응에 중요한 역할을 담당해야 한다. 그러나 현실은 정반대다. 학교에는 아이들의 정신질환을 조기 발견해 도와줄 시스템이 부족하다. 학교 당국은 문제를 덮는 데 급급하고, 교사들은 정신질환에 대한 지식이 부족하고 대처법을 제대로 몰라 혼란을 겪고 있다.
◆학교 정신보건 인프라 ‘취약’=학교에선 매년 신체 발육과 제반 질환 유무를 살피는 신체검사를 한다. 이 검사를 통해 나타난 소아청소년 성장 곡선과 질환 통계 등은 아이들 성장을 돕고 질병을 조기 치료하는 데 사용된다. 하지만 정신건강은 따로 검사하지 않아 질환이 있는 학생을 조기 발견하기 어렵다.
정신건강에 문제가 있는 아이들을 발견해도 이를 도와줄 전문 상담교사가 부족하다. 의료 전문가들은 전문 상담교사가 학교에 상주, ‘문제 학생’들을 일찍 발견해 지역사회의 치료 서비스로 연계해야 한다고 지적한다. 하지만 전국 1만여개 초·중·고교 중 전문 상담교사가 배치된 학교는 175곳에 불과하다. 139개 고교와 36개 중학교에 전문 상담교사가 배치됐을 뿐 초등학교에는 단 1명도 없다. 이 정도로는 급증하는 정신질환 아이들을 대응하기 어렵다.
담임교사가 정신질환이 의심되는 학생을 발견해도 부모에게 알리는 것 외에는 방법이 없다. 하지만 이마저도 부모들과 마찰을 꺼려 알리지 않는 경우가 많다. 부모가 교사에게 자녀의 질환을 알리고 도움을 요청해도 상황은 별반 달라지지 않는다. 한 학부모는 “학교에서 적절한 도움을 받는 것은 대단히 운이 좋아야 한다”고 말했다. 이런 탓에 교사에 대한 학부모의 불신이 크다. 취재팀의 학부모 설문 결과, 학부모 204명 중 64명(31%)은 자녀의 정신질환을 교사에게 얘기하지 않는다고 답했다.
◆학교 행정은 ‘현상 유지’뿐=아동청소년 정신질환이 급증하면서 일선 교사들도 이 문제를 점차 심각하게 받아들이고 있다. 취재팀이 서울, 경기도 지역 초등학교 교사 87명을 설문조사한 결과 교사 10명 중 8명이 정신질환 학생 문제로 수업 진행이 어렵다고 밝혔다. 한 초등학교 교사는 주관식 설문에서 “ADHD 등으로 돌출행동하는 학생 한 명을 통제하느라 수업을 포기하는 상황이 생길 경우 나머지 다른 학생들이 피해를 보게 된다”고 밝혔다.
따라서 개별 교사 차원이 아닌 학교 당국이 직접 나서야 하지만 현실의 벽이 크다. 입시교육 위주의 현행 교육시스템에서 정신질환 아이들은 학교 당국에겐 ‘눈엣가시’ 같은 존재다. 이 때문에 교육현장에서 정신질환 아동을 비상식적으로 다루는 일이 종종 발생한다. 경기도 일산의 중학교를 다니던 ADHD 환자 정호(15·중3·가명)는 ‘면학 분위기를 해친다’며 교장으로부터 전학을 요구받았다. 부모가 ‘사고가 날 경우 학교에 절대 책임을 묻지 않겠다’는 각서를 쓰고서야 학교를 다닐 수 있었다.
서동수 서울시립아동병원 소아정신과장은 “정신보건 사업을 위해 학교에 가면 간부 교사들이 아직도 의사나 상담전문가들을 외판원 취급하는 경우가 적지 않다”면서 “교육계의 인식이 하루빨리 바뀌어야 한다”고 말했다.
특별기획취재팀=채희창·김동진·박은주·유덕영·김창길 기자
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