◇63빌딩의 3배에 달하는 연면적 15만평에 길이 1.06㎞로 단일 건축물로는 국내 최대 규모인 인천공항 여객터미널 전경

2001년 인천공항의 세계 무대 ‘데뷔’는 일단 합격점이다. 매년 두자릿수의 가파른 매출 증가세를 기록하고 있고 서비스 수준도 세계 정상권에 올라섰다. 과중한 건설부채로 적자운영이 불가피할 것이란 당초 예상을 깨고 개항 4년 만인 2004년 1500여억원의 흑자를 냈다. 

그렇다고 인천공항의 미래가 마냥 장밋빛인 것만은 아니다. 안에선 공항 주변 개발이 지지부진하고, 밖에서는 주변국들이 앞다퉈 공항 ‘덩치’를 키우고 있기 때문이다. 특히 중국은 고도성장의 기세를 몰아 국가 차원에서 공항 건설에 박차를 가하고 있어 경쟁이 불가피한 상황이다.  

◆세계가 인정하는 서비스 1등 공항=국제항공운송협회(IATA)와 국제공항협회(ACI)가 시행하는 세계 주요 공항 서비스 모니터링 결과(ASQ)는 인천공항의 달라진 위상을 보여준다. 

이들 기관의 서비스 평가에서 인천공항은 2003년 세계 3위, 2004년 세계 2위에 이어 2005년 세계 정상에 올랐다. 지난 1월엔 여행전문 월간 ‘글로벌 트래블러’가 조사한 세계 공항 이용 만족도에서 당당히 1위에 올랐다. 

앞서 지난해 말에는 미국의 유력 시사주간 ‘타임’이 선정한 2006년 최우수 아시아 공항으로 뽑히기도 했다. 세계 공항들의 선망 대상이던 싱가포르 창이공항과 홍콩 첵랍콕공항의 질투 어린 눈총을 받을 정도다. 과분한 영광이지만 결코 거저 얻은 전리품이 아니라는 게 항공 전문가들의 평가다. 

인천공항공사를 중심으로 정부기관, 항공사 등 공항 내 상주 기관들이 ‘세계 최고 시설에 걸맞은 세계 최고 서비스’를 목표로 매진해온 땀과 노력의 결실인 것이다. 이들은 개항 초기부터 공항서비스개선위원회를 만들어 이용객들의 불만이 컸던 출입국과 통관 절차를 지속적으로 개선해왔다.  

세계 공항 중 유일하게 이용객 수를 전날 예고하는 ‘승객예고제’를 도입해 공항 근무자들이 이용객 서비스에 대비할 수 있게 했다. 누구나 쉽게 목적지를 찾을 수 있도록 각종 안내표지판을 행선지 위주로 바꿨다. 

또 장애인과 노약자 전용 라운지를 설치하고 우리 전통문화와 첨단 IT(정보기술) 제품 체험 프로그램을 마련해 ‘문화공항’이란 이미지를 각인시켰다. 인터넷, 전화, 우편 등 다양한 채널로 이용객의 불편을 접수해 실시간으로 처리하고 그 결과를 공지해온 것도 공항을 알리는 데 한몫 했다. 

인천공항공사 김한영 홍보팀장은 “과거 벤치마킹 대상이었던 미국, 일본, 홍콩, 싱가포르 등 항공 선진국들이 오히려 인천공항의 개발과 운영 전반의 노하우를 배우러 올 정도”라고 귀띔했다. 

◆과제와 전망=현재 인천공항은 내년 6월 완공을 목표로 추진 중인 2단계 확장사업이 한창이다. 4조7000억원이 투입되는 이 사업은 내년 8월 개최되는 베이징올림픽을 겨냥하고 있다. 

공사가 마무리되면 지금보다 약 50% 확충된 시설용량을 토대로 연간 여객 4400만명과 화물 450만t, 항공기 운항 41만회에 이르는 능력을 보유하게 된다. 또 2020년으로 예정된 최종 확장사업이 끝나면 연간 여객 1억명, 화물 700만t, 항공기 운항 53만회의 매머드급 공항으로 변신해 동북아 허브공항으로 자리매김할 것으로 기대된다.
 
아울러 오는 3월에는 인천공항과 서울 도심을 잇는 전용철도, 2009년에는 수도권 남부지역과 연결되는 인천대교가 각각 완공돼 그간 최대 약점으로 지적됐던 교통망이 한층 다양해질 전망이다. 이와 함께 5만평 규모의 국제비즈니스센터와 상주인구 3만명의 배후도시가 조성되고, 공항 주변의 방대한 여유 부지에 물류시설이 들어서는 마스터플랜이 점차 가시화되고 있다. 공항 인근 30만평 규모의 물류단지에는 세계적인 물류기업들이 속속 둥지를 틀고 있다. 

◇세계에서 세 번째로 높은 인천공항 관제탑(100.4m)이 환히 불을 밝힌 채 관제업무를 보고 있다.

하지만 아직까지 공항 이용객들의 다양한 욕구를 충족시키기에는 주변 지원시설이 턱없이 부족하고, 화려한 겉모습과는 달리 내부 시설의 짜임새가 다소 엉성하다는 지적이 없지 않다. 인천공항공사 측이 시설 확충과 더불어 물류·비즈니스·오락·숙박·쇼핑·문화 기능을 망라하는 국제적 항공도시의 면모를 갖춰 나가겠다고 하지만, 인근 인천 송도경제자유구역과 투자가 겹쳐 국가 차원에서 제대로 지원될지도 불투명하다.
 
‘황금노선’이라 불리는 일본 하네다 노선을 김포공항에 뺏긴 데다 최근 상하이 훙차오공항과 김포공항 간 셔틀 항공노선 신설까지 거론되면서 고민이 깊어지고 있다. 해상과 항공을 유기적으로 연결하는 환적화물 처리 시스템 구축 역시 제2 도약을 꿈꾸는 인천공항에 반드시 필요한 요소다. 

여기에 공항시설 확장과 운영의 복잡한 인·허가 및 승인 절차, 공항공사의 자율권 제한 등이 업무 효율을 떨어뜨리는 점도 풀어야 할 숙제다. 주변국 공항과의 경쟁도 간과할 수 없다. 공항 규모 면에선 중국을 따라잡기 힘들고 운영에서는 싱가포르나 홍콩을 떨치기가 쉽지 않은 게 현실이다. 

인천공항=박병진 기자  


“다른 공항에서 경험할 수 없는, 인천공항만의 차별화된 즐거움을 선사할 것입니다.” 

인천공항공사 이재희 사장(사진)은 “앞으로 비즈니스, 엔터테인먼트, 레저, 문화, 쇼핑 등 이용객의 다양한 욕구를 충족시킬 수 있는 6개 테마 지역으로 구성된 공항 주변 에어시티(Air―City) 개발에 본격적으로 뛰어들겠다”고 밝혔다.
 
―올해 역점 사업은. 
“물류단지 입주율을 90%선까지 끌어올리고 U―에어포트, 여객터미널 시설 재배치 등 공항 첨단화와 고객 편의 증진 사업을 다각도로 추진하겠다. 국제공항협회(ACI) 아태지역 총회와 각종 국제포럼 등을 통해 인천공항의 대외 위상도 높여 나갈 계획이다.”
 
―여객터미널 시설 재배치에 대해 말들이 많은데.
 “항공사 카운터와 상업시설 재배치는 기본적으로 이용자 편의와 공항 운영 효율을 극대화하기 위한 것다이다. 이를 통해 여객 만족도가 향상될 수 있도록 면밀히 검토하고 있다. 현재 짓고 있는 탑승동도 차별화된 내부 인테리어와 콘텐츠로 꾸며 이용객들이 공항을 좀더 ‘익사이팅’하게 즐길 수 있게 하겠다.” 

―중국 항공 시장의 성장 전망은.
 “2020년쯤에는 중국 관광객이 1억명에 이를 것으로 예상되며, 이러한 수요를 얼마나 흡수하느냐에 따라 아태지역 국가들의 명암이 갈릴 것으로 본다. 따라서 인천공항의 물류허브화와 에어시티 개발이야말로 우리나라 미래 발전을 결정짓는 성장동력이 될 것이라 확신한다.”
 
―물류허브화는 어떻게 준비하고 있나. 
“현재 세계 3위에 해당하는 연간 230만t의 국제화물 처리 규모를 2010년까지 380만t으로 늘려 세계 2위의 물류공항으로 성장시키겠다. 또 물류허브화 전략에 따라 자유무역지역을 확장하고, 해운·항공의 유기적인 복합운송체제를 강화할 방침이다.” 

―에어시티 개발 추진 상황은.
 “공항 배후지에 패션 아일랜드와 워터파크, 판타지 월드 등 6개 프로젝트를 구상 중이며, 이 가운데 3개를 재임기간에 추진하겠다. 올해 3월 프랑스패션협회가 참여하는 패션 아일랜드 사업의 MOU 체결을 시작으로 에어시티 전략은 현실화될 것이다.” 

인천공항=박병진 기자
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