2000년 전부터 오랜 세월 지금의 멕시코를 비롯한 중미지역에는 하늘을 사랑하고 태양의 선물인 색채에 열광했던 고대문명 마야가 있었다. 이 문명인들은 잉카와는 달리 아름다운 상형문자를 사용했고 제로(0)의 개념을 이해하고 있었으며 천문학에 뛰어났다. 그러던 그들이 10세기경 갑자기 연기처럼 사라졌다. 마치 세상에 존재하지 않았던 것처럼.

하지만 멕시코 북부 유카탄반도의 유적들을 통해 그들은 ‘멕시코의 세계(The world of Mexico)’라 불리는 아스테카문명 안에서 여전히 살아 있었다. 스페인의 외침 이전까지 아스텍족은 역사를 다섯 개 태양의 시대로 구분하는 독특한 우주관으로 자신들의 문명을 발전시켰다. 그리고 아스텍족은 제5의 태양 시대에 살고 있다고 믿었다. 멕시코시티에 위치한 인류학뮤지엄의 소장품인 ‘태양의 돌’의 내용을 분석해 보면 이 시대는 2012년에 소멸한다. 다시 말해서 2012년이면 우주가 멸망한다는 것이다. 아스텍의 후손이자 여전히 제5의 태양 시대일 수 있는 멕시코의 태양은 지금 어디쯤에 떠 있는것일까.

아무튼 당시 아스텍족은 살아 있는 사람의 심장을 태양신에게 바치는 의식을 통해 우주의 멸망을 지연시키려는 수고를 아끼지 않았다. 멕시코시티에서 약 40분 거리에 있는 테오티우아칸의 피라미드 역시 그들의 염원을 실현할 대표적인 제단이었다. 신들의 장소라는 의미의 테오티우아칸 지역에 있는 해와 달의 피라미드는 세계에서 세 번째로 큰 규모다. 신관들은 인간의 심장을 꺼내 태양신에게로 가는 배를 상징한 제기 ‘척물(Chuc Mool)’에 담아 세상의 종말을 저주하는 의식을 거행했다. 무수한 사람들의 심장은 태양신의 보약이 되어야 했다.

그러나 아스테카는 제5태양의 소멸이 있기도 전에 이민족에 의해 멸망했다. 소멸은 생성의 짝꿍이라고 했던가. 힘겨운 근·현대사를 빠져 나온 멕시코에게 아스테카문명은 다양한 관광산업과 문학, 고고학 등의 든든한 경제적 지원자가 되었다. 어쩌면 아스테카의 늙은 태양 스스로가 제단의 심장이 되어 비로소 영생을 얻은 것은 아닐까.

김민성 미술기획자·독립큐레이터