2007년은 표절에서 시작해 표절로 끝났다 해도 과언이 아니다. 1월 초 연세대 모 교수의 제자 시 표절기사가 신문을 ‘화려하게’ 장식하더니 12월 말 서양화가 홍익대 모 교수의 표절 사실이 언론에 보도돼 하는 말이다. 2008년 역시 ‘표절의 해’로 기록되지 않을까 하는 우려를 낳은 바 있다. 새정부 출범을 앞두고 발표한 장관후보자의 표절 의혹이 불거졌기 때문이다. 교육부와 학술진흥재단이 마련하고 있는 ‘표절가이드라인’에 걸려 표절이 명백하다는 것이었다. 하긴 2006년엔 모 교육부총리가 교수 시절 발표한 논문의 표절 의혹으로 낙마하기도 했다. 그들 모두 표절 사실을 시인하고 그에 상응하는 대가를 받았지만, 소위 지도층 인사의 그런 행태는 단순히 거기서만 그치지 않아 심각한 문제이다.

장세진 군산여상 교사·문학평론가

무엇보다도 어린 학생들의 표절 따라 하기가 극성을 부리는데도 교사로서 그들을 지도하기가 어렵다. 윗물이 맑지 않으니 아무리 훈계를 해도 먹혀들지 않는다. 사회 지도층 인사의 표절이 학생들에게 그 빌미를 제공한다는 점에서 심각한 문제이다.

실제로 국어교사인 나는 교내 백일장과 독후감 쓰기에서 표절한 작품을 심심치 않게 걸러내고 있다. 어느 해만 특별히 그런 것이 아니다. 해마다 겪는 연중행사이다. 적게는 8∼9명, 많게는 수십 명씩 표절학생을 발견하곤 한다. 참으로 딱한 것은 학생들의 표절 사실을 잡아내기가 그리 만만한 일이 아니라는 점이다. 더 딱한 일은 해당 학생들을 불러 표절은 범죄라는 점을 주지시키고 뭐라 혼내도 그들의 표정에서 죄의식 따위를 읽어볼 수 없다는 사실이다. 나로선 나름대로 축적된 노하우로 다 걸러냈다고 판단될 때 수상자 발표와 함께 학교신문이나 교지에 게재하곤 한다. 그런데 3년 전인가, 그 후에 표절로 밝혀진 경우가 있었다. 그 당혹감과 혼란을 어떻게 필설로 다할 수 있겠는가. 수상을 취소하고 생활기록부 등재기록을 삭제시키고….

그러나 그보다 심각한 것은 따로 있다. 지난해 말 제6차 교장공모 학교인 모 고등학교에 지원한 어떤 분은 경악을 금할 수 없었다. 심사 당일 그 학교 홈페이지에 올리게 돼 있는 다른 지원자들의 학교경영계획서를 살펴보다 그분의 것과 똑같은 것을 발견했기 때문이다.

표절이 이른바 ‘물귀신 작전’의 한 수단으로 변질될 때 단순한 베끼기는 차라리 애교라 할 만하다. 이때 표절은 타인에게까지 치명적 상처를 입히는 극악성을 수반한 범죄가 된다. 당연히 이해나 용서할 수 없는 것이 되기도 한다. 하물며 그것이 교사가 저지른 표절이라면 입이 있어도 할 말을 없게 만든다.

교사가 사회 지도층 대열에 들진 않을지라도 학생들의 사표(師表)가 돼야 하는 직업임은 누구도 부인할 수 없다. 교사에게 어떤 직종보다 높은 도덕성이 요구되는 이유이다. 비록 사표는 되지 못하더라도 최소한 품위가 손상되거나 체면을 잃지 않는 교사가 돼야 함은 말할 필요조차 없을 것이다. 항상 학생들에게 일거수일투족이 노출되고 만나며 그들의 가치관이나 인생관 형성에 결정적 역할을 하는 위치에 있다는 점에서 교사의 표절은 예사로운 일이 아니다.

남의 글을 예사로 베끼는 교사라면 학생들을 어떻게 올바로 가르칠 수 있겠는가. 그것은 학부모의 한 사람으로 생각해 봐도 소름끼치는 너무 무서운 일이다. 마침 얼마 전 저작권위원회 소속으로 발족한 ‘표절위원회’ 역할에 기대를 걸어보며 힘주어 말한다. 표절은 범죄다.

장세진 군산여상 교사·문학평론가