“이력서를 하루에 10통씩은 냈죠. 면접 보러 오라는 전화만도 고맙더라구요.”

지난 8월 말 만난 오모(48·여)씨의 얼굴에는 바쁜 하루를 끝낸 고단함이 그대로 배어났다. 2002년 남편과 사별한 오씨는 고교 1학년인 딸과 함께 사는 여성 가장이다.

오씨는 올해 초까지만 해도 한 건설회사 회계담당자였다. 금융위기 여파로 회사가 부도가 나면서 지난 2월 떼밀리다시피 퇴사했다.

오씨는 몇 개월 동안 실업급여를 받으며 일자리를 구하려 했지만 쉽지 않았다. 서울시 일자리플러스센터나 노동부 고용지원센터에 등록, 업체 수십곳에 입사지원서를 냈다. 하루에 10여통씩 이력서를 내도 ‘가뭄에 콩나듯’ 면접을 보러 오라는 연락이 왔을 뿐이다.

“나이가 가장 문제였어요. 50에 가까운 여성에게 일자리를 잘 주려 하지 않더라구요.”

여성 가장의 구직을 우선 지원하는 프로그램도 별 도움이 안 됐다. 많은 업체에 지원했지만 차례가 돌아오지 않았다. 그는 “일부 회사는 여성 가장에 선입견을 갖고 있는 것 같았다”며 “일반 회사에 지원할 땐 여성 가장이라는 것을 숨겨야 했다”고 했다. 그는 “많은 여성 가장이 자신의 처지를 숨기고 직장을 찾고 있을 것”이라고 전했다.

오씨는 실업급여 지급 기한이 끝나가던 지난달부터 경력과 무관하게 작은 유통업체에서 물품출납·사후관리 등을 시작했다. 근무여건도 예전에 다니던 회사보다 못하지만 어쩔 수 없다. 한동안 일이 익숙하지 않아 어려웠지만 차츰 적응해 가고 있다.

오씨는 “저처럼 나이 많은 여성은 자격증 등 기업이 요구하는 자격을 맞추기도 어렵고, 희망근로 등으로는 일은 쉬운데 수입이 적은 탓에 생활에 도움이 되지 않아 취업이 더욱 어렵다”며 “요즘 같이 어려운 시기에 일하고 있다는 데 감사할 따름”이라고 말했다.

사회부 기획취재팀=김용출·김재홍·나기천·강구열·이귀전·이진경·장원주·이태영 기자 society@segye.com