해 서울, 광주, 대구, 포항의 초등학교 31곳과 어린이집 13곳을 대상으로 실내 공기질을 측정한 결과 조사 대상의 25%(11곳)에서 총휘발성 유기화합물(TVOC)이 환경부 기준치(400㎍/㎥)를 초과해 검출됐다. 특히 기준을 초과하는 TVOC의 성분 중 상당량이 기관지염과 피부염 등을 유발하는 톨루엔인 것으로 조사됐다.
◆유해화학물질 노출 심각=어린이 장난감과 학용품에서 포름알데히드, 환경호르몬 등 유해화학물질이 잇따라 발견되고 있다. 시중에 유통되는 유아용 장난감 10개 중 4개는 기형과 암 등을 유발하는 환경호르몬 디에틸헥실프탈레이트(DEHP)와 프탈레이트계 가소제(DINP)를 함유한 것으로 나타났다. 이는 한국소비자보호원이 지난해 시중에 유통되는 유아용 장난감 26종을 대상으로 유해화학물질 함유 여부를 조사한 결과에서 밝혀졌다.
이와 함께 장난감의 42%(11개)는 ‘입에 넣지 말라’란 경고문구 표시 의무사항이 지켜지지 않았다.
소비자시민모임이 최근 향기 나는 5개 학용품(사인펜·형광펜·젤펜·지우개·샤프심) 14개 제품을 대상으로 유해화학물질 함유 여부를 검사한 결과에서도 조사대상 중 1개에서 발암물질인 포름알데히드가 방향제의 검출기준(25ppm)의 5배에 달하는 124ppm이나 나왔다.
◆중금속 중독 우려=어린이들이 즐겨 찾는 놀이터의 흙 속에서도 납 등 중금속이 기준치 이상으로 나왔다. 경남도 보건환경연구원이 지난해 도내 어린이 놀이터 159곳을 대상으로 중금속 오염실태를 조사한 결과 32.1%인 51곳이 자연상태의 함유치보다 오염도가 높은 것으로 나타났다. 중금속별 농도는 납 7.456∼5.456㎎/㎏(환경부 조사 평균 자연 함유치 5.375㎎/㎏), 카드뮴 0.216∼0.135㎎/㎏(〃 0.135㎎/㎏) 등이었다.
최근에는 기준보다 훨씬 낮은 농도의 중금속에 노출되더라도 어린이들의 신경계통 등에 악영향을 미칠 수 있다는 검사결과가 나와 중금속 중독에 대한 위기감을 고조시키고 있다. 국립환경과학원이 2004년 9월∼2005년 7월 울산지역 3∼6학년 초등학생 171명을 대상으로 중금속 노출 영향을 조사한 결과, 혈중 납농도가 상대적으로 높은 집단(평균 2.90㎍/dL)이 낮은 집단(평균 1.62㎍/dL)보다 ‘평형감각’이 뒤떨어지는 것으로 나타났다.
또 인천시내 초등학교 주변에서 판매·유통되고 있는 상당수의 식품에서도 중금속이 검출됐다.
특별기획취재팀=이돈성(팀장)·신상득·남상훈·김창덕 기자
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