흥하는 집안에 그만한 이유가 있듯, 흥하는 나라에도 비결은 있다. 세계화의 심화로 국경이 허물어지고 무한경쟁의 시대로 진입한 가운데 국가가 나아가야 할 비전을 제시하고 국민의 에너지를 결집하는 정치 리더십이 효과적으로 작동할 때 국운은 비로소 상승 기류를 탄다. 세계가 주목하는 국가 지도자의 리더십은 각국이 처해 있는 여건에 따라 강점을 달리한다. 하지만 그들이 택한 리더십에는 공통적으로 국내외 정세 변화의 흐름을 꿰뚫는 통찰력과 국익·자국민 삶의 고양을 지향하는 원칙, 비전의 공감을 이끌어내는 설득력이 살아 숨쉬고 있다. 최근 부상한 리더십 강국 중에서 국내 정치 리더십 전문가들이 2008 대한민국이 눈여겨봐야 할 사례로 꼽은 대표적 리더십을 살펴봤다.

‘원칙의 리더십’ 니콜라 사르코지

‘만성복지병’에 신음하던 프랑스에 변화의 기운이 감돌고 있다. 전혀 ‘프랑스인답지 않은’ 국가 지도자 덕분이다. 니콜라 사르코지 대통령은 지난해 5월 취임 이후 미국인들처럼 조깅을 즐기는가 하면 “(미국인처럼) 더 일하고 더 벌어야 한다”고 말했다. 자존심 강한 프랑스 지식인들은 “전임자들처럼 ‘산책’하고 ‘사유’하라”고 훈계했다.

하지만 사르코지 대통령은 자신의 당선을 “프랑스인들이 과거의 생각, 가치, 행동과 단절하는 계획을 지지한 것”이라고 해석했다. 총선 승리의 여세를 몰아 대학자율화법과 노동법 개정안을 통과시켰고, 공기업의 특별연금 혜택을 민간 부문과 동등하게 축소 조정하는 한편 공무원 2만9000여명을 감축하는 작업에 착수했다. 그야말로 ‘영미식’ 시장경제 처방이다.

저항은 즉각적이었다. 지난해 11월 대학자율화법에 반대하는 10여개 대학 학생들이 법 폐지를 요구하며 수업 거부와 학교 봉쇄에 돌입했고, 프랑스 교통노조도 총파업을 통해 ‘초보 대통령 길들이기’에 나섰다. 사르코지 대통령의 리더십이 첫 시험대에 오른 것이다. 그는 “정부가 물러서는 것은 프랑스가 물러서는 것”이라며 완강하게 자신의 원칙을 고수하며 국민을 설득했다. 일부 시민들은 파업 반대 시위를 벌여 대통령에게 힘을 실어줬다. 결국 노조는 2주 만에 백기를 들고 협상 테이블로 나서야 했다.

사르코지 대통령은 대통령과 총리가 외치와 내치를 분담하는 이원집정부제의 전통마저 허물며 ‘하이퍼(hyper·초)대통령’으로 군림하고 있다. 그는 ‘노조와의 전쟁’ 승리 이후 “(내게는) 양보해서는 안 될 몇 가지 원칙이 있고, 그것을 지켰으며 앞으로도 지키겠다”고 강조했다. 최진 대통령리더십 연구소장은 “사르코지 대통령은 국익을 앞세우고, 국민적 신뢰에 바탕을 뒀다”며 “정치적 이익이 아니라 국가적 이익을 위해 국민적 공감대를 얻은 점이 사르코지 대통령 리더십의 핵심”이라고 강조했다. 정윤재 한국학중앙연구원 교수(세종국가경영연구소장)는 “기존 정치인과 달리 사르코지 대통령은 노조와 거래하지않았다. 자신의 행동 방식에 충실하면서 국민을 설득하는 노력이 돋보였다”고 평가했다.

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‘통합의 리더십’ 앙겔라 메르켈

‘유럽의 병자’ 독일이 ‘유럽의 성장엔진’으로 환골탈태하고 있다. 실업률은 6년 만에 한 자릿수(9.2%)로 떨어졌고 경제성장률은 2002년 이후 최고치(2006년 2.7%)를 경신했다. 기업의 설비투자는 2005년 1%에서 2006년 5.8%로 수직 상승했다. 지난해 상반기 정부 재정도 1989년 통일 뒤 19년 만에 처음으로 흑자로 돌아섰다.

임기 3년째 접어드는 앙겔라 메르켈 총리가 거둔 성적표다. 불안한 출발을 보인 메르켈 총리의 성과는 ‘통합의 리더십’에 기인한다. 2005년 총선에서 자신이 이끈 기민·기사당 연합이 과반 획득에 실패하자, 그는 이념적 스펙트럼이 다른 사민당과의 대연정 카드를 선택했다. ‘적과의 동침’은 국정 장악력에 위협 요인이었다.

하지만 메르켈 총리는 이념, 정치 논리에 빠지지 않았다. 노동시장 유연화와 공공부문 민영화, 기업규제 완화 등 전통적인 보수 우파의 이념을 통해 ‘독일병’ 치유에 나서는 한편 사회·복지 분야에서는 사민당 정권의 틀을 대부분 유지했다. 좌우 균형의 맥을 짚은 것이다. 메르켈은 최근 기민당 회의에서도 “회사 최고경영자에게 거액의 연봉을 주는 것은 한 나라의 사회적 균형을 깨뜨리는 것”이라며 전통적 우파 정치인과 다른 모습을 보였다.

안병진 창원대 국제관계학과 교수는 “메르켈 총리의 리더십은 두 가지 면에서 인상적이다. 하나는 일자리 문제를 경제 이슈로 접근하는 등 문제 해결 중심의 리더십을 보인다는 것이고, 다른 하나는 보수파이면서 이념적 스펙트럼에 휩싸이지 않다는 것”이라고 분석했다. 기민당의 전통 우파 노선과 다른 ‘제3의 길’을 모색하는 게 메르켈 총리 리더십의 근간이 되고 있는 셈이다. 정윤재 교수는 메르켈 총리의 ‘여성성이 돋보이는 겸손하고 부드러운 리더십’에 주목했다.

‘창조적 리더십’ 셰이크 모하메드

두바이는 천지개벽의 상징으로 통한다. 두바이 발전전략을 벤치마킹하기 위해 세계 거물급 지도자들의 방문이 끊이질 않는다. 이명박 대통령 당선자도 지난해 4월 한나라당 대선 경선 후보 시절 이곳을 찾아 “우리에게도 ‘두바이 리더십’이 필요하다”고 역설했다. 인수위 국가경쟁력강화특위 공동 위원장에 데이비드 엘든 두바이 국제금융감독센터 회장을 임명한 것도 같은 맥락으로 풀이된다.

‘두바이 혁명’의 중심에는 단연 셰이크 모하메드가 있다. 아랍에미리트(UAE)를 이루는 7개 토호국 중 하나인 두바이의 지도자 모하메드는 ‘한계 자원’인 석유의 유혹에 빠지지 않았다. 오일머니로 왕족의 금고를 채우기보다 그것을 종자돈으로 국가 기간산업에 투자했다. 석유가 국내총생산(GDP)에서 차지하는 비중은 6%에 불과하다. 외자를 끌어들이기 위해 세금과 외환거래의 제약, 노동쟁의를 없애고 외국인의 기업 지분 보유나 부동산 소유 한도를 풀었다.

모하메드 리더십의 자양분은 창의력과 추진력이다. 사막을 ‘오아시스’로 바꾼 창의적 발상과 모두가 ‘노’라고 말해도 밀어붙이는 강력한 추진력이 ‘21세기의 기적’을 만들어 낸 것이다. 김광웅 서울대 명예교수는 “21세기에는 ‘창조적 리더십’이 필요하다”며 “창조적 리더십은 분석과 종합, 경험의 세계에서 나오며 좌뇌, 우뇌를 아우르는 전뇌적 사고를 할 줄 알아야 한다”고 말했다.

현재 국가 지도자로서 활동하고 있는 이들 외에도 전문가들은 노벨평화상을 받은 앨 고어 전 미국 부통령, ‘팀 워크 리더십’ ‘통합의 리더십’을 실천한 에이브러험 링컨 전 미국 대통령, 독일 통일과 유로화 탄생의 견인차 역할을 한 헬무트 콜 전 독일총리의 리더십을 본받을 만한 사례로 꼽았다.

이슈팀=황정미 팀장, 남상훈·양원보 기자