‘초기 단계→적응 단계→안착 단계→성숙기.’
1990년대 들어 국제결혼이 본격화한 이후부터 이주자들은 정착과정에서 적잖은 시행착오를 겪었으나 이를 극복하고 연착륙에 성공한 이들이 많다.
취재팀은 전문가들의 도움을 받아 국제결혼 여성들의 사회적 관계망(네트워크)이 잘 형성된 충북 보은 지역의 국제결혼 여성 23명을 분석했다. 그 결과 이들은 가족 중심의 초보적인 단계에서부터 직장인과 학부모로서 자신의 능력을 발휘하는 성숙 단계에 이르기까지 다양한 사회적 관계망을 형성해 가고 있음을 확인할 수 있었다.

#초기에 ‘정서적 친구’가 중요
국제결혼 여성의 초기 1년은 성공적인 한국생활 적응 여부를 결정짓는 시기로, 남편과 가족의 정서적 유대가 무엇보다 중요하다. 이 시기 여성들은 동네를 중심으로 보건소와 은행, 시장, 한글교실 등을 다닐 때 남편 등 가족의 도움을 받아야 한다. 이들에게 본국과의 국제통화는 외부와 연결되는 거의 유일한 소통수단이다.
처음엔 한국 남편도 아내를 외부로 노출시키지 않으려는 경향을 보인다. 여성이 외부 사회와 접하게 되면 가출할지 모른다는 우려 때문이다.
이런 폐쇄적인 행태는 국제결혼 여성들의 사회 적응을 더욱 어렵게 만드는 요인으로 작용한다. 이렇게 되면 여성들의 일상은 철저히 가족 중심의 생활로 제한될 수밖에 없다. 자연히 고립과 외로움, 아무것도 할 수 없다는 무력감에 빠져 정서적 안정이 흔들리게 된다.

이런 위기 상황은 도시에 비해 상대적으로 사회참여의 기회가 적은 농촌에서 발생할 가능성이 크다. 그러므로 농촌에선 ‘정서적 친구’로서 가족의 역할이 매우 중요하다. 남편이나 시부모가 마음을 열고 국제결혼 여성의 안착을 도와준다면 이들의 사회적 적응은 한결 빨라질 수 있다.

지난해 12월 한국에 온 베트남 출신의 A(21)씨는 결혼 직후 가족의 도움 없이는 마을 밖으로 한 발짝도 나가지 못했다. 하지만 시어머니가 앞장서 이웃들에게 인사시키고 한글교실에 보내는 등 사회 적응을 적극 돕고 있다. 국내에 온 지 5개월밖에 되지 않았는데 한국어를 조금이나마 하는 것도 이 덕분이다. 그녀는 시어머니와 함께 보은읍내에 몇 차례 오가며 조금씩 활동반경을 넓혀가고 있다.

#한국어 습득 이를수록 적응 빨라
결혼한 지 2∼3년이 되면 주변 도움을 받아 제한된 범위의 사회적 관계를 형성하게 된다. 보통 한글 교실을 중심으로 본국 여성과 교류하고 고민도 상담한다. 병원이나 은행 이용에 자신감이 붙어 혼자서 갈 수 있다. 한국어도 어느 정도 가능해진다.
몽골 출신의 결혼 3년차인 여성은 매일 생각나는 표현을 한글로 정리하면 남편이 밤마다 정확한 표기법 등을 가르쳐 주고 있다. 덕분에 미묘한 한국어 표현까지 알아들을 수 있어 의사소통에 전혀 지장이 없다.

충북 보은 새댁들 슬라이드

한국어 구사능력은 여성의 적응을 앞당기는 가장 중요한 요소다. 국제결혼 여성 스스로가 적응의 열쇠인 언어 습득에 열의를 보이면서 탄탄한 사회적 관계망을 만든 사례가 적지 않다.
무엇보다 국제결혼 여성의 생활에 시어머니 개입이 많이 준다는 게 특징이다. 국제결혼 여성 스스로 할 수 있는 일이 많아진 결과다. 이 시기 본국과의 소통 창구로 매달리던 국제전화 횟수도 점차 줄어든다. 초보 단계를 지나 적응 단계에 들어섰음을 알리는 신호다.
건국대 이용균 기초과학연구소 박사는 “스스로 형성하는 소규모 사회적 관계는 삶의 의미를 주고 미래를 위한 활력이 된다”고 말했다.

#자녀와 일자리로 사회관계망 확대
시간이 지나 언어에 자신감이 붙으면 안착기에 들어선다. 운전면허를 취득해 직접 차를 몰고 휴대전화기도 자기 것을 갖고 생활한다. 모국어 통역사로 나서기도 하고 읍내 음식점 등에서 파트타임으로 일도 한다.
학부모로서의 역할에 신경을 쓰는 등 여느 어머니처럼 생활한다. ‘일자리’와 ‘자녀’는 이들이 사회적 관계망을 확장해 가는 촉매제 역할을 한다.
조선족 출신으로 결혼한 지 10년이 넘는 박춘화(35)씨는 안착 단계를 넘어 성숙기로 접어든 사례다. 조선족이라 언어에 어려움이 없었고 결혼 초기 춘천과 청주 등으로 여행을 다니는 등 남편이 적응을 도운 결과다.
그녀의 사회적 관계망은 가족과 조선족 출신 동료 외에도 직장을 통해 넓게 형성돼 토박이와 다름없이 생활하고 있다.
전북대 설동훈 교수는 “국제결혼 여성의 안정적인 정착에는 언어가 가장 큰 걸림돌로 작용한다”면서 “언어 문제가 해결되면 부부관계를 넘어 새로운 사회적 관계망을 쌓아가는 데에 속도가 붙게 된다”고 강조했다.


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법조팀 society@segye.com