6·2지방선거는 현 정권의 중간평가 의미를 지닌다. 선거 결과는 차기 정권의 향방을 좌우할 것으로 보인다. 선거 판도를 좌우할 변수가 여느 때보다 많아 예비 후보자들이 바짝 긴장하고 있다.

최대 변수는 세종시 수정 논란이다. 각종 여론조사 결과를 보면 세종시 수정 논란은 여당보단 야당에 더 유리하게 작용할 것으로 관측된다. 한국사회여론연구소 여론조사(지난달 19일)에선 ‘야당에 유리하게 작용할 것이다’는 응답이 46.3%에 달한 반면 ‘여당에 유리하게 작용할 것이다’는 응답은 36.9%에 그쳤다. 앞서 코리아리서치 여론조사(지난달 11일)에서도 ‘야당 유리’란 응답은 30.9%였으나 ‘여당 유리’란 응답은 21.6%에 머물렀다.

야권이 강조하는 중간심판론이 어느 정도 표심으로 나타날지도 관심사다. 각종 여론조사 결과를 보면 중간 심판론과 여당의 ‘지역 일꾼론’이 팽팽한 것으로 나타났다. 코리아리서치 여론조사에선 지방선거 의미에 대해 정권에 대한 중간심판이란 응답이 46.5%로, 지역일꾼을 뽑는 것이란 응답(46.9%)과 비슷했다. 하지만 지난해 재보선의 경우 수도권에선 지역일꾼론보단 중간심판론이 위력을 발휘해 야당이 모두 승리를 거둔 바 있다.

야권의 선거 승리 전제조건은 야권 후보 단일화다. 특히 최대 승부처인 수도권에선 민주당, 민주노동당, 국민참여당 등 3당의 중량급 인사들이 후보로 나서 후보 단일화가 이뤄지지 않을 경우 야권 표를 분산시킬 수 있다는 우려가 높다.

한나라당도 걱정이 없는 것은 아니다. 친박연대가 독자후보를 내기로 함에 따라 박빙지역의 경우 당락에 영향을 미칠 것으로 전망된다. 노무현 전 대통령 서거 1주기 추모 정국도 만만찮은 변수다. 노 전 대통령 서거일은 한창 선거 열기가 뜨거운 5월23일이어서 국민의 관심이 자연스럽게 노 전 대통령과 민주당에 쏠릴 것으로 보인다.

‘선거의 여왕’인 박근혜 전 대표의 지원 유세 여부도 표심을 좌우할 요인이다. 하지만 현재로선 여권 주류와 선을 긋고 있는 박 전 대표가 지원 유세에 나설 가능성은 작아 보인다. 남북 정상회담 성사 시기도 선거에 영향을 줄 것으로 관측된다. 선거 중반에 회담이 성사되면 집권 여당에 유리하게 작용할 공산이 크기 때문이다.

남상훈 기자 nsh21@segye.com