미국의 한반도 문제 전문가인 스티븐 코스텔로(52·사진) 프로글로벌컨설팅 대표는 “이명박 대통령 당선인과 대통령직인수위가 미국 대선 주자들을 상대로 한반도 문제에 대해 조기교육을 해야 한다”고 제안했다.

1999년부터 2003년까지 미 애틀랜틱카운슬에서 한국 프로그램 국장을 맡았던 코스텔로 대표는 최근 세계일보와의 인터뷰에서 이같이 말하고 “미 대선 주자들이 아직 한반도 정책에 대해 제대로 된 발언을 하지 않는 상황이어서 미 대선이 한반도에 어떤 영향을 미칠지 예단하기는 이르다”고 덧붙였다.

그는 “미 대선 주자들이 한국을 비롯한 아시아 문제를 논의하게 되는 시점은 민주당과 공화당이 각각 전당대회를 여는 8월 말, 9월 초 이후가 될 것”이라고 전망했다.

그는 이 같은 상황에서 이 당선인 측에서 미 대선 주자들에게 한국 이슈와 관련해 정보를 제공하고, 북핵 문제의 대안을 제시하는 교육을 해야 한다고 말했다. 각 후보가 당선된 후 외교정책을 담당할 고위 인사를 찾아내 이들에게 접근해야 한다는 것이다. 그는 특히 힐러리 클린턴 상원의원과 버락 오바마 상원의원의 고위급 참모들에 대한 조기 접근이 필요하다고 조언했다. 일본과 사우디아라비아 등은 이미 이 같은 작업을 시작했으며, 이는 워싱턴에서 벌어지는 매우 정상적인 로비 활동이라는 설명이다. 그는 또한 인수위가 통일부 폐지안과 관련해 조지 W 부시 미 행정부와 논의했는지 궁금하다고 말했다.

“북핵 문제를 전담하는 크리스토퍼 힐 국무부 동아태차관보가 환영하지 않을 것 같습니다. 미국은 한국이 북한에 대해 큰형 역할을 해주기를 기대하고 있습니다. 그런데도 갑작스럽게 통일부를 폐지한다면 미 정부는 이를 달갑게 여기지 않을 것입니다.”

그는 “클린턴 의원이 대통령이 된다면 대북 정책은 빌 클린턴 행정부 시대를 답습할 것”이라면서 북한 문제에 대해 적극 개입 정책을 펼칠 것으로 내다봤다.

워싱턴=한용걸 특파원