2006년이 저물어간다. 한 해를 돌아볼 때 잊을 수 없는 큰 인물들이 있다. 남다른 용기와 열정으로 ‘지구촌 한가족’의 이상과 세계평화에 기여한 사람들, 시대 변화의 물꼬를 튼 창조적인 지성인 등이다. 이들은 세상을 밝고 편하고 멋지게 가꾸는 데 큰 힘을 보탰다. 이들의 실천과 창조적인 삶을 살펴본다.

미국 투자전문회사 버크셔 해서웨이의 워런 버핏(76·사진) 회장은 지난 6월 전 재산의 대부분을 자선단체에 기부하기로 결정해 세계를 놀라게 했다.
자신이 보유한 버크셔 해서웨이의 지분 31% 중 85%를 기부하겠다는 것이었다. 빌 게이츠(51) 마이크로소프트(MS) 회장에 이어 세계 두번째 부자로 손꼽히는 그의 재산은 440억달러(약 41조원). 총 기부액은 370억달러(약 35조원)에 달한다.
버핏 회장은 자신의 이름을 기리는 재단에 기부금을 내놓지 않았기에 더욱 돋보인다. 그는 기부액의 대부분인 주식 1000만주(약 310억달러)를 게이츠 회장 부부가 설립한 빌 앤드 멜린다 게이츠 재단에 기부하기로 했다. 재단 운영에 시간과 돈을 쏟기보다는 기부금이 효율적으로 쓰일 수 있는 방법을 찾은 것. 숨진 아내를 기리는 수전 톰슨 버핏 재단에는 100만주를, 자녀들이 운영하는 자선재단 3곳에는 고르게 35만주를 나눠주기로 했다.
부의 대물림에 대해 버핏 회장은 명확한 입장을 견지하고 있다. 그는 “내 자식들은 가족의 부가 사회로 환원돼야 한다는 것을 잘 알고 있다”며 “60억명이 혜택을 볼 수 있다면 나 한 사람의 부를 분산시키는 것이 훨씬 잘한 일이라고 생각한다”고 단언했다. 버핏 회장은 상속세 존속을 주장하는 것으로도 유명하다. 그는 기부 약정식 자리에서도 조지 W 부시 미 대통령의 상속세 폐지안을 “혐오스럽다”고 비난하며 “태어날 때부터 선택받은 소수가 출발선에서 한참 앞서 달려나가서는 안 되며 모든 사람이 동등하게 기회를 보장받아야 한다”고 강조했다.
막대한 기부 덕분에 게이츠 재단의 재원은 두 배로 늘어나 더욱 탄탄대로를 달리게 됐다. 2000년 설립된 게이츠 재단은 후진국 교육사업과 에이즈·말라리아·결핵 퇴치 사업을 벌이고 있다. 게이츠 회장은 “워런 회장의 기부로 우리가 꿈꿀 수 있는 것들이 더 많아졌다”고 치하했다.
재단은 이달 초 목표를 최대한 빨리 달성하기 위해 “모든 자산을 버핏 회장과 게이츠 회장 부부가 모두 죽기 전에 다 소진하기로 했다”고 밝혔다. ‘가치투자의 귀재’로 불리는 버핏은 주식투자로 막대한 부를 쌓은 살아있는 전설이다. 그는 1958년 고향 네브래스카주 오마하에서 3만1500달러를 주고 산 집에서 지금까지 살고 있으며 12달러짜리 이발소에서 머리를 깎을 만큼 검약한 생활을 하고 있다.
이보연 기자