어제는 워싱턴 월드 뱅크로 파견 나온 한국남자 분을 만났다. 한국에 계신 아는 분의 부탁으로 내가 워싱턴에 오래 살았으니까 혹시 필요한 것이 있으면 도와드리라는 부탁을 일찌감치 받았었는데 연락이 닿지 않다가 이제야 겨우 만나 뵙게 되었다.내가 아는 분은 연세가 좀 있으셔서 그분하고 비슷한 연배 일 거라는 상상을 하고 나갔는데 아주 깔끔하고 세련된 젊은 남자 분이었다. 또 나는 빈손으로 나갔는데 그분은 고맙게도 한국에서 만들었다는 아주 예쁜 컵을 선물로 주었다. 나이를 물어보니 한국에 살고 있는 내 막내 남동생과 비슷했다.그런데 미국에서 아무리 오래 살았어도 일단 한국사람을 만나면 누구를 막논하고 무척 반갑다. 아마 그건 한국말을 할 수 있다는 것과 세대는 다를지 라도 뭔가 그래도 정서적으로 통하는 것 같아서다.  그분이 일하는 곳은 워싱턴 시내에 있는 월드뱅크인데 그 전까지 나는 월드뱅크란, 또 다른 이름의 세계적인 은행인줄로만 알았다가 그곳이 뭐하는 곳인지를 알게 되었는데 유엔이 세계재난을 위해 준비된 곳이라면 월드 뱅크는 세계 각 나라의 노동 시장에 재난이 있는지를 파악하고 경제 능력을 체크해서 부족한 곳이 있으면 돈을 빌려 주기도 하고 그냥 원조를 해주기도 하는 그런 곳이라고 했다.그 한국남자분은 대단히 유능한 분 같했다. 그렇지 않고서야 어떻게 그런 어마어마한 곳에서 세계적인 사람들과 어깨를 나란히 하고 일을 할 수 있을까 싶어서다. 그분은 여기 워싱턴에서는 3년만 근무하고 다시 한국으로 돌아간다고 하는데  한국에 아는 분이 나한테 뭐든 도움이 되어 주라고 하셨지만 이미 그분은 알아서 잘 살고 있는 듯 했다.그 남자분이 한국에 있는 내 막내 동생하고 비슷한 나이라서 그런지 남동생이 생각났다. 내 남동생은 나이 40이 다 되도록 결혼은 커녕 지금은 직업도 변변히 없다는 소식이다. 남동생은 학원 수학 선생이었는데 이제는 어느 사이비 종교에 심취해 있다고 하고 그 좋은 실력도 발휘하지 못하고 직장도 있다가 없다가 하면서 홀로 계신 우리 엄마 애간장을 태운다는 소릴 들었다.나는, 그 한국남자 손님을 보면서 우리 남동생하고 비교가 되어 속으로는 무척 부러웠다. 우리 남동생도 참한 색시도 얻고 자기가 가지고 있는 실력도 발휘하면서 살고 있다면 우리 엄마가 얼마나 좋아 하실까? 나는 오래 떨어져 살아 그런지사실 내 남동생과는 별로 정이 없다. 하지만 엄마를 생각해서 남동생이 잘 됐으면 좋겠다. 불교에서는 옷깃만 스쳐도 인연이란 말이 있는데 어제 만난 한국분도 앞으로 워싱턴에서 남은 기간 좋은 추억을 많이 만들고 가족 모두 건강하고 행복한 미국생활이 되기를 진심으로 빌어 드린다.임국희 Kookhi7@segye.com

 워싱턴에 '홍도야 울지 마라' 신파전이 들어 왔다고 해서 보러 갔었다. 제법 쌀쌀한 날씨임에도 중년 이상의 분들이 자리를 꽉 채우고 있었다. 고향을 잊지 못하는 연세들 이시기에 고향에서 온 이야기는 뭐든 찾아 오시는 것 같다.내가 '홍도야 울지 마라'를 처음 보았던 것은 7살 때로 기억된다. 우리 동네에서 멀리 않은 곳에 천막을 치고 연극무대가 들어 와서 공연을 했었다. 무대에 오른 무명 배우들의 짙은 화장만 보아도 호기심이 들던 때였다. 그런데 수 십 년만에 워싱턴에서 다시 보게 된 것이다. 내용은, 홍도는 집이 가난해 돈이 없어 고등고시 공부를 계속 할 수 없었던 하나 밖에 없던 오빠를 위해 기생이 된다. 기생이 되어 벌은 그 돈으로 오빠를 공부시키고 아버지를 봉양하는데 처음에는 경리직에 취직을 해서 벌은 돈이라고 거짖말을 하지만 결국은 오빠가 알게 돼  기생질을 하면서 벌은 더러운 돈이라고 구박을 받으면서도 오빠를 원망하지 않고  끝까지 뒷바라지 해서 결국은 그녀의 오빠는 판사가 되고, 또한 그때 일본 유학에서 돌아온 최영호라는 부잣집 자식이 홍도한테 반해 부모의 반대를 무릅쓰고 홍도와 결혼을 한다.그때 부터 기생출신의 천한 신분의 며느리 라고 시집 사람들의 온갖 구박에 시달리며 살다가 결국은 외간남자와 내통을 했다는 시댁 식구들의  모함에 아들도 뺏기고 시집에서 쫓겨나는 홍도, 그 모진 학대 속에 나중에는 정신 병자가 되어 거리를 헤매다 춥고 배고파 다시 전에 있던 기생 집을 찾아가는 불쌍 한 홍도! 그러나 자신이 난 아들이 보고싶어 견디지 못하고 다시 시집을 찾아갔는데 그녀를 그토록 사랑했던 남편은 그녀 말을 들어 보지도 않고 더러운 여자라고 하면서 전에 따라다니던 여자 하고 약혼을 하려던 장면을 목격하는데…. 남편을 빼앗기고 자식마져 빼앗긴 홍도는 정신이 들어왔다 나갔다 하던 중 남편과 약혼하려던 여자를 칼로 찌르고 결국 살인자가 되는 불쌍한 여자! 가족을 위해 기꺼이 자신의 몸을 던졌던 홍도! 개인주의가 팽배한 요즘은 누가 오빠를 공부시키겠다고 기생이 되겠냐 만은 춥고 배고프던 그 시절, 나라 잃은 슬픔이 벽을 넘고 산을 넘어 온 국민이 함께 어두웠던 시절, 한 여인의 기구한 운명은 홍도라는 한 여자의 인생 뿐만이 아니라 그 시절을 살아낸 많은 여인들의 한을 대변한 인생이었고 또 지금처럼 잘 살때 보다도 가난하고 어려울수록  가족애는 더 따뜻하다는 것을 홍도를 통해 볼 수 있었다.임국희 Kookhi7@segye.com

 아는 사람이 갑자기 심장마비가 와서 수술을 받았다는 소식을 듣고 달려갔다. 내가 간 미국 병원은 한국 병원 하고는 달라서 방문자가 병원에 먹을 것이든, 꽃이든 아무것도 가지고 못 들어 가게 돼 있다.꽃은 환자들 꽃알레르기 있는 사람들을 보호하기 위함이고 또 환자는 그날그날 메뉴가 나와서 그환자에게 맞는 음식만을 의사가 허락하는 것만 먹어야 되기 때문이라고 했다. 그래서 그냥 갔다. 그런데 한국은 환자 방문할 때 오는 사람마다 먹을 걸 들고 가서 입원실에 먹을 것이 잔뜩 쌓이는걸 이전에 보았는데 아무튼 미국식이 더 현명한 것 같다. 물론 정으로 그러겠지만.병원에 들어서니 모두가 아픈 사람들 뿐인 것 같았다. 어떤 사람은 햇빛을 쐬려고 휠체어를 타고 나온 사람도 보였고 겨우겨우 보호자의 부축을 받으면 느리게 걷는 사람도 있었다.미국 병원은 어찌나 복잡한지 입원 환자 병실을 찾는 데 한참이나 헤메고 겨우 병실을 찾아 들어가니 멀리서 비행기를 타고 온 친척들도 와 있었다. 평소에 키도 크고 참 건장하던 사람이였는데 많이 수척해 있었다. 얼마나 아플까? 우리가 실수로 손가락만 베어도 아프고 다 낳을때까지는 일주일이 걸리는데.가슴을 뽀개고 심장으로 들어가는 막힌 혈관 3개를 자르고 건강한 다리 혈관 3개를 잘라서 이어주고 바이패스를 또 달았다는 것이다. 몇 시간만 늦었더라도 그는 죽었을 것이라 했다. 그렇게 살아 있다는 게 행운이라고 했다.그는 평소에 심장에 통증이 약간씩 있었는데 그걸 무시 하고 지내다가 그날은 견딜수 없이 심해서 차를 몰고 병원으로 직접 갔다가 그 자리에서 심장수술을 하게 되었다고 한다.인간의 몸이란, 그 몸에 주인이 뭘 집어넣어 주느냐에 따라 정확히 반응한다는 말이 있듯이 날마다 그렇게 술을 많이 먹고 줄담배를 피우더니만 그 결과로 대수술을 하게 된것 같다.그 사람은 이제 겨우 일어나 앉아 천천히 말을 하고 있었는데 환자 앞에서 다른 위로의 말을 찾을 수가 없어 나는 그저 가만히 안아줄 수 밖에 없었다. 환자는 가뿐 숨을 몰아 쉬고 수술하느라 뽀개놓은 가슴이 아픈지 연방 작은 신음소리를 내고 있었다.그 누가 갑자기 찾아온 병 앞에 약해지 않을 수 있을까? 그는 수술 후 갈라놓은 가슴 통증을 견디기 위해 몰핀 주사를 맞아서 그렇다며 눈은 초점을 잃은 듯하고 가슴에 조금만 베게를 대고 있었다.기침을 할 때 마다 수술한 가슴에서 심한 통증이 느껴지는지 베게를 더욱 더 끌어안고 기침을 하고 있었는데 보는 나도 아픔이 전해오는 듯해서 쳐다보기가 안타까웠다. 그러고 보면 건강은 건강 할 때 지켜야 된다는 말은 너무나 평범한 말이지만 진리이다. 그 상황에서 환자를 위해 내가 할 수 있는 일은 진심으로 그가 빨리 완쾌되고 이런 큰 수술이 전화위복이 되어 이제 부터라도 건강에 소홀하지 않고 남은 인생은 아프기 전 보다도 훨씬 건강한 삶을 살 수 있기를 빌어 본다.임국희 Kookhi7@segye.com

며칠 전 친구 집 근처를 지나가다가 마침 부탁했던 CD를 주려고 별 생각없이 갑자기 들렸더니 벨을 눌러도 소리가 없었다. 안에 들어 갈 것도 아니고 문밖에서 잠깐 주고만 갈려고 했었는데.미국은 밖에 차가 있으면 안에 사람이 있다는 거고 차가 없으면 사람이 없다는 건데 차는 분명히 있는데 안에서 대답이 없어 다시 내차로 들어와 핸드폰을 했더니 전화를 받는다.그녀한테, 안에 있으면서 초인종 소리 못들었나 왜 문을 안 열어 주냐고 했더니 자기가 지금 화장을 안 한 얼굴이기 때문에 문을 못 열어 준다는 것이다. (그러고 보니 나는 그녀가 화장 안 했을 때의 얼굴은 본적이 없다.)전화로 들려오는 그녀 말은, 자기는 자기 엄마 이외에는 누구를 막론하고 화장을 안 하고 있을때 예고도 없이 들리면 절대 문을 안 열어주고 자기가 다니는 교회목사님이 와도 갑자기 들리면 절대로 문을 안열어 준다는 것이다.그러니 내가 그녀한테 줄려는 CD는 집 앞 우체통안에 놓고 가란다. 할 수 없이 우체통에 CD봉투를 넣으면서 갑자기 그녀가 안 됐다는 생각을 했다. 화장을 안 한 얼굴을 보이기 싫다고 같은 여자끼리 문을 안열어 주다니….방금 만난 남자친구 라면 몰라도 여자친구 이고 그래도 미국와서 10년 알고 지내온 사이인데, 그리고 난 그녀가 화장을 했던 안 했던 정말로 관심도 없는데…. 나는 그녀가 자기 생각 속에만 갇혀서 누구한테든 외모를 잘 보여야 된다는 어떤 강박증 같은 게 있지 않나 싶은 생각이 들었고 참 인생 피곤하게 산다 싶었다.어디 초대를 받아 가던지, 파티를 가는거 아니고서는 1년 열두달 집에서는 화장을 안 하고 사는 나는 그녀처럼 화장을 날마다 하고 살아야 한다면 스트레스 받아서 아마 돌아 버릴 것이다. 1년 열두달 날이면 날마다 화장을 해야 한다면 얼마나 귀찮을까?물론 여자들의 화장이란? 예쁘게 보이고 멋을 내기 위함도 있지만 집에 사람을 초대 했을 때나 남의 초대를 받아 갈 때 라던지 밖에 나갈 때는 하고 가야 한다. 여자가 남에 집에 초대받고 집에서 있던 얼굴 그대로 간다면 초대한 주인에 대한 예의가 아닐 뿐 더러 성의 없어 보이기 때문에 화장은 해야된다.그러나 날이면 날마다 시도 때도 없이 화장을 해야 한다는 강박관념이 있다면 화장에 대한 집착이 병적인 수준이 아닐까, 라는 생각이 들었다. 사실 사람들은 그녀가 생각하는 것 만큼 여자 얼굴에 화장을 했나 안 했나 별 관심이 없다. 그런데 화장을 하지 않은 얼굴이라고 문을 못 열어 준다니….물론 여자와 집은 가꿔야 된다는 말이 있다. 그래서인지 어느 집을 가봐도 가꾼 집하고 가꾸지 않은 집하고는 확연히 차이가 나고 여자도 자신을 스스로 가꾸는 여자 하고 될대로 되라 하고 가꾸지도 않고 마구 사는 여자 하고는 중년을 넘어가면서는 많은 차이가 난다.그래서 여자는 자신을 가꾸는 것은 좋지만 그렇다고 화장을 안 하고는 누구를 볼 수도 없고 밖에 못 나갈 정도가 된다면  그건 아름답게 보이고 싶은 마음이 지나쳐서  '미'의 노예가 되어버린 것이 아닌가 라는 생각이 들었다.임국희 Kookhi7@segye.com

 좀 오래된 이야기인데 워싱턴 교포사회에서 감옥에 있는 한인 엄마를 위해 교회단체를 비롯해 서명운동을 한 적이 있었다. 그것은 다름 아닌, 그 당시 10대 청소년이었던 아들이 응접실에서 전화를 3시간씩이나 하고 있는 것을 보고 엄마가 전화를 좀 그만 끓으라고 하니까 무시하고 계속 전화기를 들고 있는 아들한테 화가 너무 나니까 마침 탁자에 있었던 재떨이를 아들한테 던졌는데 맞지는 안 했지만 엄마와 싸우던 중 아들이  그만 경찰을 불렀다고.그런데 영어도 불충분한 엄마가 그 일로 가해자가 되어 감옥에 즉결로 넘겨져 3개월째 감옥에 갇히는 어처구니 없는 사건이 있었다. 이 사연을 전해 들은 교포 사회에서는 각 교회로부터 시작해 재판에 정상 참작할 서명운동을 시작해 1000명 이상이 참가 했었고 그것이 결정적인 도움이 되어 그 엄마를 집행유예로 풀려나게 한 일이 있었다.그런데 미국에서는 그 반대의 일도 많이 일어나고 있다. 일단 미국은 18살 이후는 부모가 자식을 책임을 안 져도 되는 나이로 쳐주고 21살이 되면 술과 담배를 맘대로 살수 있는 나이로 인정 해준다.이번에 딸을 고소하게된 부모는 오죽이 답답 했었으면 최후의 선택으로 딸을 고소 했을까? 나는 충분히 이해가 되고도 남는다. 그 딸은 18살이 넘었는데 남자친구를 만나더니  단 4개월 만에 다니던 좋은 학교도 다 때려 치우고 부모도 버리고 오래된 친구들도 버리고 남자친구가 이사를 가는 미시건 주로 따라서 떠나 버렸다.엄마가 후회할게 될 것이라고 아무리 말려도 딸을 잡을 수는 없었다. 그것까지는 이제 18살 넘은 딸의 인생이니까 간섭할 수 없었다 치고 그런데 같이 갔던 남자친구가 6개월만에 헤어지자고 하면서 그 딸을 버렸다. 그러니 친척도 친구도 없고 남자친구 하나만 믿고 갔던 낯선 주에서 살아남을 수 없었던 딸이 다시 갈 때가 없으니까 엄마 집으로 들어와서 살게 되었다.그리고 딸은 임신 4개월째였다. 참 미국이나 한국이나 자식은 어쩔 수 없는 것 같다. 자식이 갈데가 없으니까 받아들일 수밖에 없는 것이다. 그후, 다행인인지 불행인지 날이면 날마다 엄마와 싸우느라 스트레스를 받아서 그런지 딸의 임신은 유산이 되었다.미국 말에는 '터프러브' 라는 말이 있다. 한국말로는 호랑이가 제 자식을 길들이기 위해서 낭떨어지에서 자식을 밀어 떨어트린다는 정도의 '강한 사랑' 이라는 뜻이다. 이렇게 자식을 위해서 마음이 아프지만 나가서 좀 철들고 오라고 내쫒는 것이다.집에 그냥 놀고먹고 있으라고 내버려 두면 애가 배우질 못하니 터프러브 방법을 쓰는 것이다. 그런데 그 딸은 실수를 하고 집에 기어들어 왔으면 다시 직장을 잡아 제대로 살 생각을 해야되는데 직장을 구할 생각도 안 하고 그렇다고 대학교를 편입할 생각도 없고 집에서 빈둥빈둥 놀기만 하고 그것도 모자라 밤이면 마리화나를 구해 집에서 피우고 잔소리 한다고 부모한테 욕하고 집어 던지고….이렇게 말을 듣지 않고 컨트롤하기 힘들어져 그렇게 말을 듣지않으려면 집을 나가라고 하니까 집을 나가면 노숙자 밖에 될 수 없다고 하면서 나가지도 않고, 이런 악순환이 되풀이 되면서 엄마가 딸을 가르치기 위해서는 어쩔 수 없이 '터프러브'로  집에서 끌어 내려고 경찰에 딸을 고소한 것이다.   물론 부모가 갈때도 없는 걸 뻔히 알면서 자식을 고소 한다는 것은 오죽하면 그랬을까?  미국에서는 이런 일이 심심찮게 일어 나는데 한국하고는 문화의 차이라서 그런지 자기 힘으로 가르칠 수 없고 쫓아내도 나가지 않고 도대체 길이 안 보이면 마지막 선택으로 자식을 내쫓기 위해 고소를 해서 법에 호소를 하는데 이런 부모들이 의외로 상당히 많다.그렇게라도 해서 자식을 철들게 하려는 부모에 깊은 뜻이 있기 때문이다. 미국 청소년법정에는 법정에 소속돼 있는 카운 슬러가 있다. 어떤 부모든 자식 이름 앞에 빨간 레코드가 붙질 원하지 않는다. 하지만, 자식 나이가 18살 미만이면 고소를 해도 이름 앞에 레코드가 남지 않아다행이지만 18살 이후면 얘기는 달라진다. 그래서 웬만하면 일단 고소는 했어도 카운슬러가 부모와 자식 사이를 잘 중재해서 마무리를 지어주고 돌려보내는 일이 더 많다. 그 대신 자식이 집에 있으려면 직장도 잡고 자기 할일을 하겠다는 각서에 사인 해야 하고 아니면 언제까지 직장을 잡아 집을 나가 겠다던지, 그렇게 마무리를 지어 주고 되도록이면 그 선에서 고소를 취소하게 하고 판사 앞에 까지는 안 가게 한다.이번에 딸 고소 케이스가 어떻게될지 나도 궁금 해지는데, 방 청소 좀 하라고 잔소리 하는 아버지한테 스파케티 접시를 던져서 아버지가 아들을 고소 했다는 걸 뉴스에서 보기는 했지만 자식들이 머리가 커진 후 내 인생은 내가 알아서 한다고 상관하지 말라고 하는 둥, 아직 정신이 영글지도 않은 상태에서 뭐든 맘대로 하려고 하는 자식들을 볼 때 부모들은 기가 막히다 못해 맥이 빠지고 그리고 남의 자식들 문제를 보면은 답이 보이는데 내 자식은 답이 안 보일때가 많아서 이 지구상에 자식문제로 한번쯤 속을 썩지 않는 부모는 드물것같다.임국희 Kookhi7@segye.com

어젯밤에는 교포사회에 제법 큰 단체인 호남 향후회라는 단체 구정 파티가 있었다. 사실 미국에 2,30년 살다 보면 구정이나 추석이 전혀 마음에 와닿지 않고 오히려 크리스마스나 추수감사절 날이 더 명절 같은 기분이 드는데 그래도 교포들은 한국에서 구정이면 여기서도 구정을 쇠려고 하는 모습들을 보게 된다.그런 의미에서 고향을 잊지 않고 또 고향에서 지내는 명절을 잊지 않기 위해 1년에 한번 큰 호텔이나 레스토랑을 빌려서 구정 파티를 한다. 그곳에 가보니 꼭 1년에 한 번씩 보는 반가운 얼굴들이 많이 있었다. 이렇게 한국사람들이 주체가 되어 마련한 파티에 가면은 한국 사람들을 한꺼번에 많이 볼 수 있는데 그 사람들을 개인적으로 잘 모르는 사람일지라도 같은 동포라 그런지 보는 자체가 좋고 또 푸짐한 한국 음식이 많이 있어서 좋다.집에서도 물론 한국음식을 해먹지만 몇 가지 밖에 안해 먹는데 이런 파티에 가면 온갖 다른 종류의 한국 음식이 기다리고 있어 금강산도 식후경이라는 말이 있듯이 차려놓은 음식만 보고도 기분이 좋아진다. 1,2부 순서로 나누어서 1부는 지난해 회장과 새 신임회장의 이·취임이 있었고 단체장들의 간략한소개가 있었는데 사람들은 1부에는 별관심이 없는 듯 했다. 드디어 모두가 기다리는 2부로 여흥시간이 되었는데 북한예술단에 있다가 워싱턴으로 망명한 마영애씨가 간드러지는 목소리로 '반갑습니다'를 부르는데 옆자리에 앉아 있는 사람으로 부터 그녀의 기구한 팔자 이야기를 들으면서 그녀의 노래하는 모습을 보니 더 애처롭다는 생각이 들었다.사연인즉, 그녀가 아들과 함께 미국으로 망명했다는 것을 알고 북한에 남아 있던 남편이 총살 당했다는 것이다. 그녀에 대해서는 그녀를 다시 만나보고 더 자세히 쓸 수 있기를 고대하고 나는 처음 알았는데 그녀가 워싱턴에 평양 순대집을 열었다는 것도 오늘 알게 되었다.조만간 평양순대도 맛 볼겸 마영애씨를 보러 갈 생각이다. 이렇게 친구들과 맛있는 음식을 배불리 먹고 나서 복권판매가 시작되었는데 나는 올해도 운수대통인지 남들은 하나도 안되는 복권이 3개나 맞었는데, 1개는 한국 레스토랑 2인분 쿠폰이었고 또 2번째는 현금이나 마찬가지인 $200 짜리 마사지 사용권 또 하나는 실루엣미용실 $50짜리 쿠폰이였다.나는 이전에도 1등짜리 한국 왕복비행기표가 된 적이 있었고 그외도 이런 모임에 가면 여러가지 사소한 상품들이 많이 당첨되는데 어딜 가면 뭐든 당첨이 잘된다고 친구들이 무척 부러워 할때도 많다.물론 다 웃고 떠들고 재미로 한다.그리고 1년에 한번 코리안 파티에 와서 가슴에 와닿는 한국 노래와 한국 음식으로 배를 채우고 실컷 웃고 떠들고 춤추고 놀면 순간이나마  스트레스가 확 풀어진다. 어떤 여자분은 나이가 있어 보이는데 술 한 잔에 기분이 업되셨는 지 노래를 박자도 안맞게 부르고 사회자의 마이크를 뺏더니 자기가 노래를 잘하는데 밴드가 안 맞는다고 하면서 또 하나를 계속 부르는데 매너는 아니었지만 그래도 1년에 한 번이라 봐줄만 했고 귀엽게 보였다.이렇게 미국에 사는 한국 교포들은 체면이나 부끄러운 것에서 많이 해방 되신 분들이 많아서인지 '나이' 야 가라! 남녀노소를 가릴 것 없이 참 잘들 노시는 것을 보면서 미국 와서 많은 사람들이 뼈 빠지게 일만 하고 살면서 평소에는 놀시간도 없는데 이런  구정파티를 이용해 노세 노세 젊어서 노세 란 노래처럼 한 해라도 더 늙기 전에 서로 어우러져 즐기는 모습이 보기 좋았다.그렇게 일요일 밤은 서서히 깊어만 가고 모두들 또 내년에 만나자며 구정 파티는 막을 내렸다. 임국희 Kookhi7@segye.com

 내가 워싱턴에 살면서 처음으로 이틀째 전기가 나가던날 정말 못살 것 같다는 생각을 했다. 올해는 워싱턴에 눈이 많이 오지 않아 행운으로 생각하며 '참 다행이다' 하고 넘어가고 있었는데 갑자기 눈비가 겹치면서 얼어버리니 나무들이 그 무게를 감당하지 못하고 넘어지면서 나무에 엮인 많은 전깃줄들도 함께 무너져 버려 워싱턴 근교 수십 군데가 전기가 나가 버린 것이다.작년에 그 많은 폭설에도 전기가 나가는 일이 없었고 전기가 나갔다 한들, 한두 시간이면 금방 들어 왔었는데 이렇게 오랫동안은 처음이었다. 사람이 전기가 잘 들어 올때는 모르고 살다가 갑자기 전기가 딱 꿇어져 보니 오랫동안 현대의 문명으로 길들여졌던  우리들의 몸과 마음의 그 불편함이란 이루 말할 수가 없었다.우선 당장에 컴퓨터를 할 수 없었고 집안에 히터가 안 들어 오니 엄동설한에 집안이 추워지기 시작하는데 집안에서 모자와 스웨터를 겹겹이 껴입고 전기로 연결된 가스불이 안들어 오니 라면 하나도 끓일 수 없었고 전기로 데우는 따뜻한 물통이 식어가니 샤워도 할 수 없었고 집안은 어두컴컴해서 후레쉬를 찾아 촛불을 켜놓고 봉사 문 꼬리 잡는 식으로 엉금엉금 다녀야 했다.이런 때를 대비해서 초도 넉넉히 사놓고 배낭용가스가 있었으면 실비용 가스판에 따뜻한 물이라도 데워 먹을 수 있다는 걸 뼈저리게 느꼈다. 평소에 전기가 이렇게 오랫동안 나가는 일이 없어서 그런걸 염두에 두고 살지 않아 준비를 해놓지 않았다.시간이 지나 밥먹을 때가 되니 뱃속에서는 먹을 것을 달라고 꼬르륵! 할 수 없이 전기가 나가지 않은 곳이 어디인가 수소문 하니 마침 내가 잘가는 월남국수집은 전기가 들어와 오픈을 하고 있었다.그곳에 가서 맵고 얼큰한 국수를 먹고나니 잠시 추위도 날아가는 듯 했다. 저녁이 되어서 금방이라도 전기가 들어올 것만 같아 촛불 밑에서 책을 읽고 있었는데 전깃불 밑의 그 밝음에 눈이 길들여져 책읽기 마저 불편했다.아주 어릴 때는 등잔불 밑에서 공부 하고 살았던 나였지만 이제 촛불만 켜고 생활한다는 것은 상상할 수도 없을 것 같았다. 더군다나 집안에 전화도 쓸 수 없었고 배터리가 나간 핸드폰도 못 쓰고 내 분신과도 같은 컴퓨터 마저 못하니 그야말로 그렇게 살면 사는 게 아닐 것 같다는 생각마저 들었다.이런 현대 문명의 혜택을 모르고 살고 있었다면 전기 하나쯤 나가도 이렇게 불편하지는 않았을 것이다. 사람이 길들여진다는 게 이렇게 무섭고 그 길들여진 틀을 벗어난다는 게 이렇게 못 견딜 것 같다는 경험을 하게 되었다. 우리가 평소에 분위기 잡는다고 와인잔을 앞에 두고 켜놓는 촛불도 전기가 들어오지 않아 일부러 아쉬워서 켜놓는 것 하고는 기분 자체가 달랐다.그리고 차라리 더위는 견딜 수 있어도 추위를 너무나 무서워하는 나는 집안이 추우니까 맥을 못 추고 아무것도 할 수 없었다. 이렇게 문명의 편리함으로 길들여진 내 몸과 마음이 갑자기 그 혜택이 끊겼을 때는 감당이 잘 안 되고 면역성이 없어서 하나에서 열까지가 다 불편했다.이번에 제대로 느낀것은 사람이 뭐든 풍족하니까 있을 때는 고마운 줄도 모르고 살다가 없어졌을 때 비로소  그 고마움을 안다고, 평소에 느끼지 못하고 살던 전기의 고마움을 다방면에서 깊이 느낄 수 있었고 만약에 비상시를 대비해서 뭐든 여부로 넉넉히 준비를 해두어야 함을 배우는 계기가 되었다.임국희 Kookhi7@segye.com

 이혼을 하거나 상처를 해서 짝을 만나지 못한 사람들은 외로워하고 고독한 밤을 지새우다가 다시 짝을 찾아 여기저기 두리번거린다. 그런 반면 짝도 필요 없다는 사람들도 있다. 요즘은 시대가 달라져서 그런지 화려한 싱글들을 선호하고  혼자된 중년 여자들도 편한 게 좋다고 남자한테 더이상 속박되려 하지 않는다.특히 남자가 있어도 삶에 그다지 도움이 안 되는 사람과 살았던 경험이 있는 여자들이나 또한 새로운 파트너를 만난다는 막연한 두려움이 있는 사람들이다. 그러나 혼자는 외로워 둘이가 좋아를 고집하는 내 친구는  이하모니에 신청한 짝을 찾는 일이 잘 진행되어서 그중에 세 명을 선택해서 직접 만나보았다. 사람은 얼굴을 보지 말고 심성을 먼저 보아야 한다지만 웹사이트에 만난 사람은 처음엔 그사람의 심성은 알 길이 없으니 우선에 얼굴을 봐서 인상이 사기꾼 같이 생기지 않고 무섭게 생기지 않은 사람들을 고르고 나이가 너무 많지 않고 직업이 좀 괜찮은 사람들을 1차로 선발해서 연락을 취한것이다.물론 그녀는 미국 백인들에 한에서만 만나길 원한다고 신청을 했었다. 그녀가 만난 첫 번째 사람, 아트 디자이너라고 하고 인상도 좋고 해서 만났는데 막상 만나보니 행동이 호모 같아서 차만 한잔 마시고 단칼에 끝냄.두 번째 남자! 훌로리다에서 이사 왔다고 치과 기공업을 한다는 영화 배우 탐셀릭 같이 생긴 사람을 만났는데 첫날은 점심을 같이 먹고 두번째만나서 시내 박물관 구경까지 갔는데 사실은 파산 신고를 해서 차도 없는  남자라는걸 알고 빈대 붙을 것 같은 예감에 또 단칼에 퇴짜.한국말에 삼세판이라고 세 번째 만난 남자는 외모는 좀 뒤떨어지지만 사람이 말에 진실성이 있어 보이고 직업을 물어 보니 N.I.H 라는 정부 직장을 가진 사람으로 노후보장도 되고 좋은 직업을 가지고 있었서 현재 두서번 데이트를 하다가 급속도로 가까워지고 있다. 내 욕심 같아선 이하모니에 낸 돈 본전을 뽑으려면 한 10명쯤 만나고 결정하면 좋겠더 사실 우리 같은 중년 아니, 중년이 아니더래도 처음에는 조건을 보지 않을 수 없다.다시 고생하는 것은 무섭고 사람이 경제적으로 안정이 안 된 남자는 아무리 잘생겨도 제외 대상이다. 그것은 사는 것은 꿈이 아니고 현실이기 때문이다. 그러나 진자로  가장 중요한것은 대화가 통하고 취미가 비슷한 남자를 찾는 일이었다.사람이 아무리 돈이 많고 조건이 좋아도 대화가 안 통하고 필이 꽂히지 않으면 그야말로 꽝인것이다. 한국 말에 열 길 물 속은 알아도 한 길 사람속은 모른다는 말이 있는데 사실 몇가지 기본적인 것 외에는 아무것도 모르는 사람을 남편감으로 정하고 사귄다는 것도 일종에 도박이라는 생각이 들었다.그러나 아는 사람을 통해 상대를 잘 안다면서 중매로 소개받아가지고 만나도 그 사람의 감춰진 진짜 됨됨이는 알 수 없어 불행한 결혼 생활을 하는 사람도 있는 걸 보면 사람 만나는 것도 다 자기 운이라고 보아야 할 것 같다. 그러니 자기 복이다. 복이 없는 사람은 뒤로 넘어져도 앞에 달린 코가 깨진다고 아무리 고르고 골라도 나쁜사람을 만날 수 있고 그저 별기대 없이 만났는데 진국인 사람을 만날 수도 있고.어차피 인생은 도박이 아닌가? 뭐든 부정적으로 나쁘게만 생각하면 한이 없는 것이고 긍정적으로 좋게 생각해야 복이 온다고 이왕이면 모든 것을  좋은 쪽으로 생각해야된다고 본다.어떤면에서는 내 친구는 복도 많은 여자다. 다른 사람은 한번 만난 사람하고 죽으나 사나 평생 살아가야 하는데 새 남자 만나서 꿈 같은 데이트를 하고 있으니 말이다.그녀가 새로 찾은 남자가 이제 그녀의 마지막 남자가 되기를 바라고 진심으로 그녀의 행복을 빌어 본다. 임국희 Kookhi7@segye.com

 미국에서는 이혼한 사람들이 사람을 다시 만나기란 쉽지 않다. 왜냐면 우선에 한국처럼 어디를 가나 사람이 바글바글한 데가 없고 기껏해 봤자 바에 간다든지 쇼핑을 가는 것인데 여자들이 바에 자주 가는 것도 아니고 파티가 자주 있는 것도 아니고 차만 타고 직장만 왔다갔다하니 아무튼 여기 가나 저리 가나 발로 치이는게 사람인 한국하고는 달라 사람 만날 수 있는 기회가 너무 한정 돼 있어서 힘들다.그런데 아주 친한 내 친구가 이혼하고 몇 년 됐는데 날이면 날마다 외로워 죽겠다면서 남자를 찾아달라고 어찌나 나를 들볶는지 광고에 자주 나오는 eharmony.com 이라는 웹사이트에 들어 갔다.한국말로 하자면 웹사이트는 결혼 정보 회사이다. 사실 나도 말로만 들었지 생전 처음 접속을 시도 한 것이다. 나와 친구가 같이 앉아서 접수를 하는데 모두 다 끝나고 나니까 1시간 이상이 걸렸다.거기에 가입하고 다음 장으로 넘어가 보니, 질문사항만 130개 이상이였다. 그중 몇 가지만 예를 들자면, 어떤 남자를 원하는가? 남자 나이는 몇 살부터 몇 살까지를 원하는가, 그리고 자기가 살고 있는 집에서 몇 마일 안에 떨어져 사는 사람을 원하는가. 이 질문은 워싱턴 사는 여자를 같다가 하와이에 사는 남자랑 해줘 봤자 데이트하는데 현실성이 없어서인지 자기 집에서 몇 마일까지 허용하느냐고 묻는것 같했다.취미는 무엇인가, 여행을 좋아하는가, 섹스는 좋아하는가, 좋아하면 일주일에 몇 번을 하는 것이 좋은가, 얼마나 섹시하게 말로 표현 할 수 있는가? 키는 얼마 정도 면 괜찮은가, 담배는, 종교는, 취미는, 좋아하는 음식은, 술은? 술은 1주일에 몇번 마시는것 까지 좋은가? 마지막 학교 교육은?백인, 흑인, 코리언, 중국, 일본, 유럽 사람 중 어느 나라 사람을 원하는가? 갬불을 좋아하는가? 포르노를 보는가? 등등. 하물며 가게에가서 물건을 사고 거스름 돈을 내줬을 때 나중에 그 거스름 돈이 더 왔다는 걸 알았을 때 다시 갖다 주는가? 정말 온갖 시시콜콜한 잡동사니 질문을 다 읽어 보고 대답을 적어야 했다. 그리고 아주 솔직하게 적으라고 되어 있었다.우리는 모든것을 솔직히 대답하면서 다음 장으로 넘어갔다. 그때부터 사진을 넣어야 되는 란이 나오길래 화장을 일단 시키고 급하게 사진을 찍어서 바로 넣었는데 그때부터 남자들 얼굴을 보려면 접수비를 내라고 했다.이 세상에 공짜는 없는 것이고 그녀가 크레딧을 확~긁어서 $135불을 내니까 우리가 원하는 외적 조건이 맞는 사람들이 우선 10명이 쫙 떴다. 우리는 남자들 사진을 보면서 서로 어떤 남자를 골라야 될까 처음 있는 일이라 재밌어서 흥분하기 시작 했다. 참 세상 좋아졌다. 파트너를 웹사이트에서도 찾을 수 있는 시대가 되었으니…. 어떤 사람들은 이런 웹사이트 결혼 정보 회사가 사기라고 하는 사람도 있는데 그럴수도 있겠지만 내가 보기엔 꼭 그렇지 만도 아닌 것 같았다.내가 아는 두 사람도 혼자는 싫고 사람 만날 길이 없으니까 파트너 찾는 데이팅 서비스에 가입했다가 만나서 사는 데 아주 재밌게 잘 살고 있다. 오늘 이야기의 주인공인 내 친구 이하모니 진도사항을 다 쓰려면 너무 길으니까 다음 편에 이어서 쓰고 오늘 컬럼은 여기서 마치겠다.임국희 Kookhi7@segye.com

 미국에 살다 보면 너무나 이해가 안 되는 한국 노인들이 계시다. 미국은 비교적 가난한 자들에게 복지 혜택이 한국 보다는 잘되어 있는 선진국에 속한다. 그런데 이런 혜택을 교묘히 이용하는 한국 노부모들이 계시는데 미국에 사시는 노인분들이 물론 다는 아니겠지만, 정부 노인복지 혜택을 받기 위해 사시던 집 명의는 물론이고 전 재산을 다 자식 명의로 옮겨 주고 자기는 집도 없고 돈도 없는 빈털터리 노인들이라고 신청을 해서 정부에서 주는 노인 아파트와 정부 보조금을 타먹는 사람들이 있다.심지어 정부 기관에 후드 스템프을 타러 오는 한국사람들이 무스탕이나 밍크 코드를 입고 오는 사람들도 있고 차도 BMW 를타고 오는 사람도 있어서 관계기관에서 일하는 직원들이 코리안을 이해 못하는 눈초리로 본다는 것이다. 그러니 이런 사람들 때문에 정직하게 사는 다른 코리언들도 싸잡아서 나쁜인상을 받게된다.그런데 이렇게 편법과 이기적인 생각으로 자신이 혜택을 보면 그게 다 국민세금으로 나가는 건데 진짜 가난해서 혜택을 받아야 할사람들이 밀려나게 되는 것은 당연한 것이다.또 다른 쪽으로 본다면 자식에게 그렇게 재산을 명의 이전 해주고 그걸 나중에 자식이 되돌려 줄 것이라고 생각하신다면, 자식을 믿어도 너무 믿으시는 것이다. 자식들은 그렇게 받은 재산은 뼈 빠지게 일해서 스스로 번 돈이 아니기 때문에 소중히 생각하지도 않을 뿐더러 부모한테 의지하는 의지력만 길러주게 된다. 그 조그만한 정부 혜택을 받겠다고 가진 것을 모두 자식에게 주는 것이야말로 '소탐 대실'이다.그리고 뻔히 재산이 있는데도 그걸 자식한테 주고 정부에 다가는 경제적으로 아무것도 없다고 거짓 보고를 하고 정부 돈을 타 먹고 사는것은 떳떳하지 못 할 뿐더러 그것이 자식의 정신적인 교육에도 얼마나 나쁜 것인가를 안다면 그렇게 하지 않으셔야 한다.그리고 거짓으로 꾸며서 정부 보조금을 타 내는 것은 사실 엄밀히 말해 정부에게 사기를 치고 구걸하는 것이다. 길거리 구걸이든 정부에다 하는 구걸이든 그것은 일단 자존심 상하는 것이다. 더군다나 나중에라도 그 편법이 들통나게 되면 그동안 타 먹었던 거 이자 까지 붙여서 다 토해내야 되고 불랙리스트에 오르게 되는데 정부돈이 아니더래도 충분히 사실수 있는 재산을 다 자식에게 주어버리고 본인들은 정부 돈을 빼먹겠다는 속셈은 아무리 생각해도 옳지않다.       또한, 끝까지 발각이 안 되어 누가 모른다 해도 자기 스스로는 속일 수 없는 것이다. 미국 정부도 이라크와 전쟁하느라 천문학적인 국민 세금을 쏟아 부어 지금 돈이 없어 사회복지 돈이 바닥이 나고 있다고 난리들인데 진짜 없어서 받는 혜택은 당연하지만, 충분히 재산이 있으면서도 더 혜택을 받으려고 구걸은 하지 말아야 된다고 본다. 임국희 Kookhi7@segye.com