미국이나 한국이나 세계 어디나 자식문제로 한 번쯤 고민 안 해본 사람이 있을까? 미국에 사는 한인 교포들도 자식 문제로 고민하는 사람이 수없이 많다고 들었지만, 우선 내가 만난 사람중 며칠 전 평소 잘아는 교포 한 분이 자식일로 문의를 해왔다.딸을 중학교때 미국 유학을 보내 한 3년 공부시켜 영어만 좀 잘할 수 있게 해서 다시 한국으로  불러 들이려고 친척 집에 묵게 하고 공부를 시켰는데 3년이 지나 한국으로 다시 데려올려고 하니 죽어도 한국으로 안가겠다고 버티더라는 것이다.그러면서 절대로 다시는 입시 지옥인 한국에서는 공부하고 싶지 않다며 미국에서 고등학교 대학을 마치고 싶어한다고.  자식 이기는 부모 없다고, 할 수 없이  자식을 위해 그 아빠는 한국에서 다니던 모회사에 사표를 내고 가족이 그렇게 워싱턴에 정착하게 되었다.그러나 아빠는 한국서 펜대만 잡고 사무직 일만 하던 사람이라 막노동 같은 일은 해본 적이 없는 사람인데도 우선 영어를 못하니까 한인들이 오는 동양 식품점에 잡용직으로 취직을 하고, 부인은 미용기술을 배워 미장원에 취직해 그야말로 자식 교육을 위해 뼈빠지게 고생을하며 키우고 있다.그런데 미국에 데려온 아들은 아주 어릴 때 온 것이 아니고 중학교 때 와서 딸과는 달리 미국 생활에 적응하기도 힘들어 했고 영어가 딸리니까 학교 공부에 취미를 잃게 되어 힘들게 고등학교는 졸업을 시켰다. 그러나 아들은 부모가 그렇게 바라던 공부에는 취미가 없고 대학을 안 가겠다고 버티니까 부모는 아들이 대학이라도 졸업을 해야 미국에서 제대로 된 직장이라도 잡을것 같다는 생각인데 그 아들은 밤낮 없이 올빼미 눈이 되어 컴퓨터 게임에만 빠져 있으니 정말 고민이라는 것이다.부모가 아무리 얘길 해도 듣질 않고 아들은 미국화가 되었는지 자기 인생은 자기가 알아서 할테니 간섭하지 말라고 하고 세월만 보내니, 고민이 되어 죽겠다고 먼저 온 나에게 하소연을 했다. 그 엄마 생각에는 철들을 수 있는 기회도 되고 우선 미국 사람들만 있는 곳에서는 완벽한 영어를 쓸 수 있고 또 미국 군인은 혜택도 많고 하니 보내고 싶은데  그중에서도 공군이 가장 안전하다는 소리를 들었다며 공군을 보내고 싶어 했다.그리고 어떤 절차가 있는지 내 의견을 물어보기에 나도 내 자식을 마음대로 못 키우고 있으니 할 말은 없었지만 가끔은 내 자식은 답이 없는 것 같아도 남의 자식은 답이 보일 때가 있어서 한마디 거들어 주었다.그래서, 첫째는 부모가 아무리 원해도 남자가 공군을 가고 싶다는 의지가 있어야 하고 만약에 가기 싫은 걸 억지로 보냈다가 탈영이라도 하면 아주 큰일 나니까 먼저 신중히 아들의 의견을 들어 보라고 했고, 지금은 그 아들이 군에 가는 것도 싫다고 하면 아들이 스스로 원할 때까지 속이 터져도 기다려 주어야 된다고 했다. 그러다  만약에 가겠다고 하면 가까운 공군 모집 지방 사무실을 알려 주고 군에 가기전 기본 적으로 보는 시험이 있는데 도서관이나 책방에 가서 시험지와 답안지 책을 빌려다 달달 외우도록 공부를 시키고 점수를 많이 맞아야 군대에서도 좀 편하고 좋은 부서로 선택될 수 있다고 알려주었다.자식을 둔 부모의 걱정은 한국이나 미국이나 별반 다르지 않다고 생각하는데  특히나 자식을 위해 한국에서 편하게 살던 부모들이 그 모든 걸 다 포기하고 오로지 자식 교육을 위해 미국으로 짐을 싸들고 오는걸 보면 정말 존경스럽기도 하고 '자식이 뭔가'를 다시 한번 생각하게 만든다.이렇게 자식들한테 올인 하면서 힘들게 미국에 정착한 한인 부모들! 그 자식들도 잘되기를 바라고 그런 부모의 사랑과 정성을 알아주는 한인 2세들이 되기를 진심으로 빌어 본다. 임국희 Kookhi7@segye.com

일요일 7월4일은 234번째 맞이하는 미국 독립 기념일 이었다. 이날은 미국전역에서 화려한 불꽃놀이 축제가 펼쳐지는데 워싱턴에서도 백악관과 워싱턴 마뉴맨트를 중심으로 100만 인파가 시내로 몰려들었는데 불꽃놀이는 해가 진 후 9시 10분경부터 시작했다.워싱턴 근교에 사는 많은 사람들은 이날 불꽃놀이를 보기 위해 3,4시간 전부터 자리를 잡으려고 몰려 들었다. 나는 언제부터인가 땡볕에 몇시간씩 기다릴 자신도 없고 시내로 들어가 봐야 주차 공간도 없을 것이고 뉴스를 보니 불꽃놀이 몇 시간 전에는 행진 때문에 도로를 많이 막아놔서 차를 가지고 간다는 것은 불가능하다고 들었기 때문에 일찌감치 포기했다. 그래서 워싱턴근교의 높은 호텔에 들어가서 유리창 너머로 불꽃놀이를 구경했다.이번에 오바마 행정부가 들어서서 더 장엄한 불꽃놀이를 한다고 매스컴에서 떠들어 대서 정말 그런가 하고 봤는데 작년과 거의 비슷했고 불꽃놀이는 한 20분 만에 종료 됐다.호텔 아래서 내려다보니 불꽃놀이가 끝나자 수많은 인파가 걸어서 이동하는 게 보였다. 그 불꽃놀이를 보겠다고 사람들이 차를 멀리 주차해놓고 더 잘 보이는 곳으로 걸어갔던 인파들이었다.그 모습이 꼭 주말에 밀리는 서울 명동에 모습이었다. 미국에선 흔히 볼 수 있는 모습이 아니다. 그리고 워싱턴 시내까지 불꽃놀이에 못 간 사람들은 집에서 핫도그를 굽고 바베큐 하고, 자기 집 앞에서 폭죽을 사다가 터트리며 미국독립기념일을 자축한다. 어제밤에는 불꽃 터지는 소리가 자정까지 계속 이어졌다.임국희 Kookhi7@segye.com

저녁에 친구네 집에 잠깐 들렸다가 황당한 일을 경험했다. 그녀가 사는 곳은 개인주택이 아닌, 타운 하우스로 주차가 한집에 차 두 대만 하게 돼 있고 나머지는 손님전용 자리에 가서 해야 되는데, 오래 있을 것도 아니고 한 30분 정도만 있다 가려고 했기 때문에 바로 집 앞에 차를 대놓았다. 그런데 채 10분이나 됐을까? 밖에서 차 알람 시스템 소리가 빵빵 울리는데 처음에는 설마 내 차는 아니겠지, 하며 얘기를 계속하고 있는데 알람이 계속 울리는 것이 아무래도 이상해서 창문 너머로 내다봤더니 세상에 내 차를 실은 견인차가 막 떠나려 하고 있었다.나는 얼마나 급했던지 신발도 신지 않고 용수철 처럼 뛰어 나갔다. 차는 집앞에서 막 빠져 나가려고 서행을 하고 있었다. 나는 어떻게 하든, 떠나고 있는 견인차를 정지 해보려고 "스탑! 스탑!" 소리를 외치며 달렸다.그런데 너무나 갑자기 죽을 힘을 다해 달렸기 때문인지 가슴에 통증이 생기면서 심장이 멎는 것 같았다. 순간 이러다 길에서 죽는 건 아닌가? 라는 생각이 들 정도 숨이 찻다.차 끌어가는 사람이 백인 남자 였는데 내가 그렇게 소리치며 달릴 때 분명히 나를 사이드 거울로 봤을 것인데 골목에서는 서행하다 큰 길에 나오니 그냥 달려가 버리는 것이다. 내가 그렇게 동네 길에서 죽어라고 달렸던 것은 차가 손에 잡일 듯 말듯 해 서행을 하고 있었기 때문이고 또 견인 도중 차를 돌려받으면 차를 찾으러 멀리까지 갈 필요도 없고 벌금도 훨씬 적은 25불만 주고 바로 차를 돌려받을수 있기 때문이었다.할 수 없이 친구와 어디로 차를 찾으러 가야 하는 지 전화번호를 알아내고는  친구 차로 견인 장소로 있는 힘을 다해 달렸다. 차 안에서 우리는 누가 신고를 했나, 분명 그 인상이 좋지 않은 옆집에 아랍 여자일 것이라고 생각했다.내가 주차를 해서 자기 차가 못 빠져 나가는 것도 아니고 널널한 장소인데 손님 전용에다 안 했다고 금방 신고를 했던 것이다. 한국 같으면 그 정도는 옆집 사람이라 봐 줬을 텐데 미국은 타운 하우스에 살 때 좋은 이웃을 만나지 않는 한 이런일을 당한다. 미국 생활 30년만에 나는 처음 당하는 일이었다. 친구는 자기 집에 왔다가 그렇게 됐다며 미안해 하기에 그렇게 무식하게 사생결단으로 뛰었으니 잘못해 넘어졌다면 뇌진탕에 걸릴 수도 있고 운이 나빴으면 심장마비가 왔을 수도 있었는데 액땜 한 셈 친다고 했다.우린 견인 장소로 빨리 가기위해 최고의 속력으로 차를 밟았다. 얼마나 빨리 내달렸던지 내차 끌어간 남자하고 우리하고 동시에 도착하는 게 아닌가? 그 남자를 보고 감정이 올라 왔지만 마음을 가다듬고 벌금 지금 낼테니 차를 달라고 했더니 사무실 가서 말하라는 것이다.고지식한 그말에 복장이 더졌지만 할 수 없이 사무실로 올라가 담당자한테 내 차를 달라고 했더니 벌금 120불(한화13만원정도)인데 지금은 차 내주는 시간이 좀 전에 끝났다면서 새벽 2시에 다시 오픈 하니 그때 다시 오란다.무슨 이런 경우가 있나 싶어 정말 기가 막혀 말이 안 나왔다. 그때가 밤 9시 였는데 새벽 2시에 다시 오라니…. 그 사무실 남자한테 한국식으로 좀 봐달라고 사정해봤자 통하지 않을 것이고 속으로만 이 세상에서 내가 배운 욕이란 욕은 다하고 나왔다.    어떻게 5시간을 기다릴까? 집으로 갔다가 다시 오기는 어려울 것 같아 근방 미국 카페에 들어가서 시간을 때우면서 생각하기를, "처음부터 뛰지 말았어야 했어, 어차피 120불 없애야 되는 일진인데 가는 차를 스탑시켜보겠다고 그 난리를 쳤으니…."한참을 그렇게 친구와 수다를 떨고 나니 내 기분도 많이 풀렸고 새벽 2시에 다시 가서 벌금 120불을 내고 차를 찾아 집에 오니 새벽 3시였다. 이 경험으로 이제 남의 집 타운하우스에는 단 10분을 방문하더라도 절대  손님 전용이 아닌 곳은 주차하지 않을 결심을 하게 됐다.임국희 Kookhi7@segye.com

올해 6.25전쟁 60주년을 맞이해서 고국에서 온 리틀엔젤스 예술 공연이 워싱턴 캐네디센타에서 열렸다. 이번 특별 공연은 6.25 전쟁 당시 한국을 위해 16개국이 참전해서 목숨을 내걸고 싸워준 나라와 노병들을 위한 위문 공연이였고 주체는 통일교 재단에서 후원 하는 행사였다.이번에 공연은 시작 몇 개월전부터 대대적으로 광고를 해서 미국에 지금도 살아 있는 참전 용사들을 찾아내고 교포 사회에도 많은 홍보를 했다. 나라가 위급했을 때 우리를 도와준 노병들에게 리틀 엔젤이란 귀여운 꼬마들의 아름다운 춤과 노래로 한국을 대표해 전쟁 당시 목숨을 걸고 우리를 도와준 그때의 감사함을 표현했다.캐네디 센타안에 오페라 극장에서 공연했는데 노병들 친구 가족 친지들로 4층까지 빡빡이 차고 몇 번을 기립박수를 했다. 아마 그들은 그동안 잊고 살았던 그 잔혹한 전쟁의 포화 속에서 살아 남을 수 있음을 회상하고 감회가 깊었으리라.   또한, 아름다운 꼬마들이 부르는 한국노래 "나를 버리고 가시는 님은 10리도 못 가서 발병이 난다" 는 아리랑 노래의 깊은 뜻은 잘 몰라도 지난날 자기들이 생명을 걸고 싸워준 코리아에서 자기들을 잊지 않고 찾아와 위문 공연을 해준다는 것에 큰 의미를 두고 공연을 지켜 봤을 것이다.국가 차원에서나 해야 할 이런 뜻깊은 행사를 한 단체가 나서서 해준다는 것도 참 감사한 일이었다. 이번에 리틀엔젤스 예술단원을 이끄는 박보희 이사도 6.25참전 용사였다고 자신을 소개하면서 유창한 영어로 이 뜻깊은 리틀엔젤스 투어 공연을 설명했다.이제 리틀 엔젤스는 한국전쟁  60주년을 기념하는 의미로 워싱턴을 시작으로 뉴욕, 캐나다 16개국중 여러 나라를 가서 위문 공연을 계속 한다는데 리틀엔젤스 공연으로 세계각국에 흩어져 지금도 살아 있는 노병들에게 코리아는 당신들을 잊지 않았다는 감사의 메시지를 전할수 있는 좋은 기회가 되었으면 한다.임국희 Kookhi7@segye.com

미국 모든 학교 여름방학이 6월18일로 다가오고 한 학기가 끝났다. (한국과는 달리 여름방학과 동시에 한 학기가 끝난다.)그 중 고등학교에서만 소속된 배구, 하키, 농구, 테니스, 남자 축구, 여자 축구, 소프트볼, 라크로스 등 모든 스포츠 대표한 팀들과 올해 특별히 학교를 위해 뛰어난 성적을 올려준 코치들과 선수들을 격려하고 상을 주는 행사가 있었다.그곳에 가서 어림잡아 보니 학생과 학부형 약 700여 명 정도가 모인 것 같다. 물론 디너를 겸한 행사이지만 먹자판으로 거창하게 음식을 한 것은 아니고 선수들의 각자 이름 스펠링을 기준으로 뉴스레터가 나가면 A부터 F까지는 메인 음식을, G부터 P까지는 샐러드 과일, Q부터 Z까지는 디저트 음료수 등 이런식으로 한 가정씩 맡아서 준비해 온다.그것도 이름 스펠링 때문에 매 해마다 메인디쉬만 해오면 불공평하니 돌아가면서 어떤 때는 A쪽이 디저트 부터 시작하기도 한다. 이렇게 수많은 가정에서 음식을 가져오니 파티를 해도 부담이 전혀 없어서 좋다.또한, 이렇게 음식을 가져오면 자기들 먹을 양만 가져 오는 게 아니라 좀 넉넉히 가져오기 때문에 늘 음식이 풍족하다. 작년에 나는 메인을 준비했었는데 이번엔 디저트로 결정돼서 케잌을 사가지고 갔었다.내가 이런 모임에 가서 매번 느끼는 것은 미국 부모들은 공부 1등 하는 것보다는 스포츠를 잘하는 것을 더 가치 있게 여길 뿐 아니라 자기 아이가 굳이 스포츠에서 두각을 나타내지 않고 1등을 못해도 그 스포츠를 진정으로 좋아하면 그것을 높이 사 열정적으로 자식을 뒷받침 한다.언젠가 한국 코미디에서 '1등만 알아주는 더러운 세상!' 이라고 현실을 풍자한 유머를 봤는데 물론 자기 자식이 1등하는 것은 좋겠지만 목숨까지 걸지는 않는다는 말이다.그런 부모들이 자기 자식이 소속된 스포츠 팀을 부를 때면 소리를 질러 대고 내년에 있을 계획과 또 돈은 얼마나 필요한가, 누가 팀을 도와 몇 번의 발렌 티어를 할 것인가를 결정한다.여기 학부형들은 자기 의견 크게 내세우지 않고 전체 돌아가는 상황에 대단히 협조적이고 또한 부모의 욕심을 자식을 통해 보상 받으려는 집착의 모습이 아니다. 자기 자식이 좋아하면 그것이 앞으로 성공하고는 별 관계없어 보이는 분야 일지라도 최선을 다해 이끌어 주는 많은 부모들이 있다. 이렇게 미국이라는 나라의 또다른 '부모의 모습'을 볼 수 있다.임국희 Kookhi7@segye.com

우리 동네, 몇 집 건너에 평소 같지 않게 사람들이 계속 드나들기에 알아봤더니 17살의 그 집 아들이 죽었다고 한다. 아침 등교길에  그애를 몇 번 보기는 했는데 참 잘생긴 얼굴이라 생각 했었다. 그러나 이웃이라도 별로 가깝게 지낸적이 없었고 가끔 아침 운동 때 만나면  '굿모닝!' 하며 눈인사만 하던 정도라 나는 그 집에서 무슨 일이 일어났는 지 잘 몰랐다.그 사람들은 모르코 사람으로 종교는 모슬렘인데 모슬렘은 사람이 죽으면 한국처럼 적어도 3일을 기다려주는 게 아니라 그다음 날로 바로 묻는 문화라 그 아들은 바로 장례식을 치렀다고 한다.그러나 모슬렘 문화는 장례식 후 10일간을 계속해서 손님이 찾아오는데 대개 1시간 정도 앉아 있는다고 한다. 말하자면 위로의 방문이라고 한다. 그래서 나도 옆집 여자랑 같이 6일째 그 집을 가보았다. 가서 보니 모슬렘 사람들이 많이 와 있었는데 한국 같이 음식을 해서 오는 사람에게 대접하는 게 아니라, 방문자가 음식을 하나씩 가져와 같이 먹는 게 풍습이었다. 초상난 집 사람들은 음식 할 정신적인 힘이 없다는 것이다.집에 가서 보니 죽은 아들 사진도 없었고 그냥 TV만 켜져 있고 사람들이 그 주위에 둘러 앉아 있었다. 엄마를 보니 넋이 나간 사람처럼 눈에 초점이 흐리고  집 아무 데서나 간신히 들릴 정도로  '압둘 압둘' 하고 죽은 아들 이름을 부르고 있었다.자식 잃은 사람에게 무슨 말이 위로가 될까? 자식을 잃어 본 사람만이 그 심정을 진정으로 알 수 있을 것이다. 나는 할 말이 없었다. 그냥 조용히 손을 잡아주고 1시간쯤 있다 나왔다. 그 집에서 옆 사람들한테 어떻게 사고나 난것인가를 자세히 듣게 되었는데 그 아들은 평소처럼 학교에 잘 갔다 와서 오후에 머리가 아프다고 하더니만 진통제 1알을 먹고 백인 여자친구를 만나러 자전거를 타고 나갔다고 한다. 그리고 나서 1시간쯤 후에 사고가 났는데 여자 친구와 길거리에서 얘기 하고 있던 중 어떤 차가 중앙 분리대를 넘어 이쪽저쪽 다 합해 8차선을 지나 그 아들을 치었다는 것이다. 횡단보드를 건너다 그런 것도 아니고 운전을 하고 가다 교통사고를 낸 것도 아니고 평소 잘 걸어 다니던 안전한 길에서 그렇게 죽었단다.그 여자 친구는, 나중에 말하기를 남자애가 차가 달려 올 때 자기를 밀쳐 낸 기억이 있다고 말했다는데 어쩌면 그 애가 다칠 뻔한 것을 대신 간 것이 아닌가 하는 사람도 있었다. 그 여자 친구 부모는 백인인데 이번 사고에 대해 방문은 커녕 전화 한 통 없다고 한다.자기 딸이 모슬렘 남자 아이하고 사귀는 걸 원래 좋아하지 않았다고 하는데 그래도 그렇지, 참 냉정한 사람들이다. 어쩌면 자기 딸을 구하고 죽었는지도 모른는데 말이다.그렇지 않다고 해도 한동안 딸과 사귀다 죽었으면 이전에 사귀는 게 못마땅했을 지라도 사고 후 아무런 위로 인사도 없다는 것은 그 집 부모를 더 비참하고 슬프게 만들었다는 생각이 들었다.더군다나 그 집 아들을 친 사람은 60살 정도의 남자였는데, 그 아들을 차로 치기 전 심장마비로 운전도중 차 안에서 죽어 있었던 상태였다고. 그러다 보니 차가 저절로 사람들이 다니는 길가까지 올라와 사고를 낸 것이다.상대 보험 회사에서는 사람이 살아 있을 때 교통사고를 낸 것에만 보상을 해주는 법으로 돼 있기 때문에 보상도 전혀 못 받을 처지에 놓였다고 했다. 무슨 그런 보험이 있는 지 나도 처음 들어본다. 물론 자식 잃고 보상 받는 것이 부모에게 얼마나 의미가 있을까마는 그래도 너무 안타까운 마음이 들었다.어떻게 하필 그 시간, 그 장소에 그렇게도 정확히 있게 되었을까? 단 1분만 늦었어도 아니, 몇 초만 늦게 그곳을 지났어도 그 애는 그렇게 죽지 않았을 것이다.이런 일을 보면서 정말 인간의 머리로는 도저히 알 수도 없고 피할 수도 없는 어떤 정해진 운명 같은 게 따로 있는 것일까를 다시 한 번 생각해 보았다.임국희 Kookhi7@segye.com

내가 아는 사람들 중에는 혼자된 여자들이 상당수 있다. 한국에선 이런 사람들을 '돌씽' 이라고 말한다. 오늘은 내 돌씽 친구가 교포 한국 남자를 소개 받아 데이트를 한 이야기를 할까 한다.   이 친구는 스튜디어스 출신으로 얼굴도 예쁘고 '융자회사'를 다니며 일도 잘하는 아주 능력있는 친구다. 지금은 6년 전에 이혼해서 아들과 둘이서 살고 있다. 전 남편 하고는 도박과 마약, 그리고 학대를 견디다 못해 이혼한 케이스인데 이제는 과거의 그 어두었던 기억을 털어버리고, 지금은 남편하고 있을 때보다 더 당당하게 자기 일을 하며 멋있게 자유를 누리며 살고 있다.늘 바쁘게 살다보니 외로운 것도 별로 모르겠단다. 그리고 미국이라는 나라는 이혼녀라는 선입견도 없는 나라다. 한국도 지금은 시대의 변화에 따라 불행한 결혼생활을 참고 살다 스트레스로 병 걸려 죽는 사람보다는 과감하게 이혼해서 보란 듯이 새 출발 하는 사람을 더 똑똑한 사람으로 본다는 소리를 들었다. 나도 거기엔 동의한다.그런데 얼마 전 이 친구가 아는 사람한테 한국 남자를 소개받았는데 그 남자는 슈퍼마켓을 운영하고 애들도 다 컸으며, 나이도 3살 밖에 차이 안 나는 재력을 갖춘 사람으로서 우선 조건이 맘에 든다며 일단 데이트를 해보고 나한테도 소개시켜준다고 했었다.그런데 시간이 지나도 아무 소식이 없고 나도 바쁘기도 하고 그 한국남자랑 잘돼어 가나보다 생각하고 있었는데, 얼마전 만나보니 그 남자랑은 벌써 끝이 났다는 것이다.왜냐고 물어보니, 한 예로 그동안 데이트를 할 때마다 자장면 집이나 아니면 싸구려 식당만 데리고 가더라는 것이다. 그래서 한번은 간접적으로 자기 취향을 알리기 위해 최고급 와인을 갖춘 분위기 있고 멋있는 이탈리안 레스토랑에 가서 자기가 뭘 좋아하는가를 보여줬는데 그 남자가 하는 말이 '자기는 이런데 오면 비싸서 돈이 아깝다'라고 하더라는 것이다.내 친구는 그 말을 듣는 순간 무슨 이런 속이 좁은 사람이 다 있나, 몇 번 데이트 하면서 감지는 했지만 너무 치사한 느낌 들어서 더 이상 말도 하기도 싫었고 얼른 자기가 계산을 다 하고 보란 듯이 팁도 듬뿍 얹여 주고는 나와 버렸다고 했다.한마디로 대화가 안 되는 지독한 구두쇠였던 것이다. 나도 그 소리를 듣고, 참 구제불능이라고 생각하며, 이제 만난 여자를 앞에 놓고 그런 말을 하다니! 그러면서 여태 그 남자랑 있었던 일을 들려주는데 내가 들어도 내 친구랑은 코드가 맞지 않을뿐더러 그 남자는 아니다 싶었다.돈이 없는 것도 아니고 그 돈 죽을 때 갖고 갈 것도 아니고… 하찮은 미생물인 고기를 잡을 때도 낚싯밥을 아끼면 안 되는 법이다. 하물며 사람을 대하는데 있어 여자가 사랑에 빠지게 하려면 우선 마음을 움직여야 된다.가장 멋진 곳에 데리고 갈 줄도 알아야되고 마음에 들면 과감하게 투자해 감동을 주어 여자 마음을 움직여야 된다. 돈을 펑펑 쓰라는 것이 아니다. 사람이란 상대를 귀하게 생각한다면 아까운 것이 없는 것이고 여자가 남자로부터 존중받고 있다는 걸 알리기 위해서 정성을 들여야 된다.사실 이제 우리 나이엔 로미오와 줄리엣 같은 사랑을 하긴 좀 늦었다. 그러니 어차피 처음 만나면 마음을 알 수 없으니 우선 외적인 조건을 따지지 않을 수 없다. 그리고 그 사람이 하는 행동, 마음 씀씀이를 보고 계산하기 시작한다. 남자가 마음에 드는 여자를 위해, 돈이 만원 밖에 없는 사람이 만원 다 쓰는 것 하고 십 만원 있는사람이 만원만 쓰는 것 하고는 가치가 다를 것이다.서로 사랑에 빠져 재미로 싸구려 집에 가서 음식을 사먹는 것 하고 돈 있는 사람이 만난 지 얼마 되지도 않은 여자를 자장면집이나 맨날 데리고 간다는 것은 엄연히 다르다. 사실 여자란 사랑에 빠지기 전까지는 이것저것 따지지만 일단 그 사람과 사랑에 빠지면 모든걸 다 주고 싶어 한다. 다 받고 싶으면 먼저 다 주어야 한다.솔직히 말한다면 어차피 이 세상에 조건없는 사랑이란 없다. 하물며 부모 자식 간에도 자식이 말 잘 듣고 시키는 대로 잘하면 더 예뻐보인다. 그러니 처음 만난 남·여는 말할 것도 없고 부부 사이도 서로 잘하는 조건하에 사랑을 한다. 모두 Give and take 주고 받는 사랑이다.그런데 사람들은 자기는 그렇게 못하면서도 상대가 조건없는 사랑을 해주길 바라는 게 또한 인간의 심리다. 이렇게 이 세상에는 조건 없는 사랑은 거의 말로만 존재한다. (아주 특별한 경우만을 제외하고는…)그러니 여자 혹은 남자들은 자기 스스로 판단해야 한다. 어떤 사람이 나에게 가장 가깝고 맞을 것인가? 나는 아주 오래전 한국에서 애로배우 우연정씨가 쓴 자서전 '그대 앞에 다시 서리라' 란 책을 읽은 기억이 난다.그 여자는 한쪽 다리에 암이 걸려 절단하고는 서울에서 전주 예수병원까지 암 치료를 받으러 매주 다녔다고 한다. 남편이 일 때문에 매번 같이 갈 수 없어 고속버스를 타고 혼자 가는데 변함없이 사랑하고 있을 때는 고속버스가 안보일 때까지 손을 흔들던 사람이 어느 날부터인가 버스가 출발도 하기 전에 가버리는 것을 보고 남편에게 여자가 생긴 걸 직감 했다고 했다.이렇듯 처음 만난 남자가 여자 차가 떠나기도 전에 인사만 하고 붕~ 떠나버리는가? 아니면 파킹 돼 있는 차 까지 같이 자상하게 같이 걸어와주고 여자 차가 안전하게 빠져 나가는 걸 보고 가는가?자상한 지, 깊이가 있는 남자인지, 여자는 이처럼 아주 작은 것에서 부터 남자들을 체크하며 감동받고 또는 실망한다. 물론 플레이 보이들은 여자한테 매너있게 더 잘한다고도 한다. 하지만 그건 또 다른것.여자들이 대체로 제일 싫어 하는 남자는 잔머리를 잘 굴리며 치사하고 쪼잔하게 구는 인간이다. 내 친구가 만난 그 남자도 여기에 속하는 사람이었다. 운이 좋아 돈은 많이 벌었는지 몰라도 처음 만난 여자의 취향은 전혀 고려하지 않고 자기 수준에 맞는 곳만 가면서 노력도 안 하고 여자를 통채로 거저 만나려 하는 그런 종류의 남자였다.그런 식으로 해선 괜찮은 여자 만나기란 힘들다. 어지간히 바보 같은 여자가 아니면…. 여기서 내 말의 의도는 돈만 많이 쓰면 멋있는 남자다! 라는 말이 절대 아니다. 김중배의 다이아몬드가 결코 심순애의 마음을 사로 잡지 못한것 처럼 돈으로 사랑을 살 수 없다는 것은 누구나 다 아는 만고에 진리다.돈을 마구 쓰면서 허풍쟁이 졸부 노릇을 하라는 게 아니고 돈 쓸 때를 제대로 알고 멋있게 쓸 줄 알아야 한다. 진정 돈에 가치를 아는 사람이라면 적어도 쓸데 안 쓸데를 구분 할 줄 아는 남자 라는 것이다. 그래야 여자 한테도 존경 받을 수 있다.또한 여자들은 미련하지 않은 이상 돈만 잘 쓰고 얼굴만 잘생겼다고 그 남자를 좋아 하지 않는다. 대화가 통하고 감정이 통하는 것을 더 중요하게 생각한다.남자들이여! 일단 상대가 마음에 들면 여자한테 물심양면으로 최선을 다하라! 그래야 당신이 쳐놓은 그 사랑의 덫으로 여자가 들어오게 된다. 그렇게 정성을 다하면 여자는 당신과 사랑에 빠지게 되어있다. 그러니 마음에 드는 여자 있으면 아까울게 무엇인가? 돈이야 나중에 언제라도 생길 수 있지만 사람 만나는 건 그렇지 않다. 좋은 사람 놓치면 평생 후회할 것이다.내 친구가 만났던 그 남자도 복을 찼다. 요즘 그런 여자 흔치 않은데…. 예쁘지, 능력있지, 성격도 화끈하고, 정도 있고…. 옛말에 마음 가는데 물질이 간다고 했다. 남자는 크고 멀리 볼 줄 알아야 된다.그렇지 않고 처음 만난 여자 한테 우선 돈 몇 푼 쓰는 걸 아까워하는 남자는 좋은 여자를 만날 수 없다. 현명한 남자라면 저 여자다 하고 느낌이 팍! 왔을 때는 물불 아끼지 말아야 된다.여자는 남자가 사랑과 정성을 다해 여자 스스로의 가치를 높이 느낄 수 있게 해주는 남자를 좋아하는 법이다. "남자는 자기를 알아 주는 이를 위해 목숨을 바치고 여자는 자기를 사랑하는 이를 위해 목숨을 바친다"는 말이 있다.남자들이여! 원하는 여자가 당신과 사랑에 빠지게 할려거든 절대로 쩨쩨하게 굴지 말고 물심양면 최선을 다하라. 그리고 절대로 낚싯밥을 아까워하지 마라!임국희 Kookhi7@segye.com

한국식 사고 방식으로는 쓰다 남은 물건을 팔거나 사거나 하는 것은 아직까지는 그렇게 대중화 되지 않은 걸로 안다. 그런데 미국은 그게 대중화 되어서 봄이면 주말을 이용해 사람들이 집앞에서 많이 야드세일을 하는 반면 시간이 없거나 나처럼 야드세일 하는 것 자체를 귀찮아 하는사람들은 Purple Heart 라고 하는데서 한달에 한번씩 전화로 물건을 가지러 오겠다고 알려 차로 물건을 실어간다.필요 없는 것은 오래 놔두지 못하고 즉시 정리를 해야 하는 나는 Purple Heart가 올때까지 그 한달도 못 기다리고 SALVATION ARMY 라고 자기가 쓰던 물건을 헌납하는 곳에 갖다 준다.이번에는 쓰던 의자와 가습기 전기제품 몇가지를 가지고 지난 주말에 갔는데 컴퓨터는 5년 넘은 것 이상이면 받지않고 가구도 쓸만한 것을 갖다 줘야된다. 남에게 기부하러 가면서 못 쓸 것을 갖다 주면 안 된다.이렇게 주마다 엄청난 물건이 도네이션으로 들어 오는데 어떤 사람은 타다가 오래된 차를 기부 하는데 그럴때는 영수증을 받아 놨다가 나중에 세금 보고 할 때 정부로부터 도네이션한 가치 만큼의 세금공제 특혜를 받을 수 있다.이렇게 모인 잡동사니 물건들은 제3국의 가난한 나라로 간다고 하는데 사람들이 자기가 필요없는 물건들을 이렇게 갖다 주면 그 물건이 필요한 다른사람들이 두번째 주인이 된다. 물건이란 처음 사는 사람이 주인인 것 같지만 사실 그 물건이 필요 없게 되면 더이상 주인이 아니다.그 물건이 적시적소에 가서 요긴 하게 쓰는 사람이 바로 진짜 주인이라고 나는 늘 생각한다. 한국도 70년대 까지는 경제적으로 지금처럼 풍요롭지 못한때라 미국에서 원조를 받았는데 그 중 쓰다 말은 물건들도 많이 들어와 보세 라는 명목으로 팔기도 했었다. 나는 보세를 입어 본적은 없지만 그때는 비록 쓰다만 물건이 일지라도 미국 물건이 질이 너무 좋아 미국 것은 변도 좋다고 하던 시절이 있었다.그만큼 그 시절 한국은 가난했다. 그러나 지금은 엄청난 경제 발전으로 물질의 풍요를 누리면서 이제는 한국도 쓰다 만 물건들이 넘쳐 난다고 하는데 미국 처럼 어려운 제3국으로 보내는지 궁금하다.한국도 어려울때 도움을 받았으면 지금 가난하게 사는 제3국에 도움을 주는것이 어려울때 도움 받았던 빚을 갚는 게 되지 않을까?그러고 보면 미국은 비록 필요없는 물건이지만 잘 정리해서 가난한 후진국에 꾸준히 도네이션을 하고 있다는 것은 그래도 그들 마음 저 밑바닥에는 아직도 크리스찬 정신이 깔려있기 때문이 아닌가 라는 생각을 하게 된다.임국희 Kookhi7@segye.com 

비가 오는 날, 집 근처에 있는 미국 사우나 문을 열고 들어섰다. 그런데 사우나 안에는 아무도 없고 어떤 동양인 할머니가 혼자 계셨는데 날보시더니 '한국사람이요?' 하고 묻는다.나는 "예!" 하고 대답을 하니 대뜸 '요즘 뭐해 먹고 살아요?' 하고 물으신다. 그제서야 다시 할머니를 쳐다보면서 "그냥 이것 저것 한국음식을 해먹어요"하고 말씀드렸더니 갑자기 '곰국은 어떻게 끓여요?' 또 물으신다. 내가 미소를 지으며 "아니, 연세로 보나 연륜으로 보나 저 보다 잘하실 것 같은데요?" 하니까 하도 오래 안 해 먹어봐서 다 잊어버렸다고 하신다.그제서야 더 자세히 할머니를 쳐다보니 왜소한 할머니의 마른 몸과 깊이 패인 얼굴에 주름, 흐릿한 눈빛에서 할머니의 삶이 편안한 삶이 아니었을 거란 생각이 들었다.물어보시는 곰국을 내가 끓여먹는 식으로 소뼈와 꼬리를 사서 처음 끓인물은 버리고 계속해서 은근한 불에 오래오래 하얀 국물이 나올 때까지 끓이고 혼자 드실 거라면 분리해서 냉동실에 넣고 국 끓일 때마다 한 팩 씩사용하면 오래 드실 수 있다고 설명 해드렸다.그랬더니 이번에는 미국 온지 얼마나 됐냐고 물으신다. "아 예! 저는 거의 한 30년쯤 된 거 같아요" 했더니 당신은 35년이 되셨다고 하신다. "아니~ 그렇게 오래되셨어요?" 이래서 할머니의 인생 역전을 생각지도 않게 듣게 되었는데….할머니는 워싱턴서 혼자 사신다고 하셨다. 딸이 하나 있는데 5년 전 남편을 따라 텍사스로 이주했고, 손녀가 하나 있는데 마지막으로 본지가 한 2년 된다고 하신다. 한국은 언제 가보셨냐고 물으니 10년 됐다고 하신다. 왜 그렇게 한국을 오랫동안 안 가셨냐고 여쭤봤더니, 남동생이 둘이 있는데 다 자기들 살기 바쁜 것 같고 오래 떨어져 사니 남 같은 데다가 또 오라 소리도 잘하지 않는다는 것이다.  또 한편으론, 동생도 그렇고 친척도 그렇고 한국 나가서 돈이나 많이 쓰면 좋아할까, 돈 없이 한국을 가니까 무시를 하는 것 같아서 가기 싫으시단다. 이제 한국 음식을 만드는 것도 잊혀져 가는데 지금은 노인 아파트에서 혼자 끓여 잡수고 계신단다. 처음 만난 할머님이 그것도 사우나에서 당신의 프라이버시를 그냥 술술 털어 놓으신다. 그러고는 긴 한숨을 내쉬신다. 나도 그런 할머니를 보고 같이 한숨을 쉬었다.할머니는 또 '내 고향이 군산인데 애기 엄마는 고향이 어디여?' 하고 물으시길래 "저는 전주인데요" 했더니 또 고향 사람 만났다고 반가워 하신다. 그러면서 내가 고향 사람이라고 더 안심이 됐는지 할머니 한국 있을 때의 삶을 잠깐 얘기 해주시는데 자기는 군산에서 아주 오래전에 미국 남편을 만나서 딸 하나를 낳고 살다가 나이 서른일곱에 미국에 와서 몇 년 있다가 이혼을 했고 하나 있는 딸을 홀로 대학까지 보내고 미국 사위를 맞아 결혼도 시키고 이제는 혼자 사신다고 했다.그러나 딸도 남편 따라 다른 주에 이사 가버리고 같이 따라갈 형편이 안 되어 혼자 살고 계시는데 친구도 별로 없고 해서 한국 사람들도 볼 겸 한인 교회를 다닌다고 하신다. 당신은 신앙이 있어서가 아니라 한국 사람들을 보는 재미로, 또 점심도 한국음식을 주니까 한인교회를 간다고 하시는데 얼마나 외로우시면 그러실까 마음이 짠 해져 왔다.할머니와의 대화는 너무 길어서 여기다 다 쓸 수는 없다. 이렇게 외로운 곳에 사시는데 그래도 한국에 있는 형제들이라도 보고 싶다고 자꾸 오라고 하면은 그 핑계로 나가는데 돈 벌어 대학도 보내줬다는 두 남동생들은 할머니가 늙고 돈 없으니 좀 처럼 찾지도 않는다고. 타향에서 자식도 멀리 살고 있고 한인교회나 가야 한국사람 구경할수 있으시다는 할머니의 삶이 너무 외로우실 것 같다는 생각을 했다.우리 엄마는 한 10년 전에 여기 한번 오셨는데 미국은 꼭 창살 없는 감옥같다고 하시며 노인들이 살곳이 못 된다고 하셨다. '미국은 재미없는 천국! 한국은 재밌는 지옥!'이라는 말도 있는데 할머니께서 가끔 말 통하는 한국에 가셔서 옛날 친구들도 만나고 친척들도 만나고 오시면 에너지 충전도 되고 한 몇년 괜찮으실텐데 10년이 넘도록 한국을 안 나가셨다니….앞으로 살아가실 날보다 살아오신 날이 더 많은 인생 말년에 이국땅의 긴긴밤이 얼마나 더 쓸쓸하실까?임국희 Kookhi7@segye.com 

 미국은 한국하고 달리 무조건 5월 둘째 일요일이 어머니날이고 6월 셋째 주 가 아버지 날이다. 그렇기 때문에 날짜는 한국처럼 5월8일로 정해진게 아니고 해마다 바뀔수 있다. 그래서 미국은 올해 5월 9일이 어머니날이 되었다.미국에서 처음 마더스 데이가 만들어진 것은 100여년 전 Anna jarvIs 라는 여자에 의해서다. 그녀는 어머니를 사랑하고 존경하면서 어머니날 하루 기념하기 시작했다.처음은 이렇게 자기 혼자 기념하다가 나중에는 마을 사람들과 더 나아가 미국 전체에 공휴일로 정해지기 까지는 여자로서 부딪쳐야 했던 많은 싸움이 있었다고 기록 돼 있다.그러다가 웨스트 버니지아주가 '어머니' 날을 휴일로 첫 공식선포를 했다. 한 여자의 어머니를 위한 깊은 생각이 오늘날 이렇게 어머니날로 만들어져 역사를 걸쳐 내려오고 있는 것이다.또 어머니날은 미국에서 발렌타인 다음으로 장미와 카드가 가장 많이 팔리는 날이기도 하다. 그래서 차가 많이 다니는 인터섹션이나 사람이 많이 모이는길거리에서 꽃을 팔아 한 대목을 보는 사람들도 있다. 그만큼 어머니날은 어디로 가나 꽃이 잘 팔리는 날이기 때문이다.내가 어릴 때는 어머니날에 우리 엄마가슴에 카네이션을 달아드렸는데 이제 나도 어느덧 엄마가 되어 우리 아이들에게 장미 한아름을 받았다. 그리고 몇 년 전부터 내가 어머니날 선물 패키지 중에 하나더 끼워넣은 것은 이날은 절대로 집안일이나 아이들 신경 쓰는 것은 일체 안하고 나하고 싶은 것만 하는 하루로 정해놓고 있다.그렇기 때문에 우리 아이들은 웬만해선 내방에 있는 나를 불러대지도 않을뿐더러 아침도 자기네들 끼리 알아서 챙겨 먹고 내방에도 가져다 주는 서비스를 한다. 어설프게 만들어진 계란후라이, 토스트와 커피는 아이들의 성의를 봐서 꾸역꾸역 먹어주고는 문 열고 "엄마 다먹었다, 땡큐!" 하니까 "우리가 만든 게 맛있나봐! 엄마가 다 먹었어"라고 자기들끼리 수근거리는 소리가 나를 행복하게 만든다.또한 우리 애들은 엄마한테 선물을 주면 잘 간직하지 않는 걸 알고는 언제부터인가 내 생일이라던지 어머니날에는 자기들끼리 돈을 조금씩 걷어서 백화점 상품권을 사준다. 상품권으로 엄마 필요한 것을 알아서 사라는 뜻이다. 나에게는 자식들이 알아서 사주는 선물은 그 안에 담긴 '의미'로 볼 때는 귀하지만 나에게 필요없는 물건은 새것이 됐건 헌것이 됐든 가지고 있을 인내심이 없어 무조건 정리하는 엄마라는 걸 아이들이 아는 것이다.그러나 다른 것은 다 없애도 아이들이 준 카드만은 지금껏 버리지 않고 다 모아 두고 있다. 그 카드들은 이다음에 더 늙어서 시간이 많을 때 다시 읽어보려고 소중하게 간직하고 있다.그간 아이들한테 거듭해서 말해놓은 것은 엄마는 카드에 인쇄된 말보다는 너희들이 직접 손으로 쓴 마음의 소리를 더 소중하게 생각한다는 것이다. 그 카드에는 아이들이 그때그때 나에게 쓴말들이 있기 때문이다.가끔 아이들이 준 지난 카드를 읽으면 행복하고 자식을 둔 보람을 느낀다. 어머니가 되어 보지 않은 여자들은 아마 자식에 대한 사랑을 체험을 안 했기때문에 그 사랑을 어렴풋이 이론으로만 알 것 같다. 그러나 자식에 대한 어머니의 사랑은? 그 어떠한 이론이나 단어로는 완벽하게 표현할 수 없고 자기가 직접 자식을 키우면서 날마다 부대끼고  체험해야 만 비로소 그 느낌을 알수 있다. 마치 더운물, 찬물의 온도는 직접 손을 대봐야 알 수 있듯이….그만큼 이 세상에서 가장 크고 위대한 사랑은 '어머니의 사랑'이기 때문이다. 이세상 어머니들이여! 그동안 자식들 키우느라 수고 많이 하셨습니다. 올해도 어머니날을 맞이하여 자녀들과 행복한 시간 보내시고 복 많이 받으시기를!!임국희 Kookhi7@segye.com