#1. 지난해 12월12일 대전에서 열린 자유선진당의 ‘선진정치 아카데미 제3기 수료식’ 만찬장. A의원 열성 지지자로 알려진 당원 몇 명이 ‘이회창 총재와의 면담’을 요구하며 만찬장에 난입해 소동이 벌어졌다. 이들은 “한나라당, 열린우리당 출신의 염홍철 전 대전시장이 이젠 선진당에 입당한다는데, 당에 기여한 것도 없이 시장 후보로 공식화되는 것을 보며 울분을 참지 못했다”고 했다.

#2. 지난 1월14일 선진당 충남도당에서 오시덕 전 의원의 입당식이 열렸다. 2004년 총선에서 열린우리당 연기·공주 후보로 출마해 당선됐으나 선거법 위반죄로 의원직을 잃은 오 전 의원은 “자유선진당이야말로 충청지역 발전에 가장 크게 기여할 정당이라고 확신한다”고 입당의 변을 밝혔다. 같은 날 민종기 당진군수는 박기청 전 예산부군수와 함께 한나라당 동반 입당식을 가졌다. 민 군수는 2006년 지방선거에서 열린우리당으로 당선됐으나 2008년 5월 탈당했다.

바야흐로 ‘철새들의 대이동’ 시즌이다. 지난 2일 6·2 지방선거 예비후보자 등록 시작으로 ‘지방선거 레이스’가 본격화하자 ‘철새’ 정치인들이 분주해졌다. 선거의 유불리를 따져 당적을 옮기는 대목을 맞은 것이다. 특히 정부의 세종시 수정안 발표로 민심이 들끓고 있는 충청권의 정치인들이 탈당과 입당의 문턱을 바삐 넘나들고 있다. 지난달 13일에는 곽영교·오영세·송재용 등 한나라당 소속 대전시의원 3명이 한나라당을 탈당했고, 12일에는 강태봉 충남도의회 의장이 한나라당 당적을 버렸다. 이 밖에도 대전시의회와 충남도의회 의원 중 상당수가 ‘엉덩이를 들썩이는’ 것으로 알려졌다.

‘지역구도 타파’를 창당 명분으로 내건 국민참여당도 철새 정치인들에겐 ‘호재’다. 최근 민주당을 탈당한 이광철 전 의원(전주 완산을)은 3일 국민참여당 합류를 선언했다. 그는 참여당 후보로 전북도지사에 출마할 것으로 알려졌다.

서울대 법학전문대학원 조국 교수는 “당적 변경은 오로지 당선이 목표인 정치인들과, 득표에 유리하다면 ‘철새’라도 무분별하게 받아들이는 정당의 이해관계가 맞아떨어진 후진적 정치 문화로 ‘정당 정치 안착’에 가장 큰 방해 요소”라고 지적했다.

김형구·양원보 기자 julyend@segye.com