지난 ‘민주정부 10년’에서 권부의 핵심으로 대약진했지만 2007년 말 대선과 2008년 총선에서 잇따라 참패하며 절치부심해 왔던 386 출신 정치인. 이들이 6·2 지방선거를 목전에 두고 ‘40대 깃발론’을 앞세워 재도약을 노린다.

민주당의 386 출신 전·현직 의원 20여명은 지난해 말부터 최근까지 너댓차례 모임을 갖고 1980년대 학생운동 시절부터 추구해 온 ‘시대적 소명의식’을 현재적 관점에서 되새기는 한편 “이제는 사회의 중추세력으로서 그에 맞는 책임과 역할을 보여줘야 할 때”라는 데 뜻을 모았다고 한다. 한 원외 386 정치인의 제안으로 이뤄진 이번 회합에서 이들은 6월 지방선거를 ‘단초’로 삼아야 한다는 데에도 의견을 같이했다.

386의 한 축인 민주당 김민석 최고위원이 지난 25일 열린 출판기념회에서 ‘우리 세대의 몫’을 거론한 것도 이런 맥락에서 의미심장하게 들린다. 그는 인사말을 통해 “당이 어려워졌다. 이제 이것을 제대로 키워내고 살려낼 몫은 비록 젊지만 일선에 나서 일하는 저희들의 몫이라고 감히 생각한다”고 말했다.

김 최고위원의 ‘선창’에 보조를 맞추듯 동국대 총학생회장 출신의 민주당 최재성 의원은 곧바로 ‘40대 집단적 깃발론’을 들고 나왔다. 최 의원은 26일 라디오 인터뷰에서 “이제는 민주당도 세대정치의 깃발이 필요한 것 아니냐”며 “과거 김대중, 김영삼 전 대통령이 야당 시절 ‘40대 기수론’을 앞세워 40대 바람을 일으켰듯 저희 세대는 집단적인 이름으로 40대의 깃발을 들어 ‘세대 약진’을 해야 한다”고 역설했다.

민주당의 386 출신 한 당직자는 “386들이 언제부턴가 권력화됐다는 비판을 받기 시작했고, 정권교체 후 지리멸렬한 모습을 보였던 게 사실”이라며 “386 모임은 그에 대한 뼈저린 반성에서 출발한 것이고 긴 호흡에서 우리 사회 민주화에 기여할 수 있는 역할을 찾아 나가자는 취지”라고 말했다.

김형구 기자 julyend@segye.com