얼마 전 국제결혼을 해서 워싱턴으로 시집을 온 한국 신부하고 식사를 할 수 있는 기회가 있었다. 얘기를 들어 보니 여기 온 지 한 달도 채 안됐다고 하는데 아주 참하게 생긴 신부였다. 한국에서 이 먼데까지 오로지 신랑 하나만 보고 오다니…, 사랑의 힘은 역시 대단하다.
 
신랑은 미국에서도 알아주는 MIT 대학에서 공부를 하는 수재라고 하니 장래가 촉망되는 청년이라 졸업하고 취직하면 색시 밥 굶길 일은 없을 것 같다는 생각을 했다.
 
그런데 그녀는 아직 영어를 잘 못하는데 남편이 학생이라 말도 잘 안 통하는 시부모와 살고 있다고 했다. 미국 시부모는 한국 시부모 보다야 어려운 것은 없겠으나 음식도 그렇고 처음에는 마음고생이 많을 텐데 어떻게 삶을 헤쳐 나갈까? 그녀를 보니 까마득하게 느껴졌다.
 
하기야 지금은 국제결혼도 사회적으로 보편화 되었지만 내가 미국 왔을 때 30여 전만 해도 남편이 미국 사람이라면 '남편이 군인이요?' 하고 되묻던 시대가 있었다. 하지만 아무리 시대가 달라졌다고는 하나, 낳아준 부모 떠나 말도 안 통하는 이국 생활은 쉬운 게 아니다.
 
또한, 국제 결혼은? 지금은 아무리 사랑해서 만났다 해도 완전히 다른 나라에서 성인이 될 때까지 살아온 이방인끼리 만났기 때문에 사랑하나 가지고 현실을 헤쳐 나가기가 그게 그렇게  쉬운 게 아니다. 때로는 자기를 한없이 버려야 되고, 감정과 문화, 내가 배워 왔던 모든 알음 알이를 버려야 된다. 버리지 않으면 매사가 갈등이고 매사가 상대와 자신과의 싸움이다. 그래서 힘들다.
 
그러나 버린다는게 또 그렇게 쉽지가 않다. 내가 한국에서 살면서 배워온 모든 것들이 이미 내 세포 세포에 입력이 되어 관념으로 자리 잡혀 있고 날마다 그걸 붙잡고 살다가 갑자기 떨쳐 내려면 수많은 곡절과 외로움을 이겨내야 된다. 그러나 고생 없는 인생은 또 무슨 의미가 있을까?

골프 선수가 스윙을 할 때 마다 매번 골을 넣으면 스릴도 없고 재미도 없지만 실수를 번복하고 고생하다가 볼을 넣었을 때 그 볼이 값어치가 있듯이 우리의 삶도 넘어지고 다시 일어나면서 배워가는게 진정으로 인생을 배우는것이 되고 그런 경험이야 말로 행복을 창조해 내는 길이자 내가 클 수 있는 소중한 나만의 인생진액으로 남아지는 것이다.

미국에서 먼저 자리 잡고 살아온 나는 이제 막 한국에서 온 어린 딸 같은 한국 신부에게 주어진 미국 삶을 스스로 부딪치며 열심히 배우고 최선을 다해 살라는 말밖에는 많은 조언을 해주지 못했다.

다만 한마디, 미국에선 신랑의 성공과는 상관없이 꼭 자기 일을 해야 외롭지 않을 것이며 막춤도 50넘은 여자가 추는 것 보다는 젊은 아이들이 추는 게 더 예뻐 보이듯, 모든 것은  다 때가 있는 것. 젊고 좋을 때 신랑과 연애하는기분으로 맘껏 즐기고 재밌게 오손 도손 사는 것이라고….

그리고 행복은 하늘에서 갑자기 뚝! 하고 떨어지는게 아닌, 하루 하루를 열심히 살다 보니 어느덧 행복이 눈앞에 와 있더라고….
 
새로운 국제 신혼 부부의 워싱턴 출발을 진심으로 환영하고 행복한 가정이 되시기를 빌어본다.