“오는 5월 러시아에서 ‘드미트리 메드베데프 대통령, 블라디미르 푸틴 총리’ 체제가 출범하면 이명박 정부와는 실질적인 협력이 강화될 것입니다.”

외교정책연구원 구주·아프리카 연구부장인 고재남 교수(사진)는 ‘포스트 푸틴’ 러시아와 이명박 정부의 관계를 이렇게 전망하고, 러시아가 북핵 문제에도 적극 개입할 것으로 내다봤다.

고 교수는 오는 3월2일 치러질 러시아 대선에서 푸틴 대통령이 후계자로 지목한 메드베데프 제1부총리의 대통령 당선이 유력하다고 밝혔다. 푸틴은 메드베데프를 대통령 자리에 앉힌 뒤 자신은 약속대로 총리직을 맡아 ‘실세 총리’로서 국정을 계속 장악할 것이라고 고 교수는 예상했다. 외신에 따르면 최근 러시아 국민을 상대로 한 여론조사 결과 베드베데프가 차기 대통령이 될 것이라는 응답이 76%에 달하는 것으로 나타났다.

하지만 푸틴이 메드베데프를 대통령에 앉혀놓은 뒤 어떤 식의 장기집권 시나리오를 구상할지는 확실치 않다는 게 고 교수의 진단이다. 그는 “푸틴의 권좌 복귀 방안으로 3선 연임이 가능하도록 개헌하는 것은 이미 물 건너 갔다”면서 “총리로서 수렴청정 후 2012년 차기 대선에 출마하거나 벨로루시·러시아 연합국 대통령이 되는 방법, 메드베데프를 조기 퇴진시킨 뒤 대통령직에 복귀하는 것 등을 상정해 볼 수 있다”고 설명했다. 그는 이 가운데서도 ‘메드베데프 조기 퇴진, 푸틴 복귀’ 시나리오의 가능성이 크다고 분석했다.

고 교수는 자원외교를 강조해온 이명박 정부와 포스트 푸틴 러시아의 관계에 대해 “러시아는 국토의 균형발전과 2012년 블라디보스토크 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비를 위해 신극동시베리아 개발 계획을 추진 중이어서 이명박 정부와는 실질적 협력이 확대될 것”이라고 말했다. 그는 한국과 러시아가 시베리아 지역에서 북한까지 참여하는 3국 공동 개발사업을 추진할 가능성도 크다고 밝혔다.

안석호 기자 soko@segye.com