“장애인인데도 어떻게 이렇게 행복하게 살 수 있냐고요? 이제 겨우 시작일 뿐인걸요.”
17일 서울 송파구에 있는 집에서 만난 영화 ‘말아톤’의 실제 주인공 배형진(23)씨는 요즘 ‘또 하나의 인생 마라톤’에 도전하느라 바쁜 나날을 보내고 있었다.
2년 전 자폐증을 극복하고 마라톤 풀코스를 완주한 발달장애인의 이야기를 그린 영화가 성공을 거둔 뒤 배씨와 어머니 박미경(47)씨의 생활에도 많은 변화가 있었다고 한다. 여러 마라톤대회와 후원행사에 단골손님으로 초대됐고, 한 기업은 배씨 다리를 ‘백만불짜리’ 보험에 가입시켜 줬다. 일본 TBS 방송사에선 내년에 배씨 모자를 주인공으로 한 드라마를 방영할 예정이다.
이들 모자는 사회공헌활동도 활발하게 펼쳤다. 배씨는 자신의 CF 출연료를 발달장애인을 위한 전문치료기관인 ‘말아톤 복지재단’을 만드는 데 보탰고 홍보대사까지 맡았다. 박씨는 이곳에서 장애아 부모를 위한 상담활동을 할 계획이다.
이달 초에는 첫 해외 마라톤 원정도 갔다 왔다. 다른 장애인들과 함께 일본과 싱가포르에서 열린 국제 마라톤대회에 연속 출전하며 활동무대를 넓힌 것이다.
하지만 ‘유명인’ 배씨의 삶은 이렇게 화려한 반면 ‘생활인’ 배씨의 삶은 여전히 녹록지 않다. 부친의 잇단 사업 실패로 지하 전세방을 전전하며 살아야 했기에 배씨는 마라톤을 취미로 남겨두고 회사에 다니고 있다. 장학금을 주겠다는 여러 대학의 ‘러브콜’도 장기적으로 자립에 도움이 되지 않아 거절했다. 배씨는 3년째 기타부품 공장에 다니면서 실질적 가장 노릇을 하고 있다.
어머니는 그런 아들이 늘 안쓰럽지만 마라톤을 처음 시작할 때처럼 아들에 대한 믿음을 잃지 않고 있다.
“오랫동안 집중을 못하는 형진이에게 직장생활은 마라톤보다 더 큰 도전이었어요. 나 없이 홀로서기를 배우고 사회인으로서 제몫을 하도록 하기 위한 모험이었죠. 하지만 형진이가 풀코스 마라톤을 거뜬히 완주해냈듯 이번 도전에서도 꼭 이겨낼 거라 믿어요.”
‘황금돼지띠’ 정해년에 대한 두 사람의 기대는 남다르다. 돼지띠 띠동갑인 데다 배씨의 양력 생일(1월 12일)과 어머니 박씨의 음력 생일이 우연히 같은 날짜여서다.
“내년은 꼭 우리를 위한 해라는 기분이 든다”는 박씨는 “지금까지 형진이가 장애를 이겨내는 모습을 통해 많은 사람에게 감동을 주었다면, 앞으로는 일과 달리기를 즐기면서 행복하게 사는 모습으로 또 다른 희망을 줄 수 있었으면 좋겠다”며 아들과 함께 환하게 웃었다.
장애와 편견을 이기고 자신의 인생을 오롯이 살아가기 위한 배씨의 ‘말아톤’은 바로 지금부터가 시작인 것이다.
백소용 기자
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