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| 전천실 논설위원 |
밴쿠버 동계올림픽 여자 피겨 싱글 종목에서 금메달을 딴 김연아에 대한 외국 언론의 평가는 지금 봐도 인상적이다. AP통신은 “피겨스케이팅 역사상 가장 위대한 연기로 남을 것”이라고 극찬했고 미국 NBC방송은 “피겨 여왕 폐하 만세”를 외쳤다. 로스앤젤레스 타임스는 “김연아의 전능한 통치가 시작됐다”고 기렸고 밴쿠버 선은 “김연아, 한국의 살아 숨쉬는 예술품”이라고 말했다. 김연아의 실수와 아사다 마오의 역전승에 대한 기대를 끝까지 버리지 못했던 일본의 아사히신문조차 “범접할 수 없는 프리마돈나”라고 치켜세웠다.
이런 보도를 접하면서 흐뭇하면서도 한편으로는 착잡한 생각이 들었다. 우리 언론의 극히 밋밋한 평가와 대조됐기 때문이다. 무엇이 그런 차이를 가져왔을까. 이번에도 김연아의 진면목을 먼저 알아본 쪽은 외국 언론이었을까. 외국 언론은 외국인의 눈으로 김연아를 냉철하고 객관적으로 볼 수 있었을 것이다. 그리고 피겨에 대해 상당한 전문성도 갖췄을 것이다. 그래서 그런 단정적이고 극단적인 표현도 가능했으리라고 본다. 전문성과 객관성을 갖추지 못했다면 그런 표현은 불가능했을 것이다. 자신감이 없으면 표현이 애매모호해질 수밖에 없는 것 아닌가.
이번에 한국 언론은 여러 형태의 한계를 드러냈다. 전반적으로 피겨에 대한 전문성 부족을 드러냈다. 방송 해설도 수준 이하였다. 일부 해설자는 결정적인 국면에서 상황도 정확히 설명해주지도 못하면서 소리만 질렀다. 한국의 언론은 급속히 성장하는 우리 선수들을 따라잡지 못했다. 언론의 자성과 분발이 절실하다.
보다 근본적으로는 우리가 한국의 진면목에 너무 둔감했던 것 아닌지도 따져볼 필요가 있다. 솔직히 우리 의식의 밑바닥에는 묘한 패배의식 같은 것이 있다. 그래서 이겨 놓고도 불안해 하는 심리가 발견된다. 좁은 국토에다 역사적으로 빈번한 외침을 당했던 경험들이 맞물려 그렇게 됐을 것이다. 일제의 식민사관도 알게 모르게 영향을 미쳤을 것이다. 그러나 이제는 완전히 달라졌다. 한국은 세계 10위권의 경제대국이다. 좁은 국토와 침탈당한 역사에 집착할 이유가 없다. 중요한 것은 우리가 살아남았고 이제 승자로 올라서고 있다는 점이다. 특히 수천년 동안 중국이라는 절대 대국과의 경쟁에서 소멸하지 않고 살아남았다는 것은 높이 평가할 일이다.
밴쿠버 동계올림픽은 여러 모로 한국의 위상을 객관적으로 검증받을 수 있는 좋은 기회였다. 한국이 종합 순위 5위에 올랐다는 것은 충분히 자랑할 만하다. 올림픽 성적은 결코 국력과 무관하지 않다. 우리의 올림픽 성적이 우리의 경제 발전과 비례해 좋아졌다는 사실을 잊어서는 안 된다. 자신감을 갖고 더욱 노력할 필요가 있다. 스포츠에 지나치게 의미를 부여하는 것은 경계해야 하지만 한국이 이번에 간단치 않은 저력을 드러낸 사실까지 부정할 필요는 없다고 본다.
몇몇 천재의 활약만으로는 진정한 동계 스포츠 강국으로 거듭날 수 없다. 보다 체계적이고 종합적인 동계 스포츠 진흥 정책이 필요하다. 이번 올림픽이 우리 내부에 깊숙이 뿌리박혀 있는 패배주의를 없애는 데 기여했으면 하는 바람도 있다. 결국 김연아가 던진 메시지도 그런 것 아닌가. 자신감을 갖고 열심히 노력하면 불가능한 일은 없다는 것을 그녀가 보여줬다. 조선왕릉과 막걸리의 가치를 외국인이 먼저 인정하고 밴쿠버에서 저력을 보여줬으니 이제 모든 분야에서 자신감을 갖는 것이 중요하다.
전천실 논설위원