과거 고문헌은 서울과 대구 등의 고서점을 통해 주로 거래됐으나 4, 5년 전부터 인터넷에 경매 사이트가 생겨나고 기존 고서점들이 온라인 경매 쇼핑몰을 속속 개설하고 있다고 전문가들은 밝힌다.
고문헌은 경매가 활성화하기 전에는 1차 수집상이 개인이나 문중을 돌며 수집해 중간상인에게 넘기면 이들이 고서점이나 박물관, 도서관 등에 납품하는 형태로 유통됐다. 온라인 판매가 거의 없던 90년대까지만 하더라도 전국에 수집·중간상이 2000∼3000명에 달했지만 현재는 수백명으로 줄어든 상태다.
전문가들이 추정하는 연간 고문헌 거래 규모는 온라인 5만∼10만건, 오프라인 1만여건 정도다. 거래 규모는 고가 희귀본 위주의 시장인 오프라인이 50억원으로 온라인 15억∼20억원보다 크다. 온라인에서는 실물을 보지 못하는 상태에서 거래되므로 상대적으로 가격이 낮은 문헌을 사고판다고 한다.
유통시장에 고문헌을 내다파는 사람은 주로 개인 소장자나 문중이다. 구매자는 박물관이나 대학도서관 등 기관이 주류다. 일부 고문헌 연구자도 개인적으로 구입에 나서지만 비중은 크지 않다.
하지만 거래량은 시간이 지나면서 점점 줄어드는 추세다. 고문헌이 대부분 한문이어서 해독할 수 있는 사람이 줄어드는 데다가 주요 구매자인 기관도 일단 구입하면 다시 시장에 내놓지 않아 점차 매매에 한계가 생긴 결과다.
유통되는 고문헌 중에는 가격이 수천만원에서 수억원을 호가하는 것도 적지 않다. 지난 5일에는 대구의 한 고문헌 경매시장에 ‘초주 갑인자(初鑄 甲寅字·세종 때 금속활자)’로 찍은 문집 ‘풍월정집’이 7500만원에 낙찰됐다. 2005년에는 조선 태종 당시 간행된 국보급 자료인 ‘송조표전총류’ 계미자 금속활자본이 3억5000만원에 경매에 나왔다가 유찰됐지만 이후 새 주인을 찾았다는 후문이다.
전문가들은 현실적으로 매매를 막을 방법이 없더라도 정부가 우선 전수조사를 벌여 고문헌 소재지부터 정확히 파악해야 한다고 강조한다.
한국학중앙연구원 전경목 고문서연구실장은 “고문헌이 문화유산이라는 생각보다 상품으로 인식되는 경향이 커 유통시장에서 매매되고 있다.
고문헌이 팔려 원래 있던 곳에서 옮겨지면 해당 가문의 후손들로부터 정확한 설명을 들을 수가 없어 문헌적 가치가 크게 떨어진다”면서 소재 파악의 중요성을 강조했다.
사회부 기동취재팀=김동진 팀장, 유덕영·장원주·김정현 기자