니콜라 사르코지 프랑스 대통령은 지난해 5월 취임 이후 ‘늙은 유럽’을 상징하던 정체된 나라 프랑스에 활력을 불어넣고 있다. 그는 ‘사르코지즘’(사르코지주의), ‘사르코노믹스’(사르코지 경제개혁정책) 등 신조어를 낳으며 국제사회의 뉴스메이커가 됐다. 올해 50주년을 맞는 제5공화국의 4대 대통령 사르코지는 새로운 유형의 강력한 리더십을 보여주고 있다.

사르코지 대통령은 출신이나 정치 이력에서 역대 엘리제궁(프랑스 대통령궁) 주인들과는 확연히 구별된다. 그는 이민 2세대로 엘리트 양성의 산실인 국립행정학교(ENA)가 아닌 파리 10대학(낭테르대학) 법학과를 나온 비주류다. 그러나 그는 30년의 정치 경력을 자랑하며, 예산장관, 내무장관, 경제·금융·산업장관 등 주요 보직을 두루 거쳤다. 그는 과거 정치와의 단절을 표방하면서 일하는 대통령, 젊은 대통령, 대중적인 대통령이란 색다른 이미지를 쌓아가고 있다.

사르코지 대통령 리더십의 요체는 실용주의다. 취임 반년 만에 미국, 독일, 러시아, 중국, 리비아, 모로코 등 세계 각지를 순방하면서 적극적인 세일즈외교, 개입외교를 펴 국익을 극대화한 것이 대표적인 사례다. 그는 지난해 11월에는 중국을 방문해 200억유로(약 28조원) 규모의 투자 협정을 맺었고, 무아마르 카다피 리비아 국가원수를 파리로 초청해 100억유로(약 14조원) 규모의 프랑스 제품을 팔았다. 이에 대해 “테러리스트와 죽음의 키스를 했다”는 비아냥이 나오자 그는 “외교에서 가치도 중요하지만 우리 기업의 이익이 더 중요하다”고 반박했다. 사르코지 대통령은 나라 안팎의 반대 여론을 무릅쓰고 중동 문제 등에 대한 미국의 요구에 적극 호응하면서 미·프랑스 관계를 복원시켰다.

사르코노믹스는 ‘더 일하고 더 벌자’는 말로 요약될 수 있다. 프랑스의 실업률은 8.7%, 청년층 실업률은 20%에 달하며, 경제성장률도 몇 년째 1∼2%대를 맴돈다. 약 6000만명의 인구 중 공무원 수가 510만명에 이르며, 국내총생산(GDP) 대비 세금부담률은 44%로 유럽에서 가장 높은 수준이다. 이러한 상황에서 사르코지 대통령은 취임 직후 ‘100일 개혁’을 선언했고 현재 개혁 드라이브를 가속화하고 있다.

개혁 작업은 우선 세제를 개혁하고 일요일 영업금지와 주 35시간 근무제의 해제·완화를 통해 구매력을 회복하며 부채를 줄여 국가경쟁력을 강화하는 데 주안점을 뒀다. 국가부채를 감축하기 위해서는 역대 정권이 문제점을 알면서도 감히 엄두를 못낸 공기업 특별연금 개혁, 공무원 감축, 정부지출 동결, 각료직 축소, 대학 개혁 등을 추진하고 있다. 공공부문 개혁정책은 국민의 지지에도 불구하고 노동계의 반발에 직면해 진통을 거듭했다.

그러나 사르코지 대통령은 원칙을 굽히지 않는 리더십을 보여줬다. 연금개혁에 반발하는 공공부문 노조가 지난 10월 총파업에 돌입했지만 물러서지 않고 2주 만에 파업 철회를 이끌어냈다. 그는 “정부가 물러서는 것은 프랑스가 물러서는 것”이라며 소신을 굽히지 않았다. 파업 해결 과정에서 사르코지 대통령은 원칙을 지키되 타협을 병행했다. 협상 테이블을 마련하고 개혁의 골격을 지키면서도 타협안을 제시해 노조의 퇴로를 열어줬다. 결국 1995년 이래 최대 규모로 단행된 노동계의 대중교통수단 총파업은 2주 만에 사르코지 대통령이 승기를 잡는 것으로 끝났다.

개혁은 대통령 혼자서 밀어붙인다고 되지 않는다. 사르코지 대통령은 개혁의 필요성과 방향에 대한 국민적 합의가 필요하며, 다양한 인재들의 역량과 지혜를 결집해야 한다는 것을 알고 있다. 그는 정치적 노선이나 이념에 상관없이 인재들을 등용함으로써 개혁 노선에 힘을 더하고 있다. 사르코지 대통령은 “대통령은 좌우 가리지 않고 인재를 두루 써야 한다”고 여러 차례 강조한 바 있다.

사르코지 정부는 좌파 거물급 인사인 베르나르 쿠슈네르를 외무장관에 기용한 것을 시작으로 내각의 25%를 좌파와 중도파로 꾸렸다. 정부 개혁의 싱크탱크인 ‘성장촉진위원회’ 위원장에 프랑수아 미테랑 전 대통령의 경제 참모였던 좌파 지식인 자크 아탈리를 임명한 것이나, 사회당 중진 도미니크 스트로스 칸을 IMF 총재로 추천한 것은 포용적 리더십의 대표적 사례다. 사르코지 대통령은 이에 그치지 않고 오는 3월 지방선거에서 좌파와 중도파를 대거 영입할 계획이다.

그는 솔직한 화법으로 국민을 설득하는 것으로 유명하다. 그는 정부의 개혁 드라이브에 대한 (일부 국민의)반발과 피로감이 우려되자 “개혁을 위해 2년 정도 고난의 시기가 필요하다”며 솔직한 화법으로 국민의 협조를 당부했다. 최근 신년사에서도 “모든 것이 하루 만에 해결될 수는 없지만 믿고 기다려 달라”면서 “나의 결정은 확고하며 약속한 것을 반드시 지킬 것”이라고 국민의 이해를 구했다

지난해 11월 초 미국을 방문한 그는 백악관 만찬에서도 자신의 뜻을 직설적으로 표현해 조지 W 부시 미 대통령을 비롯한 미국민의 마음을 사로잡았다.

이보연 기자




■전문가들이 본 사르코지號 미래는…

니콜라 사르코지 프랑스 대통령은 7개월가량의 재임 기간 중 저성장·고실업이라는 프랑스병을 치유할 기반을 다졌다는 평가를 받고 있다. 그러나 일각에서는 그가 향후 순항을 거듭할 수만은 없을 것이라고 지적한다. 미국 시사주간 타임이 최근 전문가들에게 사르코지 대통령에 대한 평가와 향후 방향 등을 물었다.

◆알랭 뒤아멜(RTL라디오·일간 리베라시옹 해설자)=사르코지 대통령은 취임 직후 65%의 지지율로 샤를 드골 전 대통령 이후 가장 인기 있는 대통령이 됐다. 그러나 사르코지 대통령의 개혁 작업은 순탄치 않을 것이다. 정치적으로 변덕이 심한 프랑스 유권자들이 쉽게 입장을 바꿀 가능성이 있기 때문이다. 그의 지지자들은 실업률이 낮아지고 구매력이 증가하길 원하지만 경제성장률은 2007년 2%를 넘지 못할 것이고, 공공부문 적자는 여전히 지니치게 많은 규모다. 그가 추진하는 연금 개혁, 노동시장 유연화 등은 폭발력을 가진 문제들이며, 사회 상황도 호락호락하지 않을 것이다. 오는 3월 지방선거는 첫 시험대가 될 것이다.

◆도미니크 모이시(프랑스 국제관계연구소(IFRI) 고문)=사르코지 대통령은 국민들에게 프랑스가 마침내 활기찬 ‘새 국가’가 되기 위해 긴 잠에서 깨어나고 있다는 기분을 안겼다. 그러나 국민들은 이제 그의 정책이 낳은 성과가 얼마나 지속될 것인지 묻기 시작했다. 그가 내놓은 해결책은 종종 모순을 안고 있다. 사르코지 대통령은 유럽연합(EU)을 외교적 우선순위에 두겠다고 밝혔으나 실상은 국수주의적 관점에서 접근하고 있다. 그는 EU 헌법을 대신할 새 개정조약을 승인하도록 밀어붙이면서도 “프랑스의 경제 상황을 고려한 정책을 내놓지 않는다”며 장 클로드 트리셰 유럽중앙은행(ECB) 총재를 공격했다. 그는 시장경제를 선호한다면서도 국영 가스업체 가즈드프랑스(GDF)와 민간업체 수에즈의 합병을 발표했다.

◆필립 고든(미 브루킹스연구소 선임연구원)=사르코지 대통령은 마거릿 대처 전 영국 총리에 빗대어지곤 한다. 하지만 그는 토니 블레어 전 영국 총리와 더 닮은꼴이다. 패기 넘쳤던 블레어 전 총리는 취임 초기 권력을 독점한다는 비판을 받았다. 의회를 무시하며 미디어를 잘 다루고 재벌과 가까우며 지나친 친미 정책을 편다는 평도 받았다. 그러나 그는 경제를 현대화했고 국내 개혁에 성공했으며 영국이 국제무대에서 도약할 수 있도록 만들었다. 정권 말 인기가 형편없이 하락하긴 했지만 블레어 총리는 3선 연임했으며 10년간 집권했다. 사르코지 대통령도 비슷한 노정을 걸을 것이다.

이보연 기자 byable@segye.com