새해가 밝았다. 작년이나 올해나 날짜 가는 것은 마찬 가지련 만 일 년이 가고 다음 해가 되면 우리는 늘 새해라는 의미 속에서 서로에게 복을 빌어주고 또한 한해의 꿈을 마음속에 다짐한다.또한, 많은 한국 사람들이 미국에서도 한국 명절을 보내면서 그 시절에 먹던 음식을 잊지 않고 떡국을 끓이고 친구들과 명절기분을 낸다. 올해 나는 가까운 언니 집에 다른 친구들과 함께 초대를 받았다. 사실 혼자서만 음식 장만하면 부담스럽고 힘드니까 모두 들 음식 한가지씩을 해가기로 했는데 워낙에 음식 잘하는 언니 집에 가는거라 그런지 다들 디저트나 과일들만 들고 왔다.그녀는 워낙에 음식을 잘하다 보니 초대받은 모든 친구들이 모두 감탄사를 연발하며 오랜만에 한국 음식다운 음식을 맘껏 먹고 담소를 나누었다. 어쩌면 그렇게도 음식을 맛있게 할까? 정말 감탄사가 절로 나왔다.새해라고 떡국에다가 입에서 살살 녹는 캘리포니아롤 찹쌀밥, 갈비, 호박떡, 인절미, 각종 나물, 김치도 얼마나 맛있던지 친구들이 모처럼 식당에서도 먹어 볼 수 없는 온갖 맛있는 한국 음식을 보더니 세상에! 소리를 연발하고 있었다. 나는 평소에는 좀처럼 과식을 하지 않는 사람인데 정말 배가 터지도록 먹었다. 그리고 나서 아랫층에 준비된 가라오케 방에 갔는데 음식을 너무 많이 먹어서 그런지 도대체가  헉!헉! 거리고 노래가 잘 나오지 않았다. 이 언니는 또 우리가 노래 할 때 목마르다고  직접 만들은 곶감과 잣을 살짝 띄운 수정과를 내 온다. 이렇게 친구들 먹이기를 좋아하는 사람은 보기 드물 것이다.정말 타고난 것 같다. 그 뿐만이 아니고 나중에 끝나고는 음식을 모조리 싸서 집으로 돌아가는 친구들 손에 하나하나 쥐어준다. 음식장만 하느라 쇼핑하고 떡도 만들고 시간도 많이 걸리는데 얼마나 수고를 많이 했을까? 고맙고 미안했다.사실 나도 음식 잘한다 소리를 듣기는 하는데 내 음식은 시장에서 파는 음식이라면 언니는 유명호텔의 주방장 음식이였다. 보기좋고 먹기좋고 입에 쩍쩍 달라 붙는….지난해는 천안함 사건, 연평도 사건 고국의 어두운 뉴스를 많이 접했던 해였지만 얼음장 밑에서도 고기는 헤엄을 치고 눈보라 속에서도 매화는 피듯 올 새해는 고국에서 좋은 소식이 많이 들려오기를 간절히 소망해본다. 임국희 Kookhi7@segye.com

지난 25일 목요일은 미국 추수 감사절이었다. 해마다 추수 감사절을 맞이하지만 추수 감사절이 돌아오면 매번 느끼는 기분은 벌써 1년이 다 지나가는구나! 한편, 헤어졌던 가족을  만나게 되니 설레이는 달이기도 하다.이렇게 명절을 맞아 대학 간 아이들이 집으로 돌아오고 군대 간 아이들은 군에서 집으로 전화를 걸어온다. 각 나라마다 일 년에 한번 가족이 모일수 있는 시간을 만들어주는 명절이 있다는 게 어느 나라건 참 좋은 것 같다. 더구나 시대가 자꾸 개인주의로만 되어 가고 있고 한집에서도 컴퓨터나 TV가 각방 마다 있어 서로 얼굴 보기 힘든 시대에 그나마 명절이 있어 그날 하루만이라도 가족에 의미를 더 느낄수 있고 서로 그간의 대화를 할 수 있는 시간이 되는 것 같아 좋다.한국으로 말하자면 추석 명절이 되는데 그렇다고 미국 땡스기빙데이는 한국처럼 수십 가지의 음식을 만들어내는 게 아니라 몇 가지 싸이드 디쉬와 디저트, 터키만을 구우면 되기 때문에 간단하다.서당개 3년이면 풍월을 읊고 식당개 3년이면 라면을 끓인다는 우스갯 소리가 있는데 나도 미국 산지 3년이 아니라 30년이 다 돼 이제 터키 굽는 것은 이골이나서 잘구어 낸다.처음에는 오븐 앞에서 터키가 잘구어질까 싶어 조바심을 내며 지켜봤는데 지금은 터키를 오븐에 넣고 기다리는 시간에 조깅도 갔다 오고 별짓 다한다. 미국에서는 치킨은 일 년 열두 달 계속 먹으면서 터키는 1년에 한번 먹는데 그래서 그런지 터키가 닭보다 훨씬 담백하고 맛있다. 그런데 이런 터키도 땡스기빙 때 말고 평일에 먹으면 똑같은 터키인데도 그맛이 안 난다.  이렇게 명절날 터키를 먹으며 사랑을 나누는 가족이 있는 사람들은 좋지만 가족이 없는 사람들에게는 더 쓸쓸한 날이 되기도 한다. 또 땡스기빙 다음날  Black Friday 라고  이날도 1년에 한번 있는데 사람들은 새벽부터 스토아 앞에서 진을 치고 기다린다.자기가 같고 싶었던 전자제품 같은 것을 엄청 싸게 살수 있기때문이다. 그런데 그것도 상술이고 줄은 100미터도 넘게 서있어도 진짜 싸게 파는 품목은 6,7개로 사람들을 몰려 들게 하는 하나의 미끼라고도 한다.나 같은면 그 추운데 새벽 부터 줄서지 않을 것 같은데 1년에 한번 땡잡으려고 하는 사람들은 추운 것도 아랑곳 하지 않는다. 미국은 이렇게 추수 감사절을 기점으로 연말 쇼핑 시즌이 시작되고 올해도 변함없이 추수 감사절 터키를 먹으면서 지나온 올 한해를 감사 했다. 임국희 Kookhi7@segye.com

 미국에서 먹어본 국수 중 우리나라 국수 말고는 월남 국수가 가장 맛있다. 집에서 멀지 않은 곳에 월남 국수 집이 있는데 난 자주 이곳을 들린다. 이 집 국수맛은 한국 국수 못지 않게 얼큰하고 시원해서 비가 오는 날이면 따뜻한 국물과 함께 간단히 먹을 수 있는 좋은 메뉴기 때문이다.친구들은 혼자 식당에  들어가 먹는 것은 어쩐지 내키지 않는다고 하지만 난 먹고 싶으면 지나다가 그냥 들어가서 내가 먹고 싶은 것을 사 먹는데 금강산도 식후경이라고 먹는 것을 절대로 소홀히 하지 않는 나의 습성 때문이다. 이 월남 국수는 특히 술을 많이 먹은 다음날 콩나물국처럼 숙취 음식으로도 인기가 있는데 한국사람들은 도저히 흉내 낼 수 없는 월남 국수의 특이한 냄새와 맛이 있다. 마치 우리나라 고유의 된장국을 다른 나라 사람들이 흉내 낼수 없듯이….그래서 한국 사람이 월남 국수 집을 하고 싶어도 월남국수의 그 독특한 맛의 비법을 흉내 내기란 쉽지 않다고 한다. 월남 국수에 들어간 것을 보니 소고기, 생숙주나물, 양파, 핫소스, 민트,멕시칸 풋고추를 넣고 레몬을 곁들여 나오는데  한국 음식처럼 밑반찬을 곁들여 주지 않고 국수 한 그릇만 달랑 내오기 때문에 너무 간단해서 월남 국수집을 잘만 하면 돈을 벌 수 있다고 한다.그중 어떤 한국여자는 월남사람을 주방장을 두고 월남국수집을 열어서 잘되니까 다른곳에 지점을 9개나 낼수 있을 만큼 성공했다는데 뭐든 남들보다 월등히 맛있게만 하면  한가지 메뉴로도 성공할 수 있는게 월남국수인 것 같다.월남 국수는 한번 그 맛을 들이면 중독돼서 자꾸 먹고 싶다. 내가 지금 그렇게 돼버렸다. 물론 한국 음식처럼 자주 먹지는 않지만 워싱턴에 오래 살다보니 비가 오면 생각나는 심수봉의 '그때 그사람' 이 아니라 바로 이 얼큰한 월남 국수다.임국희 Kookhi7@segye.com

 여자들은 대부분 명품을 좋아한다. 요즘은 여자들 뿐만 아니라 남자들까지도 명품을 좋아한다. 그런 명품 백화점이 우리집에서 차로 한 30분만 가면 미전역에서 다서번째로 큰 타이슨 코너 라는 쇼핑몰에 있다.그곳에 가면 루이뷔통, 코치,샤넬, 그 외 명품들이 다 모여 있다. 지금 미국 경기가 불경기라고는 하지만 명품 코너는 사람들이 늘 붐빈다. 여친에게 선물하려고 하는지 남자들도 눈에 심심찮게 보인다.그런데 한국 사람들도 명품에는 사족을 못쓰는 것 같다. 한때 명품 코너에서 일했던 사람 말을 들어보면 한국에서 온 관광객들은 한꺼번에 수천 달러 명품을 싹쓸이해가는 통에 백화점 직원들이 혀를 내둘을 정도고 또한 유명한 명품 아울렛 매장에도 코리안 관광객이 들이닥치면 모든 명품들이 동이 난다고 한다.그래서 미국백화점 점원들도 한국손님들을 자기 매장으로 끌어 들이기 위해 경쟁을 벌일정도라고 하는데 이렇게 인기종목인 명품은 이제 점점 더 여자들의 전유물이 되어 사랑을 받는 것 같다. 사실 나도 명품을 좋아하지만 그렇다고 내 삶의 수준을 무시고 명품을 산다거나 명품으로 몸 전체를 휘두른 여자를 부러워 하지는 않는다. 그런데 자기 돈주고 명품을 사는 여자들한테 명품만 걸치면 명품녀가 되냐고 마음이 명품이여야 명품녀지 하면서 뒤에서 욕을 하는 사람들도 있다. 언뜻 들으면 참 맞는 말이다.  그러나 냉정히 생각해 보면 그것은 또 하나의 남의 인생에 대한 오바라고 생각한다. 왜 남의 취미나 인생관에 간섭을 할까? 그것은 마치 다른사람 얼굴이 왜 자기 얼굴하고 똑같이 생기지 않았냐고 하는 것과 다를게 무엇인가.명품을 사는 여자들이 자기의 생활 수준을 무시하고 그저 명품 사들이기에 급급해서 집안을 말아먹든 볶아 먹든 그것은 그녀들의 책임이고 욕하는 사람은 전혀 도움이 안 될텐데 말이다. 차이는 명품을 좋아하든, 그렇치 않던 그것은 각자 개인의 삶에 대한 '가치 기준' 일뿐이다.물론, 이런 말도 있다. 차를 사면 일주일이 행복하고 집을 사면 한 달을 행복하고 결혼을 하면 1년을 행복 하다고…. 이 말은 물질은 인간의 정신세계를 결코 채워 주지 못한다는 뜻이다.그렇다 한들, 명품을 소유해서 본인이 행복하다면 그 사람은 어떻게 하든 소유해야 된다. 그것은 그 사람의 행복을 아무도 대신해 줄수 없기 때문이다. 그리고 누군가는 돈을 써야 경제도 돌아간다고 하고 그러니 길거리 시장에서 싸구려 핸드백을 사서 들고 다녀도 행복해 하는 사람있는가 하면 꼭 명품을 지녀야만 행복한 사람도 있는데 자기와 취향이 다르다고 다른사람을 틀렸다고는 말할 수는 없는 것이다.그것은, 어떤 한 사람의 가치관이 잣대로 잰 것처럼 모두의 가치관이 될 수 없기 때문이다. 서로의 다른 인생관! 그것을 높은 가치관, 낮은 가치관, 남들이 판단해줄수 없으며 그대신 서로의 다른점을 인정해 줄 때 그 사회는 조화로운 사회일 것이고 '명품가치관' 을 가진 사람들이 사는 사회가 되지 않을까?임국희 Kookhi7@segye.com

토요일 오후 딩동뎅! 하고 초인종이 울렸다. 문 앞에 서 있는 사람들은 한국 사람들이었다. 그들은 '여호와증인'들이라고 자기를 소개한다. 일단 나는 같은 한국 사람이라 반가웠다. 그들은 잠깐 들어가서 여호와의 말씀을 전해도 되냐고 묻기에 그냥 들어와 차나 한잔 하고 가시라고 했다. 그들은 소파에 앉자마자 "파수대와 깨어라!" 라는 책자를 주면서 나중에 한번 읽어 보라고 하고 그때부터 성경을 들이밀며 인간은 빵으로만 살 게 아니라 여호와의 말씀대로 살아야 하고 또 인간에 대한 여호와의 목적과 사랑,그리고 세상이 왜 이렇게 됐나를 나에게 전파하려고 애를 썼다.21세기 사람한테 2천 년 전에 쓰여진 성경 구절 이야기를 하고 있었다. 그들은 스스로의 신앙에 취해 보였고 현실과 이상이 맞지 않는 이야기를 해도 나는 아무 말 없이 들어주었다. 어차피 대화가 통하지 않을 것 같기 때문이었다.지난 역사상 거듭되는 종교 혁명을 통해 하나의 신을 놓고 이름만 달리해가며 수많은 종파가 생겨났다. 그런데 이렇게 서로 자기가 믿는 종교만이 유일한 구원이 있고 다른 종교는 다 사탄의 종교처럼 말을 하는 것을 볼 때 인간의식차원이 다른 건 다 발전했다지만 종교 분야에서만은 2천년 전이나 지금이나 제자리 걸음이 아닐까 라는 생각이 들었다.자기들이 들이대는 성경 속에, 여호와 하나님은 아니 계신곳이 없다는 말이 분명히 있어 신은, 힌두교, 이슬람교, 기독교, 불교 누가 옳고 누가 더 나쁘다고 차별화하지 않고 모든 존재 속에 내재해 있음을 그들은 보지 못하는 것 같다.그럼에도 불구 하고 한가지는 칭찬하고 싶었던 것은, 일주일 내내 일하고 토요일 오후에는 누구나 느긋한 주말을 보내고 싶을 텐데 자기시간 할애하며 한국도 아닌, 미국까지 와서 이렇게 가가호호 방문하며 전도에 힘쓰는 그들 나름대로의'신앙심'이었다.내가 물었다. 이렇게 여호와 증인이 된지는 얼마나 됐느냐고, 그녀들은 20여 년쯤 됐다고 하고 자기 남편이나 자식도 다 전도해서 식구 모두가 여호와 증인이 됐다고 했다. 교회를 믿으면서 같은 식구를 전도 한다는 것은 쉽지 않은 것인데 그것도 대단해 보였다.그들은 구역을 정해서 집집 마다 여호와의 말씀을 전하러 다니는데 그 두사람이 우리집 근처 지역을 맡았다며 다음 주말에 다시와 같이 성경 공부를 해도 되냐고 물었다. 나는 그러기는 싫었고 무엇이든지 내 눈에 보이는 것은 다 읽어버리는 다독하는 습관으로 주신 책자는 놓고 가면은 잘 읽어 보겠다며 받아 두었다.그들을 보낸뒤, 종교에 대해 잠시 생각해보았다. 다른 거 다 안해도 하나님만 믿으면 복을 받을 수 있고 천국을 간다고 하는 사람들과 오늘도 낮은 곳에서 국수 한 그릇 이라도 따끈하게 꿇여 배고픈 이웃에게 사랑을 실천하며 복을 짖는 사람들 하고 누가 더 하나님 앞에 가까울 것인가?임국희 Kookhi7@segye.com

미국에서는 귀신의 날 할로윈데이가 10월31일인데 올해는 일요일이 되었다. 할로윈데이가 돌아오면 온 집안을 귀신이 나오도록 으스스하게 꾸미는 집이 대부분이지만 간단히 호박을 사다가 현관문 앞에 놓기만 하는 집도 있다.나는 귀찮아서 데코레이숀은 전혀 하지 않았지만 그래도 저녁이 되면 우리 집에 찾아올 귀여운 꼬마 귀신들을 위해 낮에부터 캔디 쇼핑을 해놓았다. 드디어 어둠이 깔리기 시작하자 마자 초인종이 울리기 시작 한다. 트리코 트리! 매년 보는 아이들이지만 작은 귀신들은 예쁘기만 하다.어느 해인가는 몹시도 피곤한 할로인데이가 있었다. 5분 간격으로 꿇임 없이 눌러 대는 초인종 소리에 캔디 바구니를 통째로 밖에 내놓고 알아서 양심껏 집어가라고 사인을 붙여 놨는데 어느 욕심쟁이 귀신이 한번에 몽땅 털어 간 적이 있었다. 그런 귀신은 좀 간 큰 귀신들이었다.그 뒤로 부터는 아무리 귀찮더래도 귀신들 하나하나를 상대 해주면서 캔디를 골고루 나누어 주고 있다. 올해는 쵸코렛 캔디를 피하고 진짜 과일즙이 섞였다고 하는 건강한 캔디를 사놨더니 식구들이 그건 내 생각이고 아이들은 오히려 그런 캔디는 안 좋아할 것이라고 했지만 무조건 나누어 줬다.  그런데 한집 건너 우리 이웃에는 두 부부가 자녀들이 하나도 없는데 할로윈만 돌아오면 큰 축제를 한다. 대개 자신의 아이들이 있는 집이 그렇게 하는데 애들 대신 자기들이 다 귀신 복장을 하고 집 밖에서 부터 귀신들을 맞이하고 올해는 더 무섭게 분장을 하고 아이들이 캔디를 얻으러 오면 현관에서 자동으로 무시무시한 귀신이 튀어 나오도록 해놓고 다른 귀신들을 놀래주고 있었다.동양문화권에서는 귀신은 소름끼치는 것이라 누구도 만나고 싶어 하지 않는 것을 서양문화에서는 귀신도 악마도 다 귀엽고 아름답게 승화시켜 친구를 만들어 버리고 파티를 하며 즐거운날로 정해 놓고 축제를 하는 걸 보면서 무엇이든 사람이 가장 처음에 그것에 '의미' 를 붙이기에 달렸다는 것을 다시 한번 깨달을 수 있었다.임국희 Kookhi7@segye.com

지난주에는 한국에서 손님이 오셔서 무척 바빴다. 한국에서 부터 잘 아는 분인데 워싱턴에 오시는 길에 우리 집을 들리셨다. 집에 오셔서 5일을 계시게 되었는데 나중에 알고 보니, 여기 워싱턴에 오신 목적이 한국에서 나온 다단계 화장품을 나한테 전파하면서 미국에 다운 라인을 구축하러 오신 거였다.이분은 평소에 내가 활달하니까 설명만 잘하면 미국에 큰 다운라인 하나 만들 수 있다고 오신 것 같했다. 나는 그동안 그보다도 더 좋은 유명 회사에 네트웍 마케팅을 해봤다. 그래서 마케팅 시스템을 너무나 잘 알고 특히나 가지고 오신 그 제품을 이미 다른 한국 사람을 통해 알고 있었고 그 회사에 CD로 된 설명서도 다 들어 알고 있었다.그런데 한국에서 오신 손님은 정말로 입에 침을 튀기시면서 당신이 가지고 온 그 제품이 세계에서 가장 좋은 화장품이라면서 내가 몰라서 그런다고 우기시는데 정말로 죄송하고 난감 했다.그 제품 교육장을 1년을 다니셨으니 들으신 이론만 가지고만 그렇게 말씀하시는데 완전히 세뇌된 종교와 같았다. 사실 그렇게 뇌에 박히게 세뇌 해놓지 않으면 에너지가 안나와서 어디 가서 사람 붙들고 말하기 힘들다.그래서 네트웍 마케팅을 교육하는 사람들은 사업하려고 몰려든 사람에게 최고의 물건에 최고의 보너스 시스템이고 조금만 하면 가만히 앉아 있어도 평생 돈이 들어오고 등 온갖 꿈같은 얘기를 반복해서 그 사람뇌에 입력을 시켜 놓는다. 그래야 또 자신감을 가지고 밖에 나가서 사람들과 부딪칠 수 있고….나도 한때, 아니 많은 시간을 내가 만난 네트웍이 최고라면서 미쳐 있었을 때가 있었다. 미치면 미친다고(목표에) 다단계는 회사 잘만나고 물건 좋으면 안되는 것은 아니다. 그러나 이미 이 분이 가지고 오신 제품을 써 봤는데  이 제품은 세계적인 수준에는 어림도 없고 그리고  피부에 너무 두꺼운 느낌을 주어서 정말 별로인 화장품이였다. (적어도 나에게는)미국에는 그야말로 세계적인 좋은 화장품들이 너무 많다. 특히 네트웍마케팅에서 만드는 화장품 중에는…. 그래서 내가 필요한 것만 직접 화면을 보고 오더 해서 쓰는데 그치고 비지니스는 '노땡큐!'다.내가 그 분의 다단계 사업을 사인했으면 좋았겠지만 그렇게 해드리지 못해 참 죄송스러웠다. 이분은 또 뉴욕에 아는 사람이 있어서 그 사업을 같이 할 사람을 찾아가신다고 하는데 솔직히 걱정스러웠다. 나는 이분이 워싱턴에 오시겠다는 연락을 받고 정성으로 모실려고 마음의 준비를 다 했기 때문에 가실때 까지 최선을 다해 모셨다.이분은 그 와중에서도 내가 만들은 한국 음식이 너무 맛있다고 날마다 어찌나 칭찬을 하시던지 기분이 좋았고 계시는 동안 지루하지 않게 해드리려고 단풍 구경도 모시고 갔었다. 그런데 단풍이 아직 안들어서 그런지 한국 단풍만 할려면 어림도 없다고 하셨다. 산에서 싸가지고 간 김밥을 먹고 내려오면서 사과를 따서 파는 과수원을 들려 사과를 사는데 봉지 큰 것, 작은 걸로 주면서 돈을 받고 우리가 밖에 가서 그 봉지로 꾹꾹 눌러 사과를 담고 양손에 또 한 개씩 들고왔다. 사과 농장 미국 인심이 참 좋았다.미국은 생활 자체가 한국에서 손님이 오시면 운전하면서 여기저기 손님을 모시고 다녀야 되기 때문에 내 생활은 완전히 접어야 된다. 그래서 자기 데일리 라이프의 삶의 밸런스는 깨지게 돼 있다. 그래서 한국에서 오시는 손님들은 아무리 가까운 친적이든, 친구든 한국식으로 가는 길에 들리겠다는 '통고' 보다는 가도 되냐고 먼저 물어보고 미국을 오면 서로가 좋다.이렇게 지난주에는 한국에서 오신 반가운 손님을 치르고 지금은 다시 정상적인 내 생활 패턴으로 돌아왔다.임국희 Kookhi7@segye.com

 이 세상 많은 부부들이 성격차이로 이혼을 한다고 하지만 사실은 돈 때문에 헤어지는 부부가 많다고 한다. 그런데 그 반대로 이혼하고 싶어도 경제적 능력이 없어서 이혼을 못하겠다는 사람도 있다.그 분은 지금 육십을 막 넘긴 연세이시고 한국에서는 이화여대를 졸업하고 그래도 인텔리에 속하는 분인데 처음 결혼에 실패하고 한국 남자와 두 번째 결혼을 해서 한10년 살았는데 요즘에는 속으로 배신감에 속을 끓이며 살고 있다.그분이 하는 말이 얼마 전부터 남편의 전처 아이들이 왔다 갔다 하고 남편이 자기한테 무슨 서류에 사인을 하라고 해서 전혀 의심없이 내미는 서류를 읽어 보지도 않고 하라는 대로 사인해줬는데 나중에 알고 보니 결혼 초 좋을 때 같이 사는 집에 자기 이름을 올려 줬는데 이제 마음이 바뀌어 자기 이름을 빼고 전처 소생 자녀들 한테 다 물려 준다는 서류 였다는 것이다.이분이 나중에 어찌 어찌해서 변호사로 부터 이걸 알게 됐는데 처음 며칠 동안은 배신감에 잠을 못 잤다고 하신다. 물론 처음에 자기 남편 재산 보고 결혼 한 것은 아니지만 어떻게 지금 같이 살고 있는데 자기한테 의논 한마디 없이 서류에서 자기 이름을 뺄 수 있나 해서 기분이 너무 나쁘다는 것이다.의논을 하고 그렇게 했어도 화가 날 판국인데 말 한마디 없이 전처 아이들 말만 듣고 그렇게 서류를 바꿨다는게 도저히 받아 드릴수 없었다고 한다. 그래도 남편 앞에서 제대로 따지지 못한 것은, 자기하고 둘이 벌어서 산 집도 아니고 또 자기가 그 사람 재산보고 들어왔나 하는 인상 주기도 싫었고 꾹 참고 살래니. 자기가 이런 사람하고 여태 살아왔나 해서 허무하다는 것이다.내가 들어도 남자가 좀 쪼잔하다. 아니, 여태 같이 살아놓고 이제와서 전처 소생들이 쏙딱 거린다고 같이 사는여자를 무시하고 그렇게 하다니…. 사람의 감정이 뭔지, 그 뒤 부터 좋았던 부부 사이도 서먹서먹 해지고 남편이 싫어지더 라는 것이다. 그렇다고 혼자 나와서 살자니 수중에 가진 돈도 없고 살림만 하던 사람이 육십이 넘은 나이에 먹고 살겠다고 이제 와서 직장을 잡을 수도 없고 정말 이혼하고 싶어도 혼자 자립할 수 있는 경제 능력이 없어서 못 하겠다고 한다.내가 그 소리를 다 듣고 느낀 것은, 이분이 남편을 너무 믿은 나머지 서류를 대충이라도 안 읽어 보고 사인을 하신게 가장 큰 실수였다는 생각이 들었다. 아니, 배울 만큼 배운 분이 아무리 남편을 믿었어도 그렇지 무슨 서류든 간에 너무 길면 첫 타이틀이라도 읽어 봤어야 한다. 그러니 혼자 살 경제능력이 안돼 참고 사는 삶은 또 오죽할까 싶은 생각이 들었다. 그런 쪼잔한 사람 붙들고 사는 거 쉽지 않다. 이 세상 가장 싫은 것 중에 하나는 싫은 사람 하고 한 집에 사는 것인데, 그렇다고 이렇다 저렇다 남들은 조언해 줄 처지가 못 된다.나이가 30,40대도 아니고 선택 할 수 있는 폭이 좁으니 그런 케이스는 정 싫으면 몸 고생이 되어도 그 집에서 나와야 되고 몸 고생이 무서우면 그 남자와 사는게 마음 고생이 돼 더라도 참아야 되고…. 사실 몸 고생 보다는 마음 고생이 더 참기 힘든 법인데…. 살아가는 수단으로는 돈이 최고인 세상에 우리는 살고 있으니, 어느게 정답이라고는 말하기 힘들다. 그래도 사람이 다른거 다 없어도 마지막 남은 자존심 하나 붙들고 사는 건데 그놈의 돈이 뭔지, 그 돈 때문에  자신의 마지막남은 자존심을 버려야 될 때 그 또한 비참할것 같다.남녀 관계, 부부 관계가 다 이렇게 돈과 경제 문제에 얽혀 사랑보다는 돈이 우선시 되는 세상에 우리는 살고 있다. 물론 다 그런 것은 아니지만, 이런 결혼 생활을 보면 앞으로 결혼하고 싶은 사람들이 망설일 만도 하다.인간의 감정이란 조석으로 변한다는 말이 있다. 그러니 사랑 하나만 믿고 결혼해서 살다가 현실적으로 부딪히는 여러가지 조건들 때문에 결혼에 대한 환상이 깨지면서 실망하는 경우가 아주 많다는 이야기다.이래서 결혼은 해도 후회! 안 해도 후회! 라는 말이 있나보다. 임국희 Kookhi7@segye.com

 미국 청소년들은 만16세가 되면 운전 면허증을 발급 받는데 첫 면허증은 일반 운전면허증을 발부받는 DMV 행정 사무실이 아닌 법원에 가서 판사에게 받게 돼 있다. 그동안은 임시 면허증으로 다니다가 진짜 면허증을 받는 날이다. 법원엔 당사자 학생 혼자 오면 안되고 부모 중 한쪽이 자녀와 같이 참석해야 한다. 나도 16살이 된 우리 딸 면허증 때문에 법원을 갔다. 시간 맞추어 가보니 법원입구에서부터 핸드폰과 카메라를 다 뺐는다. 그곳엔 벌써 학생반 부모반 합해서 한300여 명쯤 와 있었다. 그리고 안전운전 교육을 담당하는 경찰관도 와 있었다.  시간이 되자 문이 닫히고 경찰은 TV 슬라이드를 통해서 한순간의 잘못이 얼마나 큰사고로 이어지는 가를 보여주고 그간 자기가 격은 교통사고의 참담함을 말해주었다. 교통사고 비율은 운전 면허증을 막 딴 16세때 가장 많고 그 다음은  80세이상 노인들이라고 했다. 그 경찰은 자기 일생에서 가장 기억에 남는 것은 65마일 거리를 85마일로 달리던 틴에이져를 잡아서 스피딩(속도위반)티켓을 주고 난 후 20분 후에 가로수를 들이받은 큰 사고가 나서 갔는데 그 차가 바로 자기가 20분전에 스피딩 티켓을 발부한 차 였다는 것이다.  17살이었는데 조사 해보니 술이나 마약을 먹은 것은 아니었고 단지 스피딩을 하다가 차가 중심을 잃고 나무에 부딪친 사고였다는 것이다. 차안에는 사촌이 타고 있었는데 둘 다 사망했단다. 그러면서 20분 전에 조심하라는 자기의 경고를 받아들이고 슬로우 다운 했으면 그런 일은 일어 나지 않을 것이라고 하면서 틴에이져 사고는 술이나 마약을 하고 취해서 운전 할때만 일어 나는게 아니라 스피딩을 하면 멀쩡할 때도 사고가 일어난다는 것과 또 사고는 고속도로에서만 나는 게 아니라 집근처 보통 길에서 더 많은 큰 사고가 나는 것이라고 알려 주었다.  그리고 올 2010년 한해에 운전 부주의로 워싱턴 근교에서 일어난 틴에이져 교통사고와 어떤 지점에서 사고가 가장 많이 나는 곳인가를 도표를 통해 하나하나 보여주었다. 그리고 미국 전역에서는 청소년이 한해 1,250명이 교통사고로 사망하고 올해 워싱턴 근교에서는 56명이 사망했다고 통계를 알려 주었다. 그리고 청소년 교통사고는 16분에 한번씩 일어난다고 했다. 지금 미국에선 청소년 교통사고 사망률이 자살이나 마약으로 죽는 비율보다 훨씬 높다고 알려 주었다. 이렇게 혈기 왕성한 청소년 시절은 뭐든 다 문제가 없을 것으로 보고 와일드 하지만 조그만 한 실수가 큰 실수로 이어진다는 것을 거듭 강조해주었다. 그러면서 자동차는 확실이 편리하고 신나는 물건이지만 잘못 사용하면 눈 깜짝 할 사이 귀한 생명을 앗아가는 살상무기로 변한다는 걸 명심해야 된다고 강조했다.  마지막으로 교통 사고가 났을때 청소년의 경우 경찰의 임무는, 전화로 부상 정도를 알려 주지만 사망은 경찰이 직접 집으로 찾아가 부모에게 알려 준다. 자기는 지금까지 다섯 번을 청소년 사망자 집을 찾아가야 했는데 자기가 그렇게 부모를 찾아가 틴에이져 사망 소식을 알릴 때가 가장 괴로운 시간이었다며 부디 운전들을 조심해서 경찰들이 사망소식을 가지고 집으로 찾아가는  일은 없도록 했으면 좋겠다고 했다. 또 그 경찰의 말 중에 가장 인상 깊었던 것은, 운전은 '권리'가 아니라' 자격'이라고 했다. 자격없는 사람이 운전하면 자기생명은 물론이고 상대방 생명도 위험하기 때문에 조심하지 않고 운전 법규를 어기면 자격이 안되면 법원은 언제든 운전면허증을 뺐겠다는 뜻이었다. 이렇게 경찰의 실감나는 교육이 끝나고 난 다음, 뒤에서 처음부터 끝까지 계속 인자한 얼굴로 학생들을 지켜보던 판사가 다시 한번 비슷한 당부의 인사말을 하고 단상 아래로 내려오더니 행운을 빈다는 당부와 함께 부모와 아이들에게 일일이 악수를 하면서 준비된 면허증을 판사가 직접 한사람씩 나누어 줬다.  미국에는 대중 교통이 잘돼있지 않은데다 워낙에 나라가 넓어 운전을 일찍부터 하지 않으면 안되게 돼 있어 아이들은 다 크기도 전에 운전을 해야 되기 때문에 어린 아이들을 보호 하기 위해 정부에서는 경찰, 판사까지 다 동원해 최대한의 마지막 안전 운전을 주입시켜 준다.  운전면허증을 나누어주는 판사를 보면서 한국 판사와는 달리 권위적인 모습은 조금도 없었고 마치 옆집사는 친절한 아저씨와 같이 시종일관 웃는 얼굴이 무척이나 인상적이고 좋아 보였다.미국에 모든 청소년들이 운전은 '권리'가 아니고 '자격'이라는 말을 명심하고 언제나 안전 운전하기를 진심으로 바란다. 임국희 Kookhi7@segye.com

아는 분 팔순 잔치에 초대를 받아 갔었다. 그분이 다니시는 소속 교회 사람들과 딸, 사위도 같이했다. 오늘 팔순 잔치상은 그 교회분들이 주축이 되어 마련한 것이었다.미국에 와서도 한국 예의를 잊지 않고 상을 차렸는데 아주 근사하고 멋있게 차렸다. 생일상에는 온갖 과일과 떡이 있고 가장자리에는 밥과 미역국 그리고 국수도 있었다. 생일날 국수를 드시면 오래 산다는 한국 전통으로 국수를 준비 한 것 같다.잔치가 시작되기 전 이분의 약력사를 들으면서 알게 됐는데 이분은 이화여대를 다니시던 중 남편을 만나 결혼을 하셨는데 불행히도 37세에 남편을 먼저 저 나라로 보내고 홀로 되신후 미국으로 건너 오셔서 일편단심 흐트러짐 없이 세자녀를 훌륭히 키우시고 한 번도 재혼한 적이 없으시며 이제는 조용한 노후를 보내고 계셨다.37세 혼자 되셨으면 한창 젊을 때인데 어떻게 그 외로운 세월들을 홀로 견디며 살아오셨을까? 이분을 만나 뵈면서 평범한 사람들은 쉽게 따라 갈 수 없는 인생을 살아 오신 분임을 알 수 있었다. 그분을 축하하기 위해 많은 사람들이 모였는데 평소에 그분을 존경하고 따랐던 사람들이 뉴욕에서까지 찾아와 축하해주고 한국 장구까지 가져온 사람이 있어서 장구를 치고 울산아리랑, 어머님 은혜, 칠갑산 등을 부르면서 모두들 잔치 분위기로 흥겨운 한판이 되었다.아마 그곳에 온 사람들 중 지금도 한국에 엄마가 살아 계신 사람들은 각자 친정엄마를 생각했으리라! 나도 한국에 계신 우리 엄마 생각을 하며 그리운 마음으로 다 같이 어머님 은혜를 합창을 할 때 목청껏 노래를 따라 불렀다.팔순이신데도 얼굴에 주름도 별로 없으시고 참 정정하시고 건강해 보이셨다. 한가지 인상적이였던 것은, 생일날 국수를 드시면 국수가 밥보다 길어서인지 오래 사신다고 국수를 떠서 드리는 장면이었다. 나도 같이 마음으로 만수 무강을 빌어 드렸다. 그리고 손님들을 위해 부폐로 준비된 한국음식을 실컷먹고  축하객들이 앞에 나와 춤과 노래로 분위기를 띄웠다.이렇게 축하 향연에 분위기가 무르 익어가자 팔순잔치에 주인공되신 분도 같이 일어나셔서 춤을 추시고 행복해 하시는 걸 보면서 한국에 계신 우리 엄마모습이 떠오르며 가슴이 뭉클해졌다. 조용히 춤을 추시던 모습은 고요한 아침의 나라 동양의 아름다운 노모의 모습 그대로 였다.정도 많고 흥도 많은 한국 사람들, 장구 춤에 노들 강변, 새타령, 모두들 나와서 너도나도 춤바람, 노래바람, 웃음 바람…. 참으로 아름다운 팔순 잔치였다.임국희 Kookhi7@segye.com