10·25 재·보선의 후폭풍으로 여권발 정계개편의 물꼬는 터졌다. 큰 물길을 잡기 위한 주도권 싸움이 시작된 것이다. 표류하던 신당론도 다시 힘을 받을 듯하다. 열린우리당이나 민주당, 고건 전 총리 세력 모두 ‘새집’이 필요한 상황이다. 그렇지만 이들이 당장 한 배를 타긴 어렵다. 세력을 결집할 동일한 ‘전선’이 없고, 정계개편을 ‘만들’ 힘을 어느 쪽도 확실히 갖고 있지 못하기 때문이다.
열린우리당, 민주당 의원들은 ‘헤쳐모여식 신당’을 얘기한다. 고 전 총리 측은 중도실용세력이 모이는 신당을 얘기한다. 신당의 명분이 무엇이든, 내년 대통령 선거용이다. 그러려면 명확한 전선이 있어야 하는데 그것이 없다. 우리당 일부 의원들과 민주당 측은 ‘반노무현-반한나라당(반노반한)’ 전선으로 갈 수밖에 없다고 한다. 하지만 우리당 내에는 ‘반노’ 전선에 반기를 드는 세력이 있다. ‘반노반한’ 신당을 만들려면 이들 세력과 결별하거나 명분 싸움에서 이겨야 한다. 우선 ‘깃발’을 드는 사람, 또는 세력이 있어야 한다. 당내 최대 주주로 불리는 정동영 전 의장은 노무현 정권의 명실상부한 2인자였다. 정 전 의장이 ‘반노’ 깃발을 들기 어려운 이유다. 노 대통령과 여러 차례 갈등을 빚어온 김근태 의장을 적임자로 뽑는 이들이 많다. 김 의장도 그 역할을 마다하지 않을 태세다. 그러나 당 의장인 그는 깃발을 들기 전 먼저 당 의견을 조정해야 하는데 계파 간 이해관계가 엇갈려 상당 시간이 소요될 뿐 아니라 결과물을 장담키도 어렵다.
민주당은 표면적으로는 ‘반노반한’의 전선을 표방하나 속내는 복잡하다. 민주당이 호남 기반을 지렛대로 정계개편의 주도자가 돼야 한다는 세력과, 고 전 총리 중심의 정계개편을 희망하는 세력으로 갈라져 있다. 민주당이 정계개편 과정에 한 덩어리로 움직이지 않을 가능성을 배제할 수 없다.
이런 상황은 고 전 총리의 선택을 압박하고 있다. 범여권의 유력 대선주자로서 정계개편을 촉발시킬 ‘모멘텀’을 만들어야 한다는 주문이다. 실제 고 전 총리의 움직임도 분주하다. 이번 재보선 결과에 대해 고 전 총리는 “이때야말로 중도실용개혁세력이 연대해 정치권의 구조조정을 해야 한다”고 말했다고 한다.
정치권에서는 연말 ‘고건 신당’ 출범설이 나오고 있다. 민주당의 한 중진 인사는 “고 전 총리가 12월쯤 우리당, 민주당 일부 의원들과 함께 교섭단체(의원 20명 이상)가 가능한 신당을 만들 것으로 안다”며 “고 전 총리가 ‘선언’을 준비하는 것으로 안다”고 했다. 고 전 총리와 가까운 호남지역 의원도 “고 전 총리가 우리당 내 중도성향의 호남, 수도권 의원들과 꾸준히 접촉을 해왔다”며 “국정감사가 끝나면 뭔가 움직임이 있을 것”이라고 내다봤다.
하지만 ‘고건 신당’의 실현 가능성과 파괴력에 대해 회의적 시각도 적지 않다. 앞서 언급한 대로 신당의 성격이 분명치 않다는 점이다. 고 전 총리가 여권의 유력 주자로 남기 위해서는 ‘반노반한’ 전선을 분명히 해야 한다는 목소리가 많지만, 고 전 총리는 부정적 입장이라고 한다. ‘중도’노선을 강조해온 그의 정치 성향은 ‘비(非)노무현-비한나라당’이다. 한 정치컨설턴트는 “고 전 총리가 전선을 분명히 하지 않고 가려는 건 지금 갖고 있는 지지율을 안 까먹으려는 전략인데 그렇게 해선 세를 모을 수 없다”고 했다. 한때 40%대를 기록했던 지지율이 최근 10%대로 떨어지면서 여론에 민감한 의원들이 과연 얼마나 ‘고건호’를 타려고 하겠느냐는 지적도 나온다. 무엇보다, 고 전 총리가 정계개편 흐름을 ‘타는’ 것이 아니라 정계개편 흐름을 ‘만들’ 의지가 있느냐는 회의론이 ‘고건 신당’ 논의의 가장 큰 걸림돌이다.
황정미 정치전문기자